北面，集結(jié)了楚國最為強大的軍事集團。為了對付草原上的戎狄，楚國幾乎把所有騎兵都派到了那個方向。以長城為界，數(shù)十個軍鎮(zhèn)，總兵力多達上百萬。不夸張地說，這部分力量是楚國軍隊的精銳，也是歷年來楚國軍費支出最為嚴重的負擔(dān)。但不管怎么樣，面對來去如風(fēng)，殘忍冷血的草原戎狄，再多的付出也是必須。否則，只能眼睜睜看著戎狄在楚國腹地縱馬揚鞭，肆意燒殺擄掠。

    蠻族從來不會跟你講什么客氣。在那些瘋子眼中，你的就是我的，若是我的東西不夠，日子過不下去或者困難，那么理所當(dāng)然要闖進你的家里搶走一切。

    野蠻人從來就沒有什么法律。跟他們說這些，無異于對牛彈琴。

    維持三個方向的軍事基礎(chǔ)，已經(jīng)讓大楚財力捉襟見肘。相比之下，投入在南部邊疆的軍事力量，必然要少得多。

    順明帝臉上充滿了怒火，頭腦卻沒有喪失理智。他很清楚：青綏被毀的慘劇，罪責(zé)不能歸于安州刺史曹輝一個人。誠然，身為刺史，沒有及時派出增援部隊當(dāng)然有著不可推卸的責(zé)任?？墒菤w根究底，若是曹輝手上可用兵力多一些，也不至于遇到越族蠻夷入境，就千里迢迢給京師這邊連發(fā)告急文書。如此遙遠的距離，加之交通不便，即便收到消息即刻發(fā)兵，時間上也根本來不及。

    想到這里，順明帝兇狠狂暴的臉上，稍稍變得平緩。他深深吸了口氣，坐回到龍椅上，一雙眼睛在文武百官身上來回掃視著，言語森冷：“對于安州目前的困境，諸位臣工可有什么好的建議？”

    順明帝直接省去了“愛卿”的稱呼?，F(xiàn)在絕對不是籠絡(luò)臣下的時候，皇帝也會發(fā)怒，也會暴跳如雷。

    兵部尚書李紹明第一個出列，手持牙笏朝著順明帝行禮，言語鏗鏘，擲地有聲：“臣以為，越族蠻夷入境擄掠，目標(biāo)絕不僅僅只是一個青綏縣。鄰近周邊的蔡縣、怒流、洪澤等地必然也會受到波及。刺史曹輝在告急文書上寫得很清楚：此次越族蠻夷入境，總兵力多達十五萬。青綏距離越族勢力范圍最近。接下來，越族蠻夷的攻擊矛頭，勢必會指向其它鄰近州縣。如今之計，必須向南部方向派出一支實力強大的援軍?！?/br>
    此言一出，文武官員行列里頓時交頭接耳，議論紛紛。仔細聽來，卻是反對聲音遠遠高過贊成之言。

    內(nèi)閣文華殿大學(xué)士于泊安走出行列，連連搖頭，否決了李紹明的提議：“南疆山高路遠，行之艱難。此次入境賊寇數(shù)量多達十五萬，安州方向城防微弱，如何能夠抵擋？即便派出援軍，時間上也來不及。依老臣之見，最好還是放棄南部安州，命刺史曹輝帶領(lǐng)所有軍民，盡數(shù)退往遂州、坪洲，以及貢州等方向?！?/br>
    “退？怎么退？”

    李紹明性烈如火，當(dāng)場變得暴怒起來，手持牙笏在空中狠狠揮舞：“安州民眾多達數(shù)十萬，居住分散。全州居民盡數(shù)遷移，絕對不是一兩句話就能辦到。民眾行路途中食宿如何安排？派出那些軍兵沿途維持秩序？還有蔡縣、洪澤、莫康等州縣，地處偏遠的民眾又該如何自處？”

    于泊安本來就不是熟悉軍務(wù)之人，只是想要趁著機會在順明帝面前表露學(xué)識。當(dāng)下，被李紹明幾個問題問得張口結(jié)舌，想要發(fā)怒又沒有理由，張嘴怒視著李紹明近半分鐘，才訥訥地說：“那些百姓難道不會跑嗎？只要陛下發(fā)布詔令，百姓必定會放棄一切回歸大楚內(nèi)地。難不成，他們會老老實實呆在那里，等著越族蠻夷來殺，來砍嗎？”

    “放棄一切回歸內(nèi)地？”

