兩人說話時沒多避諱，屋內(nèi)的大老爺聽了，先是沉默一會兒，后頭恨之入骨的叫陳昌的名字，后頭將府上的人都咒罵了一通，直說些“老太太誤我?！薄岸坎坏煤盟馈敝惖脑?。

    陳昌聽得厭煩，吩咐道：“去叫頂軟轎來將人抬回去，拿塊布將人嘴堵住了，別叫他瞎嚷嚷?！卑私敲θマk了。

    卻說這邊，昨兒李婠吩咐了幾樣事，夏菱、春慧、與梅兒三人正分派。梅兒是新提上來的，自認(rèn)為是新人，得由有資歷的“老人”先挑，夏菱經(jīng)昨天一嚇，魂去了大半，沒精氣cao勞，春慧又愛躲懶。于是春、夏兩人挑了清省的活計，梅兒攬下打探消息的活兒。

    不一會兒梅兒回了，惶惶然與李婠道：“姑娘，昨兒府上死了四個小廝、兩個才留頭的小丫鬟。在守南角門的門房，獸園子里值夜的，都死了?！崩願膊挥善鹆松砝浜?，問：“也是被咬死的？”

    梅兒道：“問了其他人，只說昨兒打著燈籠去找時，那門房是在井里面找著的，其他的是被咬死的。這幾個，有人全家都是府上伺候的，這會兒正在賀夫人那兒哭呢?！闭f著又道：“姑娘，可真瘆人。”

    李婠沉默了片刻道：“也是這無妄之災(zāi)，送些銀兩過去罷，好歹喪事辦得體面些。”李婠又見梅兒滿臉倉皇，思及梅兒今年也不過十四五歲，說道：“讓底下婆子送去，你叫院里人近期安分些，別亂竄門了。”梅兒點頭應(yīng)下了。

    卻說陳昌自認(rèn)為李婠報了仇，要去邀功一番，徑直回了府上。只踏入院門檻時又躊躇了，心說：這要怎么與她說？說“我把人打了，給你出氣了?！标惒f不出這等話，又去到了園子里，可巧在涼亭出見著了人。

    陳昌見李婠周身沒個伺候的人，道：“怎么不帶個人?！崩願溃骸皫Я藥讉€丫頭，我叫她們四處玩去了。”陳昌道：“你到好心。”

    說著，陳昌碰了碰李婠右手，觸之冰涼，一面將李婠手握在手心里，一面說：“雖說天氣回暖，也別在水面上常呆，濕氣重。去假山那處亭子，那兒高，景致應(yīng)該和你眼?！?/br>
    李婠點了點頭，與他并肩而行，道：“你又是哪處去了？怎么不在外書房?！标惒溃骸敖o你出氣去了?！崩願溃骸敖o我出氣？”李婠一笑，忽而明白過來了，只是曉不得是哪種出氣法子。陳昌面上有些不自在，說道：“多的你不用管，安心便是了?！?/br>
    第69章

    兩人步行至假山上亭子, 稍坐了坐說了些家常話。這時，三七匆匆跑來道：“二爺，老太太正尋你?！标惒溃骸皶缘昧?。”轉(zhuǎn)頭與李婠道：“我送你回屋去。”

    三七這邊急得上火，心說：這園子離著正屋就幾步路, 怎么就回丟了呢。李婠道：“我與你同去?！标惒櫭嫉溃骸巴忸^事你別管?！闭f著, 又見李婠低頭, 又覺著話說重了些, 只是有外人在側(cè), 也不好哄人, 遂與三七走了。

    李婠一人亭中也的沒甚樂趣，正待回屋, 又見梅兒面帶喜色而來：“姑娘，姑娘?！崩願枺骸坝鲋裁聪彩铝?？”梅兒道：“我半路遇著八角, 你猜怎地了？”

    李婠問：“怎地了？”梅兒道：“八角說, ‘二爺給姑娘出氣, 將人抽了一頓?！崩願溃骸按蟛俊泵穬狐c頭：“就是大老爺?！?/br>
    李婠聽罷，牽起嘴角又沒笑出來, 她自己也奇怪，立在亭中, 望著遠(yuǎn)處。梅兒見李婠面上不見喜色，后頭又發(fā)起呆來, 也不出聲。忽而一陣大風(fēng)吹過，將兩人衣角吹起, 梅兒雙手環(huán)著搓了搓手臂，道：“姑娘, 起風(fēng)了，回去罷?！崩願c頭。

