道：

    “不妨，下官陪二掌院走一趟，一窺家主神技，開一開眼界?！比炯t霞笑靨如花，欣然稱謝。機會難得，在糧船上服侍老臺丞的幾名院生也想觀摩“文武鈞天”修補名劍的技藝——以及就近陪同染二掌院——談劍笏本還擔心臺丞無人照應(yīng)，蕭諫紙把手一揮，冷哼道：

    “杵在船頭看了難過，全帶上！午膳讓余家魚鋪燒一尾花鰱，捎碗白飯來。”余家魚鋪是前頭不遠處的一間食店，東家頗有手藝，鮮魚料理得極好，每日天還未亮便出浦撈魚，現(xiàn)撈的河鮮以木盆清水貯裝，擱在鋪口賣，買了請東家料理，也能自帶魚貨求烹，一盤酌收十幾乃至幾十文錢，是漁夫與知味之人打牙祭的好去處。

    蕭老臺丞到越浦不久，便吃上了余家魚鋪的燒魚，常遣院生去買，連談劍笏這般“只合吃草的駱駝舌頭”，也覺東家料理的魚特別彈牙鮮美，聽見老臺丞指定要吃，知他心情不壞，這才釋然下船。

    正午時分，一名青布棉袍、發(fā)短尚不成髻的少年，提著食盒走出魚鋪，來到糧船。

    留在岸上蔭涼處、看守登船梯板的院生扶劍起身，見少年雖有些眼生，竹篋食盒卻是看熟了的，接蓋一陣鮮濃熱氣撲鼻而來，盒底置了碗灑滿翠綠蔥珠的鰱腦豆腐羹，一碗紅彤彤的水煮鰱魚片，加上一大碗白米飯，還有一小只空碗，約莫是給臺丞盛羹之用；按副臺丞吩咐，先搜了少年的身，沒見什么危險的器物，再以銀針逐一試過飯菜，這才拱手道：

    “失禮了，小兄弟請。”

    少年笑道：“東家在鋪里置得飯菜，兄臺若不嫌棄，還請移駕品嘗?！?/br>
    “這……”那院生的表情頗見猶豫，枵空的肚子卻不爭氣地蛙鳴起來，想來定是食盒里的燒鰱魚不好，勾起饞蟲無數(shù)。忽聽艙里傳出老臺丞威嚴的聲音：“你吃飯去罷。讓這位小兄弟服侍我用餐便了。”

    老臺丞頭一回品嘗一道南陵風的“炙魚膾”時，便是東家親自帶著炭爐鍋具登船，在臺丞面前料理完畢，以食其鮮的。想來這是余家魚鋪的常例，既然老臺丞出聲，院生也樂得輕松，抱拳朝少年一拱：“有勞小兄弟。我就在鋪里，有事喊我一聲。”便即離去。

    鋪里果然留有一桌飯菜，與老臺丞所用相同，鰱腦豆腐羹、水煮鰱魚片，東家說是會過帳的。院生樂不可支，總算稍稍撫慰了沒能與染二掌院同行的悲憤，坐下大快朵頤。

    少年登得糧船，掀簾入艙，將竹篋置于幾頂，擺布好飯菜碗筷，滿艙都是鰱魚鮮香，連埋首書案的老臺丞都忍不住抬頭，正迎著少年的颯爽笑顏，朗聲道：“午膳備好了，臺丞趁熱吃?！?/br>
    蕭諫紙微瞇著鳳眼，眸中迸出精光，打量了他半晌，這才推送輪椅滑出，來到鋪著錦緞的八角桌畔。少年俐落地替他放下椅后的插鞘，避免竹輪椅在搖晃的船艙里滑動，又為老人盛滿熱騰騰的白飯，雙手捧過?！啊_丞請用?！?/br>
    蕭諫紙接過飯碗，夾了筷水煮鰱魚，紅艷艷的guntang油汁滴在飯上，滲開一層橙金油亮，益發(fā)襯得剔透的飯粒潤澤飽滿，裹著辣油的魚片雪白嫩滑。

