這一回也少不了大雁。

    男方家送來的納吉禮是賀亦嵐的私物，其中有塊玉正是先前與秦大娘私定的那塊，它轉(zhuǎn)了一圈又送了過來——只不過這回是名正言順。

    女方家也得回禮。

    秦大娘的長命鎖和些許小物件回送給了男方家。

    雙方正式交換了信物，這樁婚事才算初步議定。

    顏五娘似還有其他差事，并未耽擱多久便離去了。

    秦大娘握著賀亦嵐的玉佩，站在屋檐下抿嘴笑，先前見不得光偷偷藏著，這回可以光明正大把玩了。

    方氏提醒道：“可得放仔細(xì)了，勿要摔了。”

    秦大娘“嗯”了一聲，冷不防說道：“這玉應(yīng)該能賣不少錢。”

    方氏沒好氣道：“你敢，男方給女方的訂婚信物，弄丟了看你怎么交差。”

    秦大娘撇嘴，不遠(yuǎn)處的秦宛如暗搓搓地笑。

    也在這時(shí)，醫(yī)館大夫出來了，方氏進(jìn)屋去看秦致坤的情形。

    大夫說肩周經(jīng)絡(luò)不暢，用現(xiàn)代的理解就是肩周炎。

    秦致坤扭了扭脖子，說道：“老了，毛病出來了?！?/br>
    方氏：“早上起早些，打一套拳活動活動，說不定能緩解?！?/br>
    秦致坤：“那明早試一試?！?/br>
    第二日他去上值，不止他喊吃不消，同僚們也是精神頹靡。

    他們大多數(shù)都是同齡人，紛紛交流起職業(yè)病和枸杞養(yǎng)生茶來。

    秦致坤覺得昨兒醫(yī)館大夫替自己做完針灸后，感覺肩周是要好一些。

    同僚立馬問他是哪家醫(yī)館做的，下回也去試試。

    幾人交流了一番后，又繼續(xù)投入海量工作中。

    王簡的官職雖比秦致坤高，也一樣會干復(fù)審的差事。他人年輕，倒不會像他們那群中老年人喊腰酸背痛。

    復(fù)審陳年卷宗的工作持續(xù)了半個(gè)月后，總算干完了一半。

    秦致坤有時(shí)候看到稀奇古怪的卷宗會在私底下跟方氏八卦。

    比如有因?yàn)橥狄恢浑u殺人的，還有兩個(gè)八十歲老翁打架斗毆傷人性命的，以及兩個(gè)屠夫發(fā)生口舌互捅的……什么都有。

    這天他跟方氏八卦的是同僚復(fù)審到的一樁舊案，是數(shù)年前在魏州發(fā)生的一起滅門慘案，一富貴人家被山匪打劫，全家滅門，可謂慘絕人寰。

    方氏聽后義憤填膺，說道：“這等斷子絕孫的孽事，當(dāng)真慘無人道。”

    秦致坤也道：“是啊，不過那群山匪也被正法，算是給苦主討回了公道?！?/br>
    方氏好奇問：“那商賈被滅全家，留下來的家底呢，又去了哪里？”

    秦致坤捋胡子，“多半是充入國庫了。”

    那些陳年舊案早就成為了紙上冰冷的一頁，秦致坤也沒把它放到心上。畢竟年深已久，況且還是蓋棺定論的案子，只是時(shí)隔多年聽起，還是感到欷歔。

    當(dāng)時(shí)他只是覺得慘烈，跟方氏小小的八卦了一下，誰知那卷宗被王簡核查時(shí)總覺得哪里不對。

    他反反復(fù)復(fù)把卷宗細(xì)閱一番，隨后又找以前的案檔進(jìn)行抽絲剝繭，生了去魏州查探的心思。

    晚上王簡到姚氏房里說起近日要離京辦理公務(wù)的事，姚氏對上一回他墜馬心有余悸，擔(dān)憂道：“又要離京啊，能不去嗎？”

    王簡失笑，知道她的憂慮，安撫道：“阿娘無需擔(dān)憂，只是出去一趟，很快就會回來，耽擱不了多少時(shí)間。”

    姚氏：“你沒在我身邊看著，總是不放心。”

