滅頂啦！二……二哥！”策影一扭馬嚼，耿照反被它拖了一下，略微冷靜：“二哥不會(huì)自蹈險(xiǎn)地。除非……它會(huì)游水！”黑夜中不辨河水深淺，只能憑著馬鞍、大腿吃水的程度未變，判斷它雖離岸好一陣了，卻未因此下沉，看來(lái)確是載著三人游向?qū)Π叮挥X(jué)失笑：

    “旁人若聽(tīng)我向馬兒求助，還讓它撫平心緒，定以為我瘋了。殊不知二哥通靈神異，只怕遠(yuǎn)在常人之上?！被仡^喚道：“老胡、老胡！”胡彥之卻無(wú)反應(yīng)；伸手往后一摸，才發(fā)現(xiàn)他入水失溫，內(nèi)傷加劇，竟?fàn)枙灹诉^(guò)去。

    他趕緊向前拍了拍：“阿傻！”黑暗中阿傻不能視物，變成了真正的聾子，自然無(wú)法響應(yīng)。然而他雖然身子發(fā)顫，牙關(guān)磕得格格作響，一推之下猶能挪肩縮頸，意識(shí)十分清醒。耿照放下心來(lái)，也不知過(guò)了多久，胯下的皮鞍一陣顛簸，策影跳蹄而上，已然爬上了河岸。

    耿照漸漸習(xí)慣夜色，能隱約辨出周圍的景物，老胡還是動(dòng)也不動(dòng)地趴在木匣上，氣息斷悠微弱。過(guò)了赤水之后要往哪兒去，耿照毫無(wú)概念，策影卻自有主意，片刻也不消停，一拐一拐地向東而去。

    耿照察覺(jué)蹊蹺，伸手往馬臀上一摸，只覺(jué)觸手溫黏，策影“虎”的一聲低吼，他才發(fā)現(xiàn)：“不好！難道二哥受了傷？”任憑他如何扯韁呼喚，策影就是不肯停下。耿照福至心靈，扭頭回顧，赫見(jiàn)河上粼粼波光之間，一葉扁舟如電射至；船上之人雖難辨面目，然而披風(fēng)獵獵飄揚(yáng)，長(zhǎng)篙隨手一點(diǎn)，小舟便破流直進(jìn)、如鼓風(fēng)帆，除了岳宸風(fēng)外還能有誰(shuí)？

    （難怪二哥拖著重傷，還不肯停下歇息?。?/br>
    一旦被追上，以岳宸風(fēng)的陰鷙性格，己方三人一馬絕難幸免；對(duì)耿照來(lái)說(shuō)，其中取舍不難。他拍拍馬頸，說(shuō)道：“二哥！這兩個(gè)便交給你啦。你英明神武，是馬中的蓋世英雄，我放心得很。如能逃過(guò)一劫，兄弟再來(lái)與你吃酒。”拍了拍身前阿傻的肩膀，把馬韁塞到他手里，以手指在他掌心寫(xiě)了“下馬”二字。

    阿傻如夢(mèng)驚醒，霍然回頭，一雙眼睛在月光下炯炯放光。

    耿照咧嘴一笑，將老胡攀在腰間的右手牽與阿傻，解開(kāi)琴匣系帶往地下拋，右腳跨至鞍左，猛地向道旁草叢一跳，雙手抱頭連滾幾圈，忍著肩傷劇痛咬牙起身，三步并兩步地溯來(lái)路奔回，拾起琴匣，重新斜背系好。

    策影跛著腿跳蹄而立，扭著巨大的身軀回頭，奔前幾步，虎聲低咆，仿佛正氣急敗壞地喚他回來(lái)。耿照也走上前去，揮手道：“二哥，馱著三個(gè)人咱們誰(shuí)也逃不了，你明白的。”一人一馬對(duì)望良久，片刻策影啡啡兩聲，踏著蹄子退了兩步，又恢復(fù)成睥睨雄視的馬中王者，大如柑棗的濕潤(rùn)黑眸在夜色中熠熠放光。

