繁星提出競(jìng)標(biāo)廚房的承包權(quán)，府中的管事媳婦、婆子都想要試試。這三天里她們想盡辦法打聽廚房的支出情況，又相互猜對(duì)方的底價(jià)，搞得人人像商業(yè)間諜。

    三天后，她們把裝有底價(jià)的信封都交到老太太手里。老太太當(dāng)著眾人的面拆開一一展示，最后還是鄭嫂子中標(biāo)。她樂得合不攏嘴，忙上前謝恩。

    老太太笑著說道：“這就不用謝恩了，往后好壞全靠你自己。不過咱們丑話說在前頭，若是你不用心，或是府里宴請(qǐng)賓客使出了差錯(cuò)，別怪我換人！”

    “老太太請(qǐng)放心，奴婢在廚房多年什么時(shí)候出過差錯(cuò)？眼下這盈虧都在奴婢自己手里握著，會(huì)越發(fā)用心才是。”她忙笑著回道。

    繁星把提前準(zhǔn)備好的文書拿了出來，讓她細(xì)細(xì)看了若是沒有問題便簽字畫押，這邊是大奶奶蓋上印章。

    這樣一來廚房就包了出去，人馬還是那套人馬，不過月錢卻歸鄭嫂子管了。她也是個(gè)頭腦伶俐的主，在繁星的提點(diǎn)下仿照外面酒樓開工錢。掌勺和切墩的月錢不一樣，送飯洗碗的又不一樣。做得好到了月底會(huì)有賞錢，相反打破碗碟要賠銀子，私自從廚房那東西要扣工錢。不過幾天的功夫，廚房整個(gè)的氣氛竟大不一樣，沒有人偷懶更沒有人敢中飽私囊。

    鄭嫂子出的價(jià)錢是原來開銷的一半，大奶奶經(jīng)過老太太同意給每位主子添了五兩銀子，留著添菜用。這樣算下來，一個(gè)月還省了不少銀子呢。鄭嫂子生怕各位主子有不好的反應(yīng)，在菜式上下足了功夫，色香味比之前還要好。

    采買都是她親自去，常常為了買便宜些的菜多走一些路。她整日在廚房盯著，半點(diǎn)浪費(fèi)的地方都沒有。一個(gè)月下來，算算賬竟賺了十多兩銀子。她在廚房做管事媳婦，一個(gè)月的月錢才一兩一吊錢，就算是再怎么往自個(gè)口袋里劃楞也到不了這個(gè)數(shù)啊。掰掰手指算算，一個(gè)月算十兩，一年就是一百二十兩，天啊，這不是發(fā)財(cái)了嗎！

    如此一來，她越發(fā)干得起勁，整個(gè)人走路都帶風(fēng)見了主子笑得越發(fā)真誠。主子們每個(gè)月手里多了五兩銀子，想吃什么都?jí)颍矡o一有抱怨。

    唯有府里的買辦秦大一肚子的怨氣，卻無處發(fā)泄。他是三太太一手提拔起來的人，媳婦原是三太太的陪房前年病死了。

    這秦大分管內(nèi)院采買，這么多年來撈足了油水，卻為人吝嗇對(duì)身邊的跟班呼來喝去。他在外面置了房產(chǎn)，光是小妾就有兩個(gè)。媳婦死了在三太太跟前哭成淚人，一臉深情的說不再續(xù)弦。三太太見了感動(dòng)不已，直說他重情義?？啥T外頭的人誰不知道他沉迷酒色，京城有名的窯子被他逛遍了，媳婦就是被他傳染了風(fēng)流病死的！他惺惺作態(tài)不過是演戲，生怕在三太太跟前沒了說得上話的人，丟了肥缺罷了。

    眼下他被分了權(quán)，眾人都幸災(zāi)樂禍，有些個(gè)巴不得他下臺(tái)的人還給他拱火。這日，他被人灌了酒又?jǐn)x掇了幾句，便醉醺醺往花廳來討個(gè)說法。

