這日，繁星三人正在花廳核對(duì)賬目，素雪慌慌張張找了過來。她顧不得屋子里還有其他丫頭，帶著哭腔回道：“二奶奶、大奶奶和九姑娘趕緊去榮善堂求情，二爺被老太太叫了去打板子呢！”

    呃？眾人俱是一愣，陳氏更是又納悶又心慌。今個(gè)兒早上韓昊好好的去鋪?zhàn)訋兔Γ趺催@個(gè)時(shí)候被老太太打板子？她沒空想緣由，忙起身往榮善堂去了。大奶奶吩咐靈芝把賬本收好，拉著繁星追出去。

    剛進(jìn)榮善堂院子，就瞧見一大群丫頭、婆子都在外面立著，不敢亂看更沒有人敢說話。里面?zhèn)鱽怼芭九尽钡穆曇?，還參雜著幾聲慘叫。

    繁星眼中有一絲情緒閃過，扭頭瞧了一眼跟在她旁邊的青玉，趁著眾人不注意俯在她耳邊輕聲說道：“有人替你出氣，進(jìn)去看熱鬧不要怕！”說完拍拍她的手背。

    這段日子青玉似乎又恢復(fù)成沒心沒肺的性子，只有繁星明白她深藏在心底的那份恐懼和委屈。韓昊對(duì)于她來說是恐怖的源頭，是能隨時(shí)欺負(fù)她的人。今個(gè)兒就讓她看看韓昊的下場(chǎng)，讓她知道有人能收拾韓昊！這韓府不是他能胡作非為的地方，做錯(cuò)事是要付出代價(jià)的！

    繁星隨在大奶奶身后進(jìn)去，只見老太太一臉怒氣的坐在上首，旁邊是二太太和大太太。四少爺、五少爺和十一少爺屏氣立在一旁，一個(gè)個(gè)嚇得臉色發(fā)白。

    屋子正中央放著一個(gè)長(zhǎng)條春凳，韓昊被綁在上面，兩個(gè)五大三粗的婆子持著板子輪流打著。他似乎已經(jīng)挨了不少下，身上的月白色褲子有血色透過來。二太太滿眼的淚水卻生生忍住，她扭過頭不去看！

    “祖母，孫兒知錯(cuò)了！哎呦，別再打了……孫兒知錯(cuò)了！”他原想像個(gè)爺們似的挨過這三十大板，可實(shí)在是疼得厲害不得不求饒。何況是當(dāng)著眾弟弟的面挨打很沒面子，以后他這個(gè)兄長(zhǎng)的威嚴(yán)何在？陳氏幾人又進(jìn)來，他越發(fā)的無地自容，這比挨打還讓他難受起來。

    陳氏見狀紅了眼圈，“撲通”一聲跪了下來，哽咽著說道：“二爺做錯(cuò)事情惹老太太生氣，他該打！可老太太疼孫子是眾所周知，打在他身上疼在您心里啊！孫媳婦愿意代二爺受罰，請(qǐng)老太太好歹愛惜自個(gè)兒的身子?！?/br>
    “好孩子！嫁給昊兒糟蹋你了！”老太太聽了抹了一把眼淚，擺手讓陳氏到自己身邊去，“今天誰都不要幫他求情，常言道子不教父之過，他老子若是在也少不了一頓楦頭！”

    大奶奶聽了不敢再求情，老實(shí)地站在大太太身后，眼里滿是納悶。繁星見老太太眉頭緊鎖狀似頭疼，忙過去幫她輕輕按摩。

    “打，給我狠狠的打！”老太太指著韓昊的手指在哆嗦，看出氣得不輕。

    這功夫簾子一挑，大少爺韓暄進(jìn)來。他見了眼前的情形神色一變，忙上前給老太太、太太等人見禮。

    “你是府里的長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，平日里可曾好生管教弟弟？昊兒在外面沉溺賭博借了高利貸被人追債到府里，你就半點(diǎn)都不知情？”老太太這次是真的氣壞了，派人把韓暄從府衙里召喚回來質(zhì)問。

    旁邊的陳氏聞言臉色大變，難怪老太太這般生氣，高利貸可是能招惹的東西？那幫人都是窮兇極惡之輩，別說是韓府，就是皇宮也敢跑去追債。大不了豁出一條命鬧一場(chǎng)，反正光腳不怕穿鞋的！越是有身份有地位的人家越丟不起人，往往是不聲不響的還了銀子了事。可是他們的利息高得離譜，也不知道她的爺?shù)降捉枇硕嗌伲?/br>
    韓暄聽了忙跪下，一臉愧疚的回道：“孫兒身為大哥卻從未盡到做大哥的責(zé)任，二弟惹出這樣的禍?zhǔn)戮挂稽c(diǎn)都不知道。孫兒慚愧，請(qǐng)祖母責(zé)罰！”