    馬背上的阿傻在腰后摸索一陣，將明月環(huán)刀拋給耿照。那是除了不能開(kāi)封的赤眼之外，三人身上僅剩的武器。“謝了，阿傻。很高興交你這個(gè)朋友?！卑⑸嫡?，神色復(fù)雜，策影卻不再留戀，掉頭往東邊去。

    寒冷的河風(fēng)吹來(lái)，現(xiàn)在風(fēng)里只剩下耿照一人。

    他拄著明月環(huán)刀，在岸邊靜靜等待著岳宸風(fēng)。身為誘餌，他必須使捕獵者明白自己價(jià)值連城、便于得手，比起浪費(fèi)時(shí)間去追逐不可知的對(duì)象，不如張嘴將自己一口吞下。在耿照身上，有赤眼、有人人覬覦的妖刀之秘，更重要的是一個(gè)借口；一個(gè)嚴(yán)刑拷打逼出口供后，慕容柔會(huì)欣然接受，拿來(lái)對(duì)付流影城的借口。

    所以他只是誘餌。耿照十分明白，自己絕不能落到岳宸風(fēng)手上。

    他一直等著小舟來(lái)到河岸十丈之內(nèi)，才慢吞吞地邁開(kāi)腳步，往西邊走去。透過(guò)已熟悉夜幕的驚人眼力，他可以清楚看見(jiàn)岳宸風(fēng)臉上的變化。耿照一點(diǎn)也沒(méi)有算計(jì)他的念頭，比心機(jī)耿照決計(jì)不能是此人的對(duì)手，他只是把事實(shí)攤在岳宸風(fēng)面前，讓他自己估量追哪一邊更為劃算。

    --像岳宸風(fēng)這樣的人不知驚怕，他們的弱點(diǎn)便只有貪。

    他不怕阿傻的指控，更不怕老胡的證言，但逮到耿照卻能得到最多的好處。隔著流水黑夜，耿照在那人眼里看到了貪婪之光，終于放下心來(lái)，死命地發(fā)足狂奔。

    ◇◇◇

    策影馱著老胡、阿傻，一跛一跛地往東路逃去。

    在它與胡彥之浪跡天涯的這些年里，這不是老胡頭一回暈死在它背上，任它馱著東奔西跑。紫龍駒通常活得很長(zhǎng)，強(qiáng)韌的生命力與超乎想象的長(zhǎng)壽，使它們能長(zhǎng)成異于常馬的巨大身形，甚至擁有智慧，以及人的“智慧”所不能理解的力量。

    過(guò)往的每一次，策影總是靠著敏銳的嗅覺(jué)、驚人的身體素質(zhì)，以及對(duì)危機(jī)的靈敏直覺(jué)，帶著重傷昏迷的老胡逃出生天。而現(xiàn)在，那種危機(jī)四伏的、悚栗似的奇妙感應(yīng)重又輕刺著紫龍神駒的眼耳口鼻。

    漆黑的東向大路上，忽然旋出一條火龍！

    策影虎吼停步，如黑水銀般的眸中回映著熾亮吞吐的紅艷火舌，沒(méi)有驚恐，只有憤怒。那并不是纏繞著焰火的紅龍怪物，而是突然自兩側(cè)林中同時(shí)亮起的成排火炬，連綿一片，宛若張牙舞爪的火龍。

    自與老胡搭檔以來(lái)，策影騰空越過(guò)一片人墻、一片火墻，甚至是一片尖刃密攢的兵器墻的次數(shù)，已多得數(shù)也數(shù)不清；“一擁而上”、“重重包圍”等字眼，對(duì)來(lái)自極境天鏡原的異種神駒而言毫無(wú)意義，能令它稍稍卻步的武器只有一種。

