草民安分守己，替將軍大人辦差，大伙給幾分薄面罷了。比之成天打殺的草莽客，聲名自要好些?！?/br>
    “那么……”耿照抬起眼簾，直視形貌猥瑣的初老漢子，笑道：

    “接掌指縱鷹之后，四太保是鐵派呢，還是血派？”

    雷門鶴料他有此一問，索性裝傻到底?！皫妥永锏臓I生，還是過去那樣，該干什么干什么。江湖傳言五花八門，其實(shí)都沒甚根據(jù)，赤煉堂只一個萬兒，什么鐵派血派，草民也不知是哪來的。”居然推得一干二凈。

    耿照取出一封便箋，遞將過去。雷門鶴抽出一看臉都綠了，猥瑣笑容僵在瘦臉上，半天都說不出話來。

    箋上字跡娟秀，一條條列出時間地點(diǎn)，以雷門鶴之精細(xì)，掃過兩眼，便知是雷恒春一旬以來出入各處的記錄；若是酒樓之類的公開地點(diǎn)，還特別注記人名如“初九月映樓嬋字號樨子廂柳容、覃昭亮在座”，顯示跟蹤之人不僅掌握雷恒春的動向，更清楚他想見的是誰、目的為何，才能從滿座陪客中，點(diǎn)出關(guān)鍵之人——

    雷門鶴頭皮發(fā)麻，抬眸恰迎著典衛(wèi)大人帶笑的溫煦眼光。

    “雷公子在這段時間里，幾乎訪遍了赤煉堂五大轉(zhuǎn)運(yùn)使，以及在他們跟前能說得上話的人。在下識淺，不敢輕易斷言，但看起來……像極了借錢調(diào)頭寸哪?！?/br>
    雷門鶴強(qiáng)笑道：“誰知道？雷貓什么爛活兒都要插把手，沒準(zhǔn)缺本錢哩?！?/br>
    耿照搖了搖頭?！拔覐夭槔桌蠣斪用碌漠a(chǎn)業(yè)，他若需要借錢，世上就無有錢人了。不過四太保說對了一件事，雷老爺子什么生意都喜歡插上一腳，這回他想做的，是調(diào)人?！?/br>
    “調(diào)人？”一串銀鈴般的動聽語聲迸出，卻是染紅霞詫然回睇。

    “正是?！惫⒄諟匮越忉專骸八奶Ｊ樟酥缚v鷹，五大轉(zhuǎn)運(yùn)使便開始緊張啦?；⒒技热ィ抑蟹阑⒌墨C犬，此際便分外扎眼。為防養(yǎng)犬遺患，最好的方法，就只能餓死它。

    “過去大太保尚在，血派猖獗，肆無忌憚，五大運(yùn)轉(zhuǎn)使靠的是誰人保護(hù)，才能高枕無憂地從水上淘出金來？四太保見這幫人如此無情，也不是心中沒氣，偏生總壇大火，正是用錢之際；且不說五百名指縱鷹的軍費(fèi)，便要籠絡(luò)四部首腦，也須大筆銀錢來使。這著‘釜底抽薪’，不可謂不毒?！?/br>
    染紅霞微微頷首，旋又蹙眉。

    “那雷恒春家里，不是開錢莊的么？五大轉(zhuǎn)運(yùn)使不肯借，同雷恒春父子借，又有甚區(qū)別？何須請他們做調(diào)人？”

    “因?yàn)樗奶Ｋ柚y錢，連鑾浦雷氏都供不起?！?/br>
    耿照怡然一笑，轉(zhuǎn)對神色木然的雷門鶴。

    “四太保大概沒料到，除去了共同之?dāng)?，舊雷氏那幫人翻臉的速度，竟得這般飛快。你不怕與五大轉(zhuǎn)運(yùn)使一戰(zhàn)，卻怕從此號令難出風(fēng)火連環(huán)塢，偌大的幫子各行其是；就算以兵力一一剿平，結(jié)果還是一樣，半殘的赤煉堂對將軍再也無用，四太?！?，該說是赤煉堂的好日子就到頭了。”

    雷門鶴的確缺錢，然而缺的不是金銀財貨，而是足教整個幫子動起來、對鎮(zhèn)東將軍產(chǎn)生價值的能量，也就是五大轉(zhuǎn)運(yùn)使牢牢握在手里，由漁舟漕船、水路碼頭等諸多營生所組成的“流動的錢”。

