自長(zhǎng)河縣破廟一夜后，言照清這段時(shí)日里也沒(méi)有閑著。

    當(dāng)務(wù)之急自然是按圣旨吩咐，尋找定安公主李安柔。

    從長(zhǎng)河縣往西，言照清在亓州一無(wú)所獲，非但將北游人的痕跡丟失，也沒(méi)照預(yù)想中的在亓州找到阿彌和她師兄姜竹聲。亓州甚至連廢太子黨出入的蹤影都沒(méi)有了——他那時(shí)候哪里想到他離開亓州不到十日，阿彌便帶著人到亓州各處去接擅長(zhǎng)金石、木藝等機(jī)關(guān)的工匠？

    言照清在亓州四周州縣找尋七八日，仍舊不得頭緒。

    可巧，有一隊(duì)流民自臨北逃難出來(lái)，叫言照清撞上了，言照清將人帶到附近縣城請(qǐng)當(dāng)?shù)乜h衙安頓，從這隊(duì)流民口中得知臨北危急，自正月二十六以來(lái)經(jīng)過(guò)三次大戰(zhàn)，都叫許之還帶著許家軍擋了回去。北游人戰(zhàn)敗三次，沒(méi)個(gè)甘心的意思，到這隊(duì)流民被許家軍護(hù)著從臨北出來(lái)的時(shí)候，北游增了幾萬(wàn)士兵在臨北城外的連音山駐著，臨北城中還有不少誓死要同臨北共存亡的百姓，和許家軍一塊兒抗敵守城。

    同這隊(duì)流民交談之中，言照清還得知同他們一起的原本還有一個(gè)長(zhǎng)得十分好看的姑娘，那姑娘醫(yī)術(shù)高超，給他們中的一些人看好了病。

    言照清心下直覺(jué)是李安柔，便問(wèn)人在何處。得知人決定留在臨北城的答案，言照清當(dāng)下修書回京，稟明臨北危急及公主在臨北的情況，請(qǐng)李皇恩準(zhǔn)調(diào)動(dòng)十六衛(wèi)及裴修遠(yuǎn)的軍隊(duì)馳援臨北。

    言照清第二日便動(dòng)身去臨北。這一路上還碰到了什么人什么事情，叫他整個(gè)行程耽擱了不細(xì)說(shuō)，等到了臨北附近的關(guān)隘縣，合該也是定安公主有老天護(hù)佑，竟叫言照清恰好從馬匪手里救下了一群來(lái)關(guān)隘縣采購(gòu)藥材的定安公主一行。

    經(jīng)了一路艱難，看過(guò)民間疾苦，定安公主李安柔雖然看著還是那軟綿的性子，但目光之中卻堅(jiān)定了許多，同言照清在宮里見(jiàn)到的那位兔子一樣怯怯懦懦的小公主有了些不同。

    叫言照清刮目相看。

    李安柔在宮外已兩個(gè)月有余，同言照清講是被一伙李朝人帶著的北游人自灤州林臺(tái)寺帶走的。

    “恰好……恰好有個(gè)……嗯……有個(gè)江湖壯士，救了我……”

    前頭講話還順順當(dāng)當(dāng)?shù)睦畎踩幔v到這一處支支吾吾的，話說(shuō)不利索，面上也有紅暈。

    言照清不知道女兒家的心思，見(jiàn)李安柔這般，還關(guān)心問(wèn)道：“公主可有哪兒不適？”

    他們這一行采藥大夫是出來(lái)采、購(gòu)防治瘟疫擴(kuò)散的藥材的，臨北城中有過(guò)死人，前幾日找上門的都有鼠瘟病癥。這會(huì)兒正值冬末春初，瘟疫受制于氣候擴(kuò)散慢，但這樣人傳人的疾病卻不可不防?？v然聽說(shuō)臨北城往京城路上有趁機(jī)發(fā)國(guó)難財(cái)?shù)鸟R匪，李安柔也毅然決然同這隊(duì)大夫一塊兒出來(lái)找藥材。

    方才在遇馬匪時(shí)候不慌不亂，甚至還調(diào)動(dòng)有度的姑娘家在言照清的問(wèn)話下羞了臉，那郎君又是一表人才，一人一刀英勇殺馬匪的英姿叫人難忘。旁的人看著郎才女貌十分般配的二人自然曖昧輕笑，悄悄指指點(diǎn)點(diǎn)的，都說(shuō)著那定是李安柔的心上人。