    行至半路, 李婠冷不丁地開口：“你去叫你哥拿了帖子、找代書寫上訴狀送官府去。”梅兒止住呼吸，問道：“是要告大老爺？”李婠道：“就寫‘府上藏jian，害人性命，兇手匿影藏形，請官差來查明案情，還人公道’罷?！?/br>
    卻說這邊，三七引著陳昌到了拐到了通往大老爺院子的小路上。三七道：“老太太親自來看大老爺了?！?/br>
    陳昌點頭入了院中，只見廊下立著些丫頭婆子，據(jù)都屏氣凝神，不敢高聲，又早有兩小丫頭在兩邊打起簾子，待陳昌進(jìn)屋后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走開了。

    屋內(nèi)只得老太太高高端坐在上首，秋、賀兩位夫人站在后頭，隔了個彩玻璃的屏風(fēng)，大老爺渾身白布，奄奄地躺在軟榻上。

    陳昌斜眼看了個大概，只當(dāng)沒瞧見，給外頭老太太、兩位夫人請安，老太太見了當(dāng)頭便喝道：“還不跪下！”

    陳昌跪下。老太太拿起榻邊的沉木拐杖重重打了陳昌三下，指著屏風(fēng)說道：“去給你大伯賠禮道歉！”陳昌依言起身轉(zhuǎn)到屏風(fēng)后，抬著眼也未瞧人，口內(nèi)說了些“知錯”“望海涵”云云，后轉(zhuǎn)過屏風(fēng)。

    大老爺本極為要面子之人，如今陳昌害他面子全無，又打得他渾身是傷，心中自是恨不得生啖其rou，如今又見陳昌正眼也沒瞧人，更是怒火沖天，他瞪著一雙發(fā)紅的眼珠子，將榻幾上的茶盅掀倒在地上：“日你媽的陳昌——你最好別讓老子揪著你媳婦，不然看老子不玩死——”

    這話音未落，只聽一聲脆響，那彩玻璃屏風(fēng)砰地四散開來，四濺的玻璃撞到大老爺身上，又劃出不少血口，疼得他大聲哀嚎。

    老太太被這變故一驚，她瞧著陳昌一言不合踢碎了屏風(fēng)，站起來喝道：“你們在作甚！”

    陳昌充耳不聞，上前揪起大老爺?shù)念I(lǐng)口，另一只手背青筋暴起，捏地指節(jié)泛白，下了死力往他臉上狠揍，口內(nèi)道：“cao——你敢碰她試試？”大老爺本有傷在身，還沒罵出口，便被沙包大的拳頭焊在臉上，直欲昏死過去。

    老太太呼天搶地道：“來人！快來人！將兩人拉開！”只下人都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地遣開了，無人來查看。

    賀夫人心頭也怕陳昌背上打死大伯的罪名，喝道：“陳昌，老太太面前，安敢放肆！你還要你的名聲不要了！”說著自己上前去拉人。

    陳昌顧及賀夫人，停下動作。老太太又急又氣，拿了拐杖打在陳昌身上：“你是不是邪祟上身，應(yīng)要鬧得家宅不靈才好？不過隨口的一句話，難不成你真想殺了你大伯不成？”

    老太太見他不言不語，氣道：“滾書房去！你爹在外頭教不了你，我來管教你——去將孝經(jīng)抄百遍，不抄完不準(zhǔn)出屋！”陳昌冷眼瞧著躺倒地上的大老爺，擦了擦手上的血，道：“給你三分顏色，你到開起染坊了，真把自己當(dāng)爺了？”老太太怒道：“還不滾去書房！”說著拿拐棍要打。賀夫人忙將人推出去了。

    老太太又看著大老爺滿頭大包，心疼道：“快！去請大夫來！我苦命的兒??！”說著哭起來。秋夫人立在一旁，只當(dāng)自個兒是個木偶人，眼瞧著這場鬧劇也沒動作，這會兒忙抹了抹眼淚，道：“我這就去。”