    如有必要，雷奮開能毫不猶豫地毀掉這個體系，故成五大轉(zhuǎn)運(yùn)使、舊雷氏等共同的大敵。雷門鶴率領(lǐng)眾人對抗大太保之時，鐵派心甘情愿奉其號令，所謀無他，生存而已；如今大敵既去，雷門鶴忽發(fā)現(xiàn)盟友們翻臉比翻書還快，甚至盯著他手里的指縱鷹，防他一如雷奮開。

    況且，在另一名更可怕的“大敵”之前，雷門鶴的表現(xiàn)令人失望透頂，忍到這時才反面，在五大轉(zhuǎn)運(yùn)使看來，說不定算遲了。

    “……你的將軍養(yǎng)鷹放獵，不僅獵物全拿，還拔鷹羽、剔鷹rou，骨血榨盡，點(diǎn)滴不存！你以為我走到這一步，是拜誰所賜？”話已至此，雷門鶴也沒什么好裝的了，仿佛豁出去似，目綻獰光，咬牙道：

    “自他來越浦，所有發(fā)財行當(dāng)全絕了路子，只出不進(jìn)，教我等疲于奔命，卻連一丁點(diǎn)好處也沒見！拿棲鳳館來說，工期之短，雕琢之甚，得花多少銀錢？越浦五大家又不是傻子，殺頭的生意有人做，賠錢的生意沒人做！你以為，咱們圖的是什么？”

    染紅霞出身將門，對掙錢毫無概念，不知他何以如此激憤。耿照見女郎面露狐疑，從容解釋道：

    “阿蘭山是佛門凈地，據(jù)孝明帝德業(yè)三年頒行的，比丘修行的叢林勝地三十里方圓，最好不要購作私人園林之用。阿蘭山上寺院眾多，景色雖佳，卻無人敢動歪腦筋。

    “將軍在山上蓋行館，算是給地目開了先例，待娘娘鳳駕回京，出錢的五大家齊齊分了這塊寶地，便將富麗堂皇的棲鳳館拆凈，光分地皮，亦是千金難得；說是‘價值連城’，半點(diǎn)不為過。”

    連律法都不是，充其量不過是孝明皇帝在佛誕日例頒的祝詞，在酷吏cao弄下，竟據(jù)此搞垮了一批豪門富戶，為殷實(shí)日虛的朝廷府庫做出卓越的貢獻(xiàn)。此后王公仕紳等，只消腦子沒壞的，莫敢將炒地皮的腦筋動到寺院附近，以免遭人構(gòu)陷，落得家破人亡。

    棲鳳館占地廣袤，考量到娘娘的安危，將整片山坳都圈起來，更擁有俯眺山下三江匯流的開闊視野，經(jīng)將軍之手交付五大家，料想東海境內(nèi)，無人敢稍置一辭。就沖這份甜頭，越浦五大家投入銀錢鉅萬，末了連烏夫人想要插手，都還有不樂意的。

    “……原來如此?！比炯t霞露出恍然之色。只是瞧雷門鶴這般模樣，莫非慕容毀約，不肯交出地皮？

    “哼，據(jù)幕府中流出消息，慕容柔從頭到尾，都沒打算交出棲鳳館！”雷門鶴怒極反笑，惡狠狠道：“靖波府那廂公文傳遞，說將軍要在越浦練水軍！合著他想把棲鳳館充作要塞，居高臨下，進(jìn)可攻退可守……他娘的好一只鐵算盤！”不自覺爆出粗口，再無總綰一幫的首腦氣度。

    耿、染交換眼色，面面相覷之余，卻不得不承認(rèn)這的確是著妙棋。

    越浦地處三川匯流車馬要沖，昔年異族入侵時，立有援助太祖武皇帝的卓著功勛，自王朝建立以來，城中商會把持大權(quán)，與朝廷派來的父母官串連一氣，互通聲息；通過梁子同之流，甚且勾攀央土任家等權(quán)貴。饒以慕容之精干，也只能設(shè)營谷城，近雖近矣，一旦外敵順江而下，直薄城門，陸路豈能快過水路？谷城鐵騎再迅捷，不免有鞭長莫及之憾。