    老人嘗了一口，贊道：“好滋味?！卑秋埾嘧?，連盡幾口，才又蹙眉：“好辣的滋味。”少年刮得小半碗湯面上的豆腐羹，聞言奉上，笑道：“臺丞不嗜辣，該吃紅燒，而非水煮?！?/br>
    從來只有蕭諫紙說人，幾曾由人說？老人哼道：“我知這道菜辣，早有準備，沒想佐了白飯，更顯其辛?！鄙倌瓿詰T了辣，倒沒想過有這種事，思索片刻，娓娓說道：

    “這和殺人，約莫是一個道理罷？殺一二人時，心里有所準備，知自己做的是壞事，將成惡人，或者后悔，或者沉淪，卻不混沌，心底清楚得很。一旦殺的人多了，理由便多起來，或殺一人以救蒼生，或犧牲少數(shù)，造福多數(shù)，打著大義名分，越發(fā)心安理得起來；旁人指摘其惡，說不定還要翻臉?！?/br>
    蕭諫紙眸光一銳，滿目森然，一時卻無以相應(yīng)，沉著臉又吃小半碗，喝了豆腐羹，乜著桌前殷勤侍奉的少年，上下打量半晌，哼道：

    “你頭一回來見我時，刻意打扮精潔，換上一襲體面武袍，希望能在紛亂的時局中，有個施展拳腳的位子；然而態(tài)度畏縮，期期艾艾，易挫易折，稍進則退，任誰來看，不免覺得難當大用。我可惜你一條命，不欲折損幼苗，這才讓你回去，你連個‘不’字都說不出口，足見我所料無差。

    “這一回，你穿著店小二的青布短褐，布菜勸食，甘執(zhí)賤役，然而目光寧定，成竹在胸，不知是做了充足的準備，以為不會再如前度一般，夾著尾巴逃離此地，抑或有功名在身，新官上任三把火，挾鎮(zhèn)東將軍為后盾，當天下之大，再無人能威脅于你，這才底氣十足，夷然無懼？”

    “是么？我倒不覺得，有這么大的差別。不過臺丞目光灼灼，鑒人如鏡，既然說有，想來便是有的。”少年露出認真思索的神情，片刻才道：

    “當時我來見的，是東海武林的泰山北斗，天下士子無不傾心的儒者巨擘，一言而為天下法，匹夫而為百世師，我讀書不多，一向仰慕讀書人，見著了士大夫里最出類拔萃的一位，心中之激動，難以言喻。若有失儀乃至失常，當為此故。”

    蕭諫紙冷笑。“做官還是有好處的。一會兒沒見，馬屁都拍得忒好了，慕容麾下，果無虛士啊?！?/br>
    少年并不氣惱，正色道：“況且，奇宮魏師傅死后，東海便有遺老，再無這般拋頭灑血、不懼邪霸的滾熱俠腸。我來找的，是世間最后的希望，在妖刀之前，不僅有破除邪穢的智識，更有舍我其誰的擔當。人在仰望巨大之際，所顯現(xiàn)的渺小，實際上并不卑微，那是渴望成長、仿效偉大的一份希望，便是此際看來，我也不以為恥?！?/br>
    老人沉默了一霎，揚眉嗤笑。

    “看來，你認為自己練就絕世武功，已有破除邪穢、舍我其誰的資格，堪為世間希望，才來耀武揚威，讓我收回評價，肯定你的‘成長’么？”

    “臺丞誤會了。我以為就算是世間至惡，在清算其惡之前，也該聽一聽他的說法。有些理由縱使無法被原諒，起碼應(yīng)該被聆聽；無有承受真相的襟懷，不能侈言正義。”

    耿照為他添了白飯，新舀過鰱腦豆腐羹，恭謹合宜地將碗推至老人面前，微笑道：“在開口之前，當好好吃一頓，吃好了，才有交代清楚的氣力。就算是你也一樣，古木鳶?！?/br>
    第二二九折、柳岸習習，一一風舉

    “……有道理?！?/br>
    蕭諫紙點點頭，絲毫不覺意外，較諸先前反應(yīng)甚或更冷淡些，仿佛耿照喊的是“老臺丞”，而非是統(tǒng)領(lǐng)暗行惡鬼、足以驚天動地的代號。耿照微怔，還沒反應(yīng)過來，老臺丞冷不防地一抬眸，問道：