    “那幾個(gè)放高利貸的人拿著小二親手簽名的借據(jù)找來，口口聲聲要找你二伯。府上人說你二伯不在不讓進(jìn)，他們竟硬闖進(jìn)來還打傷了家奴。鬧到二門才被攔住，還嚷嚷什么‘老爺不在就見太太，欠債還錢天經(jīng)地義，誰都別想賴賬！不還錢就鬧到官府，看丟臉的是誰！’之類的話?！崩咸糁掷锏墓照炔煌５那玫兀瑲鈶嵉?zé)o處發(fā)泄，“你聽聽這都是些什么人？咱們韓家百年清譽(yù)，怎么容此等賤民玷污？若是真鬧到官府，咱們家的臉面還要不要！”

    “祖母息怒，都是孫兒的錯(cuò)！”韓暄一個(gè)勁的賠罪并不敢頂撞辯解。

    站在老太太身后的繁星輕聲說道：“祖母小心氣壞了身子，不然二哥哥的罪過就更大了。不知道二哥哥是從什么時(shí)候開始賭錢，那高利貸又是什么時(shí)候借的？大哥哥替官府辦差，一去就是半個(gè)多月，昨個(gè)兒剛從外地回來?！?/br>
    老太太聞言一怔，隨后命韓暄起來，嘆口氣回道：“我竟真是老氣涂了。這事前前后后就這十來天，你不在京城怎么會(huì)知道！你這孩子也太老實(shí)，怎么就不知道替自己辯解幾句？”

    “孫兒沒能給弟弟們做好榜樣本就有錯(cuò)，不敢狡辯！”他瞥了還在挨打的韓昊一眼，“祖上曾有過遺訓(xùn)，凡韓家子孫不得沾賭，唯有違反嚴(yán)懲不貸！如今二弟犯了家規(guī)，我本不該幫他求情，不過還請(qǐng)祖母網(wǎng)開一面。

    放高利貸那幫人專門做套給富家子弟，二弟是上了他們的當(dāng)受騙了。經(jīng)過這一回，我相信二弟再也不敢賭錢。二弟白日在鋪?zhàn)永飵兔?，晚上半宿半宿的念書，前不久剛剛得了一?chǎng)病，怎么能經(jīng)得起這頓板子？祖母雖然氣憤，可好歹別要了他的命?。　?/br>
    趴在凳子上的韓昊已經(jīng)暈了過去，臀部被打的稀巴爛，連聲悶哼都沒有了。二太太見狀抑制不住哭出聲來，陳氏也滿臉的淚水。

    老太太怎么會(huì)要韓昊的命？她吩咐婆子停手，把人抬下去請(qǐng)大夫，又讓陳氏跟著去侍候。

    她嘆口氣，看看旁邊的接個(gè)孫子，立著眼睛說道：“你們都過來跪下！”

    韓暄帶頭，韓昱三人緊隨其后跪了下來，老太太厲聲教訓(xùn)了一番。繁星冷眼看去，只見韓暐面色蒼白唬得夠嗆，他是生怕自己跟韓昊賭錢的事露了吧。他不過是玩心重圖新鮮，如今見了韓昊的下場(chǎng)，恐怕這輩子都不敢再賭了。

    韓昊挨了板子暈過去，被眾人抬回去請(qǐng)了大夫來瞧。二太太在老太太那邊受教，好容易才被放回來。雖說她心里恨鐵不成鋼，可見到自個(gè)兒子被打的皮開rou綻怎么能不心疼？

    “母親……疼死我了…。?！表n昊趴在床上哼哼嘰嘰，見了母親越發(fā)叫得歡了。

    二太太咬著牙，抹了一把眼淚說道：“你是自作自受，若是你父親在這里準(zhǔn)要了你的命！好好的不學(xué)，竟然學(xué)人家賭錢借高利貸，我的臉都被你丟光了。剛剛老太太當(dāng)著眾人的面訓(xùn)斥我教子不嚴(yán)，慚愧的我抬不起頭?！?/br>
    “二爺也是被那些人騙了，太太就別罵他了?！蹦膫€(gè)做媳婦兒的愿意見到自個(gè)夫君丟人？陳氏少不得替韓昊辯解，可心底卻失望之極。她想要嫁得夫君應(yīng)該要溫文爾雅穩(wěn)重有擔(dān)當(dāng)，這些在韓昊身上一點(diǎn)都找不到。常言道：嫁雞隨雞嫁狗隨狗。若是韓昊死了她就得做寡婦，所以只好認(rèn)了！