    賀夫人忙道：“我去罷，前些天城中來了個專治外傷的大夫，我這便派人去請。何況，大老爺這處也缺人照看?！崩咸才c秋夫人道：“讓她去，她兒子做出來的‘好事’！讓她忙去！”

    秋夫人心下明白，這是要找個熟悉的大夫堵住嘴巴，只她與躺地下的人恩情早兩消，犯不著去忙活，于是低聲應(yīng)是。

    所來的大夫急急來，急急地走了。后頭，一個風(fēng)聲傳來，說大老爺先是在小柳巷子里頭與人爭一個暗娼與人打起來了，后頭又時運不濟(jì)被玻璃屏風(fēng)砸了滿頭血，知曉的，頂多說了兩句不著調(diào)也沒多的了，此事后話，也不用多提。

    卻說這邊，菊生依李婠所言先找了寫狀紙的鋪戶，后拿了帖子直奔縣衙去了。這州下縣衙中縣令接了帖子與狀紙，只覺棘手得緊，于是與縣丞相商，以“疑案難稽”為名上報給了州府。

    這里狀紙一應(yīng)送到了州府同知手里，那同知不敢擅專，又忙得遞到了孫府引案前。孫府引拿起狀紙道：“這倒是稀奇，陳家出了命案，陳家的二少奶奶送了帖子來?！蹦峭溃骸芭率鞘掠絮柢E。”

    孫府引也覺有異，撫須說道：“既有案情，也不能不管?！闭f到此處，心下想：陳家勢大豪富，同京里也有瓜葛，也不好招惹，如若這事獨是那婦人一人的主意，自己豈不被人當(dāng)了槍使？但思及每月自織坊抬到家中的幾箱金子，以及那織坊背靠著的李家，一時難以決斷。

    那同知道：“不如先叫幾個捕役拿了狀紙先行去過問陳家男主子，若真有此事，再辦此案？”孫府引心下嘆一聲，左右權(quán)衡后道：“便依你所言?！闭f罷，點了三個差役去辦此事。

    卻說這邊，三個差役上門，門房不敢怠慢，忙將人迎入角門，將信兒遞給了老太太。老太太因著前幾日大老爺與陳昌爭執(zhí)一事正鬧心，晚間睡得不好，正于此間打盹，忽而有人來報：“官差上門了?！?/br>
    老太太驚醒過來，驚問道：“官家來人了？犯了什么事？”那婆子只道不知。又問來了幾個，那婆子說三個。老太太放下心來，說道：“先叫田管事去迎到側(cè)廳，再去叫昌哥兒去問?！蹦瞧抛忧澳_才領(lǐng)命退下，后腳一副管事拿著張狀紙匆匆進(jìn)了屋內(nèi)。

    這副管事姓副，平日好鉆營，今兒辦差事剛回，正巧在前廳碰著了三位差役與引路小廝，遂領(lǐng)人到了前廳，奉上茶果點心，小心打探一番。那三個差役自是沒甚隱瞞的，直說道：“接了你家狀紙，府引叫我等前來驗查？”

    那副管事道：“狀紙？還請三位差爺明示？”那三人對視一眼，其中一人自懷中取出狀紙道：“瞧著你們也不像知情樣，你們府上二奶奶報官，說府上有兇人害了好幾條性命，叫我等查明真相。”

    那副管事驚道：“府上都好，又哪來的命案？怕是其中又甚誤會。”那官差道：“那請管事將狀紙拿去問問府上做主的人，我等也好回了差事?！庇谑悄歉惫苁陆恿藸罴埲チ死咸?。

    老太太先將閑雜人等遣出屋，只留了個心腹丫頭，正是以往跟了陳昌的清簟。聽了那副管事說‘府上二奶奶因著府上有命案報官’時，老太太已氣得頭昏腦脹，她勉強(qiáng)抖著手與那管事道：“去，你去叫那差役回去！都是誤會一場！”那管事去了。

    此時老太太眼睛發(fā)花，勉強(qiáng)坐下來，老太太道：“家門不幸！家門不幸啊！沒得是祖墳沒埋好，才娶了這個喪門星，她個不要臉的娼婦，不止是要禍害我家的昌哥兒，還要禍害我家一家老小??！”

