衣，自己打了水將手臉抹凈。只是談夫人這一覺睡得很沉，從此再也沒能蘇醒。

    妻子走后，談劍笏就少回家了。有時辦公太晚就直接睡署里，把絕大部分的時間都花在處理劍冢的日常瑣事、公文往返，還有陪伴衰病的老臺丞，唯恐哪天老人也忽然一睡不起。

    待在蕭諫紙身邊十年，老人的過往他所知有限，稍稍了解一些的是性格：蕭老臺丞暴躁、缺乏耐心，固執(zhí)，幾乎沒有被說服的可能；討厭不夠聰明的人，更討厭別人自作聰明……

    但談劍笏從沒見過老人動怒的樣子，今天還是頭一回。

    他在殿外細(xì)聽了老人與佛子的對答，卻不明白是哪部份觸怒了臺丞。宣政院總制由僧人出任自是不象話，和尚當(dāng)官，聞所未聞，但談劍笏自己也不是進士出身，對朝政向來沒什么主意，誰管僧尼不都一樣么？奉公守法，也就是了。

    只能認(rèn)為是那柬里寫了不堪入目之事，令老臺丞罕見地大動肝火。他親自推著輪椅，漫步于蓮覺寺內(nèi)遍鋪青磚的幽靜廊廡，隨行的院生都是初次見老臺丞面色如此鐵青，不免慌了手腳，談劍笏沖他們一揮手，以眼神略作安撫，讓院生們不遠(yuǎn)不近地跟著。

    “國家要完了，輔國?！?/br>
    老人青著臉縮在椅中，雙肩垂落，口里喃喃道?！巴馄?、內(nèi)侍……這下，連僧尼都要插手朝政了。日后黃泉之下，我還有什么面目去見先帝，說不過短短三十年間，江山已敗壞如斯？”

    “外戚”指的肯定是中書大人了，談劍笏心想。

    他對任逐桑的印象不差，但這回放任災(zāi)民涌入東海委實太過，雖說央土諸州郡苦于旱澇，府庫空虛，卻不能不管百姓死活。至于內(nèi)侍省的惠安禛、楊玉除等幾位正副都知，據(jù)聞也都是安分的人，當(dāng)差迄今不曾預(yù)政，頗知進退，在言官之間風(fēng)評不惡，不知“內(nèi)侍”一說指的是誰。

    “不會的，臺丞。”談劍笏想了想，才道：“他們想起東海尚有臺丞在，便是一時放縱，最終也知收斂。家有耆老，國有勛臣，不會亂的?！?/br>
    這話倒不是逢迎拍馬。

    誰都知道外放東海是貶，看談劍笏自己的處境就很明白了。雖說如此，這十幾二十年間蕭諫紙每有動作，如上呈十七卷巨著等，總能引起朝野重視，或新帝頒旨，或士人議論，乃至風(fēng)行草偃，略清民觀吏治。這樣的影響力，不是坐擁金銀或權(quán)柄便能辦得到。

    老人對下屬的安慰置若罔聞，喃喃道：“他要是問我：“這些年來，你都干了什么？”我該怎生回答？窩在東海寫文章，坐等雙腳癱了，以后還只能坐著寫文章？輔國，他會笑我?。　?/br>
    談劍笏一下沒會意老人口中的“他”仍指太祖武皇帝，老臺丞平時不說這些的。但那平靜中帶著無限悲憤、無限蒼涼的瘖啞語聲，卻令他不由得頭皮發(fā)麻--老臺丞認(rèn)為有這么嚴(yán)重的話，必是到了無可挽回的地步！以蕭諫紙之睿智，怎能誤把太平當(dāng)亂世？

    推動輪椅的雙手緊了緊，性子寬和的中年漢子難得熱血上涌，胸口早已熄滅的那把焰火隨風(fēng)復(fù)燃。當(dāng)初為何做官？不就是想報效國家！談劍笏下定決心，反正孑然一身，也沒什么好怕的，看是要聯(lián)名上萬言書還是進京面圣他都奉陪到底?？偟糜腥送浦吓_丞不是？低道：“臺丞有用得上我處，赴湯蹈火，在所不辭！”

