聶冥途怔立無語，忽覺天地之大，竟沒有容身的地方；猶豫半晌，終于追著老僧的背影而去。

    這名渾身瘡疥膿腐、爛rou不停掉落的老僧，正是蓮覺寺的住持法琛長老。他罹患痲瘋一事，被幾個“顯”字輩的弟子嚴密封鎖，隱于法性院內(nèi)，對外宣稱中風，謝絕外客探訪。

    聶冥途于法琛院里住下，法琛雙目全盲，關節(jié)腫脹，行動漸趨困難，弟子為防走漏風聲，連大夫也沒請。幸而法琛頗通醫(yī)術，自己開方，乃至針灸放血，都是一手包辦。聶冥途怕染上癘病，始終保持距離。

    法琛吃得極少，每日小沙彌將飯菜放在院外，倒有大半都進了狼首腹中，盡管被廢功的身體羸弱不堪，總強過囚居娑婆閣時。吃飽了有氣力，腦筋漸漸恢復靈光：將自己禁于蓮覺寺之人，必也拜托了法琛代為看管，若能從中拷掠出線索，或可解除七水塵的“梵宇佛圖”禁制--

    如果法琛不是癘人的話，他早這樣做了。聶冥途藏身于此，迫不得已與他同處一室，不但遠遠避于禪房的另一角，掩住口鼻的帕子更是從沒取下來過，唯恐被痲瘋惡癥感染，變成不人不鬼的模樣。

    法琛倒是怡然自得，早晚誦經(jīng)，閑時便與他說話。聶冥途旁敲側(cè)擊，欲套出七水塵或武登庸的線索，可惜一無所獲，佛理倒大把大把的聽了不少，暗笑禿驢無聊，這些鬼打架腦抽風的玩意，他媽的想渡化誰？日子久了閑得發(fā)慌，索性拿聽來的佛理與他對辯，用來消磨時間。

    法琛的佛學造詣不同于尋常東海僧人，聶冥途雖有狡智，奈何腹笥有限，三言兩語間就被駁得啞口無言，又不能動手打人，一來手無縛雞之力，二來揍得老禿血膿迸飛，到頭來是誰倒大楣？氣得他七竅生煙，一口惡氣無從發(fā)泄，幾欲鼓爆胸膛。

    “你若不服，不妨到娑婆閣里翻翻經(jīng)書，看我說得對不對?！狈ㄨ≈更c他。

    聶冥途差點想不顧一切揍他個杠上開花，咬牙忍住，冷笑：“你是負責看管老子的，該不會不知道老子進不了那幢鬼樓子罷？你個有道高僧，說話忒陰損，不怕將來佛骨燒出滿缽老鼠屎？”

    法琛微笑道：“我教你閉著眼睛進出娑婆閣的口訣，再給你畫一張各部經(jīng)藏收藏分布的詳圖，你拿出來看。這總可以了吧？”

    聶冥途學得很快，不到半個月的光景，已能出入自由。每回進娑婆閣取佛經(jīng)，他總記得多拿幾部出來。除了老樣子追查天佛圖字的線索外，聶冥途還有別樣心思。

    蓮覺寺是千年古剎，連娑婆閣這樣的陳跡秘地都有，難保沒藏著幾本武功秘籍。七水塵毀了他的青狼訣功體，幾度嘗試重練，發(fā)現(xiàn)身體竟產(chǎn)生強烈的排斥，怕是七水塵以內(nèi)力改變了什么關竅，再練不得集惡道的陰屬內(nèi)勁。

    （他媽的！既然如此，老子偷你們佛門的武功來練，氣死你個瞎賊禿?。?/br>
    然而瞎子摸象的找法，徒然使聶冥途失望罷了。娑婆閣內(nèi)本無武典的類別，他找了幾個月全都是佛經(jīng)，有一回還摸出一卷半腐古籍，一翻竟是整本的天佛圖字，若非一陣風來吹了個蛾飛蝶舞，怕聶冥途便要當場了帳，硬生生將頭顱所盛，燉成了一盅guntang噴香的鮮湯豆腐腦兒。