    清簟給她撫背順氣，又送上熱茶。過了一會兒，老太太捏著那丫頭的手恨道：“先勾了昌哥兒，又蠱惑馨姐兒，現(xiàn)下又要來害我的兒子！害這陳家！好吃好穿的供著，一年也下不出個蛋，這是專來克這我陳家的！喂她吃些藥，送她上路罷，對外便說病逝了?！?/br>
    清簟心重重一跳，只覺拉著她手腕的手如同毒蛇般，打了個冷顫，話還沒說出口，又聽老太太道：“這事你來辦正合理。正好也給你報仇了，況且那院子你從小呆著，也熟悉。別人，我放心不下?！?/br>
    清簟低聲道：“怕是不好對付過去。二奶奶背后站著李家，自個兒手底下還有個坊子，底下怕有萬多人，每日管事進(jìn)進(jìn)出出的，有個萬一鬧出去了徒惹事端。況且她底下的丫頭也激靈著，不是好糊弄的。再說，二爺怕也是?！闭f著，話到越來越小聲，最后沒了聲音。

    老太太松開握著清簟的手，任由她跪倒地上，說道：“你說的我都曉得。還是你去辦?！闭f著，又聽窗外有人來報：“二爺來了?！?/br>
    第70章

    且說這邊, 陳昌應(yīng)老太太所說前去前廳打發(fā)三個差役，正巧見副管事將人送走。副管事忙上前行禮問安，道：“二爺，小的已將人送走?！标惒c頭, 也不急著回書房, 使人倒了碗熱茶來, 問道：“是哪樣事？”

    副管事正待說, 臨到嘴時神色一變, 心中驚道：不好, 才將貪功冒進(jìn)，忘了個這個“活閻王”, 狀紙直接送到老太太處去了。老太太十有八九要找二奶奶的不是，這閻王知曉了原委, 焉能放過自個兒？怕要吃掛落。一面想, 一面后悔不迭。

    這管事便能打發(fā)的, 陳昌心中沒當(dāng)是大事，便站于廳前瞧著紫砂陶盆中幾尾鯉魚, 他近日受罰在書房，心中煩悶, 拿扇子點了點，與隨伺的三七道：“這前廳養(yǎng)什么魚?！比呙Φ溃骸扒皟翰怕犔锕苁抡f, 底下莊頭獻(xiàn)了幾株睡蓮，我等下便去找來。”

    吩咐了這事后, 也沒聽見那管事回復(fù)，陳昌回頭冷笑問：“怎么？回句話難上了天？”

    這姓副管事冷汗淋漓, 弓著腰，低著頭支支吾吾地將前因后果說了。過了小半盞茶時日, 也沒聽著人說話，他心里犯嘀咕，小心將眼珠子往上一瞧，便看著陳昌面無表情的站在原地，模樣瘆人，忙要開口分辨，不想陳昌冷笑開口說道：“做得好阿?！蹦窃捇５眠@管事兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，滿腦門的冷汗，急道：“二爺、二爺，我吃豬油，蒙住心?！?/br>
    陳昌問：“狀紙在老太太處？”副管事忙點頭：“正是、正是?！闭f罷，還要分說，陳昌卻沒閑情聽人辯解，指了指那管事，吩咐三七道：“叫他看馬棚去。”說罷壓著怒氣徑直往老太太處去。

    底下眾丫鬟小廝們見陳昌黑沉著臉，據(jù)都遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開，打簾的小丫頭也不敢攔，快手快腳地掀起簾子，慌忙向里頭報：“二爺來了。”

    陳昌進(jìn)屋，正待請安，老太太將狀紙砸陳昌身上，冷道：“看看！那娼婦做的‘好事’！”陳昌一看狀紙，滿肚子火氣，轉(zhuǎn)身便要走。

    老太太道：“或打或殺，快快去料理了！”陳昌聽了“或打或殺”幾字，停住腳，冷道：“怪道人寫狀紙押到衙門上，這府上打殺人只當(dāng)尋常了。”老太太氣急，恨道：“胳膊肘往外拐的東西！你是鬼迷心竅沒個神智了？若真讓李家那娼婦告成了，這梁州會怎么看陳家？你能落個好？日后官場上你怎么立足？侄媳婦兒告大伯，這等奇聞異事怕是要傳得天下皆知了。”