    蕭諫紙點了點頭。

    “若非我雙腳不便，已成廢人，此事原該我親自去做，現(xiàn)而今卻只能靠你了。輔國，我想向你商借一物?！?/br>
    談劍笏早有準(zhǔn)備，笑道：“我這雙腿，臺丞盡管拿去！待三乘論法大會結(jié)束，屬下愿陪臺丞走一趟平望，無論臺丞做什么，都算我一份罷?！边@番話他在心里想了幾遍，沒想到出口時仍禁不住渾身血沸，不由得感動了一把。

    孰料蕭諫紙眉頭一皺，銳目掃來，硬生生把他的感動釘在臉上，兀自嗡嗡顫搖。

    “我要你的腿干什么！你很能跑么？我要借的，是你的“熔兵手”?！崩先嗣C容道：“朝廷不能指望了，這五萬條流民的性命，我們得自己救。要打敗那耿姓少年，你有幾成把握？”

    ◇◇◇

    雷門鶴快步走向看臺，一路上什么話也沒說。隨行的都是親信，四爺?shù)钠饷猛ㄍ?，誰也沒敢驚擾，唯恐四爺回頭一笑，明兒不惟自己，連一家老小都要遭殃，教人拿鐵索捆了，通通扔進江里喂魚。

    只有一人不急不徐，始終跟四爺身后三步處，恰是他臂間所持，通體扁狹、猶如劍衣般的絨布長囊一觸可及的距離。

    親信們沒見過這人，都覺不可思議：四爺平日連來路不明的飲食都不沾口、如此小心翼翼的一個人，怎會屏退左右，偏讓陌生人貼身保護？萬一囊里貯的是柄兩尺半的利劍，這會兒突施殺手，來個什么“圖窮匕現(xiàn)”，怎生是好？

    雷門鶴沒功夫揣摩底下人的心思，讓老五跟著，當(dāng)然是為了自身的安全。老壇子燒掉那晚，他在后山被暴起傷人的雷奮開嚇破了膽，忽然意識到一件很重要的事--硬說他跟死老鬼雷萬凜、老流氓雷奮開有什么不同，就是雷門鶴從沒倚仗過自身的武力。

    他的成功與獲得，都是經(jīng)過精密的安排計算，充分應(yīng)用身邊的資源，極力拉大與對手的優(yōu)劣差距所致，跟喜歡逞兇斗狠、動輒喊打喊殺的兩人大不一樣。不恃武勇的作風(fēng)讓他在戰(zhàn)場上十分安全，日常卻容易成為買兇行刺的目標(biāo)。

    身為赤煉堂四太保、“裂甲風(fēng)霆”雷萬凜所倚重的軍師，過往雷門鶴幾乎沒有這樣的問題。因為赤煉堂最不缺戰(zhàn)將，連總瓢把子自己都有萬夫不當(dāng)之勇，對手想用暗殺的手段以下駟換上駟，首先得考慮施行的難度，再一想赤煉堂如疾風(fēng)怒濤的慘烈報復(fù)，多半便打消了念頭。

    在敵人的評估之中，“凌風(fēng)追羽”雷門鶴或許是暗殺名單的前緣，但絕不在戰(zhàn)將之列。

    雷門鶴從沒像現(xiàn)在這樣恨過總瓢把子。一直以來雷老四并不恨他，詐死也好、退隱也罷……人在江湖，誰不是算計來算計去？會埋怨對手招數(shù)的，從來都是顢頇無能的失敗者。常勝之人，該有欣賞對手棋步的從容。

    但雷萬凜的離去，幾乎帶走了他手上所有能用的“戰(zhàn)將”。

    老流氓雷奮開不消說，據(jù)總壇之人回報，當(dāng)日他在風(fēng)火連環(huán)塢大敗染紅霞與耿照連手，如非顧及二人背后的靠山，這兩個也別想活著走出血河蕩了。今日再遇耿照，怕也是贏面居多。

    還有二太保“炎火焱劍”雷重一，以及機巧百出、擅使連環(huán)刀法的三太保“卷開太陰”雷卻邪，這兩個詭異的家伙不但強得跟鬼一樣，卷刀炎劍各逞奇能，絕的是都沒什么名利權(quán)欲，為總瓢把子一句話就能賣命，連后謝都免了，便宜得令人想流淚。這當(dāng)口，上哪兒找這么好用又堪用的人？