    王簡默了默，“兒總是得出去做事情的，不可能一直在京中在宅院里守著阿娘。”

    姚氏悶悶不樂，隔了許久才道：“有些時(shí)候我倒巴不得你像賀家二郎一樣，只貪圖安穩(wěn)就好，別那么有上進(jìn)心，也別去冒任何險(xiǎn)?？捎行r(shí)候我又矛盾，知道你自小就是個(gè)有抱負(fù)的人，唯有像你爹那樣在朝堂上一展才華才能實(shí)在你的愿望。我既替你感到驕傲，又替你擔(dān)憂。”

    這話令王簡窩心，握住她的手道：“阿娘……”

    姚氏不痛快道：“上一回你墜馬昏迷不醒的那段日子令我惶惶不安，這一回你又要離京出去了?！?/br>
    王簡正色道：“吃一塹長一智，路上我會小心謹(jǐn)慎的?！?/br>
    姚氏搖頭，“終歸沒有在京中安穩(wěn)。”又道，“在京里頭好歹還能時(shí)時(shí)照應(yīng)著，去了外頭，便要處處靠自己應(yīng)付?！?/br>
    母子敘了許久，姚氏終歸未能打消他離京的念頭，那畢竟是辦理公務(wù)。

    在離京的前一天晚上王簡去了一趟衛(wèi)國公的房里，衛(wèi)國公倒沒有姚氏那般擔(dān)憂，只提醒他路上小心謹(jǐn)慎，莫要讓姚氏cao心。

    王簡應(yīng)聲曉得。

    次日凌晨他帶著兩名侍衛(wèi)離京，前往魏州。

    當(dāng)時(shí)他并不知曉，在他離京的上午有幾只信鴿從一家宅院里放飛。

    另一邊的方氏忽然接到一封家書，上回她修書回長州老家向父母兄長報(bào)喜，本以為是他們回信來了，哪曉得那家書是從魏州送過來的。

    方氏打開信件，一看到信紙上熟悉的字跡，立馬翻白眼兒。

    這信，是她meimei方林慧寄來的。

    說起自家親妹，方氏有一肚子牢sao要發(fā)，她跟方二娘從小到大就不對付，可以說是活生生的對照組。

    方氏本分，方二娘則叛逆，在家里是出了名的惹禍精，方氏無比嫌棄。

    方家是鄉(xiāng)紳，家庭條件在當(dāng)?shù)厮愕蒙弦髮?shí)，但在方二娘及笄那年，她不知哪根神經(jīng)搭錯了路，非要嫁給一個(gè)外鄉(xiāng)商賈，比她大了整整二十多歲，并且對方還是死過老婆的，腆著臉上趕著去做填房，把一家人氣得半死。

    那妹夫就是魏州人，姓段，家里頭是干綢緞生意的。

    也不知是她有旺夫命還是其他，嫁過去沒幾年段家的生意越做越紅火。

    方氏最初嫁給秦致坤時(shí)光景不太好，每回姐妹倆在娘家碰頭時(shí)總少不了冷嘲熱諷。

    方氏看不慣方二娘暴發(fā)戶式的炫耀，恨不得把整個(gè)家當(dāng)都穿戴到身上；方二娘則看不慣她明明窮酸還要端著視金錢如糞土的清高。

    兩姐妹見一回懟一回。

    后來妹夫病逝，留下偌大的家產(chǎn)給母女。

    當(dāng)時(shí)段家就只有段珍娘一個(gè)閨女，沒有兒子。

    這么大的家當(dāng)，旁支親屬自然想來分一杯羹，結(jié)果方二娘也有幾分真本事，硬是靠著過硬的手腕打消了那群人的念頭，并以最快的速度掌控了整個(gè)段家的生意。

    興許是她命里有這份財(cái)富，接手段家的生意后，非但沒有敗落，反而還越干越好了！

    這點(diǎn)方氏是服氣的。

    晚上在飯桌上方氏提起方二娘母女要來京的事，幾個(gè)姑娘們都很高興。

    方氏雖然跟這個(gè)meimei不對付，但女兒們卻喜歡，因?yàn)樗齻円棠纲\有錢，還大方，每回碰面都會給她們備好東西。

    而且她們跟表姐段珍娘感情要好，從沒紅過臉。

    這不，聽到姨母要來京，秦二娘高興道：“許久都沒見過表姐了，到時(shí)候咱們一塊兒帶她出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