    二太太在老太太跟前沒了臉，有見兒子傷得不輕，一肚子氣正沒地方發(fā)泄。她瞪了陳氏一眼，說道：“浩兒怎么會(huì)突然賭錢？你嫁過來已經(jīng)幾個(gè)月，要對(duì)自己的夫君多關(guān)心關(guān)心。若是府里有意思，他怎么會(huì)去外面找樂子？整日一副冷淡的樣子，我是男人也不喜歡，難為浩兒每天對(duì)著你?！?/br>
    陳氏聽了咬了咬嘴唇?jīng)]言語，倒是韓昊見到她委屈眼中轉(zhuǎn)淚的模樣有些不忍，忙說自己要睡一下請(qǐng)二太太回去歇著。

    二太太見狀吩咐陳氏好生照顧，這才走了。

    大夫開了鎮(zhèn)痛消腫的外敷藥，囑咐要勤敷免得疼痛難忍。陳氏見他疼得睡不著，便揭開蓋在他臀部的枕巾上藥。

    只見上面腫得老高，觸目都是淤血破皮的地方，略微一碰他就狼哭鬼嚎起來。陳氏盡量把動(dòng)作放輕，哽咽著說道：“二爺以后改了吧。若是你有什么閃失，妾身又能指望誰？二爺……”說罷有眼淚滾下來。

    他第一次見到陳氏哭，又想到剛剛在榮善堂她為自個(gè)求情，心里涌上幾分感動(dòng)和憐惜。

    “哎呦?！表n昊略一動(dòng)便感覺生疼，不過還是攥住陳氏的手，“爺會(huì)吸取教訓(xùn)，你放心吧?！?/br>
    陳氏聽了忙把眼淚擦干，若是這次教訓(xùn)能讓他收斂改了性子還真是幸事。她剛剛幫韓昊上好藥，外面就有小丫頭回稟，說是韓暄兄弟幾個(gè)過來看望。

    她忙把枕巾覆在韓昊臀上，起身迎到門口。進(jìn)來一屋子大伯子、小叔子，她吩咐小丫頭上茶點(diǎn)后便退了出去。

    “二弟怎么會(huì)惹上高利貸那幫人？”韓暄是舉人出身，這國(guó)子監(jiān)司業(yè)也是靠自己能力坐上去的，所以在眾兄弟心目中有些威望。

    尤其是韓昊，眼下正幫大老爺打理鋪?zhàn)?，?duì)這個(gè)大哥更是多了幾分敬畏。此事少不得要傳到大老爺嘴里，他怕這個(gè)大伯比父親還甚。

    “大哥有所不知，弟弟我是被人耍了！”他忿忿不平的回著，揮著拳頭狠狠捶了一下床，扯得傷口疼得直咧嘴，“那個(gè)賴三敢做套讓我鉆，等我好了不扒了他的皮！”

    “既然是存心騙你還等著你找上門？這會(huì)子早跑到誰都不認(rèn)識(shí)的地方去了。”韓暄聽了搖著頭回道，“我會(huì)派人留意，只要他再敢回京城就跑不了。咱們韓家的便宜不是那么好占的！眼下你好好養(yǎng)傷，鋪?zhàn)幽沁呥€等著你去幫襯呢。

    別看祖母一副藥打死你的模樣，其實(shí)她是恨鐵不成鋼。剛剛訓(xùn)了我們兄弟好一通，臨走讓我把這個(gè)生肌膏帶過來。這生肌膏是治療外傷最好的藥，是從宮里面流出來的。平日里誰受傷都不見老太太拿出來，今個(gè)兒連瓶子都送過來，可見是連窩端了?！?/br>
    韓昊聞言耷拉著腦袋說道：“生生被他們敲去幾千兩的銀子，也難怪祖母氣得不行。祖母說要從我的月錢和工錢里扣，恐怕這幾年我都口袋空空了?！?/br>
    一旁的韓暐上前揭開枕巾，見到他臀上的傷嚇了一大跳，暗自在心里發(fā)誓再不去賭錢了。幸好老太太還不知道他跟著二哥去了賭坊兩次，不然自己的屁股也會(huì)開花！

    兄弟幾人在屋子里聊起來，突然韓暐瞧見枕頭旁邊有個(gè)折成五角星模樣的東西。拿起來一看，竟然是個(gè)符紙。

    “哎呦！我說怎么這樣倒霉。”韓昊見了突然想起了神婆交待的事情，“眼下已經(jīng)過了天數(shù)，不知道現(xiàn)在燒了化水喝下去還有沒有用?！闭f罷喊來丫頭，命她趕緊找神婆去問問。