    老八失蹤，老九派不上用場……雷摧鋒那個不識趣的蠢物，倒有些后悔殺得太早了。不過奇門陣法在光天化日下效果有限，不能預(yù)先擺下車馬、插幡布陣，也難以成事，想想便覺釋然。

    雷門鶴只剩下一個選擇。

    雷景玄是赤煉堂的第五太保，是十絕太保中最神秘的一個。若神秘是指“從不以真面目示人”，那么藏身七寶香車的老八雷亭晚是夠神秘的了；但如果是指“令人捉摸不透”的話，恐怕其他九位太保會一致同意：雷景玄才是真正的神秘人物。

    只有極少數(shù)的人知道，掌、劍、刀、筆、令的“令”，乃是罰惡之令。若說雷重一、雷卻邪這一劍一刀是總瓢把子的明器，是上馬時并肩陷陣的鋒鏑、下馬后寸步不離的屏障，那雷景玄就是總瓢把子的暗器，專為總瓢把子派送死令--不光是對手，也包括變節(jié)、或有變節(jié)之虞的“自己人”。

    雷萬凜未掌權(quán)時，其叔赤水轉(zhuǎn)運使雷彪唯恐這位族侄坐大，屢次陷害不成，甚至派人蒙面圍殺，幾乎得手，不料最后關(guān)頭雷萬凜還是逃過死劫。雷萬凜登上大位后，雷彪擔(dān)心他挾怨報復(fù)，表面恭順，暗地里聯(lián)系雷家的舊有勢力，趁著根基未穩(wěn)，伺機要將雷萬凜拉下馬來。

    某日雷彪晨起，由內(nèi)院一路走到堂前，居然沒見半個人影。

    大堂的虎皮交椅上，一名相貌平凡的年輕人展開卷軸，誦讀雷彪一十七條罪狀，以“不昧其明，不隱其常，以政五鐘，以正天時”十六字作結(jié)，抽出天衡六帝尺將雷彪打死，命人拖出尸體示眾。

    原來雷景玄連夜趕到丹州，迅雷不及掩耳地接管了赤水分舵周圍幾處重要據(jù)點，持轉(zhuǎn)運使令牌調(diào)走分舵人馬；待雷彪的兒子、親信趕回，老巢早已易幟，來不及反抗就被悉數(shù)拿下，一個都沒走脫。

    包括總瓢把子身邊的智囊雷門鶴、雷卻邪等，沒人知道雷景玄是怎么辦到的。

    這不是單槍匹馬殺進殺出就能完成的任務(wù)，布計、策反、欺騙、恐嚇、潛行，乃至殺人立威，收拾善后……雷景玄絕非是刺客，他完成的工作遠(yuǎn)超過刺客的范疇，武功只是任務(wù)所需的一環(huán)，僅僅具備超凡的武藝并不能成為雷景玄。

    基于同樣的理由，此人的江湖耳語亦少得可憐，完全無法拼湊出輪廓，咸以為是雷萬凜對內(nèi)殺人斗爭的工具，出身、外號均付闕如。而赤煉堂內(nèi)也沒好到哪里去，他在眾人口里被傳得如鬼如魅，連層峰都沒幾人見過；出手前慣說的“不昧其明，不隱其?！币欢瘸闪宋鍫?shù)拇Q，誰都怕哪天起床聽到前堂有人念這兩句，辦起事來格外盡心，方方面面都不敢馬虎。

    這樣的人和雷奮開同樣危險。來路不明、無法掌控，不知道該用什么來收買。

    雷門鶴敢用他的原因，在于一個無意間得知的秘密：總瓢把子用來控制雷景玄的方法，是錢。

    雷景玄要銀兩。他胃口奇大，不像雷摧鋒、雷騰沖之流，用醇酒美女就能打發(fā)。雷門鶴在總瓢把子失蹤前的幾年，發(fā)現(xiàn)幫里的內(nèi)帳大有問題，每隔一段時間就有若干銀錢輾轉(zhuǎn)消失，似被巧妙地遮掩起來。雷萬凜不是揮霍成性或耽于享受之人，雷門鶴相信這些銀兩最后被匯成一筆大數(shù)目，交給了某人。

