林里的三人都是三十出頭，什么樣的對(duì)手最容易使人大意輕忽？老人、小孩、女子，除此之外，就是比自己年輕很多的人。

    如無(wú)意外，年歲大約等同修為，小著十幾二十歲的對(duì)手，意味著比自己少練了這么多年的武功，最易誘人輕敵。那刺客拳搗來(lái)人的魯莽行徑，就是最好的證明。

    騾車行出數(shù)里，前頭炬焰閃爍，兩騎分持火把，一前一后夾著驢車。

    前座的老車夫舉火呼喝，像是壯著膽子回護(hù)眾女客，可惜他年紀(jì)太大，身子骨也單薄，實(shí)在沒(méi)什么效果。一名仆婦縮靠在車門外幾欲昏厥，窄小的驢車被推得不住晃動(dòng)；風(fēng)吹簾卷，只容一人的車廂似擠了兩名女子，貼鬢并頭，可能是在遇賊之際，車中女主也讓丫鬟躲了進(jìn)去。

    騎馬包抄的那兩人，一個(gè)精壯結(jié)實(shí)，方頭闊面，兩邊太陽(yáng)xue高高鼓起，長(zhǎng)相卻有些溫吞，全不似攔路悍匪；眼如丹鳳、眉似臥蠶，頻頻舉掌安撫那老車夫，被火光照亮的額頭一片油亮。

    另一人也不像路匪，一腳跨鞍，一腳蹺起盤坐，尖瘦的臉龐有些青白，柳葉形的倒三角眼宛如棗核尖兒，亂發(fā)黃燥。他神經(jīng)質(zhì)地抖著腳，頭也未抬，仿佛一切全與他無(wú)關(guān)，皮褂氈靴的打扮活像獵戶，背了把皮鞘大刀，鞍側(cè)還掛著弓胎箭壺。

    二人年紀(jì)與耿照相近，方頭闊面、鄉(xiāng)下人似的壯漢興許還要大上幾歲，應(yīng)有二十出頭，老成的氣質(zhì)也像。黃猴子似的那人則年少得多，至多不會(huì)超過(guò)十八。

    耿照與符赤錦對(duì)望一眼，感覺(jué)古怪難言。

    所有的推測(cè)均對(duì)應(yīng)成真，雙騎的形貌、被追趕的驢車……無(wú)一落空，若有人聽(tīng)得兩人之言，怕要當(dāng)耿照是鐵口直斷的半仙。雖說(shuō)如此，但又與原先的預(yù)期有著難以言喻的微妙差異。

    那老車夫吼得聲嘶力竭，耿照唯恐他脫力傷身，一勒韁繩，牽著寶寶錦兒躍下車來(lái)，揚(yáng)聲道：“老丈！可有什么要幫忙的？”與符赤錦并肩上前。那攔在驢車之后的壯碩青年掉轉(zhuǎn)馬頭，蠶眉皺得更緊，就著鞍上抱拳拱手：

    “這位兄臺(tái)請(qǐng)了。車?yán)锸俏壹抑髂?，在下正要護(hù)送主母回城，請(qǐng)勿多心?！?/br>
    車座上的老人回過(guò)頭來(lái)，cao著一口北地方言，嘶吼：“胡說(shuō)，滾你媽的！你們這幫攔路匪，再不讓開，老子劈了你們！”

    耿照一按腰間刀柄，刻意讓那壯碩青年瞧見(jiàn)，偕符赤錦繞過(guò)他的馬前，于兩騎之間停步，沖著車廂側(cè)的青布吊簾一拱手，朗聲道：“夫人請(qǐng)了。在下官職在身，乃堂堂七品王府典衛(wèi)，不是什么壞人。請(qǐng)夫人說(shuō)一句，這兩位若非府上家人，誰(shuí)也不能強(qiáng)要夫人上哪兒去。”說(shuō)著遞出金字腰牌，給靠在廂門上發(fā)抖的中年仆婦。