    晚上，大老爺回到府里聽說了白天的事情。二老爺不在府中，他少不得教訓(xùn)侄子幾句，命他好生休養(yǎng)鋪?zhàn)永飼簳r(shí)讓各個(gè)掌柜們盯著。

    二老爺知道此事，特意休書一封，把韓昊罵了個(gè)狗血臨頭。不過好在他傷好了也不敢再去賭坊，倒是壞事變好事了。

    一轉(zhuǎn)眼，大奶奶、二奶奶和繁星三人一起管事已有一個(gè)月。老太太見她們處事穩(wěn)妥，底下婆子無人不服，慢慢放下心來。

    每到月底，管事媳婦紛紛過來報(bào)賬，單是廚房的開支便是一大筆。大奶奶一邊聽買辦報(bào)賬，一邊翻看鄭嫂子送上來的賬簿。

    “停！”她突然開口說道，“上個(gè)月府里一共采買了三百五十斤的豬rou，怎么這賬簿上又用紅筆寫著買豬rou用去一吊錢呢？”

    “這大筆的支出都是出自奴才之手，用黑色筆記賬。而用紅色筆記得都是廚房臨時(shí)采買的東西，用得也是每個(gè)月另?yè)艿奈鍍摄y子，這筆錢就放在鄭嫂子手里。”買辦趕忙回著。

    鄭嫂子隨即笑著回道：“這是月中的時(shí)候老太太突然想吃菠蘿古老rou，冷庫(kù)的rou都是精rou做不了，奴婢這才另外采買?！?/br>
    大奶奶聞言沉思了片刻點(diǎn)點(diǎn)頭，命買辦繼續(xù)報(bào)賬。

    這韓府在后院挖了地窖，一到夏天就在里面存了不少的冰。府里買辦買回來一整月需要用的東西，鮮蝦魚rou怕壞的就放在里面。廚房需要什么就派人去取，若是里面沒有再出去買。就像上個(gè)月，冷庫(kù)里剩下一百多斤的精rou，偏生做菜要用五花三層才好。鄭嫂子只能出去買，到了月底用不完還壞掉的rou就只能扔掉。

    不過真正扔掉的時(shí)候是少數(shù)，大多數(shù)時(shí)候就讓鄭嫂子等人拿回家吃了。原先大奶奶等人不管家世，自然對(duì)這樣不上心。如今看著白花花的銀子流水似的淌出去，怎么能不算計(jì)著過？

    等管事媳婦都報(bào)完帳，核對(duì)無誤，大奶奶就把眾人都遣了下去。她扭頭對(duì)二奶奶和繁星說道：“每日來支銀子的人不少，也沒覺得有什么?？蛇@一到月底查賬，才知道從咱們手里流走了多少銀子。俗話說不當(dāng)家不知道柴米貴，還真是這話！光是內(nèi)院就花銷了這么多銀子，再加上外面老爺應(yīng)酬開支，這一個(gè)月得花多少？

    饒是咱們韓家再有錢，也不得不想著百年以后子孫的日子。要我說能緊守的地方還是要緊守些，即便是一文錢日積月累也是個(gè)大數(shù)目。不說旁得，光是廚房這塊就有不少浪費(fèi)，該想個(gè)法子改改才行?！?/br>
    “我聽剛剛她們報(bào)賬，也覺得這里面漏洞太多。可是這廚房本就是容易出紕漏的地方，誰臨時(shí)興起添個(gè)菜也是常有，總不能卡的太死?！倍棠搪勓园欀碱^回道。

    繁星見狀微微一笑，不過是個(gè)廚房就把這兩位人精難住了，無非是怕得罪人罷了。誰都知道廚房是肥缺，若是看得太嚴(yán)難免惹人嫌棄。況且這三太太剛走，她們就對(duì)廚房下手，傳到外面也不好聽。

    “倘若能避免浪費(fèi)，又能讓她們心里不反感就好了?！彼攘艘豢诓枵f道，“這一點(diǎn)府里廚房就不如外面的酒樓了，客人吃的開心，老板賺得高興?！?/br>
    大奶奶聽了眼神一閃，沉思了片刻說道：“你們還記得年前去劉府聽?wèi)騿幔咳思业膱@子不大，卻修整的分外整潔，看著還沒有絲毫浪費(fèi)的地方。聽說是有專人包了去，府里不要什么銀子，只是到了時(shí)令提供新鮮的果蔬罷了。府里吃剩下的便可拿到外面買，誰包了都樂呵呵沒有怨言，還打理的非常上心呢。”

