江令橋明顯怔了一下，她坐著，沒(méi)有說(shuō)話，而是緘默地看著他。這突如其來(lái)的一句話意味深長(zhǎng)，她眼中數(shù)日來(lái)對(duì)于獵物的憐憫消失不見(jiàn)，轉(zhuǎn)而化為戒備和警惕。

    “你什么意思？”

    在呂襄眼中，這完完全全判若兩人，從前的善解人意、笑臉相迎的小江姑娘不再，如今的眼神，才是真真正正長(zhǎng)年累月在殺戮淬煉出來(lái)的。

    一如他最初的猜測(cè)。

    生死有命，不足畏懼。呂襄撩袍坐在了江令橋和容悅對(duì)面，他笑了笑，道：“君子一言，駟馬難追。我既說(shuō)了會(huì)回來(lái)給你們一個(gè)交代，便不會(huì)輕易食言?！?/br>
    “你……”容悅一頓，“你一早便料到有今日這一遭？”

    呂襄出神地望著眼前的一豆?fàn)T火：“我雖然不是好爭(zhēng)搶的性子，卻也知道朝廷中不太平，越來(lái)越多的官員死于非命，這非正常之兆。你們來(lái)之前，曾有大人許我高官厚祿，但我這個(gè)人散漫慣了，不愿參與黨派之爭(zhēng)，故而婉言拒了，自那時(shí)起，便知我這一生不會(huì)善終?！?/br>
    “后來(lái)朝中風(fēng)云激蕩，無(wú)數(shù)官員墮馬，這便是先兆，再后來(lái)，你們來(lái)了。雖然你們的說(shuō)辭天衣無(wú)縫，我遣人去朱阿婆家也確實(shí)吃了閉門(mén)羹?？扇耸怯兄庇X(jué)的生靈，所有的看似合理之處，只要心中存疑，那多半是不足為信的?！?/br>
    “八月初二……“他笑了笑，“今日是個(gè)好日子，無(wú)風(fēng)無(wú)雨，晴空如洗。能在死前討得一日閑，走走這半生走過(guò)的路，見(jiàn)見(jiàn)這么些年來(lái)認(rèn)識(shí)的人，將未盡之事托付于可信之輩，我這庸庸碌碌的一生，也算是了無(wú)遺憾了。

    “你們來(lái)取我呂襄的性命，我很感激，或許也只有你們會(huì)讓我盡善盡美地過(guò)完最后的日子，臨行之前，以好飯好菜款待。你們既已仁至義盡，我也準(zhǔn)備好赴死，要?dú)⒁獎(jiǎng)帲瑒?dòng)手吧?！?/br>
    他說(shuō)完時(shí)，臉上是從未有過(guò)的釋然，恍若勞碌一生，唯有此刻才是真正的從心所欲。

    話語(yǔ)很誠(chéng)懇，江令橋慢慢斂去了敵視的目光。其實(shí)，從一早起她便是相信他的，不然不會(huì)在夜半天明之際還能安然睡去。他是真正的朝臣，是從百姓中來(lái)，最終回歸于百姓中去的父母官。

    容悅抬手，從桌上的酒壺中斟出一盞酒。江令橋則拈起那杯盞，緩緩遞至呂襄面前。

    “死亡不會(huì)是最痛苦的事，”她開(kāi)口道，“呂大人，你還有什么未了的心愿么？”

    呂襄望著那杯酒，淡淡一笑：“我上無(wú)老下無(wú)小，哪里還有什么牽掛？荒山成林，我這輩子是難見(jiàn)到了，死后的十年百年，若上蒼垂憐，惟愿后世之生勤勉，莫讓山河淪為風(fēng)沙荒蕪之地，為禍子孫。如若死后，你們肯將我的尸骨焚化為灰，一半布撒于東樂(lè)街后的荒山，一半埋葬于緒風(fēng)河上游的一顆杏樹(shù)之下，我便能夠含笑九泉了?！?/br>
    那一刻，江令橋望著他，心中忽的有些愴然——人究竟是為了什么而活？

    有的人有信仰，有的人有遠(yuǎn)志，有的人有溫情，有的人有希望?？墒撬@樣一個(gè)不念善惡，不問(wèn)生死的人，若只是為了生存而生存，奪取旁人的陽(yáng)壽鋪墊自己的生命，這樣的人存世，又有什么意義？

    “緒風(fēng)河哪一棵杏樹(shù)下？”她壓低了聲音，讓人看不出一絲端倪來(lái)。

    呂襄的目光中凝結(jié)出一層淡淡的憂傷，他頓了頓，道：“緒風(fēng)河旁，只有一處有杏樹(shù)，那兒安靜，沒(méi)什么人，杏樹(shù)長(zhǎng)得很好，十二年了，年年都能結(jié)出滿樹(shù)的果子，很容易找到?！?/br>
    十二年……十二年……

    這個(gè)數(shù)字有些耳熟，江令橋記得，馮落寒曾說(shuō)呂襄自任虞部郎中一職，也剛好是十二年未有擢升。為什么悠悠緒風(fēng)河兩畔，只有一株杏樹(shù)？為什么剛好是杏樹(shù)？

    呂襄看出了她眼中的猶疑，他輕輕端起酒盞，從成色來(lái)看，那是極上佳的清酒，燈火之下，光澤粼粼。

    “我給你們講個(gè)故事吧……”他擎著酒盞，緩緩呼出一口氣，攪碎了滿盞金光。

    “竹西是一個(gè)富饒的地方，有很多富人，自然，也有很多窮人。這其中便有個(gè)出身貧苦的孩子，家中世代以土地謀生，可是賦稅田收太重，一年到頭，根本攢不下幾個(gè)錢。窮人家的孩子沒(méi)有書(shū)讀沒(méi)有出路，富人家的孩子考取功名繁衍生息，長(zhǎng)此以往，貧者愈貧，富者愈富?！?/br>
    “偶有一日，一個(gè)富庶人家的小公子與小廝路過(guò)，不慎遺落了一本書(shū)在田埂，這個(gè)窮孩子看到了，卻沒(méi)有聲張。他悄悄拾來(lái)了那本書(shū)，書(shū)中有很多字，可是他只偷偷聽(tīng)過(guò)幾天書(shū)塾，認(rèn)得的字并不多。于是，他起了私心，想把這本書(shū)昧為己有。”

    “可是啊，土地晡養(yǎng)出人樸實(shí)純粹的本質(zhì)，窮人窮身不窮心，那個(gè)窮孩子日夜輾轉(zhuǎn)難眠，最終還是帶著那本不屬于他的書(shū)來(lái)到書(shū)塾，他想懺悔，他想把書(shū)還給那個(gè)小少爺，可是他怯懦畏縮，徘徊了兩日也未能開(kāi)口。”

    “最后是那個(gè)富人家的公子先開(kāi)的口，他說(shuō)那本書(shū)是他故意遺落的，他一早便注意到他偷聽(tīng)之事了。窮孩子面色羞愧，徑直把書(shū)塞給他，一言未發(fā)便要走，可是有人拉住了他。那種感覺(jué)……就像墜身懸崖，有人一把拽住他，給了他希望一樣?！?/br>
    “后來(lái)，窮孩子做了富孩子的書(shū)童，卻什么也不用做，只需讀書(shū)便可，他不必再日日cao勞于烈日之下，可以心無(wú)旁騖地讀書(shū)識(shí)字。這樣拙劣的障眼法一直持續(xù)了很多年，也庇佑著這兩個(gè)孩子從幼年到少年，從鄉(xiāng)試到殿試?！?/br>