    李安柔抱緊的藥草筐被言照清一把取走，沒(méi)了東西抱著擋著，李安柔心里也發(fā)慌。

    “不……不不，沒(méi)有……沒(méi)有哪里不適。就是……對(duì)了，言大人來(lái)這兒的路上可有遇見(jiàn)一個(gè)江湖壯士……叫……叫姜竹聲的……”

    話音越落越往下，李安柔的頭也越垂越低。

    言照清不慣同其他姑娘低頭說(shuō)話，就算是對(duì)定安公主也只是如常垂眸。她這般低落下去，她又只及他胸口高，還比已經(jīng)長(zhǎng)高了的阿彌矮上一些，這樣的高度差下言照清差些連姜竹聲的名字都沒(méi)聽著，隱隱只聽見(jiàn)一個(gè)“姜”，就在腦子里將所有的事情都串了起來(lái)。

    “姜？姜竹聲？”

    言照清試探著問(wèn)，就見(jiàn)那雙頰帶紅的小公主急急將頭抬了起來(lái)，一雙發(fā)亮的眼熱切看著言照清。

    “是，是，姜竹聲，他怎么樣了？我不知道他們是從哪兒把我?guī)ё叩?，好像是叫什么河？他受傷了，他好了嗎？我想回去找他，但是臨北這兒需要大夫?！?/br>
    一連串的話，叫言照清明白了一些。

    姜竹聲不是將李安柔挾持走的人，還反倒是救了李安柔，但沒(méi)法救到底的人。

    言照清反問(wèn)：“是姜竹聲在林臺(tái)寺救了公主？”

    李安柔怯怯道：“是?！?/br>
    除了那小狐貍，還有誰(shuí)家姑娘能在言照清面無(wú)表情的問(wèn)話下安之若素？也就那天不怕地不怕還厚臉皮的阿彌。

    言照清再問(wèn)：“既然在林臺(tái)寺救了公主，他怎的不將公主送回京城去？”

    李安柔慌忙道：“是要送的，但是那些北游人圍追堵截，將我們的路全都斷了，竹聲只能帶著我先往西南去，繞一圈再回京城?！?/br>
    沒(méi)想到壓根就沒(méi)有這種機(jī)會(huì)，來(lái)的都是北游高手，姜竹聲一開始還能應(yīng)對(duì)，但人數(shù)一多起來(lái)，他就算有個(gè)三頭六臂也難贏。這才在長(zhǎng)河縣叫那伙人把李安柔拐了去。

    竹聲……

    言照清垂眸思索這不暇思索出口的稱呼，聽起來(lái)這李安柔同姜竹聲以前就認(rèn)得。但一個(gè)深居宮中，一個(gè)在江湖游蕩，兩條看似永遠(yuǎn)沒(méi)法相交的平行線是怎么碰上的？

    言照清再問(wèn)李安柔是如何到的臨北城。

    其實(shí)也好猜測(cè)，去北游只能經(jīng)臨北。

    果然，李安柔道：“我聽他們之中的李朝人說(shuō)，要帶我去給他們的北游王。但是許大將軍將臨北城封了，不準(zhǔn)進(jìn)出，周遭百里的防線都有許家軍巡防，他們出不去。那天……那天他們?cè)诔抢雉[事，想趁著亂子出城。我看正好有機(jī)會(huì)，就溜了。我本來(lái)想回京城，但是剛好碰上邱僧大夫他們，就一同留了下來(lái)。反正只要人多，他們就沒(méi)法再將我捉走，邱僧大夫也會(huì)功夫，他能保護(hù)我?！?/br>
    言照清遙遙看向后頭跟著的那個(gè)穿著和尚服的大夫，同他一塊竊竊私語(yǔ)說(shuō)笑的幾個(gè)人瞧見(jiàn)他回頭，假裝無(wú)事一樣作鳥獸散，面上遺留著八卦過(guò)后的意猶未盡。

    “就是說(shuō)劫走你的人還在城里頭？”言照清問(wèn)。

    李安柔點(diǎn)頭。

    言照清再問(wèn)可還記得他們的模樣，若是當(dāng)面見(jiàn)，是不是能指認(rèn)出他們？

    李安柔道：“我認(rèn)得其中的李朝人，是之前的京城首富曹九臺(tái)。他相貌昳麗，像個(gè)姑娘家一樣，我不會(huì)記錯(cuò)的?！?/br>
    曹九臺(tái)？在臨北？

    言照清又問(wèn)：“曹九臺(tái)是北游細(xì)作，他在臨北城這件事情你可同許之還大將軍說(shuō)了？”

    李安柔踟躕了會(huì)兒，才道：“我沒(méi)……沒(méi)去找許大將軍?！?/br>