    大奶奶和二奶奶去了廚房巡視，繁星正在里面謄寫一些賬目。她聽見外面有爭(zhēng)吵的聲音頓時(shí)一皺眉，似乎還那隱約聽見有男人的動(dòng)靜。

    “你出去瞧瞧?！彼愿谰G萼出去看看是誰。

    沒想到還不等綠萼出去，秦大便硬闖了進(jìn)來，后面跟著兩個(gè)沒攔住人的小丫頭。綠萼見他渾身酒氣，大奶奶和二奶奶等人又不在跟前唯恐繁星震懾不住，忙溜出去找人去了。

    繁星眉頭緊鎖，坐在榻上動(dòng)都未動(dòng)，眼睛盯著秦大沒言語朝著小丫頭擺擺手命她們退出去。

    秦大每次進(jìn)來都是向大奶奶回話，覺得這花廳只有大奶奶嚇人，如今被繁星這樣盯著竟覺得后背發(fā)涼酒勁頓時(shí)醒了一半。他忙錯(cuò)開眼神行了個(gè)禮，嘟囔了一句“姑娘好”。

    “秦買辦這個(gè)時(shí)候進(jìn)來有事？若是重要便等大奶奶和二奶奶回來再說，不重要就現(xiàn)在說?！狈毙菦]吩咐小丫頭上茶，倒自個(gè)兒端起案幾上的茶杯品了起來。她瞧著秦大的模樣心里有些譜，一看就是進(jìn)來興師問罪的。既然他沒把她們?nèi)水?dāng)成主子敬畏，那就讓他知道些厲害！

    秦大瞥了繁星一眼，心里想道：反正這次進(jìn)來也沒想心平氣和，大奶奶那厲害角色不在正好，免得被挾持住。索性就鬧這九姑娘一場(chǎng)，讓她們知道自己的脾氣，省得以后再分自己的權(quán)。大不了事后就說喝多了，跪下請(qǐng)罪磕幾個(gè)頭！

    想到這里他把腰板一挺，瞪圓了眼睛朝著繁星質(zhì)問道：“奴才在韓府干了半輩子買辦，自問沒有什么出錯(cuò)的地方，不知道哪里得罪了主子竟排擠奴才？奴才辦事一向是照主子吩咐，若是主子不喜就盡管說出來，也好讓奴才明白明白?！?/br>
    “怎么排擠你了？”繁星似笑非笑的模樣讓他眼神一閃。

    “奴才采買廚房的食材從來都是精打細(xì)算，眼下鄭嫂子用一半銀子便包了去，他們都說奴才不知道貪污了多少呢。這么多年奴才忠心耿耿，一文錢都不曾往自己兜里裝，聽了這樣的流言蜚語連死心都有了。如今奴才再?zèng)]臉繼續(xù)做買辦，還請(qǐng)姑娘另選個(gè)心腹吧?！彼荒樜蛻嵟羰峭馊艘娏诉€以為他被主子怎樣欺負(fù)呢。

    “哦？這是秦買辦心里的想法？我知道了?！狈毙钦f罷繼續(xù)低頭謄寫賬簿，對(duì)他不理不睬起來。

    他愣住原地不知道該如何是好，這算是什么回應(yīng)？不溫不火，他覺得自己猛擊一拳，可卻像打在一團(tuán)棉花上，了無生息了！

    過了片刻繁星抬起頭，疑惑地問道：“秦買辦還有其他事？不是已經(jīng)說完了嗎，怎么還沒出去？”

    “奴才……奴才覺得心里憋屈，請(qǐng)姑娘做主！”他的憤怒消失不見，語氣里多了些胡攪蠻纏的味道。

    “呵呵?！狈毙锹犃司剐ζ饋恚霸瓉砬刭I辦不是不想繼續(xù)做，而是來興師問罪的！好，今個(gè)兒我就讓你明白明白！”說完把手里的紙扔了過去。

    秦大撿起來，看見上面打上圈圈的地方，頓時(shí)臉色大變。

    秦大喝了幾兩貓尿又被人攛掇，接著幾分酒勁進(jìn)了二門想要討個(gè)說法。沒曾想大奶奶和二奶奶都不在花廳，這正順了他的心。原本他以為三人之中繁星是最好拿捏，沒有什么脾氣的！沒想到光是她的眼神就讓秦大渾身不自在，隱隱有些后悔起來。

