“后日如何？”

    林凝芳：“可以的，兩天時(shí)間，足夠咱們備好待客的茶、果。”

    與此同時(shí)，坐鎮(zhèn)南營的老爺子蕭穆也收到了守城士兵的稟報(bào)：“指揮，門外來了一隊(duì)兵馬，為首之人自稱是定縣知縣何連慶，說有要事與您商議。”

    蕭穆笑了，吩咐堂外小兵：“備馬?！?/br>
    第103章

    蕭穆來到城門前時(shí), 蕭縝、蕭守義等六個(gè)千戶也聞?dòng)嵹s了過來。

    老爺子一馬當(dāng)先，六個(gè)千戶分成左右跟隨其后。

    雖然七人都穿布衣，頭上也簡(jiǎn)單綁著布帶, 但個(gè)個(gè)身形雄壯, 面容或威嚴(yán)或兇戾, 一看就是熊虎之將。

    排在城門里外的百姓自覺地讓出一條道來。

    城門之外, 定縣知縣何連慶帶著兩百民壯列隊(duì)于東側(cè)空地, 已經(jīng)等候多時(shí)。

    他身邊的近衛(wèi)面露不悅, 靠過來道：“大人, 那蕭千戶也太囂張了, 不過一個(gè)落魄千戶, 趁著亂世才僥幸被推舉為衛(wèi)縣之主, 大人可是正經(jīng)的朝廷官員，大人來此, 他居然不立刻出城迎接，反倒叫大人在此等著?！?/br>
    何連慶深深看了他一眼, 苦笑道：“你說這話, 是盼著我早點(diǎn)死在反王手里嗎？”

    近衛(wèi)臉色大變, 忙道不敢。

    何連慶指指城墻之上昂首肅立的一排士兵：“瞧瞧這陣勢(shì), 便是府城軍也不過如此, 這說明蕭老爺子練兵有方，絕非我等文官知縣可比。反王在衛(wèi)城軍這里吃了敗仗乃是擺在眼前的事實(shí)，你就別再拿蕭家以前的身份說事了, 亂世出英雄，蕭家便是附近幾縣的將星之家?！?/br>
    他剛說完, 就見城門外的百姓讓到了一側(cè)，隨即, 七匹駿馬馱著七位虎將露出了身形。

    此前何連慶只聽說過蕭家祖孫的威名，這時(shí)親眼所見，領(lǐng)頭的蕭老爺子雖然已是七十高齡卻魁梧挺拔不輸四旬壯年，已然生出一股敬佩之情。

    那近衛(wèi)更是信了大人之前的話，不敢再輕視蕭家。

    雙方離得近了，何連慶率先下馬，笑著朝蕭穆拱手行禮：“下官何連慶，拜見衛(wèi)城軍指揮?！?/br>
    蕭穆跳下馬背，疾步過來托起何連慶，滿面羞愧道：“大人莫要如此，草民只是受我縣百姓所托練兵以御反王之亂，為了方便統(tǒng)率衛(wèi)城軍臨時(shí)自封了一些軍銜，自己縣里叫叫也就罷了，萬不敢當(dāng)大人如此稱呼?！?/br>
    何連慶正色道：“劉英雖為朝廷命官，大難之前只想著自己逃命，棄一縣百姓而不顧，全靠您老臨危受命給了反王迎頭痛擊，護(hù)得衛(wèi)縣百姓安穩(wěn)，您的大功大德早已傳遍周圍諸縣，我等官員皆仰慕欽佩于您，又豈會(huì)因一紙文書論英雄?！?/br>
    蕭穆：“我們也只是算到反王會(huì)來偷襲，提前做了埋伏，一旦反王真的率兩萬大軍來進(jìn)犯我衛(wèi)縣，我們衛(wèi)城軍只有區(qū)區(qū)六千兵馬，未必是反王的對(duì)手?！?/br>
    何連慶：“您老不必自謙，反王那里都是烏合之眾，您這六千精兵能以一敵五，反王絕非對(duì)手?！?/br>
    蕭穆?lián)u頭道：“大人過獎(jiǎng)了，不怕您笑話，昨日我才剛剛湊齊六個(gè)千戶所的兵力，全是一些新兵尚未cao練過，手里也只有些鎬頭木棍等物代為兵器，如何稱得上精兵。”

    何連慶：“兵器不足為慮，下官今日過來，便是要與您老商議如何聯(lián)手抵御反王?！?/br>
    蕭穆精神一振，握住何連慶的左臂道：“太好了，大人請(qǐng)隨我進(jìn)城細(xì)談！”

    何連慶吩咐兩百民壯在城外等候，他只帶著兩個(gè)近衛(wèi)隨蕭穆進(jìn)了城門。

    蕭穆、何連慶并排行在前面。

    蕭延悄悄對(duì)蕭野道：“看看祖父，平時(shí)在咱們面前多正經(jīng)，原來也會(huì)孫叔那一套，說的跟唱的似的?！?/br>
    蕭野盯著何連慶的背影：“只要他給我送銅送鐵，祖父叫咱們兄弟真的給他唱一段我也干。”

