。“不許裝神弄鬼！快說(shuō)，到底是什么證據(jù)？”

    “也不能說(shuō)證據(jù)，該說(shuō)是破綻……不對(duì)，世上哪有這般好看的破綻？這“破”

    字未免太過(guò)失禮，但要說(shuō)“美綻”，又似乎有些不倫不類……”耿照自顧自地叨絮半天，染紅霞又氣又好笑，想要板起臉偏又忍俊不?。菏裁础懊谰`”？哪來(lái)這些亂七八糟的東西！都不知跟誰(shuí)學(xué)壞了。她嘆了口氣，逕伸手去扭他耳朵。

    “我先幫你保管一下。幾時(shí)說(shuō)了，幾時(shí)還你?！彼陂T里對(duì)付不專心聽(tīng)講的師妹時(shí)常用這招，每回都很有效。

    “就……就是你啊，紅兒?！惫⒄諞](méi)敢閃躲，歪著頭呲牙咧嘴道。

    “紅兒？”染紅霞笑瞇瞇問(wèn)：“誰(shuí)呀？不認(rèn)識(shí)啊！”

    “紅……紅姊?！惫⒄沼X(jué)得整個(gè)視界都快打橫了，看什么都有點(diǎn)暈，趕緊轉(zhuǎn)移她的注意力，好拿回耳朵?！芭旁O(shè)陰謀之人犯了錯(cuò)，留下一個(gè)盲點(diǎn)，足以指出妖魂寄體不過(guò)是幌子，手腳該是動(dòng)在刀尸身上……那就是你，“紅姊”。

    “你是這整件看似天衣無(wú)縫的陰謀里，最大的破綻！”

    ◇◇◇

    朱雀航邊永安巷，暫充鎮(zhèn)東將軍行館的越浦城驛靜靜矗立在夜色中。

    距離阿蘭山上的那場(chǎng)變故結(jié)束，倏忽又過(guò)幾日，但事情還遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上“落幕”

    二字。于蓮覺(jué)寺扣押的兩百多名暴民，在吃過(guò)皇后娘娘賜下的御粥之后，竟悉數(shù)暴斃，經(jīng)仵工查驗(yàn)，確定是遭人下毒鴆殺，輿情大嘩。

    此事讓娘娘與鎮(zhèn)東將軍之間原本就說(shuō)不上好的關(guān)系，變得更加險(xiǎn)惡。粥雖然是皇后娘娘所賜，實(shí)際負(fù)責(zé)張羅的卻是東海經(jīng)略使遲鳳鈞；出了這等大事，便說(shuō)不上“唯君是問(wèn)”，少不得也是要問(wèn)一問(wèn)的。豈料下得阿蘭山，遲鳳鈞便消失不見(jiàn)，宛如隨風(fēng)化散，市井間盛傳是扣在將軍手里，棲鳳館那廂三番四次來(lái)討人，卻只討了沒(méi)趣。眾人都在等皇后娘娘何時(shí)鳳冠一怒、翻臉用強(qiáng)，慕容又該如何應(yīng)付，好事之徒無(wú)不躍躍，有識(shí)之士盡皆忡忡。

    麻煩事還不只這一樁。

    蓮臺(tái)轟坍，鎮(zhèn)東將軍的愛(ài)將與鎮(zhèn)北將軍的千金埋身其下，這幾日慕容柔征用民夫，又調(diào)來(lái)谷城大營(yíng)的兵馬支援，連夜開(kāi)挖，將不忍卒睹的狼籍現(xiàn)場(chǎng)清運(yùn)了六七成之多，好消息是尚不見(jiàn)二人殘軀，僅尋獲隨身刀劍各一副；壞消息是剩下三四成的斷垣殘壁里，仍埋得下兩具支離破碎的尸骸，最少還得再挖兩日，才能確定二人生死。

