而如今重頭來過，前塵舊事只存在于他與殷承玉的記憶之中。今世殷承玉提前登基，隆豐十九年之后改元永光。

    隆豐紀年僅止于十九年，往后便只有永光紀年。

    “隆豐二十三年”這個不復(fù)存在的年份代表著什么，唯有他們二人知曉。

    這像一種隱秘的示愛，也像是補償。

    薛恕抬眸看向殷承玉，神色尚有些怔怔。

    殷承玉勾著唇看他，長眉微挑，似十分滿意他的表情：“從隆豐二十三年開始，欠你的生辰禮，朕逐年給你補上。”說完，抬手覆住他的手背，引著他的手放在腰間：“現(xiàn)在，你該拆今歲的生辰禮了?！?/br>
    薛恕瞳仁輕轉(zhuǎn)，合攏手指，握住那根雪白系帶。

    輕輕一扯，原本嚴嚴實實攏著的雪白寢衣散開——

    大片的雪色里，滿樹紅梅綻開。殷承玉竟將那副肖像圖完完整整地畫到了身上，只是那輕嗅梅花的人，卻變成了一只氣勢兇悍不知品種的獸。

    他膚若細瓷，紅梅點點散落在身上，越發(fā)襯得那獸類猙獰。

    精致脆弱的美融合了猙獰的獸，巨大的反差牢牢將薛恕的眼球抓住。他小心翼翼地用手指隔空描繪那只猙獰獸類的形狀。

    頭生雙角，身似豺狼，粗而長的尾自然垂落在地，順著腹部肌理蜿蜒往下。

    “這是什么？”薛恕喉結(jié)不斷滑動，再開口時聲音已嘶啞不成調(diào)。

    “兇獸睚眥。”殷承玉點點那只畫在身上的獸，指尖劃過時不經(jīng)意沾到了邊上的紅梅，指腹便染了紅。這紅色并不是作畫的朱砂，而是他讓鄭多寶刻意出宮去買的上好胭脂，色厚重，油潤細膩，還泛著清淡香味。

    “古傳睚眥乃龍二子，性剛烈，好勇擅斗嗜血嗜殺。”殷承玉捻了捻指腹，那抹紅暈開，他勾著唇抹在了薛恕的眼尾：“朕覺得同你很像。”

    薛恕胸膛起伏，陡然握住他的手腕，定定瞧著他指腹上的殘紅片刻，垂首含入舔舐。

    殷承玉感受到他克制之下的洶涌浪潮，瞇著眼靠過去輕咬他的耳垂：“看來你很喜歡這份禮物。”

    薛恕未出聲，以兇狠的動作回答了他。

    ……

    外頭天色微微亮時，寢殿內(nèi)方才云收雨歇。

    “天快亮了，你該走了?！币蟪杏癖徽垓v得沒了力氣，隨意將腳踏上揉得皺成一團的寢衣?lián)炱鹋?。雪白的寢衣上暈染了大片紅色胭脂，衣帶更是斷了一截，只能勉強系上，松散的衣領(lǐng)處依稀可見暈開的色彩。

    薛恕將他按回去，因為饜足眉眼間戾氣都散了些許：“臣換身衣裳就走，陛下不必送了?！?/br>
    殷承玉也確實疲憊，便沒有堅持。只是摸摸他的側(cè)臉，道：“在漠北等著朕?！?/br>
    “嗯?！毖λ〕谅晳?yīng)了一聲，手指沾著化開的胭脂重重抹在那兩瓣飽滿的唇上。染了胭脂的唇愈發(fā)紅潤，他俯首重重咬了下，將新染的胭脂吃干凈，才起身道：“臣在漠北恭候陛下?！?/br>
    *