    “你吃過了沒？”

    欲尋“古木鳶”攤牌，耿照打昨晚起便沒甚胃口，寶寶錦兒心細如發(fā)，今兒早晨特別給他熬了魚粥，耿照稀哩呼嚕連盡三碗，食不知味，總算營養(yǎng)充足，不致枵腹。

    他在余家魚鋪打點吃食，自己卻沒心思吃上，陡被老人一問，訥訥搖頭，苦笑道：“我不餓?！?/br>
    蕭諫紙怡然道：“不怕我好生交代之際，你卻‘咕咚’一聲餓暈過去么？吃好了，要干什么也才有氣力，就算是你也一樣?！迸e箸輕敲盛飯的大碗，發(fā)出鏗鏗脆響。

    蕭老臺丞飯量甚寡，余家魚鋪的東家卻大方得很，就算耿照替老人添了滿碗，海碗里還剩得大半碗熱騰騰的白米飯，瞧著比老臺丞碗內(nèi)的還多。

    他一下詞窮，想不出推辭的借口，只得盛了一碗，坐下與老臺丞同吃。那水煮花鰱片兒果然美味，鮮嫩緊致，雪白的魚rou落箸即分，毫不費力，入口卻能彈人牙舌，火候拿捏恰到好處。

    越浦之人吃不得辣，余家魚鋪用滾油煸辣椒時，下手十分節(jié)制，蕭老臺丞覺得“更顯其辛”，在耿照嘗來直是小菜一碟，舌尖還不覺麻刺，魚rou白飯便已囫圇落肚，吃得滿嘴鮮香，差點忘了是來談判的。

    蕭諫紙不慌不忙，以雪帕按了按嘴角，照例提過冷茶，一人斟了一杯。

    “你請我吃忒美味的花鰱兩吃，可惜我只有粗茶回報，將就罷?！?/br>
    耿照還記得上回在這艘糧船上，就在這陳舊的船艙里，看到這壺冷茶時的感動和感慨。蕭諫紙若是個十惡不赦的大壞蛋，那么一直以來，未免也掩飾得太好了，不惜犧牲享受，過著這種清貧儉樸的生活，埋首故紙堆里……如此行惡，其意義何在？

    岳宸風為惡的理由，清楚到毋須解釋。但蕭老臺丞不同，揭穿“古木鳶”的真實身份，并未讓耿照稍有撥云見日之感，反而帶出謎團。

    “我想知道為什么。”

    少年啜了口冷澀的粗茶，從美味的微悚中回過神來，向陰謀組織的大頭目投以銳目?！俺莻o辜百姓，能為你帶來我不明白的樂趣，否則驅(qū)動流民包圍阿蘭山的舉動，我想不出一點理由能為你辯駁。還是我們……普天之下所有人，一直都看錯了你？”

    蕭諫紙?zhí)痤^來，神色嚴肅。

    “我無意替自己開脫，在最初的計畫里，有人理當穩(wěn)制流民，勿使生亂。慕容柔乍看雷厲，其實在人命一事上，素來自制，你說‘上下交相賊’也好，說我們心念一同也罷，如非有人中途搗亂，本不應(yīng)有此傷亡?！?/br>
    “搗亂之人戴的，同樣是‘姑射’的面具。”

    “你很清楚‘空林夜鬼’不可能這樣做，對不？”老人哼笑：

    “休說橫疏影不懂武功，便教她掌握力量，也做不出這等事來。我說了，我無意為自己開脫，但若流民開殺本在計畫之內(nèi)，你不覺得以我這般腿腳，專程到論法大會的貴賓席上送死，稍嫌蠢了些？”

    耿照毛骨悚然。蕭諫紙的口吻，完全是知道橫疏影倒戈的，如此一來，姊姊的安?！?/br>
    “我要殺她的話，她已經(jīng)死了?！崩先伺e起枯枝般的手臂，制止了耿照幾乎失控的想像力?！皺M疏影能活著向你吐露秘密，迄今還在棲鳳館內(nèi)安生度日，甚且與桑木陰之主暗中往來，只因為我容許她這樣，盡管她并不知情?！?/br>
    “……為什么？”耿照忍不住問。