    蕭縝回頭，一人斜了一眼。

    兩個(gè)弟弟立即閉緊嘴巴端正坐姿，不敢再交頭接耳。

    一行人來了南營。

    新兵們正在cao練，人手一根木棍代替長槍。

    何連慶站在旁邊仔細(xì)瞧了片刻，對(duì)蕭穆道：“下官在定縣也招募了兩千民壯，只是苦于沒有精通槍法之人教授新兵，不知能否從您這里借位教習(xí)？”

    蕭穆：“這個(gè)簡(jiǎn)單，守義，你去選幾個(gè)，稍后讓何大人親自挑選。”

    何連慶再三道謝。

    蕭穆將他請(qǐng)到了議事堂。

    喝過茶水，何連慶道出了他的來意。

    反王現(xiàn)在已經(jīng)占了懷縣、成縣，再往東打便是定縣了。何連慶空有御敵之心，只憑兩千民壯卻難以抵擋反王的兩萬大軍，因此希望能與衛(wèi)縣結(jié)成盟友，反王攻打定縣時(shí)，衛(wèi)縣這邊會(huì)出兵相助，反王若要進(jìn)犯衛(wèi)縣，定縣也能與衛(wèi)縣來個(gè)里應(yīng)外合，前后出兵夾擊反王。

    是個(gè)好計(jì)策，只是衛(wèi)縣這邊有六千多兵馬，其中包括一個(gè)騎兵千戶所，定縣那邊才兩千，聯(lián)盟時(shí)屬于占衛(wèi)縣便宜的一方。而且反王經(jīng)過上次的大敗，極有可能不敢再攻打衛(wèi)縣，打定縣卻是必然，那就只有衛(wèi)縣援助定縣的份了。

    何連慶是聰明人，如果他不給衛(wèi)縣好處，衛(wèi)縣為何要出手相幫？但凡交戰(zhàn)必然會(huì)有傷亡，光憑“結(jié)盟”二字，衛(wèi)城軍為何要讓自己的兵去冒險(xiǎn)？

    “相信您老也知道，我們定縣西有銅礦北有鐵礦，定縣缺兵，衛(wèi)縣缺兵器，兩縣結(jié)盟剛好能互補(bǔ)其短。倘若我定縣單獨(dú)抵抗反王，一旦定縣失守，兩礦便會(huì)落到反王手里，反王得了銅鐵練成兵器，兩萬叛軍將如虎添翼，到那時(shí)，反王必然會(huì)再次發(fā)兵衛(wèi)縣，一雪前恥。”

    蕭穆摸著胡子道：“大人所言，正是我心中所憂啊，只是之前擔(dān)心大人瞧不上我等民兵，才沒敢去找大人商議結(jié)盟之事?！?/br>
    何連慶笑道：“下官倒是早想過來了，可惜沒等我抽出空閑動(dòng)身，定縣便被反王兵馬圍了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，萬幸反王自負(fù)聰明先來夜襲衛(wèi)城又被您老大挫銳氣，不然下官這會(huì)兒還出不來呢，甚至已經(jīng)被反王砍了腦袋，成了一縷亡魂?！?/br>
    兩人一唱一和的，蕭延早聽得不耐煩了，此時(shí)插話道：“這樣好啊，咱們都有結(jié)盟之心，正好將盟約定下！”

    蕭穆斥道：“不懂禮數(shù)，退下?！?/br>
    蕭延訕訕地退回蕭野旁邊，見四弟悄悄朝他豎起大拇指，蕭延又笑了。

    何連慶過來之前已經(jīng)擬好了兩份盟約文書，取出來請(qǐng)蕭穆過目。

    蕭穆看得很慢。

    何連慶見了，解釋道：“縣里庫房剛好存了兩千斤精鐵、兩千斤精銅尚未運(yùn)往京城，您老可先派人將這些庫存全部搬運(yùn)過來，兩礦那邊會(huì)繼續(xù)開采冶煉，您這邊若不夠用了，隨時(shí)可以派人去告之下官，下官再將新煉好的銅鐵送來?！?/br>
    蕭穆沉吟道：“就怕將來朝廷治罪你我擅動(dòng)公家之物?！?/br>
    何連慶：“您老放心，我是定縣的父母官，動(dòng)用銅鐵也是為了替朝廷鎮(zhèn)壓反王，我會(huì)修書一封上奏朝廷言明此事，料想朝廷念在你我護(hù)民有功，不會(huì)為此降罪?！?/br>
    蕭穆：“也對(duì)，練成的兵器最終還是會(huì)交給朝廷，你我不貪一分一毫?！?/br>
    何連慶：“正是?！?/br>
    蕭穆這才在盟約上簽下名字、按了手印。

    何連慶長長地松了口氣。

    蕭穆問道：“兩礦那邊大人可有安排兵力駐守？就怕反王派人去搶?！?/br>
    定縣現(xiàn)有的銅鐵各兩千斤還不夠衛(wèi)縣所需，礦必須保住。

    何連慶道：“目前兩礦各有五百勞役、一百礦兵，人心渙散，如若沒能與您老結(jié)盟，下官也沒有把握能壓制他們多久，現(xiàn)在兩縣結(jié)盟，等我將消息傳出去，本縣定會(huì)有更多青壯愿意參軍，屆時(shí)我立即加派兵力過去駐守。”