    炬焰隨風(fēng)晃搖，綁著浸了牛羊脂的破布的炬頭不斷濺出油渣火星，舉火之人皆是一身漆黑的緊身夜行衣，黑巾蒙面、單肩皮甲，護(hù)腕、綁腿也以黑革鞣制；從苗條的身形上看來(lái)，清一色都是女子。

    每根火把旁邊，都鄰著另一名彎弓搭箭的黑衣女郎，竟有百人之譜。箭陣遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近，從道旁至樹(shù)頂，將策影一行團(tuán)團(tuán)圍住。以紫龍駒的神速及強(qiáng)韌健壯的身軀，或許這樣的陣仗依然留它不住，卻足以將馬背上的兩人射成刺猬。

    箭陣之后，一頂華蓋覆紗、金檐垂旒的大帳停在道中。那金帳底平如床榻，四面設(shè)有女墻似的雕欄，欄柱盤鱗，精致的雕刻上細(xì)細(xì)貼著金箔，無(wú)比華貴；帳子兩側(cè)各有一條碗口粗細(xì)的朱漆轎杠，前后均有四名力士、共是八人同抬，可以想見(jiàn)行走時(shí)之平穩(wěn)舒適。

    金帳白紗里探出一只纖纖柔荑，剔透如玉的指尖抵著紗簾，輕輕戳出尖細(xì)如茭白嫩筍的形狀?！昂靡活^魁梧昂藏的畜生！”帳中之人語(yǔ)聲動(dòng)聽(tīng)，卻絲毫不顯做作，頗有后妃威儀：“先莫放箭，改放豨蛇煙！”

    左右躬身領(lǐng)命，取出數(shù)只粗圓竹筒。竹筒外被打磨得光潔滑亮，一頭嵌著銅光燦燦的金屬蛇首，作張牙吐信的猙獰形狀，鑄工極其精巧，蛇首之上鱗片宛然、圓目有光，栩栩如生；筒后亦鑲以鱗甲銅底座，露出半截引信。前后銅座上伸出兩只把手，供持筒者持握，另以皮帶斜肩背掛，以支撐圓筒的重量。

    那蛇首之下設(shè)有藥室，黑衣女郎舉火點(diǎn)燃筒后引信，蛇口中忽然噴出大股黃煙，噴射力量之強(qiáng)，煙出猶如一條矯矯黃龍，筆直而不散，隨著圓筒飛甩而來(lái)，從不同方位匯向策影！

    策影跳蹄咆吼，縱蹄人立起來(lái)，它雖有一腳踢碎江舟龍骨的萬(wàn)鈞巨力，卻無(wú)法與踢不著、咬不到的濃煙對(duì)戰(zhàn)；見(jiàn)周圍撤了弓箭，正欲蹬腿起步、再度從人群頭頂一躍而過(guò)，忽地四蹄一軟，掙扎著跪倒下來(lái)，背上的老胡、阿傻都被掀翻在地。

    數(shù)名黑衣女飛搶上來(lái)，趁著黃煙迷眼將阿傻一劈倒地，七手八腳綁了下去；老胡周身卻無(wú)法靠近，策影奮力掙扎，四蹄亂踏，歪歪倒倒地兜著圈子乍起倏跌，始終將老胡護(hù)在腳邊。

    眾人畏懼它巨大的身形與瀕臨失控的驚人怪力，只敢遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞著圈子，眼看豨蛇煙由黃轉(zhuǎn)白、由白轉(zhuǎn)薄，最終散成了幾縷青絲，始終無(wú)法制服策影。

    那“豨蛇煙”是極厲害的蒙汗藥物，藥效遇血即發(fā)，若無(wú)傷口，便是大量吸入也無(wú)損害；但哪怕只是擦破小小油皮，藥煙一沾鮮血立時(shí)鉆脈入體，發(fā)散極快。一筒施放完，就連獅象也要不支倒地，與弓箭、暗器搭配使用，專制兇猛狂暴之物。