    那仆婦如溺者見(jiàn)了浮草，死命抓著耿照不放，仿佛一松開便要暈倒。車廂里窸窣一陣，傳出一把清麗喉音：“姚嬤，拿來(lái)我瞧瞧?！甭曇粑㈩?，卻十分溫柔動(dòng)人，自有大家閨秀的嫻雅端莊。

    被喚作“姚嬤”的婦人好不容易松開耿照，顫著手將腰牌遞入，片刻伸出一只白生生的柔荑，讓姚嬤歸還金字腰牌，皓腕如玉，臂似鵝頸，腕間一只翠玉鐲子，更襯得五指纖長(zhǎng)，掌心柔膩，說(shuō)不出的可人。

    耿照有過(guò)合體之緣的女子，多是世間極品，于女子胴體的美丑好壞，不知不覺(jué)已具備非凡眼光。光看這掌臂便知車中女子定然美貌，非是庸脂俗粉。

    車中的女子揭起吊簾一角，頷首道：“確是王侯府的金字腰牌沒(méi)錯(cuò)。旁邊這位，是大人的親眷么？”炬焰投影中，但見(jiàn)她下頷尖細(xì)、唇珠小巧，嘴型斯文秀美，編貝也似的皓齒宛若玉顆；未見(jiàn)全貌，端的是人間絕色。

    耿照聽(tīng)她語(yǔ)帶保留，心想：“我夜里帶著一名姑娘上路，恐難取信于她。”回答道：“夫人，這位是內(nèi)子。我倆上蓮覺(jué)寺拜佛，正下山尋客店投宿。”符赤錦何等乖覺(jué)，羞赧一笑，怯怯低頭，確是新婚小妻子的模樣。

    那女子隔著布簾打量片刻，似是下定決心，道：“既然如此，我等便與賢伉儷一路。這兩位自稱是我夫君手下，但我從未見(jiàn)過(guò)他二人，并不相識(shí)?！毖韵轮?，是拒絕與二少同行了。

    那溫和的壯碩青年神情錯(cuò)愕，翻身下馬，抱拳道：“夫人……”

    車中女子截住了他的話頭，語(yǔ)聲雖輕柔宜人，口吻卻很堅(jiān)決?！澳僬f(shuō)啦。你若是我夫君的手下，便說(shuō)我自己能照顧自己，他專心處理公務(wù)便了，無(wú)須掛慮。我見(jiàn)到他之后，自會(huì)為你求情?！彪[有幾分落寞。窸窣片刻，簾下遞出一根金釵，釵上伏了頭斂耳舒腿的掐金雪兔，鏨工超群。那金兔線條利落、造型洗練，雙眼處嵌著兩粒血紅寶石，模樣?jì)汕缮鷦?dòng)。

    “姚嬤，把釵給了這位壯士。”

    “使不得呀，夫人！”仆婦死揪著金兔釵兒，叫道：“這兩個(gè)攔路蟊賊，殺一百次頭也不夠，拿了夫人的釵，這釵就當(dāng)扔水里啦，使不得使不得！”

    車中女子道：“他倆若真是大人的手下，沒(méi)帶信物回去，大人要砍頭的。人命關(guān)天，抵不過(guò)一支釵兒么？”對(duì)青年道：

    “你二人拿釵回去復(fù)命罷。你們所說(shuō)若是真，就說(shuō)我回娘家啦，與兄嫂家人相談甚歡，不肯回去；若不是真，便拿釵兒兌了金銀，做點(diǎn)安生的買賣。大好身軀相貌堂堂，別做這辱沒(méi)父母的勾當(dāng)?！逼蛬D不敢違拗，又沒(méi)膽子上前，索性將金釵扔青年腳下。

    青年一愣，嘆了口氣，彎腰拾起雪兔金釵。

    還待開口，老車夫回過(guò)頭來(lái)，連珠炮似的破口大罵：“滾你媽的小蟊賊！好手好腳的，卻來(lái)當(dāng)路匪！你他媽的……”