    蕭穆：“如此甚妥，我也會(huì)修書一封給反王，告之他你我聯(lián)盟之事，希望他能給老夫面子，別再發(fā)兵定縣?！?/br>
    何連慶喜道：“那就有勞您老了！”

    商量完正事，蕭穆想留何連慶在這邊吃午飯，何連慶急著回縣募兵部署，婉言拒絕了。

    何連慶離開時(shí)，從衛(wèi)縣這邊帶走了一個(gè)槍法教習(xí)，與此同時(shí)，孫典、蕭野也率領(lǐng)兩個(gè)千戶所的兵力，趕著幾輛騾車浩浩蕩蕩地跟著何連慶前往定縣搬運(yùn)約好的四千斤銅鐵。

    .

    夜幕降臨，蕭穆、蕭守義、蕭縝、蕭延前后回了蕭家。

    佟穗將家里新添的六個(gè)下人叫過來給老爺子過目。

    后罩房還有兩間空的，收拾出來正好給兩個(gè)燒火婆子、兩個(gè)浣洗丫鬟住，前院的倒座房因?yàn)槭捯?、蕭涉、喬家兄弟都更喜歡住軍營，挪出來一間給兩個(gè)小廝住，四個(gè)單身的兄弟若要回來，兩個(gè)睡一屋也完全不擠。

    老爺子問了兩個(gè)小廝幾個(gè)問題，見二人機(jī)敏不失穩(wěn)重，很是滿意。

    浣洗丫鬟不用太在意，兩個(gè)燒火婆子，吃過這頓晚飯，飯菜都還合口，便也放了心。

    散場(chǎng)之前，蕭穆夸贊佟穗道：“做的不錯(cuò)?！?/br>
    佟穗：“我只是去了一趟牙行，挑人全靠二嬸、姑母與三弟妹掌眼把關(guān)，大嫂玉蟬也都出了力?！?/br>
    蕭姑母笑道：“我就挑了倆小廝，主要的功勞都在阿滿、凝芳那，一個(gè)掌控大局一個(gè)拿捏細(xì)微，爹是沒瞧見，那牙行東家都被我們震住了，真把咱們當(dāng)大戶之家看呢?！?/br>
    自己媳婦被夸了，蕭延喜形于色地看向林凝芳。

    林凝芳跟著佟穗自謙了一句。

    蕭穆道：“都好都好，一家人齊心協(xié)力，日子會(huì)越過越好的?！?/br>
    飯后，碗筷有燒火婆子收拾，佟穗跟著蕭縝回了東跨院。

    佟穗還惦記著縣里缺鐵的事，跟兵器比，家里添置下人不值一提。

    蕭縝笑道：“上午定縣的何大人來了，要送咱們四千斤銅鐵，換咱們與他結(jié)盟共同抵御反王。”

    佟穗半喜半憂：“反王應(yīng)該很快就會(huì)發(fā)兵定縣，咱們這邊的兵還沒練好，過去幫忙，會(huì)不會(huì)損傷太多？”

    蕭縝捏捏她的手，收了笑：“避免不了的戰(zhàn)事，就算明知會(huì)有傷亡，也要去打?！?/br>
    在生死一線歷練出來的兵，才能被稱為精兵。

    第104章

    懷縣。

    自打在衛(wèi)縣吃了敗仗, 負(fù)傷的反王李綱就帶領(lǐng)大軍撤回了懷縣，暫時(shí)整頓兵馬，連追帶搶的, 又湊足了兩萬兵。

    蕭穆派人來送書信時(shí), 李綱、范師爺?shù)葘㈩I(lǐng)也在商議該如何攻打定縣, 小小的定縣不足為慮, 就怕衛(wèi)縣那邊橫插一腳。

    “王爺, 衛(wèi)縣來人了！”

    李綱臉色一沉, 想到蕭家的卑鄙行徑, 先問道：“來了幾個(gè), 騎的騾子還是毛驢？”

    李振也是氣得直瞪眼, 那天幸好大哥另外安排了人手在遠(yuǎn)處接應(yīng)他們, 不然三百多里地，他們靠雙腳走回來得走上幾天幾夜。

    “只來了一個(gè), 騎的騾子。”

    李綱哼道：“先把他的騾子牽走。”

    范師爺：“王爺且慢，不妨先聽聽蕭家那邊的來意?！?/br>
    自家這邊是戰(zhàn)敗的, 為了一時(shí)意氣也學(xué)蕭家的做派, 蕭家發(fā)兵來伐當(dāng)該如何？

    李綱收到范師爺?shù)难凵? 稍稍冷靜下來, 改口道：“罷了, 先把人帶過來?！?/br>
    這回衛(wèi)城派來的信使不是喬長順了，但也長得和善討喜，是個(gè)機(jī)靈之人。

    李綱先看信, 見又是那些文縐縐的話，煩躁地丟給范師爺。