    總瓢把子失蹤后，他就此事小心試探了雷景玄，不料雷景玄爽快承認(rèn)，沒有絲毫猶豫?！傲??！崩拙靶嬖V他?！拔姨婵偲鞍炎咏鉀Q麻煩，一件是六千兩，不收現(xiàn)銀，我有指定的票號。若要求太困難，我會告訴你須加多少，或者是辦不到?！?/br>
    雷門鶴啼笑皆非。

    直接了當(dāng)很合他的脾胃，談生意本該如此。但在爭取幫內(nèi)盟的各種談話里，這是頭一回沒提到“忠義”、“舊情”、“本幫”之類的字眼，讓他覺得有些異樣，仿佛很不對勁似的。就連最常出現(xiàn)的“總瓢把子”四字，兩人加起來也才說了一次。

    “價碼公道?！彼俸僖恍??！暗桥匀艘渤龅闷稹?/br>
    “我會優(yōu)先考慮老主顧。你最好一直有事給我做，我很需要錢?！崩拙靶溃?/br>
    “別人可能付得起一兩回，但我要一條穩(wěn)定的財路。”

    合作就這么定了。雷門鶴當(dāng)下即取出六張面額千兩的銀號柜票，買他當(dāng)年拔掉赤水轉(zhuǎn)運使的布置運籌。

    雷景玄足足花了一個時辰，將所有步驟巨細(xì)靡遺，交代得清清楚楚。雷門鶴取來筆墨紙硯、地圖名籍，邊聽邊做批注；末了閉上眼睛，在腦海里從頭到尾示演一遍，終于確定以一人之力，花四個月的時間安排布置，當(dāng)真能端掉偌大的赤水雷家一系！多年疑惑得解的同時，又多了個實力絕強的盟友臂助。

    老流氓要養(yǎng)指縱鷹，足夠榨干他手里的財源，幫內(nèi)多數(shù)的人都站在自己這邊，雷奮開擠不出油水供雷景玄這條貪婪的巨鱷。比富，連鎮(zhèn)東將軍都不是赤煉堂的對手，只要赤煉堂始終在他雷門鶴手里，雷景玄便是這世上最可靠的人！

    由此他更確定雷萬凜不在了；就算還活著，也一定癱如廢人，抑或是練功走火入魔，無法言語。否則雷奮開一定會知道老五是財奴，若非買他除掉自己，便該早早殺之，何必留此大患，等著和雷門鶴較量誰的口袋深？

    赤裸裸的威脅固然令人不快，但雷老四心知佛子所言非虛，慕容柔自身難保了，赤煉堂需要更強大的靠山，這是千載難逢的機會。雷門鶴在“自身安全”與“爭取表現(xiàn)”之間猶豫再三，終于商人的投機本色壓過了防衛(wèi)本能。現(xiàn)在可不是畏畏縮縮的時候。

    “老五，”他停下腳步?！澳阌邪盐辗诺鼓切展⒌纳倌昝矗俊?/br>
    “八千兩。”雷景玄道?！安槐ＷC死活?！敝劣谑钦l的死活則一點都不重要。

    只加兩千，還不算太狠。雷門鶴正想著，又聽他續(xù)道：“……你先付清，我才下場?！崩组T鶴“哼”的一聲皮笑rou不笑，斜乜著吃人不吐骨頭的死要錢客將：“要是打輸你退錢不？”

    “凡事總有風(fēng)險?！?/br>
    這跟端掉赤水雷家是兩碼事。鏟除眼中釘，一次不成再加把勁，多試它幾回，有點創(chuàng)意和耐心，總有得手的機會，先付幾成當(dāng)前金亦不妨。打擂輸了還有下次的？

    “這樣生意很難做啊，老五?！崩组T鶴哼笑道：

    “打贏耿小子，跑不了你的。犯得著這么咬錢？”

    雷景玄微微一怔，才明白東家完全搞錯了意思。“打擂臺和保護你，一次只能一樣。萬一我下場時你給人收拾了，這筆帳問誰要去？只好請你擔(dān)風(fēng)險了。老規(guī)矩，八千兩銀號柜票，只收廣聚源、興隆盛、三江號三家，煩請結(jié)清，謝謝?！?/br>
    ◇◇◇

    琉璃佛子一踏出十方圓明殿，朝鳳臺合什頂禮之后，徑朝