    七月十五日清晨，天將明時分，薛恕領(lǐng)一百緹騎趕赴宣府。之后由宣府出關(guān)，秘密趕往瓦剌交涉。

    七月二十六，東廠番子傳回密信，信上說已經(jīng)探明韃靼卻有攻打瓦剌之意。木鐸剛繼承王位，尚未收服瓦剌各部落，瓦剌內(nèi)部人心不齊，木鐸只能求助大燕。但信末薛恕又說，他與烏珠以及木鐸幾番談判，發(fā)覺瓦剌臣服之心不實，且木鐸早已知烏珠真實身份。合作攻打韃靼之計可行，但要提防瓦剌趁虛而入。

    殷承玉看過密信之后，先召內(nèi)閣大學士入宮商議，之后又數(shù)度召開大朝會，議北征一事。

    不論幾位內(nèi)閣大學士還是朝中文武，皆不贊成北征。

    朝臣的顧慮無錯，但他們看得只是眼前。韃靼養(yǎng)精蓄銳已久，若是大燕置之不理，待韃靼吞下瓦剌，實力進一步壯大，很快便會南下擾燕、

    此時北征雖有風險，但一旦成功，北方惡鄰去其一，至少可保大燕邊境五年安穩(wěn)。

    而且眼下已是夏末，調(diào)兵籌糧餉再發(fā)兵，真正開戰(zhàn)時已是初冬。冬日少有戰(zhàn)事，正可以出其不意打韃靼一個措手不及。即便之后不成，入了冬后城墻以冰水澆筑易守難攻。也可以及時撤兵回關(guān)守城，修養(yǎng)備戰(zhàn)等來年春日再戰(zhàn)。

    不論從哪方面看，此時北征都是利大于弊。

    在北征一事上，殷承玉表現(xiàn)出了前所未有的強硬態(tài)度。

    他力排眾議，下詔開始調(diào)兵備糧。

    從北直隸、山東、山西、河南等地的軍衛(wèi)當中分選一部分兵員充入北征軍，負責隨軍運糧。又從山東、山西、南直隸等地征調(diào)了八萬百姓，向宣府運送物資。［1］

    又召賀山與應(yīng)紅雪入宮，封賀山為破虜大將軍，應(yīng)紅雪為隨軍軍師，率領(lǐng)大營。另選四位都督為輔佐。大營之下還有五軍，后軍左都督虞景率領(lǐng)中軍，余下數(shù)名左右都督分別率領(lǐng)左、右哨，左、右掖，以及前鋒。

    各地調(diào)撥的軍士與糧草輜重都在大同、宣府集結(jié)。

    待一切準備妥當之時，已經(jīng)過去了一個半月。

    九月十三，殷承玉放權(quán)內(nèi)閣，命司禮監(jiān)掌印鄭多寶代行批紅之權(quán)。由司禮監(jiān)與內(nèi)閣互相掣肘，共理朝事。

    于德勝門誓師后，率軍親征韃靼。

    北征大軍取道居庸關(guān)、懷來、至宣府匯合后，再繼續(xù)揮師北上。

    北上一路，殷承玉靠暗探與薛恕保持聯(lián)系，商議合圍之策。

    北征大軍在南，瓦剌在韃靼西北部。一南一北若成合圍之勢，韃靼無處可逃。

    命人將最后一封信件送出去后，北征大軍終于抵達臚朐河。

    此時已是十月中旬，剛過立冬不久。漠北草原天寒地凍，一路行來，軍士們盔甲內(nèi)已加上了厚實棉衣。韃靼果然未曾料到大燕會在此時出兵開戰(zhàn)，待韃靼汗王收到消息之時，殷承玉已率大軍逼近，兩軍之間僅隔著一道臚朐河。