    據(jù)說(shuō)耿典衛(wèi)之親眷，以及水月停軒許代掌門以下一干女俠均食不下咽，睡不安枕，堅(jiān)持在蓮覺(jué)寺不走，怕要等挖掘告一段落方能死心。此事尚不知慕容將如何上報(bào)，但沒(méi)等他寫(xiě)好奏摺飛馬入京，消息已沿水陸二路傳向央土北關(guān)。

    鎮(zhèn)北將軍染蒼群之前以“邊防多事，不宜擅離”為由，婉拒出席論法大會(huì)，既未派遣使者，也沒(méi)有以添香油為名致贈(zèng)金銀，讬他絕不拍馬逢迎之福，噩耗要晚幾天才到射平府。要是鎮(zhèn)北將軍的使者攜賀禮在此，變故當(dāng)日放出信鴿，此際北關(guān)道的問(wèn)罪之師多半已整裝待發(fā)，來(lái)尋慕容柔討個(gè)說(shuō)法。

    有人在蓮覺(jué)寺不肯走，也有走了仍不得自由的。論法大會(huì)的貴客們下了阿蘭山回到越浦暫歇，還沒(méi)緩過(guò)一口氣來(lái)，谷城大營(yíng)的軍爺們便找上了驛館旅店、古剎名園，美其名是將軍有令，唯恐城外暴民作亂，危害貴客的安全，說(shuō)白了就是限制出入，在事情水落石出之前，人人有嫌疑、個(gè)個(gè)沒(méi)法走，給將軍大人老實(shí)待著；哪個(gè)白眼狼想偷渡硬闖，十之八九作賊心虛，先拿將下來(lái)，再好生查辦。

    慕容柔自己便是東州大地之上名聲最響亮的酷吏，麾下唯一不缺的就是審訊刺探的人才。大批受過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練的提點(diǎn)、憲臺(tái)、檢法等寅夜登門，客客氣氣地求見(jiàn)貴人，無(wú)論身份如何尊貴、封爵如何顯赫，在這幫鷹犬告辭之后，沒(méi)有不汗流浹背，面色發(fā)白的。列名簿冊(cè)之上的賓客，保守估計(jì)有七成以上滯留于越浦城中，哪兒都沒(méi)敢去。

    先假意放人下山，隨即又扣留于城內(nèi)，要避的自然是皇后娘娘的干預(yù)。這事慕容柔也沒(méi)想一手遮天，就是表面應(yīng)付一下而已，消息由各種管道傳回棲鳳館，娘娘還沒(méi)怎么說(shuō)，據(jù)傳金吾衛(wèi)任大人倒是冷笑不絕，頗欲興師問(wèn)罪。

    總之，這幾日越浦內(nèi)外平靜得令人心慌，宛若暴雨將至。

    “報(bào)！”自驛館正門伊始，一路上的大小門扉砰砰連開(kāi)，一名衙門公人打扮的帶翎騎手滾落馬鞍，從大門外直喊進(jìn)了幾重院里。慕容柔也只是和衣倒頭，稍事休息而已，得到通報(bào)便即起身，幾與來(lái)人同時(shí)登堂。

    “莫慌?！蹦饺萑岽蛄苛怂谎?，淡淡說(shuō)道：“城尹衙門怎么了？”

    自從梁子同父子下獄，越浦的城尹大衙便由慕容柔接管，大小事均往報(bào)驛館，由將軍定奪。那衙差正是今日的值夜官，一路策馬狂奔而來(lái)，原本腦中一片空白，被將軍這么淡淡地一應(yīng)，突然冷靜下來(lái)，咽了口唾沫伏地道：“是……是，將軍容稟。今夜戌時(shí)剛過(guò)不久，衙門后進(jìn)忽然起火，小人……小人出來(lái)時(shí)水龍已至，正在搶救。”

    “火頭可是起在大牢附近？”

    那官差一愣。人說(shuō)鎮(zhèn)東將軍有讀心術(shù)，敢情竟不是假！他嚇得趕緊把咒罵過(guò)將軍的話語(yǔ)通通忘掉，滿心贊頌將軍大人英明神武明鏡高懸，磕頭如搗蒜。“那就不妨了?！蹦饺堇涞溃骸罢嬉偾簦粫?huì)在牢外放火的，風(fēng)一吹出不來(lái)也進(jìn)不去，左右是個(gè)死?；厝チT！”