    最后給他佛門武功的，居然還是法琛。

    “喏，”老人以素絹裹手，遞給他一本手抄經(jīng)卷?！澳阆刖毼?，我這兒剛好有一部。每回你多拿忒多本書出來，我擔心放回去時亂了套，再找費事。我這倆膝蓋已上不了樓啦，日后取經(jīng)還得靠你，我看大家都別這么累了。”

    聶冥途望著那部，遲遲沒敢伸手，心頭疑竇叢生。

    “你眼都瞎了，取經(jīng)當手紙么？再說你又不懂武藝，哪兒來的秘籍？”

    “娑婆閣的羅漢圖與千手觀音像之中藏有這部武功，本寺先人窺破機關，錄了下來，交代住持傳落?！崩先说溃骸耙婚g佛寺，傳下武功做甚？你若不要，我拿去墊桌腳?！?/br>
    總有一天你會后悔的，老禿驢。世道可比你想象的要險惡得多，不是光會念幾句“阿彌陀佛”就好。

    聶冥途心中獰笑，收下那部，耗費十年苦功，終于練成了薜荔鬼手。

    這十年之間，他不分晝夜觀察法琛，確定此人身無武功，絕非作偽，冥冥中卻有一股難以言喻的熟悉感，直覺兩人并非初遇，而是在更早之前便已相識，只是痲瘋使老人的面孔腫脹潰爛，喉音瘖啞，已不復原先模樣。盡管與記憶中不同，那個荒誕卻日益強烈的想法始終在他心頭盤繞不去，如生魔魘。

    聶冥途等了十年，直到有自保的能力才敢開口。

    “你，究竟是不是“天觀”七水塵？”

    第百二十折秋葉幾回，凝愁片片

    被惡疾侵蝕殆盡的法琛沒能捱過那一晚。老人悄然離世，而聶冥途并未得到他想要的答案。他就近火化了遺體，將骨灰散于崖下，避免染上痲瘋，卻選擇繼續(xù)留在法性院里，接替老人扮演“法琛長老”的角色。

    聶冥途不僅要一個全新的身份，更需要解開謎團的線索。

    “癘人”的假象提供了絕佳的掩護，聶冥途的容貌、身形畢竟與法琛不同，弟子們雖一步也不敢踏進法性院，難保將來不會有個什么萬一。聶冥途想過將他們一一殺除，又擔心“顯”字輩一旦絕了門戶，蓮覺寺落入他人之手，麻煩，直到赤尖山“十五飛虎”的鮮于霸海前來投奔，才露出一絲曙光。

    顯字輩里的大弟子顯昭，被鮮于霸海那只裝滿金粒的匣子迷了眼，替這名顯而易見的亡命匪類剃度授戒，列于住持法琛的門墻。于是被南陵懸榜通緝的“黑虎”鮮于霸海搖身一變，成為持有朝廷度牒、住持法琛長老座下的弟子顯義，過往斑斑劣跡一筆勾消，比清水洗過還白。

    顯義買到了全新的人生，一干顯字輩弟子仍當他是外人，既不讓見“師父”，更沒提過法性院里藏了個癘人。在聶冥途看來，這簡直是上天授與的殺人刀劍，用以驅(qū)虎吞狼，連雙手都不必玷污。

    他以種種間接的手法默示顯義，他的師兄們一個比一個短視愚昧，略施小計便能鏟除……不出五年，顯字輩僧人接連死于急病意外，蓮覺寺遂落入顯義手中。

    至于鮮于霸海對“法琛”的種種凌虐，大概還不及集惡道廚房伙夫的水平，聶冥途全不當一回事，但法琛這個身分卻從此得到了保障--就連寺中權(quán)位最高的顯義也不知他是冒牌貨，讓幾個過去輪流往法性院送飯的小沙彌永遠閉嘴之后，連痲瘋這檔事都隨風湮滅了。

    這一切非常值得。況且，當顯義淪為陰宿冥的階下囚，聶冥途找了個防備疏馳的暗夜，把這十幾年來累積的帳連本帶利清了一清，翌日顯義遂成廢人。媚兒一直以為是麾下的小鬼拷掠失手，反正十五飛虎與孤竹國結(jié)有深仇，打死都不可惜，也沒怎么追究；殊不知是狼首越俎代庖，算是了結(jié)一樁小小的宿怨。