    李紹明被被于泊安氣得幾乎說不出話來，他圓睜雙眼，指著于泊安連聲咆哮：“你著素餐尸位之輩。你懂個屁！若是現(xiàn)在蠻夷大軍圍攻京師，你會如何自處？就算你想跑，難道是拔起腳來說走就能走的？你可知道，蠻夷沿途追殺，有多少百姓要死于屠刀之下？”

    吏部侍郎宣光靜走出行列，站在互相怒視的李紹明和于泊安之間連聲勸和：“李大人，于大人，陛下面前，不可喧嘩放肆。兩位的說法都有一定道理。不過，李大人可否想過，現(xiàn)在出兵已經(jīng)來不及。于大人的說法也有涉及不周的地方。依在下看來，不如派出使者與越族蠻夷接觸，雙方和談。即便談不成結(jié)果，至少也可以爭取部分時間，這才是目前最為迫切的問題?！?/br>
    李紹明臉上的怒火稍稍消退。宣光靜的建議還算不錯，雖然沒有從根本上解決問題，至少不像于泊安那么昏聵無知。

    順明帝從龍椅上發(fā)下話來：“曹輝此前已經(jīng)派出了使者。談判結(jié)果目前尚未可知?！?/br>
    光祿寺卿葉明空側(cè)身走出行列，對著順明帝深深一躬：“臣以為，于大學(xué)士的建議甚好。安州地處偏遠，行路艱難。越人屢次犯境，我朝出兵消耗巨大。長此以往，必定不堪重負。此乃雞肋，食之無rou，不如棄之?！?/br>
    這其實也是大部分官員的意見。

    從楚國內(nèi)地到安州，一直沒有修建完整的交通系統(tǒng)。馳道工程浩大，到了遂州境內(nèi)就再也沒法繼續(xù)下去。從南至北，總長度超過數(shù)千里之遙。錢糧耗費甚大，筑路計劃在戶部與內(nèi)閣之間多次被否決。所有閣臣都認為，修建通往安州的大型道路并不劃算，目前現(xiàn)有的零散道路，其實已經(jīng)足夠。

    這種說法，倒也有其依據(jù)。

    安州出產(chǎn)最多的東西，就是糧食。在楚國，獨輪車已經(jīng)廣泛使用。雖然缺少馬匹畜力運載貨物，安州民眾卻很是熱衷帶著糧食前往遂州出售。這也是楚國前幾任皇帝制訂商業(yè)規(guī)則。遂州商業(yè)繁榮，一石米的價格，足足要比安州高出兩成。如此重利，無論商人還是民眾都趨之若鶩。久而久之，帝國方面也就無需負擔(dān)從安州運糧的問題。雖說行路艱難，可是在一心求財?shù)纳倘丝磥恚鋵嵰矝]什么大不了，最多也就是路上多走幾天，風(fēng)餐露宿罷了。

    誰也沒有想到，越族蠻夷入侵會把安州局面弄得如此危險。

    楚國其實不缺產(chǎn)量之地。帝國境內(nèi)河流縱橫，耕地數(shù)量眾多，每年產(chǎn)出的糧食基本上可以自給自足。在朝廷官員們看來，若是安州局面失去控制，與其白白耗費銀錢派軍作戰(zhàn)，不如就此放棄。反正，那里也是化外之地。只要全部軍民盡數(shù)退往內(nèi)地，守住通往南疆的磐石關(guān)口，自然也就高枕無憂。

    接連有十幾個官員走出行列，對著順明帝彎腰躬身行禮，口中聲言：“臣附議?！?/br>
    順明帝臉上一片冰冷，眼里全是壓制著怒火的寒光。

    身為帝王，對于每一塊領(lǐng)土都很看重。安州雖然地處偏遠，卻是楚國祖宗花費心血一步一步打下來的。在那里，埋葬著無數(shù)將士的尸骨，流淌了太多的鮮血。不夸張地說，安州城之所以能夠在那片蠻荒之地建立起來，就是因為城墻下面的基座里，填充了一層層厚厚的死者骨骸。