    “是……小人遵命、小人遵命！”

    隨侍將軍的適君喻還是放心不下，低聲道：“您若是不放心，我再派一隊(duì)兵士過(guò)去瞧瞧。”慕容搖頭：“不必，派人過(guò)去，就不像了。我們就守在這里?！边m君喻聞言一凜，忽見(jiàn)堂外紅光一片、院里人馬雜沓，亂成一團(tuán)，揚(yáng)聲道：

    “停步！外頭是怎么回事？吵吵鬧鬧，成何體統(tǒng)！”

    被喚住的管事慌忙回報(bào)：“啟稟公子、啟稟將軍……似是隔壁的李員外郎府上起火，風(fēng)正往西邊吹，燒到咱們這兒來(lái)啦！”驛館隔壁乃是以吏部員外郎致仕的本地仕紳府邸，朱雀航附近多是名園大宅，坊里有水龍常駐，要不多時(shí)警鐘大作，打火弟兄旋即趕至。

    “你瞧，這不是來(lái)了么？”慕容柔淡淡一笑，神情毫不意外。

    適君喻神情凝肅，與一旁的何患子交換眼色，一步也不敢離開(kāi)將軍，回頭沉聲道：“后進(jìn)交給你們了，保護(hù)夫人！”垂簾一動(dòng)，隱于其后的李遠(yuǎn)之與漆雕利仁便即不見(jiàn)。

    院中樹(shù)蓋深處，一名黑衣蒙面的夜行客將一切都看在眼里，直把李員外郎家里的這把火夸上了天，借居高臨下之便俯瞰整片驛館，除了慕容所在的大堂，就只有一處無(wú)人奪門而出、趕去救火，暗忖：

    “……就是那兒了！”趁空檔掠下，一身黑衣直如鬼魅，貼著墻影樹(shù)蔭一路鉆滑，眨眼來(lái)到屋前，擎出背后裹著黑布的劍鞘，“啪、啪”拍倒了看守的兵卒，無(wú)聲無(wú)息推門竄入，反手掩上門扉，仿佛對(duì)暗夜?jié)撔?、穿門踏戶等行徑十分熟稔，一切均出自本能，不假思索。

    漆黑一片的屋里沒(méi)有其他人，僅榻上的被筒隆起一團(tuán)，差不多就是一名成年男子臥于其中的模樣?！安啬銒尩哪饺萑幔詈筮€不是教老子摸了個(gè)穿？”夜行客忍不住哼笑，劍鞘揮出，隨手勾了八角桌下一只圓墩坐落，揭下覆面巾往懷理一揣，笑道：

    “撫司大人，我來(lái)接你啦！你是乖乖跟我走呢，還是燒豬一樣讓我扛出去？”

    驀地火光燭天，正面的六扇明間“砰砰砰”一齊撞開(kāi)，何患子領(lǐng)著大批甲士躍入，隨后是由適君喻貼身保護(hù)的慕容柔；外邊三面高墻上，連片的鋒銳箭鏃回映火光，齊齊對(duì)正屋里，指揮巡檢營(yíng)的羅燁正以鷹目照定來(lái)人，就算左右盡皆落空，他的箭矢也必能射穿其脛骨，活捉此人到案。

    “中計(jì)！”夜行客脫身無(wú)門，靈機(jī)一動(dòng)以臂掩面，返身?yè)湎蚵∑鸬谋桓C，沉聲道：“擋我路者，便是害死遲鳳鈞之人！”

    突然間棉被飛卷而起，一道匹練似的刀光連風(fēng)劃破，逕斫夜行客的面門！他避無(wú)可避，連劍帶鞘一擋，“鏗！”被強(qiáng)橫刀勁震退落地，被中之人膚色黝亮，硬發(fā)如獅鬃，一身浪人打扮，手里提了把原石般的粗礪刀板，笑道：“可惜我不是遲大人……咦？”正是色目刀侯的第二弟子風(fēng)篁。