    不過既然進(jìn)來就沒有白白出去的道理，他硬挺著把想要說的話說了出來?？煞毙墙z毫不在意的眼神和淡淡的語氣，讓他意識(shí)到自己的卑微，心底竟發(fā)虛起來。

    繁星把手上的記賬紙扔下來，他撿起來一看頓覺魂飛魄散。但凡是他動(dòng)過手腳的地方十有八九被圈上，怎么會(huì)被發(fā)現(xiàn)？他自問做買辦好幾年，雖說眾人都說他手腳不干凈卻始終沒抓到把柄。眼下的九姑娘不過是個(gè)只有十四歲的丫頭，不過是看賬本就看出問題了？

    “哼！”繁星見到他一臉驚詫的表情冷笑起來，學(xué)金融管理出身的她豈能看不出這點(diǎn)貓膩？

    “姑娘這是何意？”他勉強(qiáng)壓制住心中的慌張，虛張聲勢(shì)的問道。

    繁星聞言盯著他，片刻竟輕聲說道：“秦買辦還是擦擦汗吧?！?/br>
    呃？他一怔，顯然是跟不上繁星跳躍的思路。

    “聽說前幾日陳記的賬房被辭退，還送了官。”此言一出，秦大伸到額前的手僵住，細(xì)細(xì)看過去竟發(fā)現(xiàn)他在微顫。

    “秦買辦，你媳婦原是太太跟前的陪房吧？”她冷冷地問著，“原本我是想留些體面給你的，可惜……”

    “姑娘！”秦大“撲通”一聲跪下來，剛剛的氣勢(shì)全然不見。

    繁星見了嘆口氣，說道：“你是府里的老人，給我下跪讓我受不起！”

    “奴才不起來，姑娘一定要救救奴才！”他死活不起來，“再怎么說奴才都是三房的人，姑娘好歹顧著三房的臉面幫奴才一把。只要不用見官，奴才愿意把買辦的位置讓出來！”

    繁星沉思了一會(huì)兒，說道：“你手底下的王五是個(gè)機(jī)靈孩子，你先調(diào)教著，不過可別把你投機(jī)取巧的那一套教給他！至于那幾張紙你收著，就當(dāng)我沒看見吧?！?/br>
    他聞言先是一怔，隨即松了一口氣，忙不迭把紙揣進(jìn)懷里。

    “姑娘請(qǐng)放心，等奴才把王五教上路便辭了買辦一職。今個(gè)兒姑娘幫奴才一把，奴才不會(huì)忘記您的恩情。”他再三感謝才出去。

    走到門口聽見里面?zhèn)鱽磔p輕的擔(dān)憂的一句“希望大嫂、二嫂在賬簿上看不出什么?！彼麆倓偡潘傻男挠痔岬缴ぷ友?。

    他逃跑似的出了院子，瞧見大奶奶等人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的過來竟趕忙溜走了。綠萼見了忙一路小跑進(jìn)了花廳，見繁星正悠閑的喝茶一臉的納悶。那個(gè)秦大來勢(shì)洶洶，怎么竟夾著尾巴跑了？

    “姑娘，你沒怎么樣吧？”她擔(dān)憂地問著。

    繁星笑著回道：“一個(gè)奴才能拿我怎么樣？平日里你素來是個(gè)穩(wěn)重的，如何慌張成這副樣子？”

    “奴婢怕姑娘吃虧……”她話未說完大奶奶等人就進(jìn)來了。

    “秦大怎么說都是府里的老人，這點(diǎn)分寸還是有的。他不過是覺得有些沒臉，另外有些做賊心虛罷了。我安撫了他兩句，他便走了?！狈毙瞧鹕硇χ鴮?duì)大奶奶和二奶奶說道》

