在雪花紛飛的宮廷中，先帝所封夫人鄭阿春乘坐著類似后世人力車的宮輦，前往中宮。一路上，她都在思考要如何不負皇帝所託，而顯得神情凝重。

    鄭阿春這一年虛歲才三十六，卻已是第二度守寡，而且兩度婚姻所生的三個兒子之中有一個夭折了。這些傷痛的經(jīng)歷難免化為她面容上超齡的滄桑。所幸她眼睛小，眼角和上下眼瞼的紋路就不太引人注意。這是平淡的長相最占便宜之處，不會有美貌面臨老化那樣給人如同目睹鮮花枯萎一般難過的感受。鄭阿春五官都長得週正但都不出色，以致她在往昔的青春歲月從不曾像是燦開的春花，而像是不開顯花的草本植物，在春天雖不醒目，但到了夏末，在烈陽下由濃綠中泛出微黃，卻也不難看，反倒勝過殘花。

    況且，鄭阿春深具人生智慧，自然從內(nèi)到外煥發(fā)出了一種雍容氣度，也讓人看來悅目。恰好在她目前的人生階段，她自知不可能嫁第三次，未來福祉在于確保自己與子女受到皇室厚待，她這樣端莊的形象就最能為她贏得她所需要的敬重。

    當朝天子司馬紹與皇后庾文君都很尊敬鄭阿春。這正是為何司馬紹委託鄭夫人出面，去勸說庾文君讓皇帝給予新寵宋禕正式的后宮名份。

    鄭阿春了解庾文君個性有多么倔強，很難勸得動，但必得承擔(dān)皇帝交代的任務(wù)，只好盡力而為。事先，鄭阿春已料到庾文君的第一個反應(yīng)會是拒絕。果然在寒暄過后，庾文君一聽鄭阿春說明了來意，就面露不悅之色。

    “皇上請母妃來做說客，還真是會挑人，曉得本宮不會給母妃吃閉門羹！”庾文君悻悻然直言道。她照舊保持太子妃時代的習(xí)慣，尊稱鄭阿春為母妃，但態(tài)度不如那些年恭謹，倒是擺出了皇后的氣勢。

    “皇后的心情，哀家能夠體會。”鄭阿春溫言軟語回道：“儘管，從前阿春的苦惱不同于當今皇后的苦悶，本質(zhì)卻很相似?！?/br>
    “哦？”庾文君很訝異一向謹言慎行的鄭夫人講出了心底話，不禁怔忡問道：“這怎么說？”

    “皇后不是外人，哀家可以坦白告訴皇后，先帝的鄭夫人過去掌管后宮，徒有皇后之實，卻無皇后之名，時常感到尷尬?！编嵃⒋烘告傅纴恚骸懊看翁幚砗髮m事務(wù)，都從某些妃嬪的眼神之中看得出來，她們想說，你又不是皇后，憑什么要我們聽命于你？那時候有苦難言，為的雖是名不符實，而不是感傷夫君另結(jié)新歡，但是，如果深入去看，先帝不給阿春后位，也就像皇上要給宋禕名份一樣，都出自于偏愛另一個女人的心意。阿春在先帝心目中，永遠也比不上元敬皇后?！?/br>
    “這么說，母妃也嘗過同樣的滋味，那就別怪本宮不給母妃這個面子了吧！”庾文君一方面頗為動容，另一方面卻仍不松口。

    “皇后賣不賣哀家這個面子，倒不太重要。”鄭阿春誠懇回道：“即使哀家勸不動皇后，皇上也不會責(zé)怪哀家。不過，哀家還是希望皇后改變想法，主要是為皇后好?！?/br>
    “為本宮好？”庾文君忍不住提高聲音叫道：“給那個妖精名份，對本宮有什么好處？”

    “倘若皇后還在意皇上，就不好閙得太僵呀！”鄭阿春委婉回道：“皇上本來想封宋禕為淑媛，但因皇后反對，就改為要封美人，那等于已經(jīng)退了一步了。皇上既有所讓步，皇后最好也讓一步。要不然，只怕皇上會認為皇后太不通情理，皇上的心也就會離皇后更遠了?！?/br>
    “心離得更遠？”庾文君喃喃問道。

    “是?。　班嵃⒋捍_認道：“皇后若還在乎皇上的心，就請別阻擋皇上的心愿吧！免得皇上生皇后的氣，對皇后越來越冷漠?？煞催^來說呢，只要皇后肯讓皇上如愿，皇上必然會感謝皇后成全?！?/br>
    “只是感謝成全，那又有什么意思？”庾文君心不甘情不愿問道。