    有戰(zhàn)死的楚國將士，也有在那個時候被殺掉的越族蠻夷。文明與野蠻之間的紛爭混亂，從來就是如此血腥，毫無道理可言。

    安州的地理位置非常重要。那里是越族與楚國之間的戰(zhàn)略要地。若是沒有安州在前面阻擋，單是一個磐石關(guān)，根本無法擋住鋪天蓋地的越族蠻人。

    這幫朝廷大臣難道腦子都壞掉了嗎？他們也不想想，若是沒有了來自安州持續(xù)不斷的糧食輸入，楚國境內(nèi)的糧價怎么可能數(shù)百年來一直保持平穩(wěn)？蝗災(zāi)、大旱、水澇、地震……每次發(fā)生自然災(zāi)害，朝廷都要從遂州方向大批量調(diào)運糧食。若是沒有數(shù)量龐大的儲備糧，楚國根本不可能如此強盛，早就被接踵而來的災(zāi)民賑濟問題搞得焦頭爛額。

    文華殿大學(xué)士于泊安的文采是極好的。此人詩文數(shù)十年前就名滿天下，為眾多學(xué)子所傾倒。五年前，于泊安編寫了《文圣語錄》一書，成為了天下各國文人爭相收藏的典范。書中妙語連出，見識不凡。

    禮部侍郎宣光靜也是詩詞高手。京師女子無不以傳唱宣光靜的詩作為榮。翻開妓館酒樓歌女的曲單，放眼望去，半數(shù)以上都是宣光靜所做。甚至，還有人在私下里稱宣光靜為“曲圣”。

    拜倒在玉階下面的這些官員，全都贊成于泊安放棄安州的提議。

    他們真是楚國官員嗎？只是朕看著怎么也不像。一群素餐尸位之輩，遇到問題根本不會想著怎么去解決，一個個都是縮頭縮腦，推卸責(zé)任。

    放棄？

    說得好聽。

    就算安州全境朝著楚國內(nèi)地盡數(shù)遷移，遂州、坪洲這些地方是否能夠安置下如此之多的難民？與當(dāng)?shù)厝酥g又會發(fā)生什么樣的利益沖突？越族人雖是蠻夷，卻不時頭腦愚鈍的傻瓜。沿路追殺這個最簡單的道理，任何領(lǐng)兵將領(lǐng)都懂。從安州到遂州，路途遙遠，若是真的按照這幫混蛋所言，數(shù)十萬楚國百姓即便真能走到遂州，恐怕也不會剩下幾個活的。

    是了，這幫朝廷大員根基都在楚國內(nèi)地。他們在安州并無田產(chǎn)，也沒有興趣在那邊開疆拓土。那是武將的職責(zé)。沒有利益沖突，管他那片土地上的民眾死活。反正，大楚民眾多得是，今天死了幾十萬，過幾年又能生養(yǎng)眾多。越族人喜歡吃人rou喝人血關(guān)我鳥事？被殺的又不是我爹我媽？何至于用性命相拼？只要朝廷安然無恙，每年該發(fā)的俸祿就絕對不少我半分。就算楚國大廈將傾，我還可以帶著多年攢下來的金銀，憑著在文人士子當(dāng)中的名聲，前往他國避難。

    一時間，順明帝忽然有種想要拎起刀子殺人的沖動。

    這******哪里還是什么國家重臣？

    分明就是一群混吃等死的豬！

    朝堂上的形式?jīng)芪挤置?。聚集在宣光靜和于泊安周圍的官員越來越多，已經(jīng)超過上百。

    對面，只剩下兵部尚書李紹明孤零零一個人。

    李紹明一雙眼睛已是變得赤紅。他原地轉(zhuǎn)了一圈，卻發(fā)現(xiàn)沒有任何人站出來贊同自己的意見。一時間又急又怒，咬牙切齒，竟是說不出話來。

    “你們……你們安敢如此？”

    “食君俸祿，卻不思報國之恩。你們，你們難道不怕天譴嗎？”

    “那是多達數(shù)十萬楚國百姓??！你們真的可以坐視他們被蠻人所殺而不管嗎？”

    臉皮厚的人，再怎么罵也不會有所動作。

    良久，戶部尚書李圣杰嘆了口氣，對著怒發(fā)沖冠的李紹明拱手道：“李大人此言差矣。若要出兵，必定要有足夠的糧餉。從京師出發(fā)，至少數(shù)月才能抵達安州。刺史曹輝的告急文書上寫得清清楚楚：此次入境的越族蠻夷多達十五萬。越人在山嶺之間來回容易，地形熟悉，我軍士卒多是北方人，水土不服，只怕尚未抵達安州，病患已經(jīng)多達三成。蠻夷強悍，我大楚出兵，若是少于二十萬，根本無法對其構(gòu)成優(yōu)勢。李大人，二十萬人，足足二十萬大軍??！戶部真的沒有那么多銀兩，一時之間從周邊府縣也難以調(diào)集如此之多的米糧。退一步說，就算此戰(zhàn)真的能贏，結(jié)局也不過是越族蠻夷退出國境，我們得到一片被燒殺掠奪干凈的殘骸。若要重建，還得花費大筆錢糧，又有大批百姓從內(nèi)地遷移過去。”