    “當(dāng)時(shí)還有人私下里議論，說著劉府到底是奴才出身，連打理園子的奴婢都養(yǎng)活不起。園子里出的那些東西能賣多少銀子？真真是小家子氣！”二奶奶聽罷回道，“不過如今想來卻是個(gè)極好的主意，莫非嫂子也有這個(gè)想法？”

    大奶奶沒有立即回答，她心里也是有疑慮的。她嘴里的劉府其實(shí)就是老太太身邊的劉媽大兒子家。早些年得了老太爺?shù)亩鞯涿摿伺?，念了私塾掙著了功名，也做了個(gè)不入流的九品京官。她們家是奴才出身，做事小家子氣不算丟臉，可韓府若是也如此行事怕是要落人口實(shí)。

    繁星看出她的疑慮，笑著說道：“咱們又不把園子包出去，也不用奴婢出去賣東西。只是廚房這塊搞個(gè)競(jìng)標(biāo)就成，價(jià)低者得為期一年，若是飯菜不應(yīng)時(shí)或者不合胃口隨時(shí)換人。每逢過節(jié)過年宴請(qǐng)賓客，按照外面酒樓的價(jià)格貼補(bǔ)桌錢。哪位主子若是想加菜，就得自己貼補(bǔ)銀子?！?/br>
    “價(jià)低者得？競(jìng)標(biāo)？”大奶奶和二奶奶兩個(gè)人面面相覷，聽不懂繁星在說什么。

    她少不得把自己的意思解釋清楚，好在二人都是精明人，略微分析一下便明白這競(jìng)標(biāo)為何物了。

    “這個(gè)辦法好！”大奶奶眼睛一亮，拍著手說著，“想不到meimei心中有如此丘壑，難為你是怎么想到的。走，咱們這就去請(qǐng)示老太太！”她迫不及待的拉著二人去了榮善堂。

    她把繁星的提議跟老太太一說，沒想到老太太也非常贊同連個(gè)駁回都沒打。老太太當(dāng)即把府里管事媳婦和有寫頭臉的mama都叫來，把競(jìng)標(biāo)廚房的事說了。

    一開始眾人聽得云里霧里，老太太便讓繁星慢慢解釋給她們聽。鄭嫂子先反應(yīng)過來，拍著大腿說道：“這是天上掉下來的好事，奴婢在廚房管事多年，就包給奴婢吧！”

    “那可不行，剛剛九姑娘不說是要競(jìng)什么的嗎？奴婢也想要包包看，保證出的價(jià)錢比鄭嫂子低！”

    “我還沒出價(jià)，你怎么就知道比我低？”

    “你出多少？我在你的價(jià)錢上每月減十兩銀子！”

    “李mama是跟我杠上了？”

    眼見兩個(gè)人爭(zhēng)得臉紅脖子粗，繁星趕忙笑著說道：“各位嫂子和mama別吵，這事今個(gè)定不下來。各位都回去好好算計(jì)一下，別到時(shí)候報(bào)了價(jià)錢反倒賠了銀子，那還不如不干了。你們把自己的底價(jià)寫下來封在信封里，三日后交到祖母這里，價(jià)低者得之?！?/br>
    眾人聽了都靜下來，這可不是小孩過家家，真要出的價(jià)錢太低賠了銀子可不是幾兩的事。鄭嫂子在廚房多年深知里面的油水，豈能輕易放棄？她已經(jīng)在心里算計(jì)上了，既要保證價(jià)錢低又要有賺頭才行。

    老太太命眾人各自散去，笑著對(duì)三人說道：“她們不管誰包了廚房，都會(huì)勤儉算計(jì)著，這樣就避免了浪費(fèi)。糟蹋糧食會(huì)遭天譴，每每見到咱們吃剩的好東西一桶一桶的拿去倒掉，我就覺得是罪過啊。當(dāng)初老三媳婦兒也為這事頭疼，卻始終沒相處好辦法，還是年輕人頭腦靈活善于變通。韓府交到你們?nèi)齻€(gè)手上，我是徹底安享晚年了。”

    “可惜……”大奶奶卻嘆了口氣。

    “好好的你嘆氣作甚，怪掃興的！”老太太笑著剜了她一眼。

    大奶奶覷了繁星一眼，笑著回道：“我是在可惜這法子不是我或者二弟媳想出來的！怎么偏生讓九meimei生了個(gè)七竅玲瓏心？再聰慧過人也還是要嫁人，生生便宜婆家了。唉，不知道是那戶人家祖上燒了高香！”說罷捂著嘴巴笑起來。

    老太太和二奶奶聞言也跟著笑起來，繁星再淡定也臊得臉通紅。