    “總比就連感謝也沒有，要來得好些吧？”鄭阿春蒼涼回道：“想想先帝對哀家，到頭來，最多也不過就是感謝。儘管當初，先帝還是瑯琊王的時候，曾經(jīng)託媒要娶阿春的表妹，卻在正式下聘之前看中了依靠舅家的寡婦阿春，竟然臨時變卦，氣得表妹從此不理阿春！但是表妹不知道，別人也都不知道，那時候，瑯琊王只是在找一個心胸寬大的女人，能夠善待他下堂妾留下的兩個兒子。他并沒有迷上阿春。”

    鄭阿春稍作停頓，眼看庾文君聽得入神，就接下去坦言道：“哀家這輩子嫁過兩次，可說還算了解男人吧！起碼看清了一點，就是女人再努力，也無法爭取男人的情愛。哀家并非不曾試過。早在剛嫁給瑯琊王的時候，阿春曾在他面前愁眉不展，表示擔(dān)心兩個未婚的meimei會因為jiejie作妾，而無人來求親。照理說，拐彎抹角的言辭最容易讓男人聽進去。何況，他原有的瑯琊王妃早已故去了，正妃的位置明明空著。誰知他偏偏就不想補缺呢？他假裝沒聽懂阿春的言下之意，只管想辦法去為阿春的meimei安排對象。阿春還能再說什么呢？既然，他連瑯琊王妃之位都捨不得給，那么后來，他僅僅追封元敬皇后，不立在世的皇后，也就不足為奇了。阿春根本不敢再癡心妄想了??！”

    “原來，母妃一直默默為父皇打理一切，并不是任勞任怨，從不為自己發(fā)言，而是嘗試過卻不成，才認命了！“庾文君恍然大悟，脫口感嘆道。

    “就是??！不認命，又能怎樣呢？”鄭阿春故作淡然回道：“常言道，比上不足，比下有馀。阿春至少比先帝另外那些妃嬪還幸運一點，固然同樣是得不到夫君的心，但在先帝的后宮，阿春比別的妃嬪地位都高。這樣看來，皇后還比先帝的鄭夫人幸運，擁有鄭夫人曾經(jīng)夢寐以求而不可得的后位。”

    庾文君聽呆了。隔了片刻，她才輕嘆道：“聽了母妃這番話，本宮感覺好過多了！”

    “那就請皇后採納哀家的愚見吧！“鄭阿春諄諄勸道：“要是皇后肯通融，哀家回去覆命，一定會為皇后進言。”

    “母妃會為本宮說些什么呢？”庾文君探問道。

    “哀家會恭請皇上在除夕晚宴過后，陪皇后娘娘回中宮。”鄭阿春胸有成竹答道：“于情于理，那都是正當?shù)淖龇??；噬蠎?yīng)不至于推拒?！?/br>
    “嗯————”庾文君沉吟道：“即使他人來了，心沒來，大概也算聊勝于無吧！是不是？”

    “皇后娘娘是明白人，哀家就不多說了?！编嵃⒋荷髦鼗氐馈?/br>
    庾文君再仔細思索了一番，就點頭了。然后，鄭阿春趕往御書房，去稟告皇帝使命已達成，但也代表皇后去溝通協(xié)調(diào)。

    雙方妥協(xié)的結(jié)果是，庾文君答應(yīng)司馬紹冊封宋禕為美人，在書面上給予宋禕名位和俸祿，但不安排她搬去美人應(yīng)屬的寢宮區(qū)，仍讓她住在建安殿陪伴建安君。此外，冊封的日子從司馬紹原先設(shè)想的除夕提前一天。除夕所有活動都將以皇后為中心，將不讓宋禕表演吹笛，而且在除夕晚宴結(jié)束時，帝后將會相偕離席。

    司馬紹接受了庾文君的條件，大年夜就不能和宋禕共渡了。因此，司馬紹格外珍惜得以擁抱宋禕的小年夜。

    在重建完工的華林東閣頂樓，家具、擺設(shè)都比火災(zāi)之前華麗得多。床鋪換成了寬闊的象牙床。夜深人靜時，司馬紹與宋禕就并坐在這張象牙床上，同蓋一條錦被，相依相偎。