    陳昌說不出反駁話來，只道：“什么娼婦不娼婦！直接喚她名兒罷。”老太太聽了氣了個仰倒。陳昌卻也不管，抬腳走了。

    卻說這邊，李婠因掛心這訴訟一案，著馬氏來問：“這個月稅銀可送過去了？”馬氏回道：“原定是要十六再送，因著東家說這月早些，便在三日前送去了。”李婠心知急不來，遂按捺住性子，笑道：“巧了，今兒正是初五，你先略等等，待會兒將坊子里諸事一并分說了，省了下次再來。”

    馬氏忙道：“這到好，省腳力?！崩願巴馔送?，說道：“還有幾刻鐘。英姐兒可好？”馬氏笑道：“勞東家記掛，都好，前些天我教她紡紗，她也覺著有趣?！?/br>
    李婠道：“紡紗是正途，日后有營生。何不再請個女先生教她識字讀書，識些道理?！瘪R氏笑道：“早請了。不求多的，只求她有東家一二分學(xué)識也是好的?！币徽Z未了，梅兒進(jìn)屋來報：“花管事領(lǐng)著幾位副管事在小廳候著。”李婠便與馬氏止了話頭，到小廳中去。

    這里梅兒進(jìn)屋奉茶后推至隔扇門外，悄悄側(cè)身往里頭一瞧。只見李婠高坐正位，雖還是那副模樣打扮，但又與旁日不同，夏菱也立在李婠身側(cè)，一副大管事的氣派。

    底下立著馬、花與諸位或男或女五六位管事，個個袖手立著，面上肅然，上前之人必打躬作揖，口內(nèi)說“正經(jīng)話”。

    甚么“橫州發(fā)了水災(zāi)，收的綿少了兩成?！薄扒靶娼怂?，去往臺州、紹南的船回了，款子到了賬上。”“小管事貪錢，扣了百多人飯食，正在鬧?！薄俺俏髂瞧饨鹩譂q了?！薄扒靶┵~面沒平，是記數(shù)的管事瞞記了?！痹圃啤?/br>
    這一應(yīng)的大小事，李婠或是一人思忖，或與人商議，出言或賞或罰，隱隱見其威勢。

    梅兒目不轉(zhuǎn)睛的盯著瞧，豎起耳朵聽著言語。忽而，廳外傳來喧鬧聲。梅兒驚醒，忙出門看查。卻見陳昌徑直往小廳來，底下幾個李婠心腹苦攔不住，其余丫鬟婆子袖手站在一旁。

    梅兒見了一面氣急，一面提著心往回走，高聲道：“姑娘，二爺來了?！?/br>
    不想這聲音前腳到，后腳陳昌便踏入廳內(nèi)，他見著有外人在場，不想給李婠沒臉，便咽了口唾沫，將竄到喉嚨眼兒的火苗硬壓下去。