    帳中女子見(jiàn)那黑馬后腿受創(chuàng)甚深，連捱了幾筒豨蛇煙，兀自搖頸蹬蹄，一見(jiàn)人近張口便咬，悍猛絕倫，不禁嘆道：“好烈性的畜生！便是捕到了手，只怕難以馴服。也罷，莫屈了英雄烈士，給它個(gè)好死。放箭！”

    “且慢！”

    一條人影自樹(shù)頂躍下，從容走入箭陣中圍。附近的黑衣女郎們揮煙舉火，只見(jiàn)來(lái)人也是一身黑色的夜行衣，黑巾包頭，臉上居然戴了個(gè)五顏六色的紙糊面具，似是在市集里隨手向貨郎買來(lái)的，可笑得近乎詭異。

    奇怪的是：那人走過(guò)策影身畔，它卻一反先前的暴烈，并未加以攻擊。那人輕撫馬頸，而策影的體力也終于到了頭，“砰”的一聲半身倒地，汗水淋漓的虬壯馬腹劇烈起伏，緩緩闔起漆黑的巨眸，赤紅的巨口不再開(kāi)歙撕咬，似是放下了心。

    他徑自走到帳前，抱拳躬身：“不請(qǐng)自來(lái)，冒昧之處，還請(qǐng)宗主見(jiàn)諒?！?/br>
    被尊稱為“宗主”的帳中女子沉默不語(yǔ)，似正打量著來(lái)人，片刻才道：“見(jiàn)閣下的模樣，應(yīng)是不必浪費(fèi)時(shí)間，詢問(wèn)你的身分來(lái)歷了。我，該怎么稱呼閣下？?jī)蓚€(gè)人說(shuō)話，總不好你你我我的，不成樣子?！?/br>
    那人的糊紙面具底下一陣窸窣，仿佛微微一笑間，唇頰碰著了粗糙紙面。

    “宗主就叫我“鬼先生”好了。反正是戴著鬼面行走、鬼鬼祟祟的東西，見(jiàn)不得光。”他的聲音平穩(wěn)寧定，聽(tīng)不出年紀(jì)，雖說(shuō)著輕松近乎輕佻的言語(yǔ)，感覺(jué)卻一本正經(jīng)，渾不似信口開(kāi)河之輩。

    “鬼先生”隨手揮過(guò)一縷煙絲，余裊自指縫間飄然逸去，嘆道：“久聞五帝窟的豨蛇煙乃是天下間一等一的失神藥，見(jiàn)血閉脈，連封豨修蛇一類的傳說(shuō)巨獸也能輕易藥倒，今日一見(jiàn)，果然名不虛傳。這馬出自西北絕境天鏡原，世稱“紫龍駒”，壽長(zhǎng)百歲、悍猛絕倫，是絲毫不比封豨、修蛇遜色的罕世異獸?！?/br>
    帳中女子又沉默片刻，雪紗內(nèi)的苗條儷影似是搖了搖頭。

    “我必須告訴你：無(wú)論你拿什么討保這一馬兩人，我都不可能答應(yīng)。你又何必賠上一命？”

    鬼先生微微一笑。

    “宗主的問(wèn)題，宗主心中已有答案。紫龍駒不攻擊我，顯然與我相熟，宗主因而料到了我此行目的。人皆寶愛(ài)性命，宗主這般陣仗，連紫龍駒都難以脫逃，我也不是三頭六臂，救之不出，何必跳進(jìn)來(lái)同死？”

    女子想了一想，曼聲道：“這么有把握的提議，我倒想聽(tīng)一聽(tīng)了。”

    “請(qǐng)宗主屏退左右。此事至關(guān)機(jī)密，無(wú)有親信，唯宗主一人能聽(tīng)?！?/br>
    這一回，帳中女子并沒(méi)有考慮太久。

    她輕輕打了個(gè)響指，所有的黑衣女郎躬身一揖，迅速退下去，沒(méi)有一個(gè)跳出來(lái)苦勸主子三思而行假做忠誠(chéng)的，她們只嫻熟利落地綁走了阿傻和胡彥之，把癱倒的巨馬留在原地。