    老人微微一怔，忽然笑了起來。

    “因為沒必要?！笔捓吓_丞倒退輪椅，從八角桌畔又滑回書案后，隨手拿起桌上的文檔?！澳阍摬粫詾椋瑒硬粍泳脱鎏炜裥?，口出‘順我者昌、逆我者亡’之類的狂悖言語、動輒殺人者，才能統(tǒng)領(lǐng)‘姑射’這樣的組織罷？

    “不如我意的事多了去，所謂智者，并非拿人當棋子、把世局當弈局，因為你的帥仕像兵卒，抑或黑白棋石，不會冷不防地咬你一口，無有七情六欲各種需求，但人有。

    “智謀布計，就是在預測、處理種種變數(shù)。有不合意者動輒殺人，跟每落一子就要毀棋，有什么兩樣？但有一點，同下棋卻是一樣的：在爭逐勝負的過程中，隨著對手應(yīng)付變局、排設(shè)新陷阱的手法，你會越來越了解對手的面貌，他是個什么樣的人？有什么喜好？為什么要這樣做……將無可避免地越來越清晰。

    “有些棋力高的，不止求勝負，還會在推動局勢的同時，隱匿自己的風格與痕跡，讓你以為對手是一團迷霧，或者是另一個不相干的人。這種對手非?？膳?，因為除了贏，顯然他還要的東西?！?/br>
    耿照心念微動。

    “這樣的對手……該如何應(yīng)付？”

    “只要盤勢夠大、對奕的時間夠長，沒有人能夠徹底隱蔽自己?！崩先撕叩溃?/br>
    “借力使力、移花接木、驅(qū)虎吞狼……能用的法子就擺在那兒，無論你怎么周折盤繞，骨子里就是這些，遇到挺得住攻擊、能慢慢觀察盤勢，耐著性子與你消磨的對手，掩蔽身份的迷霧，總有被撥散的一日?！?/br>
    這與耿照的設(shè)想不謀而合，蕭諫紙甘冒“造反作亂”的罪名，不僅以妖刀挑動武林風云，甚至將手伸到鎮(zhèn)東將軍、乃至皇后娘娘的頭上，至少有一個理由——耿照不確定有無其他——就是要逼出“迷霧里的對手”。

    但還有幾件事耿照無法釋懷。

    “我想知道，非殺魏老師不可的理由?！?/br>
    老人垂落目光，微塌的瘦薄肩膀仿佛一下子老了幾歲。“我無意殺他，那是個意外。莫殊色被人動了手腳，他突然弒師的舉動，完全出乎我的意料之外，只能說對手神通廣大，趁著我們還不能熟練地炮制、控制刀尸時，借刀殺人，除去了心腹大患。我很后悔，沒把計畫提前告知魏無音，但現(xiàn)在說什么都已經(jīng)晚了。”

    耿照莫名光火起來，忍著怒氣，沉聲道：“完美的刀尸該是什么樣？像我這樣不聽控制的，該是刀尸里的失敗之作罷？”

    他自信以此際的武功，應(yīng)不致被雙腿不便的垂朽老人所制；雖然神識深處的殺念，已化作血海中舞刀的妖人，被耿照的意識壓制成一枚小球，鎖在貯存記憶片段的屜柜底層，再不能興風作浪，但難保古木鳶沒藏著什么超常的手段，打定主意，若老人拿出號刀令就口，他也只能擎出藏在扁擔桿里的藏鋒刀，先下手為強。

    “這你拿著?！弊騼阂估?，趕在耿照回房以前，胡彥之在院里將他攔下，塞給他一只小白瓷瓶。

    “‘天涯莫問’？”耿照反應(yīng)極快，毋須拔塞聞嗅，便已猜到老胡之意，急忙推辭：“這太貴重了！我怎能收？你拿回去，以備不時之需。”他聽老胡提過殺諸鳳琦、救云接峰之事，故知他藏有這枚寶物

    “要是這玩意明天能救