    李婠道：“今日先散了罷，夏菱幫我送送幾位管事。”幾個管事相互看看，躬身行禮后從后門離去。

    陳昌進(jìn)到小廳中，冷道：“你倒是大忙人。”李婠見他面色冷硬，隱約有幾分猜測，只一時又不知說什么，垂眉不答。

    陳昌捏著狀紙杵在李婠面前，冷聲問道：“你叫人寫的？”李婠抬眼一看，這狀紙沒經(jīng)過她手，但大致內(nèi)容如她所言，便點了一下頭，欲伸手接過。

    陳昌見她承認(rèn)，雖早已知曉，但不及親眼所見，腦子中“嗡”的一聲，甩手將狀紙砸到李婠臉上。李婠驚呼一聲，她躲閃不及，只能將眼睛閉上，往后一縮。

    正此時，梅兒端著茶碗來上茶，見了驚呼一聲：”姑娘——“這連串動作只在電光火石間，待回過神時，陳昌便見李婠捂著臉縮在榻上。

    陳昌心重重一跳，將桌幾上茶碗掀到地上，怒道：“下去——”梅兒還要爭辯，卻見陳昌樣子可怖，已是怒極，不敢多說，匆匆下去了。

    這狀紙輕飄飄地，但打在人臉上又宛如一個耳光般，李婠捂著臉在榻上沒有動彈。

    陳昌眼神避開李婠，沒有看她，冷道：“才將拿腔作勢，現(xiàn)又故作什么矯揉姿態(tài)？”李婠聽了便將手放下，說道：“沒有?！?/br>
    陳昌蜻蜓點水地往李婠臉上掃過，隱見李婠臉上有淚痕，他手動了動，上前用拇指狠擦了擦李婠眼角，冷道：“還有臉哭？”李婠捏著陳昌衣擺，說道：“我沒哭?！标惒謫枺骸翱蓵缘缅e了？”

    聽了這話，李婠松了松手，臉上神色也冷下來，回道：“我錯在哪兒處？”

    陳昌頓了頓，將李婠手拂開，轉(zhuǎn)身道：“你是沒錯，只是沒有心，從不當(dāng)自己是陳家人罷了。”說罷走了。

    這日起，陳昌便吩咐底下婆子小廝攔著李婠，不許人出院子去，也不叫人進(jìn)府，讓李婠“好生反省，作好本分事”。如此過了兩三日。

    這日，李婠正看賬本，一人來報：”大奶奶來探望?！袄願惶ь^地道：”請她回去罷?！?/br>
    因著陳昌有令，這院門青天白日地掛著鎖，院里人一應(yīng)都不許出去串門，大小丫鬟婆子都閑在院子里，夏菱幾個與南喬兩人坐在廊下繡針線。這里報信的小丫頭出屋，夏菱將手里針戳在帕子上，問：“姑娘怎么說？”

    那丫頭道：“姑娘說，請大奶奶回去。”說完，瞧夏菱沒別的吩咐，走了，不多時，門口隱隱傳來哭聲，夏菱皺眉道：“這奶奶也是，這當(dāng)頭哭什么，沒得找我家姑娘晦氣?！?/br>
    春慧手上沒活，正靠在柱子上養(yǎng)神，閉眼道：“小聲些，讓人聽你編排主子，小心吃瓜落。”夏菱道：“怕什么，她自己立不起來，就算是哭倒了長城也沒法。只指望生個兒能幫她，不想是個姑娘，就來和我家姑娘哭？都來了幾次了？又沒欠她?！贝夯郾犻_眼，想了想，回道：“也是，債多了不愁，虱子多了不怕咬，府上數(shù)數(shù)，哪個主子與我們合得來?！?/br>
    兩人說著話，梅兒與冬青聽了倒沒甚么，也插嘴與春、夏二人一道說。一旁的善舒面上沒異色地聽著，心中不自在。她與南喬是陳家家生子，一輩子都要在府上討活路，不敢編排主子，于是道：“見這天兒也正午了，廚房那邊還沒送午飯來，我去催催?！?/br>
    南喬也道：“各位jiejie先坐，我去屋里瞧瞧茶水去?！闭f著兩人走了。夏菱與春慧聽了，相互望望止住嘴。

    夏菱起身叫住善舒：“我與你一道去。前兒我家姑娘喜歡那道醋魚，我還特意叫人去廚房說了記得留，昨兒就說沒魚了，我家姑娘沒說什么，我也不好開口，偏偏這兩日飯食都送得遲，我倒是要去問問，到底是哪個老嫗婆在搗鬼敷衍？”說著，兩人叫守門的婆子打開鎖，一道去了廚房。

    又過了個把時辰，眼見日頭偏西了，夏菱與善舒還沒回。春慧道：“怕是遇著事兒了?！闭f著起身去回李婠。也在這時，一人來報：“二太太來了。”李婠還不待反應(yīng)，又有丫鬟來道：“老太太來了。”

    第71章

    卻說二太太先行, 帶了個貼身丫鬟往這處來，李婠聽了信兒詫異，迎出屋，便見三五個粗實婆子拿繩子綁了兩個小廝跟在后頭。

    李婠冷下臉問：“太太這是何意？”賀夫人冷笑一聲, 徑直走到里間坐下, 喝命道：“都出去！”立著的丫鬟婆子忙不迭地往外走。