    “今夜抱著你，覺得跟以往有點不太一樣呢！”司馬紹湊到了宋禕耳畔，低聲說道：“從今以后，你總算是正式屬于朕的女人了，有名有份。雖然很遺憾，沒能讓你進入三夫人或九嬪之列，但是，美人這個封號之于你，倒是特別名符其實。你是朕后宮中第一美人！”

    “多謝皇上過獎！”宋禕輕聲謙遜道。

    “朕可沒過獎，你確實是這后宮第一美人啊！就說是天下第一美人也不為過?！彼抉R紹興致勃勃笑道：“人人都說江南多美女，而你就算在江南美女之中，也可謂出類拔萃。你有江南美女的白凈皮膚，還有水汪汪的大眼睛，可是個子比多數(shù)江南美女高一點，鼻梁也高一點?！?/br>
    不等宋禕回應(yīng)，司馬紹又開了口，好奇問道：“對了，你不太像是純種漢人女子，會不會跟朕一樣有邊疆民族血緣？雖然江南距離邊疆很遠，但是目前江南有很多來自各地的難民。岳母大人在世的時候，有沒有對你講過，你祖籍在何處？”

    “在白州。”宋禕簡答。她內(nèi)心很感動亡母獲得皇帝敬稱“岳母大人”，因為民間的男人都未必愿意稱呼侍妾的母親為岳母，何況皇帝？不過，她不知該如何表達這種感動，就略過不提了。

    “白州，那就難怪你也像混血兒了。白州有些邊疆民族。”司馬紹點頭應(yīng)道，隨后又追問道：“那你是在白州，還是在江南出生的呢？”

    “生于白州，不過還在襁褓之中，就讓母親抱著離開了。因為父親在一場水災(zāi)之中意外喪生，所以，母親帶禕禕去投奔姑姑。”宋禕據(jù)實答道。

    “哦？那么你們找到了你姑姑沒有？為什么你母親會進入王敦的府邸當裁縫呢？”司馬紹追問。

    “噢，那時候，禕禕還太小，還沒開始記事。”宋禕含糊答道。她不想講出自己的姑姑是石崇的愛妾綠珠，以免皇帝若曉得石崇是在哪一年家破人亡，即可推算禕禕的年紀…

    儘管宋禕只比司馬紹大一歲，她卻還是寧愿保密。她喜歡被皇帝當成少女的甜寵…

    司馬紹聽得出宋禕有所隱瞞，卻無意追根究底，而改口問道：“禕禕，朕聽母親大人說過，你不太愿意回答年齡問題，那朕也不會勉強你。即使你讓母親大人猜中了，實際歲數(shù)已有二十出頭，你在朕眼中，也照樣如同十七八歲少女一般鮮嫩。朕并不在乎你究竟比朕小幾歲。不過，朕倒很想知道你的生日。你不用講生年，只告訴朕月日，好不好？”

    “好！”宋禕柔順答道：“妾身的生日是大年初七。”

    “你生日是人日?。　彼抉R紹粲然笑道：“那太好了！人日算是一個民俗節(jié)日，朝廷雖沒有明文規(guī)定放假，可是父皇每到人日都取消早朝，說是讓眾臣在家過節(jié)，但真正最主要的原因是，鄭夫人的生日在大年初六，而父皇為了嘉獎賢內(nèi)助，總在大年初六夜晚為鄭夫人慶生，第二天就難以早起。既然，父皇開了人日不早朝的例子，朕當然可以援例。這樣，朕就能在你生日帶你出去玩！”

    “真的？”宋禕滿懷驚喜問道：“皇上要帶妾身去哪兒呢？”

    “出城去??！”司馬紹含笑答道：“城北的玄武湖你雖然已經(jīng)去過了，不過你上次去的時候是仲秋，初春景色可大不相同，朕一定要帶你去看看。另外，朕還會帶你去別的地方。到時候，你就曉得了?！?/br>
    “相信都是很美的地方！妾身感謝皇上隆恩！”宋禕連忙恭謹致謝。

    “你跟朕還客氣什么呢？”司馬紹笑嘻嘻回道：“別忘了，你是朕的女人，如今無論名份或?qū)嵸|(zhì)，都屬于朕！”

    “是！”宋禕嬌羞應(yīng)道，并且含羞垂下了頭。

    司馬紹則以左手把宋禕摟得更緊了一點，又伸出右手去解開宋禕身上的睡袍前襟，輕輕撫弄宋禕染著胭脂紅的乳尖，頻頻引起宋禕柔媚呢喃。這無疑是無盡纏綿的一夜...