    秦四娘暗搓搓道：“姨母最疼我們了，這次進(jìn)京肯定又帶了稀奇玩意兒來。”

    方氏啐道：“出息！一點(diǎn)小恩小惠就把你們給收買了！”

    幾個(gè)閨女嘿嘿地笑。

    她們也知道自家老娘跟姨母不對付，主要是姐妹倆都潑辣要強(qiáng)，但不管怎么說，雖然嘴上不饒人，心里頭卻是惦記對方的。

    前些年姨父病逝，她們還看到姨母抱著自家老娘哭，姐妹倆傷傷心心地哭了許久。

    飯后三個(gè)大人在秦老夫人房里說起方二娘要進(jìn)京的事。

    方氏發(fā)牢sao道：“那潑辣貨就見不得我好，定是聽了咱們大娘覓得一門好親事，想來討點(diǎn)便宜了。”

    秦致坤笑道：“好歹是你親妹子，她們要進(jìn)京來，便來吧，把東廂房收拾出來給母女，也無所謂。”

    秦老夫人也道：“是有許久都沒見過林慧了，她們母女也不容易，珍娘命運(yùn)坎坷，才二十就嫁過兩回，說不準(zhǔn)到京里來，還能覓得一門好親事?！?/br>
    說起段珍娘，比她老娘的運(yùn)氣還不好。

    十六歲時(shí)曾嫁過一回，結(jié)果剛過門丈夫就出意外死了，之后又改嫁，不到兩年光景又病死了，從此落下個(gè)克夫的名聲。

    方氏不喜歡自家妹子，對這個(gè)甥女還挺上心，因?yàn)樗人夏镉懭讼矚g多了。

    既然人家要來喝喜酒湊熱鬧，方氏總不能把人攆回去，只得命人把東廂房收拾出來，備給母女倆住。

    在方二娘母女從魏州上京的同時(shí)，王簡走水路從京城趕去了魏州。哪曉得在半道上被攔截了，是他的老師——竇維。

    傍晚王簡進(jìn)平塘縣落腳，主仆剛上碼頭，就見竇維的兒子竇昌懷帶著仆人站在碼頭上，似等了許久。

    竇昌懷王簡是認(rèn)識的，忽然在這里見到他，頗覺詫異，他還以為自己眼花了，又仔細(xì)看了兩眼，是他不假。

    竇昌懷年近半百，身著普通的玄色衣袍，朝他拱手笑了笑，喚道：“三郎?！?/br>
    二人上前相互行禮。

    王簡喚他兄長，困惑道：“阿兄是來這里辦事嗎？”

    竇昌懷上下打量這個(gè)俊朗的年輕人，眼中藏著幾分悲憫，溫和道：“父親想見你一面，知道你離京了，特地讓我在這兒等你?！?/br>
    這話王簡聽不明白。

    竇昌懷做了個(gè)“請”的手勢，兩人上了馬車。

    王簡心里頭藏著疑，發(fā)出疑問道：“你們怎么知道我離京了？”

    竇昌懷看著他沉默了陣兒，才回答道：“我們不僅知道你離京，還知道你要去魏州?！?/br>
    王簡心頭一驚，臉沉了下來。

    竇昌懷：“按照慣例，近段時(shí)日大理寺都會復(fù)核十年內(nèi)的卷宗，是嗎？”

    王簡點(diǎn)頭，似意識到了什么，瞳孔開始收縮，試探道：“魏州屈家的案子……”

    竇昌懷嚴(yán)肅道：“父親會給你答案?！?/br>
    王簡：“？？？”

    他心里頭憋著疑問，搞不明白他們的葫蘆里賣的是什么藥。

    竇昌懷安撫道：“三郎無需多慮，父親是想替你引薦一個(gè)人，但有些不方便，所以才想出了這個(gè)法子引你離京走了這趟?！?/br>
    王簡沉默不語，他相信竇維父子是不會為難他的，但費(fèi)了這般心思把他引到這里來，定是有意避開衛(wèi)國公府的耳目。