    “那個(gè)老貨早該打出去！”大奶奶聽了眉頭緊鎖，“他還有臉進(jìn)來找，打量沒有人知道他動(dòng)得手腳？若不是看在太太的情分上，早就拿他三方對(duì)質(zhì)了！”

    繁星聞言笑著說道：“咱們這剛管家一個(gè)月就把廚房包了出去，眼下若是再動(dòng)秦大恐惹人說閑話。再說目前還沒有合適的人選接受采買這一塊，先用他頂著吧?！?/br>
    “欲速則不達(dá)，凡事都要有個(gè)循序漸進(jìn)的過程?！倍棠桃操澩毙堑淖龇?。

    大奶奶聞言點(diǎn)點(diǎn)頭，三個(gè)人又說了一會(huì)兒話這才各自散去。

    這番對(duì)話很快便傳到秦大耳朵里，他聽了一陣后怕，若不是有繁星幫他說情恐怕大奶奶就要?jiǎng)铀?。他不過是個(gè)奴才，剛剛竟跟主子叫板想想就發(fā)寒。三太太在內(nèi)院管事多年又如何下場(chǎng)？

    為了這半輩子的體面，他決定還是盡快把王五扶持上來，然后自個(gè)兒請(qǐng)辭找個(gè)清閑的活計(jì)。撈了這么多年油水，算算也足夠他過下半輩子。

    不知道王五這個(gè)愣小子怎么入了九姑娘眼，旁人不提攜就單單看重他。秦大少不得把王五喊到跟前，吩咐他跟著自己學(xué)采買，這小子竟一副丈二和尚摸不著頭腦的樣子。

    “別在大爺跟前裝傻，傻呵呵倒入了九姑娘的青眼?！鼻卮罅R罵咧咧的說著。

    王五雖說人楞了點(diǎn)，不過心眼實(shí)在也不算太笨。他聽了秦大的話知道是得了繁星的提攜，便想著當(dāng)面謝恩。可惜他一個(gè)前院的小廝怎么能進(jìn)二門？只好得空便在二門跟前晃蕩。

    這日瞧見綠萼經(jīng)過二門，他忙喊住，“jiejie慢走！”

    “誰是你jiejie？”綠萼聽了罵道，“哪里來的不懂規(guī)矩的小廝，在二門大喊大叫的！”說罷就讓韓婆子攆人。

    這韓婆子知道王五正跟著秦大混得風(fēng)聲水起，眼下不少物件由他采買豈能得罪。她聽了綠萼的話忙笑著說道：“姑娘別急，王五是想跟九姑娘道謝。這二門他是進(jìn)不去，所以在這里等了好幾日，估計(jì)是想讓姑娘給帶個(gè)話進(jìn)去?！?/br>
    “他就是王五？”綠萼聽了細(xì)細(xì)打量眼前這個(gè)十七八的小廝，見他穿著不合體的青衣，腳上的鞋子踢破了腳尖也沒縫。倒是粗眉大眼憨厚中帶著一點(diǎn)愣頭青，此刻正傻呵呵的笑著。

    姑娘怎么會(huì)相中這個(gè)傻小子，難道就因?yàn)檎氯R里進(jìn)香，看見他在路邊幫助乞丐？她怎么瞧著這傻大個(gè)有些缺心眼的感覺，快要成買辦了也不置辦身行頭。

    “jiejie是九姑娘身邊的綠萼姑娘吧?！彼娋G萼打量自己，竟有些不自在的低了低頭，看見自己露出襪子的鞋忙往后藏了藏。

    “姑娘只說你憨厚老實(shí)，讓秦買辦多教教你。至于你能學(xué)成什么樣，就全靠你自己了。姑娘沒想讓你感謝，你趕緊忙正事去吧?！闭f完綠萼便扭身走了。

    那個(gè)王五傻愣愣站了一會(huì)兒，瞧著綠萼的背影悵然不已。原本以為自己快要做買辦就威風(fēng)了，誰知道在綠萼面前連大氣都不敢出。人家一說話一舉手都透著威嚴(yán)，自己骨子里就是窮酸相！同樣是下人，這就是差距啊！