    文華殿大學(xué)士于泊安面色陰沉地點點頭，附和道：“蠻夷貪婪成性，今年退走，明年又來。來自安州的紅翎急報每年都要發(fā)上好幾份，內(nèi)容沒什么區(qū)別，就是越族入侵。從歷代厚宗、明宗、清宗、禮宗皇帝至今，安州戰(zhàn)亂反反復(fù)復(fù)，不知死了幾百萬人，海量銀錢耗費，卻沒有任何結(jié)果，只能維持現(xiàn)狀。宣侍郎說得好，安州乃是雞肋，與其留著每年給大楚制造麻煩，不如干脆扔給越族蠻夷。也好留下大筆銀錢整修磐石關(guān)工事，牢牢封住越人北上之路。”

    嚴格來說，文官們倒也并非毫無見識。只是他們考慮問題的層面，仍然保留在國家內(nèi)政之道。若是從這方面來說，于泊安等人倒也沒有錯誤。

    李紹明無論如何也不能贊成這種說法。他歷來就是極為強硬的主戰(zhàn)派。當(dāng)下，李紹明快步?jīng)_到于泊安面前，連聲怒吼：“照此說來，青綏縣那些百姓就白死了嗎？”

    于泊安倒也強硬，絲毫不肯退縮：“既然身為楚國百姓，就要有為國死難的覺悟。他們既然當(dāng)初選擇了遷移安州，就必定要想過今天會有的身死結(jié)局?！?/br>
    李紹明只覺得腦子里猛然騰起一股亂紛紛的烈焰，他繼續(xù)朝前逼近，額頭幾乎撞在了于泊安臉上：“那你怎么不代替那些百姓去死？若是換你面臨危難關(guān)頭，于大人你還會如此談笑風(fēng)生嗎？”

    于泊安同樣怒視著李紹明，只是實在找不到應(yīng)該用什么話來反駁。搜腸刮肚能夠找到的所有言辭，都覺得蒼白無力。

    “夠了！”

    龍椅上，傳來順明帝項鐘的低吼：“大殿之上如此爭吵，成何體統(tǒng)？”

    不等眾臣反應(yīng)過來，順明帝已經(jīng)厲聲喝道：“李圣杰?！?/br>
    戶部尚書身上一顫，下意識地出列應(yīng)聲：“臣在?！?/br>
    他不由得感到恐懼，順明帝沒有像往常一樣稱呼自己“李愛卿”，而是直呼其名。

    還好，順明帝接下來的話，似乎沒有針對自己的意思：“戶部現(xiàn)在能夠拿出多少銀子？可以維持多少兵卒的錢餉耗費？”

    身為楚國的錢袋子，李圣杰在這方面倒也還算清楚：“啟稟陛下，若是從京師出發(fā)，最多也就是五萬人馬。若是再多，戶部連一貫錢也拿不出來?！?/br>
    順明帝眉頭一擰：“怎么這么少？”

    李圣杰侃侃而談：“黃河堤壩大修，這是前年就定下的事情。去年至今，已經(jīng)撥付了六百萬兩銀子。北地邊軍的夏季餉銀兩個月前就已經(jīng)調(diào)運，本想著剩余銀兩可以撐到秋稅時節(jié)，府庫也就變得充足。微臣所言五萬大軍的餉銀，還是算上了最近一批的夏季商稅。若是沒有這筆錢，恐怕最多也就是能夠拿出兩千人左右的糧餉?！?/br>
    順明帝面色一滯。

    李圣杰絕非空口胡說。戶部的錢糧究竟有多少，順明帝自己心里也有一本帳。

    差不多就是這些。再多，真的是沒有了。

    五萬士卒，倒也不算少了。

    想到這里，順明帝的視線轉(zhuǎn)動，目光落到了一直保持沉默的武將勛貴行列。

    站在那里的人，大多身材肥胖。身上雖然穿著武官制服，卻絲毫沒有武人應(yīng)有的氣魄。

    也難怪，能打仗的將軍，不是在東海防寇，就是在北地戍邊。勛貴子弟留在朝中，這些人都是蒙祖上積蔭，說到上陣殺敵，恐怕有些人連刀都握不住。