    聶冥途見耿照殺氣騰騰，拖刀而來，卻未擺出接敵的態(tài)勢，淡淡一笑，徑對臺上的慕容柔叫道：

    “欲入佛門，先得皈依三寶；“三寶”也者，乃指佛、法、僧。佛為世尊，法為凈法，僧則是依諸佛教法，如實修行的出家沙門，此三者常住不滅，又稱為“化相三寶”。有佛即有法，有法即有僧，有僧便有僧團，四方皆是，東海一如。將軍怎說東海沒有僧團？”

    慕容柔心中微凜：“這匪徒不僅狡猾，亦涉經(jīng)義，非是東海各寺那些的破戒偽僧可比，是我太大意了?！?/br>
    太宗大力推行釋教，慕容柔多讀經(jīng)書，還在定王潛邸時，便經(jīng)常陪著獨孤容聽高僧解經(jīng)說法，莫說武將，便在在文臣之中，也罕有這般佛法造詣。來到東海后，見佛門風氣糜爛，尤為痛心，若非為了保住財源、不讓央土上下其手，怕連帶兵滅了這班假和尚的心都有。鎮(zhèn)東將軍對寺院征斂極苛，也算其來有自。

    聶冥途繞來繞去，其實只要一句“東海無佛”便能打發(fā)，偏偏慕容柔說不得。東海佛法不興，這是天下人都知道的事，但東海土人未必如此以為。

    這些豪門富戶在寺院里一擲銀錢巨萬，買的同樣是神明庇佑，只不過比起央土南陵，這份寄托的質(zhì)素劣了不少。但即使夾帶酒色財氣，信仰依舊是信仰，慕容柔不能帶兵抄光這些窩藏春色、酒rou不忌的名山叢林，甚至不能禁止，只能施加壓力徐徐圖之，正為“眾怒難犯”四字。

    “興許是本鎮(zhèn)孤陋寡聞，不知長老說的“僧團”何在？都有些什么名剎？是大跋難陀寺、優(yōu)婆離寺，還是鹿野寺？”慕容柔亦是淡淡一笑，隨口念了七八間寺院，抬眸時寒光迫人，利劍般掃過對面高臺，被點到名的住持仿佛人頭落地，一個個垂得不見臉面。

    能掌東海古剎，這幫市儈和尚連官都做得，豈能不分輕重？三乘論法今日落幕，明兒天亮睜眼，東海仍是慕容柔之天下，哪個吃了熊心豹子膽，敢當眾拂他的逆鱗！據(jù)說法琛又老又病，果然傳聞不可輕信，定是他腦子壞了給徒弟關起來，待顯義倒下才得脫身，誰知一出來便闖下這等大禍，可憐連累舉寺上下。

    慕容柔以無比的權(quán)勢孤立了聶冥途，老人卻無絲毫異色，合什道：“凡我東海釋脈，皆屬僧團。將軍該問的是：何人將代表東海，請將軍保住五萬流民的性命？”

    他清楚知道不會有人附和，但也不會有人出言反對。東海和尚較他處更講究明哲保身，他們不信任慕容，也不仰仗其照拂，只求鎮(zhèn)東將軍府別攪和就好，與那些抓緊機會往上爬的央土學問僧不同。

    “不是法琛長老要賜教么？”慕容柔冷笑。

    “蓮覺寺中并無武僧。”聶冥途說得臉不紅氣不喘，合什垂首，一副悲天憫人的模樣?！翱上Ю像囊嗖煌ㄎ渌?，否則愿為五萬流民請命?！?/br>
    “據(jù)本鎮(zhèn)所知，”慕容淡道：“東海寺院皆無武僧?！?/br>
    “然武林中卻有佛脈，足可代表東海僧團與將軍戰(zhàn)?！甭欄ね净翼徊[，忽然揚聲：“據(jù)老衲所知，水月停軒一脈，亦是佛門正宗！老衲代替山下五萬名央土流民，懇請許代掌門救他們一命！”