    一旦駐軍阿蘭山，情況就不同了。

    居于三川樞紐的越浦城搖身一變，頓成鎮(zhèn)東將軍府的水陸要塞，由棲鳳館上號令水軍，何止是互為犄角、易守難攻？算上無所不至的復(fù)雜水道，無論是支援糧秣乃至主動出擊，足教敵人來得去不得。

    仔細(xì)一想，將軍的確沒有承諾過，在鳳輦回京后，將棲鳳館交付越浦五大家以為酬庸，一切都是眾人憑借著商場上互惠互信的經(jīng)驗(yàn)，“想當(dāng)然耳”的結(jié)果……棲鳳館尚且如此，可想見在其他地方，將軍對赤煉堂壓迫之狠，絕非是雷門鶴無的放矢。

    三乘論法之后，慕容柔對于赤煉堂壓榨央土流民、致使琉璃佛子有可乘之機(jī)一事，至為不滿，不但讓赤煉堂吐出油水安頓，更縮減其賴以維生的各種模糊空間。五大轉(zhuǎn)運(yùn)使不斷向雷門鶴表達(dá)不滿，甚至試圖越過管事的四太保，逕向?qū)④婈惽椋冀K不得其門而入。

    到這份上，雷門鶴不僅喪失結(jié)盟的價值，其急于接收指縱鷹的舉動益形扎眼，五大轉(zhuǎn)運(yùn)使未必視其為膿瘡毒瘤、欲除之而后快，但餓殺一名隱患的機(jī)會可不是常常能有，適逢總壇大火，四太保嫡系元?dú)獯髠?，趁此良機(jī)向雷門鶴施壓，無論結(jié)果如何，總是己方占便宜。

    雷門鶴啞巴吃黃連，不得已找上雷兆堂父子，極力疏通。

    雷恒春奔走了大半月，便以“雷貓”的面子，也只得了個不冷不熱的回覆，舊雷氏各家都擺出一副“沒有不能談”的架勢，不拒雷恒春游說拜訪，然而各碼頭迄今仍無視總壇號令、未有顆粒供輸，也是實(shí)情。雷恒春今日前來，并沒有什么令人振奮的消息。

    從雷門鶴找回昔日“十五飛虎”的弟兄，充任指縱鷹統(tǒng)領(lǐng)，可知此際手里已無可用棋子，對這支勁旅的支配力也相當(dāng)有限，線的戰(zhàn)斗人員或可服膺鷹形子母牌的號令，但高階干部能不能服氣、起不起疑心，答案恐怕并不樂觀。

    如今，戈卓、猱猿、極衡等身份暴露，四太保的盤勢劣極，連染紅霞都忍不住有些同情。若易地而處，除了束手待斃，似也無更好的辦法——

    “幸而今日有我，四太保算是保住一線生機(jī)。”

    可耿郎偏偏如是說。這一局，該怎生解法兒？

    雷門鶴顯也在等他亮出底牌。

    “其實(shí)簡單得很?！惫⒄盏溃骸爸幌奶[下筵席，讓咱們倆吃好喝好，平安走出莊子大門，春春那廂便好談啦?！比炯t霞俏臉茫然，雷門鶴雙眼一亮，突然明白過來。

    鎮(zhèn)東將軍跟前的紅人親訪，和雷門鶴巴巴地往驛館求見，意義截然不同。在這個節(jié)骨眼，誰能打開鎮(zhèn)東將軍攢緊的結(jié)，哪怕只是松脫些個，立時便成赤煉堂諸系所望；雷門鶴緣此失去龍頭寶座，自也能以同樣的方式取回。

    經(jīng)愛郎提點(diǎn)，染紅霞恍然大悟，心念一動，暗忖：“難怪適才在莊外，雷恒春如此興高采烈，怕他一見耿郎，便知游說有譜；反應(yīng)之快，猶勝于雷門鶴?！辈唤麑δ敲记迥啃恪⑿θ萦H熱的白嫩青年另眼相看，未敢以輕謔視之。

    雷門鶴江湖混老，若非防耿照一如將軍探爪，料想不會不明白這一節(jié)；思慮一通，知耿照今日上門，本身就是件大禮，這禮居然還是送在前頭的，不止意誠，更顯成竹在胸，既給得出手，也拿得回來，不怕蝕本。

    對照他未聲張戈卓等“十五飛虎”的匪寇身份，足見善意，雖說要壓服五大轉(zhuǎn)運(yùn)使，尚須若干實(shí)利，畢竟是拿了他人的好處，再繃不了面皮，起身團(tuán)手，長揖到地：