    情急之下，韃靼汗王命太師阿哈魯與長子、次子分別率軍往不同方向逃去，意圖分兵避戰(zhàn)。

    殷承玉下令軍士于渡口筑城扼守，又命賀山、虞景等人帶領(lǐng)余下兵力渡河追擊，將韃靼兵力一路往北方驅(qū)趕而去。

    第139章

    漠北草原之上，馬蹄聲疾，兩支軍隊前后追趕，中間距離逐漸拉大。

    韃靼汗王帶著余下人馬，仗著熟悉地形，一路上不斷拋棄輜重往斡難河方向疾奔。如今尚是初冬，河上的冰層還未徹底凝實，他率人馬挑著冰層厚實的地方過了河之后，便下令砸了冰層，才繼續(xù)往前疾奔。

    賀山帶著人馬追上來，瞧著千瘡百孔的冰面，不敢冒險渡河。但若是繞道前行，恐怕就更追不上了。

    他在原地停留半晌，似乎猶豫不決。

    直到看見韃靼汗王帶著兵馬頭也不回地往漠北腹地沖去，這才下令回撤。折返回去阻擊尚未來得及撤退的阿哈魯?shù)热恕?/br>
    韃靼汗王帶兵疾奔了二十余里，見身后遲遲沒有動靜，這才下令原地休整。

    片刻之后留守后方的探子追上前來，稟報道：“大燕軍隊并未繼續(xù)追擊?！?/br>
    韃靼汗王頓時松了一口氣，大燕有備而來，重兵壓境，他們正面對上必然要吃虧，不如分兵避戰(zhàn)，再伺機抵御。等拖上一陣子，入了寒冬。大燕將士和馬匹都不耐嚴寒，那時候才是他們反擊的機會。

    沉思片刻后，韃靼汗王下令全軍休整半個時辰，之后再繞道折返斡難河，尋機去接應(yīng)阿哈魯?shù)热恕?/br>
    只是還未等休整完畢，地面?zhèn)鱽硪魂噭×翌潉?，還有隱約的馬蹄聲傳來，如悶雷由遠及近，滾滾而來。

    探子貼地聽聲，驚道：“從北面來，至少有上萬之眾?！?/br>
    按理說大燕軍隊若是繞行渡河，不該這么快就追過來。但此時已經(jīng)顧不上敵軍到底是如何追上來的，韃靼汗王只能立即下令全軍上馬撤退。

    然而他之前擺脫了追兵后太過掉以輕心，如今再逃已是慢了一步，剛往東逃出一里地，就迎面撞上了趕來圍剿的瓦剌大軍。

    為了配合大燕的圍剿之計，木鐸這次帶了近兩萬人馬出戰(zhàn)。

    披著重甲的戰(zhàn)馬自遠處疾奔而來，烏壓壓一片。坐于馬背上的韃靼勇士揮舞著瓦刀，呼聲震天，氣勢雄渾。

    因為分兵，韃靼汗王身后兵力不到萬人，眼見人數(shù)不敵，只能立即往其他方向逃竄。但此時薛恕早已經(jīng)指揮著大燕的將士從兩翼合圍。

    三面臨敵，余下的退路只有身后的斡難河。

    前有狼后有虎，進退兩難。

    韃靼汗王在馬上征戰(zhàn)半生，亦是草原上的梟雄，從未落到過如喪家之犬狼狽逃竄的境地。他目光逡巡，不再猶豫，振臂一呼：“殺出去！”

    覆著冰雪的草原之上，三方人馬殺在一處。

    韃靼汗王十分勇猛，即便陷入絕境亦不減半分氣勢。他在瓦剌軍中瞧見了烏珠的身影，當機立斷集中兵力，朝著烏珠所在的方位猛攻突圍。

    烏珠對這個父親并無太多父女之情，但她深知生父之勇猛，不愿意己方損兵折將與之對上，立即便試圖將壓力轉(zhuǎn)移到大燕軍身上。

    韃靼汗王看出她的避讓，眼中精光更甚，一馬當先殺上前去，用韃靼話高聲喊道：“烏珠，我若死在此處，你以為燕人會放過你們嗎？！韃靼與瓦剌唇亡齒寒！”