    綠萼回了清風(fēng)堂，見到繁星正在跟桂園學(xué)繡花。前幾日六姑娘派人送過來親手繡的荷包，她見到上面的繡工自覺羞愧，便動(dòng)了好好學(xué)學(xué)的念頭。桂園是這方面的能手，她便每天下午抽出半個(gè)時(shí)辰讓桂園教。

    “哎呦！”她一皺眉，這是她今天第三次刺到手指。

    “姑娘有空就歇歇吧，這一天除了在花廳就是去榮善堂，也夠累的?！本G萼見狀笑著說道，“上次八姑娘出嫁，你繡了個(gè)肚兜，手指頭都快扎爛了?！?/br>
    “你們說我是不是很笨，有這么好的師傅在跟前指導(dǎo)就是學(xué)不到好處?！狈毙强粗约豪C得物件又瞧瞧桂園繡得，失望的說道。

    桂園聽了笑著回道：“姑娘的手不是用來繡花的！姑娘有運(yùn)籌帷幄決勝千里的才華，若是個(gè)男子必定能封侯拜相，豈能跟奴婢一樣？”

    “這倒不是奉承?！本G萼也笑著說道，“姑娘足不出戶就能知道陳氏賬房的事情，還拿捏住秦買辦，讓他乖乖就答應(yīng)交出位置。剛剛奴婢在二門跟前就遇見那個(gè)王五了，一看就是個(gè)粗人，說是想要讓奴婢傳話謝謝姑娘呢?！?/br>
    “哦？倒是個(gè)知恩圖報(bào)的人！你是怎么回他的？”繁星聞言放下手里的物件，伸了伸懶腰。

    “奴婢告訴他，姑娘不過是給了他一個(gè)機(jī)會(huì)，至于能不能把握住就靠他自己了。”綠萼趕忙回著，“不過奴婢見他不修邊幅，說話行事有些發(fā)愣，怕他辜負(fù)了姑娘的期望啊?！?/br>
    桂園聽見說道：“說到這個(gè)王五其實(shí)是個(gè)可憐人，六年前家鄉(xiāng)鬧瘟疫便帶著老母親跑到京城來要飯。后來母親病死沒有銀子埋葬便賣身葬母，幸好遇見大老爺。吩咐人把他母親好生安葬，他就進(jìn)了咱們府。他來那年不過十二歲，這么多年身邊沒個(gè)照顧的人，還能穿戴體統(tǒng)？衣裳破了沒人補(bǔ)，鞋子露了湊合著穿，能干干凈凈就不錯(cuò)了！”說罷嘆了一口氣。

    繁星見她面露悲色，知道她是在王五身上看到了自己的影子。人生地不熟被人伢子賣進(jìn)來，同樣是奴婢卻在家生子跟前無端矮了半頭。雖說在榮善堂沒有人敢明目張膽的欺負(fù)人，不過受閑氣是難免的。

    “王五那小子雖然愣頭愣腦卻透著機(jī)靈，最主要的是他心地善良還認(rèn)識(shí)幾個(gè)字。即便以后不能為我所用，也不會(huì)像秦大一般中飽私囊苛待下面的人?！狈毙沁x王五做下一任買辦，不光光是為了建立自己的人脈。