    車前的枯發(fā)少年突然抬頭，仿佛被吵醒了似的，無(wú)神的細(xì)目中迸出駭人精光，大吼：“吵死啦！”語(yǔ)聲未落身已離鞍，“鏗”的一聲大刀出鞘，刀光劃出一道耀目銀?。?/br>
    “住手！”

    耿照拔出神術(shù)刀撲過(guò)去，然相距甚遠(yuǎn)，怕在格住刀鋒之前，刀芒已先掃過(guò)老人的咽喉--

    （可惡……差一點(diǎn)?。?/br>
    “篤、篤”兩聲，少年與耿照雙雙刀落，兩柄銳鋒分斫于一人的左右臂，竟是那名壯碩青年！耿照與少年一齊收刀，青年的雙臂卻未齊腕而斷，僅被劈開衣袖臂鞲，留下兩道血痕；創(chuàng)口雖長(zhǎng)，入rou卻輕淺，不過(guò)皮rou傷罷了。

    神術(shù)之銳，鑌鐵都能一擊削斷，中人豈能是皮rou之傷？青年舉臂擋刀的瞬間，破裂的袖中掠過(guò)一抹奇異的暗金輝芒，旋即刀刃偏開，如中打磨光滑的青石；但他袖中并無(wú)護(hù)腕內(nèi)甲之類，刀過(guò)rou裂，立時(shí)滲出鮮血。

    耿照想起曾于何處見(jiàn)過(guò)這種武功，不覺(jué)一凜。那青年不顧手臂滲血，回頭喝止同伴：“跟你說(shuō)了幾回？下次先問(wèn)過(guò)我！”

    “連這種也要問(wèn)？”

    少年咂了咂嘴，橫刀就口，伸出血紅色的舌頭“嘖--”滑過(guò)刀板，一反先前癡呆，咯咯笑道：“你那一口，也是好殺人的刀！”卻是沖著耿照說(shuō)的。血絲密布的雙眼徑盯著耿照，整個(gè)人仿佛活了過(guò)來(lái)，周身邪氣逼人，如獸欲噬。

    壯碩青年撕下衣擺裹傷，正欲發(fā)話，忽聽(tīng)遠(yuǎn)方“嗚嗚”連響，猶如秋獵時(shí)吹動(dòng)號(hào)角，鋪天蓋地而來(lái)，風(fēng)咆不能掩，聞之驚心動(dòng)魄。流影城少主獨(dú)孤峰好田獵，耿照每隔三五日便聽(tīng)一回，但這號(hào)似又不同，曠野中聽(tīng)來(lái)宛若狼嚎。

    壯碩青年與同伴對(duì)望一眼，翻上馬背，對(duì)車中女子道：“夫人！這是大人急號(hào)，前方定然有事，請(qǐng)恕小人先行一步！夫人請(qǐng)?jiān)诖说群颍业壬院蠹椿?！”看了耿照一眼，掉頭縱韁急馳，片刻與少年沒(méi)入夜色，再不復(fù)見(jiàn)。

    老車夫與仆婦都松了口氣。吊簾掀起，露出一張白皙的瓜子臉蛋，年紀(jì)不過(guò)二十許人，還比符赤錦小些，對(duì)耿、符二人斂眸頷首道：“多謝大人仗義。請(qǐng)教大人高姓大名，待我回稟夫君，定有重酬?！惫幌嗝矘O美，難得的是斯文有禮，令人大生好感。

    耿照抱拳道：“夫人客氣。在下耿照，忝任流影城典衛(wèi)一職，因錯(cuò)過(guò)了入城的時(shí)辰，想在附近尋店投宿，夫人若不嫌棄，同道也好有個(gè)照應(yīng)。是了，敢問(wèn)夫人是哪位大人的府上？”