    --若無(wú)解藥，豨蛇煙的效力足夠它睡上幾天幾夜，便是紫龍駒也不例外。

    鬼先生打從心底佩服起她來(lái)。是誰(shuí)說(shuō)寡婦好欺的？帳中女子簡(jiǎn)直是他這幾年所遇見(jiàn)過(guò)的第二位優(yōu)秀領(lǐng)袖；比起頭一位，她甚至還不須以假面具示人。

    就算略去名存實(shí)亡的帝門宗主名位，光以黑島水神島之主、擁有“玄帝神君”尊號(hào)，人稱“劍脊烏梢”的漱玉節(jié)在十余年前，也是帝門五島中首屈一指的名劍，號(hào)稱五帝窟內(nèi)劍術(shù)、弓術(shù)人。還要一群穿黑衣的妙齡小妞來(lái)保護(hù)，那可是天大的笑話了。

    終于連抬帳的力士也悉數(shù)退走，風(fēng)中道上，只余隔帳相對(duì)的兩人。

    “妖刀三度現(xiàn)世之事，宗主可有耳聞？”

    “略知一二。”帳中漱玉節(jié)單盤跏趺，作吉祥坐，置華麗的金帳如佛龕。即使周圍已無(wú)屬下，她謹(jǐn)慎的姿態(tài)依舊絲毫不變?！斑@與五帝窟何干？”

    “妖刀與天元道宗、與七玄界的關(guān)連，宗主知之甚詳，我便不贅述了。三十年前妖刀現(xiàn)世，七玄以狐異門為首，捐棄成見(jiàn)，與三鑄四劍攜手合作，以抗妖刀，這是何等的襟懷！

    “妖刀隱世后，那些“正道”卻栽贓嫁禍，反回頭滅了狐異門，更借口清算藏形界、血甲門等，誣七玄為外道邪魔，翻臉逼殺。迄今七玄凋零，十不存一，宗主以為是天年，抑或人禍？”

    漱玉節(jié)安靜聆聽(tīng)，并不接口。

    這是既定的事實(shí)，全無(wú)討論的必要。她始終防著對(duì)方使緩兵計(jì)，心中有只小沙漏正緩緩流淌，一旦逾越某條底線，這場(chǎng)對(duì)話便即結(jié)束。漱玉節(jié)在這點(diǎn)上十分的厚道，她不想浪費(fèi)對(duì)方所剩不多的時(shí)間。

    鬼先生道：“日前洪澤津的嘯揚(yáng)堡發(fā)生血案，“虎劍鷹刀”何負(fù)嵎一家被殺，虎翼飛梭劍慘遭斷折。嘯揚(yáng)堡的照壁上頭留有四句血書(shū)：“四劍摧盡，三鑄俱熔，唯我魔宗，東海稱雄！”此事宗主是否知曉？”

    漱玉節(jié)抬起頭來(lái)，平靜的神態(tài)終于掀過(guò)一抹波瀾。

    武林中人可能并不知道，一向與青鋒照等正道交好、甚至曾在觀海天門習(xí)藝的何負(fù)嵎，乃出自五帝窟黃島的何家一脈。

    何負(fù)嵎的先祖離開(kāi)黃島之后，在外自立門戶，開(kāi)創(chuàng)了嘯揚(yáng)堡的莊園基業(yè)，嚴(yán)守五帝窟的嫡庶分際，既保守族裔秘密，也嚴(yán)禁與黃島本家聯(lián)系，一直延續(xù)至今；便在帝門五島之內(nèi)，知者亦屬寥寥，除了漱玉節(jié)與薛老神君，恐不脫單掌五指之?dāng)?shù)。

    這其中牽連復(fù)雜，旁人難以廓清。但無(wú)論如何，被殺的何負(fù)嵎是黃帝神君何君盼的遠(yuǎn)親，乃土神島一脈。那留