    他話沒(méi)說(shuō)完，忽像見(jiàn)了鬼似的瞪大眼睛，一個(gè)“你”反復(fù)幾次，始終湊不成完整的一句。

    詫異的可不只他而已。在場(chǎng)眾人無(wú)不錯(cuò)愕，連慕容亦不禁蹙眉。適君喻看出將軍的心思，手中折扇“唰！”一聲急急收攏，一指來(lái)人，大聲質(zhì)問(wèn)：

    “金吾郎！你不好好在棲鳳館保護(hù)娘娘，卻潛入此間放火擄人！這究竟是什么道理？”

    風(fēng)助火勢(shì)，一發(fā)不可收拾，縱有水龍灌救，終究還是燒過(guò)了高墻，隱隱有往后進(jìn)延燒的勢(shì)子。原本倚著水火棍指指點(diǎn)點(diǎn)、事不關(guān)己似凈看熱鬧的衙差們，這會(huì)兒也有些待不住了，一張張被火光映亮的臉上陰晴不定，突然都安靜下來(lái)。

    驀地一名老官長(zhǎng)從洞門走了出來(lái)，腳步聲急促，一見(jiàn)眾人都杵在原地，破口大罵：“還待在這兒做甚？快去救火??！”幾名衙差面面相覷，其中一人道：“不是我們不肯去，實(shí)是上頭交代了，無(wú)論發(fā)生什么事，一步也不許離開(kāi)……”

    老人冷道：“也好，都別離開(kāi)，一會(huì)兒燒死了也有個(gè)伴，黃泉路上不無(wú)聊?！?/br>
    見(jiàn)眾人你看看我、我看看你，分明已是動(dòng)搖，將手里兩個(gè)空木桶劈頭扔了過(guò)去，怒道：“快救火去！屋里頭的人走得走不得？這兒誰(shuí)能作主！一把火燒死了他，剮你們?nèi)叶紱](méi)得抵！一幫殺才！”

    眾衙差才驚覺(jué)事態(tài)嚴(yán)重。自從將軍接管城尹衙門以來(lái)，規(guī)矩不是一般的大，不同往日輕巧。萬(wàn)一火勢(shì)失控，燒到此間，誰(shuí)能肩負(fù)起移囚的責(zé)任？移或不移，左右是個(gè)死！趕緊搶了木桶爭(zhēng)先恐后往火場(chǎng)去，沿途見(jiàn)人就拉，唯恐少幾人出力，火便要燒進(jìn)院里。

    人轉(zhuǎn)眼走得干干凈凈。老人看清左右，突然挺直背脊，取下頭頂?shù)聂崦?，戴上一幅包住腦后發(fā)頂?shù)暮诮怼?/br>
    慕容柔最擅防守。防守之人，要面對(duì)數(shù)倍于己的軍勢(shì)，沒(méi)有迂回轉(zhuǎn)進(jìn)、討價(jià)還價(jià)的空間，他們唯一能做的只有“守住”而已，沒(méi)有可以機(jī)動(dòng)調(diào)換的目標(biāo)。善守之人，都有非常旺盛的戰(zhàn)斗意志，往往比擅攻之人更頑強(qiáng)更好戰(zhàn)、更勇于面對(duì)挑戰(zhàn)，絕不甘于寂寞，與“防守”二字予人的消極感簡(jiǎn)直是背道而馳，分屬兩個(gè)全無(wú)交集的境域。

    消極的人，什么都守不住。擅守之人本質(zhì)上必定異常積極。

    老人從慕容還是個(gè)少年時(shí)，便留意起他積極的指揮風(fēng)格，在這個(gè)世界還未發(fā)現(xiàn)其光芒前，已看出他與眾不同的出色潛質(zhì)；注視他、剖析他，甚至是期許著他的時(shí)間，長(zhǎng)到遠(yuǎn)超過(guò)鎮(zhèn)東將軍本人能想像。慕容愛(ài)用的戰(zhàn)術(shù)、常玩的把戲，以及連他自己都未必察覺(jué)的壞習(xí)慣，在老人看來(lái)，清楚一如當(dāng)年他呈上來(lái)的陣圖記錄或糧秣報(bào)告，條理分明，強(qiáng)弱優(yōu)劣皆無(wú)所遁形。