    女子遲疑片刻，淡淡一笑：“我娘家姓沈，在城里做些買賣，許久未回越浦，竟已不識(shí)路途。我家夫君的職諱，恕我不便擅稱，請(qǐng)耿大人見(jiàn)諒?！惫⒄找膊辉谝猓笆值溃骸安环?，夫人莫放心上。”

    沈氏放下心來(lái)，露出微笑；猶豫了一會(huì)兒，似是鼓起勇氣，對(duì)耿照說(shuō)：

    “實(shí)不相瞞，方才那兩人我雖不識(shí)，狼角卻是我夫君平日所用，號(hào)角聲急，怕是出了什么事。我見(jiàn)大人武藝高強(qiáng)，人又仗義，能否護(hù)送我前去看一看，我擔(dān)心……擔(dān)心夫君安危?！币黄乘砼缘姆噱\，又道：

    “大人若擔(dān)心親眷涉險(xiǎn)，尊夫人可與我的丫頭奶媽在此等候，不會(huì)很久的?！彪p手合握，眸光盈盈，引頸企盼的模樣令人難以拒絕。

    耿照心想：“荒郊黑夜，總不能教她們一車的老弱婦孺自生自滅?！睋?dān)心符赤錦惱他，正要相詢，她卻轉(zhuǎn)過(guò)小手，反握他粗厚寬大的手掌，甜甜一笑：“夫人，無(wú)論去哪兒，我與我夫婿絕不分開。夫人若放心不下，我們陪夫人走一程。”

    耿照低道：“多謝你啦，寶寶錦兒?！弊齑届▌?dòng)，卻未發(fā)出聲音。

    沈氏一怔，微微出神，喃喃道：“絕不分開么？真……真教人羨慕呢。”車內(nèi)小婢伸手輕推，沈氏驟爾回神，連粉頸都紅了，低道：

    “如……如此，有勞二位啦！”

    事不宜遲，眾人分作兩車，循著號(hào)角的方向馳去。

    驢車窄小，那小婢瑟香與姚嬤只得坐來(lái)騾車這廂，耿、符既是“新婚夫妻”，蜜里調(diào)油的，同擠車座自是不妨。馳出里許，聽(tīng)得殺伐聲大作，野地里熏煙四起，煙霧中只見(jiàn)火光點(diǎn)點(diǎn)、刀劍鏗然，不時(shí)傳出慘嚎，竟是有男有女。

    耿照遠(yuǎn)遠(yuǎn)停車，草叢突然里撲出一條黑影，將他撞下車來(lái)。

    兩人著地一滾，“不退金輪手”勁力所至，來(lái)人頓飛出去；定睛一瞧，周圍鬼火熒熒，無(wú)數(shù)人影“飄”了過(guò)來(lái)，被他拋飛的那人渾身赤裸，只腰間圍了條皮裙，綠膚紅面，獠牙暴突，竟是一名陰曹小鬼！

    車內(nèi)的瑟香、姚嬤雙雙驚叫，嚇得暈死過(guò)去；驢車那廂則無(wú)此運(yùn)氣，老車夫被一名小鬼扯下車座，橫刀割喉了帳，另幾名小鬼則拉開廂門，欲將花容失色、渾身癱軟的沈氏抱出車來(lái)。

    耿照縱身?yè)渚?，一邊回頭道：“小心，是集惡道！”符赤錦微微頷首，出手點(diǎn)倒一名小鬼。集惡道的鬼卒不是他的對(duì)手，三兩下便倒得一地，耿照刀都沒(méi)拔，一拳一個(gè)打暈了事，將沈氏搶了過(guò)來(lái)，抱回騾車與符赤錦會(huì)合。

    他輕捏沈氏的人中，按住她的腕脈渡過(guò)真氣，沈氏“嚶”的一聲悠悠醒轉(zhuǎn)。他低道：“夫人！此地不宜久留，我們先離開?！狈噱\便要驅(qū)車。沈氏清醒過(guò)來(lái)，抓著他的手：