    許緇衣未料到會在這樣的情況下被拱上臺面。自入蓮覺寺起，她的目光即被瞬息萬變的形勢所攫，只是代掌門所見比旁人多得多。染紅霞向她報告過風火連環(huán)塢的情形，許緇衣相信師妹必有隱瞞，多半與耿照有關，但并不影響情報的珍貴與可信度。

    許緇衣的把握，來自對師妹的了解。染紅霞連耿照被離垢控制一事都和盤托出，那少年在她心里或許占據(jù)了重要的位置，然而事涉蒼生，染紅霞自有權(quán)衡，不會把私情置于公義之前。

    許緇衣留心比斗，當中耿照兩度失神，沒能逃過她的眼睛，“刀控人心”一說似非空xue來風，許緇衣心里卻另有盤算。

    “刀”這字是師父的一塊心病，水月門下容不了一個使刀的。一旦師父出關，師妹失貞的事勢必瞞不了太久，為此許緇衣傷透腦筋，始終不放棄善了之策。

    以杜妝憐的脾性，耿照有死無生，誰也救不了；耿照若死，師妹會不會相殉，連她都不好說，但耿照若與離垢刀有關，那就不同了。替師父梳頭的紀嬤嬤告訴她：師父這輩子只歡喜過一名男子，那人的刀帶有焰火，就叫“離垢”，師父說是“燒盡世間一切邪穢”的意思。

    突如其來的召喚，打斷了她的思緒。

    換作是師父，她會怎么做？當機會降臨時，水月一門該如何舉措，才不致虧負俠名？細密的思考在千嬌百媚的腦袋中豁然開展，外人看來卻不過一瞬，許緇衣理理襟發(fā)，并未耽擱多少時間，從容起身。

    “長老言重了。家?guī)熥P，著我代掌門戶，我見識淺薄，未敢輕言妄行，做此重大決定。況且依將軍適才所言，并不以為東海有僧團，能代表三乘，這場比斗名不正言不順，不過徒增傷亡罷了；有無必要，請長老三思。”

    她的聲音無比動聽，運起內(nèi)力遠遠送出，依舊有股附耳呢喃的磁媚，絲毫不覺尖亢，襯與那玄素細裹、玲瓏浮凸的曼妙身段，縱使面龐端麗如碾玉觀音，仍令人禁不住浮想聯(lián)翩，滿場的嗡嗡低語倏然一靜，除了胸膛鼓動，只余山風習習。

    慕容柔淡淡一笑。任逐桑的么女送往斷腸湖，成為杜妝憐的關門弟子，據(jù)說每年致贈的束修數(shù)目驚人，關系絕不一般，這許緇衣不倚之同鎮(zhèn)東將軍府作對，足見其識大體。東海寺院沒有培養(yǎng)武僧的傳統(tǒng)，通曉武藝的僧人昔年不是被鱗族或央土皇權(quán)剿滅，就是如蓮宗八葉般躲了起來；水月停軒不出手，這冒牌的法琛和尚便只能自己上場。

    “法琛”合什嘆道：“可惜。昔年我與令師有一面之緣，知她俠骨錚錚、心系萬民，果然日后挺身抗擊妖刀，救了東海無數(shù)百姓。代掌門如此知機，不知令師作何感想？”

    許緇衣微笑不語。慕容柔見法琛微露失望之色，心知大勢已定，正要發(fā)話，忽聽許緇衣道：“但佛家慈悲為懷，今日死了這么多人，血已流得夠啦。望將軍本著菩薩心腸，暫且收容流民，則三乘云云，皆不及此生佛萬家之香火。”

    慕容柔斂起笑容，淡然道：“朝廷有法，用不著生佛菩薩?！痹S緇衣螓首細搖，喟然道：“看來是將軍執(zhí)意要打，而非法琛長老啦。也罷，水月停軒忝為東海佛脈，雖力量寡小、微不足道，卻不能眼睜睜看五萬無辜百姓命喪荒野，奉皇后娘娘懿旨，愿與鎮(zhèn)東將軍府代表一較高下?！?/br>
    （可惡?。?/br>
    慕容柔閉目仰頭，