    慕容柔若在驛館埋伏重兵，遲鳳鈞必被他藏在城尹衙門里。這點(diǎn)從衙門起火、而慕容按兵不動(dòng)之后，老人就確信自己的判斷無(wú)誤。

    他推開(kāi)門扉，跨過(guò)高檻，從懷里取出鳥(niǎo)形刻面，在沒(méi)有燭火的幽暗房間里覆上自己的臉，如幽魂般靜立于床前。遲鳳鈞閉目沉睡，蒼白的臉龐比論法大會(huì)前更加瘦削凹陷，宛若蠟紙，一看便知內(nèi)傷沉重，連呼吸都若有若無(wú)，分外飄渺。

    唯一未惡化的，恐怕只有敏銳的直覺(jué)。

    遲鳳鈞眉目一動(dòng)，緩緩睜眼，錯(cuò)愕只停留在他眼底短短一霎，從熟睡中驚醒的茫然轉(zhuǎn)瞬即逝，他定定躺著不動(dòng)，以眼神向老人行注目禮，直到老人示意他開(kāi)口為止。這代表此間是安全的，沒(méi)有泄漏機(jī)密之虞。

    “……下鴻鵠叩見(jiàn)姑射之主，請(qǐng)主人責(zé)罰?！?/br>
    封底兵設(shè)：鹿別駕的佩刀鯊鰭鬼頭刀

    【第二十六卷完】

    第二十七卷?yè)Q巢鸞鳳

    內(nèi)容簡(jiǎn)介：

    封面人物：采藍(lán)

    登基以來(lái)，“得位不正”的耳語(yǔ)從未自獨(dú)孤容的想象中消失。如獨(dú)孤家老十七這般沒(méi)心眼的人，終也疑心起是他的好二哥覬覦大位，害死了兄長(zhǎng)，可見(jiàn)獨(dú)孤容的憂畏并非無(wú)稽。只有老人知道，獨(dú)孤容確實(shí)背了黑鍋。

    “你是說(shuō)待我成為天下，再?zèng)]人打得過(guò)，老天爺就來(lái)收我了，是不是？”獨(dú)孤弋笑問(wèn)。

    “對(duì)?！碑惾诵χ卮?。“此即為“天劫”！”

    第百卅一折翻羽難去，丹心作灰

    老人俯視著榻上蒼白憔悴的男子。

    無(wú)論從哪種意義上說(shuō)，遲鳳鈞都該是他的傳人。老人猶得當(dāng)年秉燭伏案、在貢院成摞的試卷里讀到其策論時(shí)，那股子銑利爍人的詫艷──抨擊四鎮(zhèn)開(kāi)府的論據(jù)是稍嫌稚拙了些，那是欠缺邊政實(shí)務(wù)所致，兼且不懂公門里諸多稽覈撫賞的貓膩；然而由朝廷財(cái)政著手，說(shuō)明這年輕人腦筋清楚，非是被黃舊古書(shū)熏壞了的腐儒。更難得的是不畏權(quán)貴、不茍全冬烘的勇氣，一如試卷上瘦硬遒勁，偏又大開(kāi)大闔的酣暢墨跡。

    可惜不自量力。西山韓閥、北關(guān)染公不消說(shuō)，就連新到東海的慕容柔，誰(shuí)都知道是天子心腹，是你個(gè)應(yīng)試舉子惹得起的？還想“革其旌節(jié)，復(fù)歸朝堂”！

    “兀那狂生！”

    主持科考的老臺(tái)丞冷哼，嘴角抿著一抹笑意，反覆至天明。為遲鳳鈞前程著想，他本該將這