    “耿大人！那兒……有個(gè)人我……我認(rèn)得，是我夫君的貼身侍衛(wèi)。我夫君他……必在此地！”顫抖著伸出玉指。順勢(shì)望去，驢車邊倒臥著一名武人裝束的青年男子，身上不見(jiàn)有傷口，面孔略呈青紫，周圍未染血污，確是清晰可辨。

    （難道集惡道的目標(biāo)，竟是沈氏的夫君？）

    集惡道自非什么善男信女，將法性院全員剝除面皮，來(lái)個(gè)偷天換日，玄異邪乎，是他們的作風(fēng)；襲擊朝廷命官卻殊為不智，尤在這當(dāng)口，若引來(lái)公門注意，不僅惹上東海道臬臺(tái)司衙門，怕連鎮(zhèn)東將軍慕容柔也要出手，以一門一派之力對(duì)抗十萬(wàn)精兵，五峰三才都不頂用。

    況且，越城浦是赤煉堂的地頭，邪派更應(yīng)小心行事；如此大張旗鼓，卻是要?dú)⒑稳耍?/br>
    耿照忽然有股沖動(dòng)，想殺入陣中找媚兒?jiǎn)杺€(gè)明白，前方又有一團(tuán)混戰(zhàn)卷至。匹練似的刀光如龍卷掃動(dòng)，所到之處，斷首殘肢沖天飛起；持刀之人腳踏泥濘血污，大笑奔?xì)?，若非砍飛的都是些青面獠牙的鬼首，都弄不清誰(shuí)更像集惡道的陰曹本家。

    “是那白眼猴兒！”符赤錦眼尖認(rèn)出，持刀的正是那枯發(fā)吊眼的瘋癲少年。與他同行的壯碩青年也看到耿照等人，鑄鐵似的臂膀掄掃，清出一條道路，施展輕功奔了過(guò)來(lái)。

    “典衛(wèi)大人！”他面上濺滿血污，均是敵人所出。連神術(shù)刀亦砍之不傷，凡兵于他，實(shí)與軟鉛薄銅無(wú)異，隨手抓來(lái)擰作一團(tuán)，不費(fèi)吹灰之力?！按笕嗽鯐?huì)來(lái)此？我家主母呢，她……她可好？”一瞥不遠(yuǎn)處車夫之尸，臉都白了。

    耿照點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    卻聽(tīng)車中沈氏顫聲道：“壯士……真是我家夫君麾下？”

    “是！小人姓李，名遠(yuǎn)之，使刀的那位名叫漆雕利仁?！鼻嗄瓴桓抑币?，唯恐于禮有僭，低頭抱拳：“我等奉命前來(lái)迎接主母，往城外客棧與大人會(huì)合，途遇數(shù)名刺客，要對(duì)大人不利，才想趕到前頭示警。冒犯夫人之處，小人萬(wàn)死難贖，懇請(qǐng)夫人勿疑！”

    沈氏閉目片刻，才道：“是我太多疑，誤會(huì)了你們。大人……大人現(xiàn)在何處？”

    那青年李遠(yuǎn)之道：“賊人似是包圍了此地，按說(shuō)大人應(yīng)在其中，據(jù)險(xiǎn)而守。我與漆雕正要?dú)⑦M(jìn)去，探得虛實(shí)，再殺出來(lái)回報(bào)夫人?！边h(yuǎn)處揮刀沖來(lái)殺去的少年漆雕利仁福至心靈，回頭大笑：

    “喂！你還進(jìn)不進(jìn)去？這兒都快殺完啦，我換別處殺?！狈词忠坏度缁⒆浼簦痪吖硎讘?yīng)聲旋起，猶如踢上天的雞毛毽子，無(wú)頭的身軀兀自奔前幾步，失了方向般前后踉蹌一陣，“砰！”倒地之后始得涌血，汩汩有聲。

    沈氏別過(guò)頭去，不忍再看，嬌軀簌簌發(fā)抖，雪靨上連一絲血色也無(wú)