    主仆三人正說著，青玉打外面風(fēng)風(fēng)火火的進(jìn)來了，說是六姑娘回來了正在老太太那邊呢。

    繁星聽了忙站起來，趕忙帶著丫頭往榮善堂去。一進(jìn)院子就瞧見若靈的一個(gè)陪嫁丫頭在外面站著，正和蜜柚說話呢。

    “九姑娘快請(qǐng)進(jìn)，老太太和六姑娘一直等著呢?！泵坭钟H自上前挑簾子。

    繁星大步踏進(jìn)去，只見若靈一身水紅端坐在椅子上，嘴角噙著一縷溫柔的笑。

    “六jiejie越來越漂亮了?！彼χ哌^去，朝著老太太行了個(gè)禮然后說道。

    若靈還是那般不經(jīng)打趣，登時(shí)紅了臉頰，害羞地回道：“九meimei才是越長(zhǎng)越水靈了呢?！?/br>
    老太太聽了點(diǎn)點(diǎn)頭，瞧著繁星說道：“這話不假，她剛從田莊上回來的時(shí)候整個(gè)是塊黑炭。這一年多白皙了不少，才有個(gè)姑娘的樣子了?！?/br>
    “祖母~”繁星撒嬌似的回著，眾人都捂著嘴巴笑起來。

    她有些郁悶的回想著，當(dāng)時(shí)在田莊上她不過是常常干粗活，膚色偏小麥色，哪里就成了黑炭了？進(jìn)府這一年多，十指不沾陽春水肌膚倒是白凈了不少。不過她總覺得看起來憑添了幾分矯情的味道，是自己不喜歡的。

    “六jiejie怎么得空回來了？姐夫沒陪著一起？”繁星笑著問道。

    若靈又是臉一紅，“馬上就要過八月節(jié)，婆婆讓我?guī)еY物回來瞧瞧。你姐夫在家里苦讀，眼下到了九月就要大考，還是少分心的好。”

    “前個(gè)兒八丫頭和三丫頭也打發(fā)人送了禮物回來，可見你婆婆只是借這個(gè)名頭讓你回家看看。陳家雖然不是什么名門望族，不過人實(shí)在，看來對(duì)你也是極好的。你在婆家一定要孝敬公婆，敬重夫婿。”老太太借機(jī)又教育了若靈一頓，隨后方讓二人回清風(fēng)堂好好說說話。

    出了榮善堂，若靈的腳步便加快起來。繁星知道她是著急想要見鮑姨娘，便由著她去了，自己反而在園子里悠閑的逛起來。

    估計(jì)她們母女該說的話也說得差不多，她這才回了清風(fēng)堂。若靈和鮑姨娘都是一副哭過的模樣，不過臉上并沒有哀傷的表情。她們不過是太久沒有見面，有些激動(dòng)罷了。

    “九姑娘快進(jìn)來坐。”鮑姨娘拉著繁星坐下，親昵的端過茶來。她心里對(duì)繁星是充滿了感激，若不是繁星她怎么能在三老爺心里有位置？若不是繁星，她女兒怎么會(huì)嫁個(gè)好人家享福？

    “這是靈兒帶回來的禮物，也有我一份呢！”說著她的眼淚又掉下來，隨即拭去笑起來，“我是太高興了！靈兒也給九姑娘準(zhǔn)備了一份，剛剛書玉送到東廂了?！?/br>
    繁星見狀笑著說道：“讓姨娘高興的事還在后頭呢！今年大考，六姐夫必定榜上有名，到時(shí)候六jiejie就是誥命夫人！”

    “什么誥命不誥命的我可不敢奢望。若是能永遠(yuǎn)像現(xiàn)在這般過平常日子，我就心滿意足了?！比綮`滿足的回著。

    “人都說貴人語遲，一點(diǎn)都不假?！狈毙切ζ饋?，“六jiejie不喜歡說話，可見是貴人的命！最難得是六姐夫穩(wěn)重博學(xué)多才，身上沒有紈绔子弟的壞毛病。”

    若靈聽了臉上出現(xiàn)幸福的笑，成親這段日子以來陳為民對(duì)她很好，噓寒問暖從來不大聲說話。最難得的是他一門心思在念書上，沒有什么好酒好色好賭的毛病。夫妻二人相敬如賓，小日子過得挺自在。公婆為人和善，特別是婆婆心底善良，那若靈當(dāng)成女兒一般對(duì)待。