    大燕多方制衡瓦剌與韃靼，使其勢均力敵，不至于聯(lián)合起來一致對燕。但換一種說法，對于瓦剌與韃靼來說，他們?nèi)羰谴蚱饋韮蓴【銈仓粫o大燕趁虛而入的機會。

    眼下瓦剌勢弱不敵韃靼，只能尋求大燕幫助。但他們又何嘗不擔憂一旦幫著大燕吞下了韃靼，沒有了共同抵御大燕的盟友，那轉(zhuǎn)頭被對付的便是自己。

    韃靼汗王的話戳中了他們心中隱秘的憂慮。

    烏珠與木鐸快速交換了眼神，沒有太多猶豫便下令改變了陣形，露出了破綻來。

    韃靼汗王見狀立即率兵強行突圍。

    兩邊側(cè)翼的大燕將士發(fā)現(xiàn)中部的動靜，立即試圖馳援，卻不料先前并肩作戰(zhàn)的瓦剌將士反而多有阻撓。眼見著韃靼汗王已要帶兵突圍而出，忽見一匹黑馬縱身躍起，一馬當先沖向了木鐸所在方向。

    認出了策馬之人，大燕軍士紛紛避讓，瓦剌將士不敢公然阻撓，猶猶豫豫間已讓薛恕尋到機會策馬沖到了木鐸面前。

    此時韃靼汗王已經(jīng)帶著幾十騎突圍而出，朝著漠北腹地奔逃。

    眼見薛恕氣勢洶洶而來，木鐸正要說些什么粉飾一番，卻見黑馬片刻不停與他擦過，同時手臂陡然傳來一陣劇痛，等反應(yīng)過來時手上的金烏彎刀已經(jīng)被奪走。

    薛恕提著他的彎刀策馬直追，與韃靼汗王之間的距離不斷拉進。

    汗王身邊的護衛(wèi)試圖以身來擋，卻見薛恕忽然奮力將手中的彎刀重重擲出——

    彎刀在空中旋轉(zhuǎn)，帶起陣陣嗡鳴之音。

    策馬奔逃的韃靼汗王只覺身后傳來驚呼聲，他握緊韁繩分神回頭去看，卻見一柄彎刀挾著雷霆之勢而至——

    那刀速度太快，距離也太近，來不及閃避，便正正插。入他的后心。

    呼嘯的風聲減退，沉重馬蹄聲和驚呼的人聲散開，韃靼汗王的身體定格在回頭的那一刻，從馬上栽倒下去。

    薛恕勒住韁繩，回頭看向追上來的大燕軍士，下令圍殺韃靼殘兵。

    汗王已死，部下再無抵擋之力。

    除了戰(zhàn)死的士兵之外，俘獲韃靼將士三千八百五十一人，馬匹七千余匹。而韃靼汗王的尸身則被人馱在馬上，一并帶回去。木鐸的彎刀仍深深插在他的后背上，刃尖透胸而出，足以見擲刀之人的力道之大。

    命軍士清理戰(zhàn)場，薛恕策馬走向面色難看的木鐸與烏珠，掐著太監(jiān)特有的尖細嗓音，皮笑rou不笑地問道：“事急從權(quán)，借了瓦剌王的彎刀一用，瓦剌王應(yīng)不會介意吧？”

    木鐸自詡勇猛，但此時對上薛恕，還是不由生出一種遇見了猛獸的危機感。

    方才薛恕奪刀時被傷的手臂現(xiàn)在還在隱隱作痛。

    汗王已死，此時再說什么都已沒有意義，他只能僵著臉笑道：“自然不介意。”

    薛恕頷首，策馬往前走了幾步，道：“大燕的人馬還未到齊，還勞瓦剌王略等片刻。”

    木鐸與烏珠不知他還要等什么人，但此時出于心虛也沒有再多問。

    待戰(zhàn)場上的尸體清理的差不多時，忽又聽到一陣急促的馬蹄聲。