    “典衛(wèi)大人的氣度，我雷門鶴算是服了。先前諸般冒犯，諒必不入大人眼中，我就不來陪禮致歉的虛文了。今日之后，只消我雷四還能於越浦立足，大人這個人情，總能還的。”

    這幾句說得平淡，卻無先前之偽詐，不經(jīng)意間流露的一絲匪氣，似才是本來面目。耿照起身還禮，直視錦服漢子，道：“禮尚往來，日后我欲由四太保處取回一物，兩相抵過，也請四太保不要見怪?！?/br>
    雷門鶴抑住伸手去按內(nèi)袋的沖動，強(qiáng)笑道：“大人若不舍這鐵塊，我還大人便是。”耿照搖頭：“我所欲者，恐甚此物，故先行告罪?！崩组T鶴料他不知鐵簡用途，暗松了口氣，笑道：“大人言重?！?/br>
    耿照以指叩案，娓娓道：“四太保知城外金環(huán)谷么？原先的物主犯事，教將軍抄了，遺下地皮，以及大批粉頭龜奴，惶惶如無頭蒼蠅，不知所措。聽聞當(dāng)初主持場子的翠十九娘，正在找尋新的股東，貴幫五大轉(zhuǎn)運(yùn)使們?nèi)粲信d趣，倒是絕好的機(jī)會?！?/br>
    雷門鶴沒料到他帶著染二掌院，居然敢說得這樣直白，拿不準(zhǔn)耿照在此事里扮演的角色，試探道：“莫非大人與那金環(huán)谷的新股東相識？”雖不信慕容帳下，有敢索賄徇私的蠢蛋，到底還是小心為好，先問個明白。

    耿照搖頭?！拔也蛔R翠十九娘。只是聽說消息，報與四太保知曉。無論誰人入股，均與我無關(guān)?！币慌匀炯t霞端坐如恒，未露尷尬扭捏，顯是對他信任已極，無有一絲動搖。

    有了這塊香餌，要說服舊雷氏那幫人，雷門鶴底氣更足，索性省去作揖道謝的工夫，單刀直入?！暗湫l(wèi)大人有什么用得上雷某的，這便直說了罷。你再與我拐彎抹角，只怕我今夜睡不好覺。”

    耿照不覺微笑，點(diǎn)頭道：“我想同四太保打聽個人?！?/br>
    “誰？”

    “南宮損。”少年怡然道：“‘兵圣’南宮損?！?/br>
    “秋水亭的‘天眼明鑒’？”雷門鶴垂落眼簾，然而眉宇間乍現(xiàn)倏隱的微微一跳，仍未逃過耿照的銳眸?！按笕耸菆蠖鲌蟪鹉?，還是贖典取物？”

    “都不是。只是有點(diǎn)事，想借沉沙谷場子一用，問四太保打聽打聽，南宮損這人公正不公正。”

    “風(fēng)評不惡，南宮老兒想來也是有分寸的。大人若是擔(dān)心‘天眼明鑒’偏頗，似不必過于憂慮?！?/br>
    耿照淡淡一笑。“如果……除了公正以外，我還想確認(rèn)，無論如何南宮損都會站在我們這一邊呢？”

    “那我只能說，秋水亭與南宮損，乃是這世上能用銀錢買到的最公正處，再沒有比他更公道的了?！崩组T鶴抬起頭來，露齒而笑，猥瑣的倒三角臉上閃過一抹危險而囂悍的獰光，又似隱忍著無比得意：

    “大人要不猜上一猜，誰是秋水亭最大的債主？”

    ◇◇◇

    “真沒想到，南宮損……竟是這樣的人！”染紅霞駕著馬車，雖是自言自語，卻有著難掩的忿忿不平。

    身為東海武林的一份子，她一直是的忠實(shí)讀者，雖未必認(rèn)同其中的內(nèi)容，對秉持公道的秋水亭與“兵圣”總有一份禮貌性的敬重，總覺能在紛擾的江湖中持正立論，委實(shí)不易。

    可惜這敬重，也只到今日為止。

    雷門鶴毫不留情地揭露沉沙谷秋水亭的真面目：南宮損打著“天眼明鑒”的旗號，私受委托，在各種裁決公證中，為請托的一方牟取利益。早在總瓢把子掌赤煉堂時，雷門鶴便多次與南宮損合作，兵不血刃地兼