“這算什么榮歸！”薄有德焦躁地走來走去，似有些魔怔了一般，“且不論那禍害我大魏的秦姝，眼下那妖婦把陛下迷得神魂顛倒，唯有徹底扳倒了她，本官才能安心離任，那小子不是都當(dāng)場(chǎng)認(rèn)罪了嗎？只要查下去，定會(huì)找到那妖婦指使此子為我大魏招禍的證據(jù)，可都被爾等給……唉！”

    刑部眾人你看我我看你，大多一籌莫展，直到不知從何處的有個(gè)小廝遞了帖子來給薄有德，他才稍定怒意，看向街口。

    他認(rèn)出，那是閣老賀公的家徽。

    “本官今日先下值，爾等務(wù)必盯好大理寺的動(dòng)靜，他們要查什么，爾等務(wù)必跟上，不得有誤?！?/br>
    交代罷之后，薄有德回衙門換了常服，來到街口上了馬車。

    一上車，他納頭便拜：“閣老救我！陛下如今對(duì)下官已是厭煩不已，削了祿田不說，連蒙蔭冊(cè)上都把我家的幾個(gè)幼子劃去了，我等先朝遺臣兢兢業(yè)業(yè)這么多年，到頭來竟還不如那些毛頭小兒……”

    “別說了，大家都是失意人?！瘪R車?yán)锏群虻馁R公消瘦了許多，皇帝這些年重用年起官吏，奪起權(quán)來，連對(duì)樂修篁那等大儒都敢下手，何況他們這些前朝遺老。

    賀公道：“提拔你進(jìn)京，一來是看在你是樂公舊吏的份上，二來也是指望你能熬個(gè)幾年京官以備入閣……但誰知你這般不走運(yùn)，遇上個(gè)妖婦亂朝。說到底還是前朝好，雖然先帝是荒唐了些，但朝中施政行事，還不是閣老們說了算，也不至于亂了規(guī)矩?！?/br>
    薄有德聽他意有所指，連忙請(qǐng)教：“賀公可有出路？”

    賀公捋了捋胡須，道：“其實(shí)我大魏這數(shù)年兵強(qiáng)馬壯，東南有嶺南大營、煬陵有中州大營，更莫提我家大郎守備帝江關(guān)，手中二十萬水軍，千帆待發(fā)，糧餉充沛，即便先帝還在，有這三路大軍壓箱底，也足夠我們?nèi)祟U養(yǎng)天年的了。”

    先帝還在，那就是今上不在的意思了？

    薄有德聽出話中意有所指，眼中不乏震驚，撩開馬車的簾子看了一眼四周無人，才敢壓低了聲音問道：“賀公可是聽到了什么風(fēng)聲？”

    賀公道：“老夫有可靠途徑，從北燕的使團(tuán)那邊打聽得知，一旦韃靼知道他們的可汗死在這里，必然會(huì)提出要求從北燕境內(nèi)借道，而北燕那邊大概是會(huì)同意的?！?/br>
    薄有德不禁“啊”了一聲，問道：“可我們不是才同北燕和親？那燕主的親meimei都嫁來了，這西陵公主還極為受寵，難道就不管她的死活？”

    “然也。北燕方面借道歸借道，但為保大魏不拿這西陵公主祭旗，會(huì)還給我們一個(gè)人。”

    賀公示意他將手伸出來，在薄有德手心上寫了一個(gè)字。

    等到他最后一劃的“走之”偏旁寫完，薄有德已然抖如篩糠，腦中轟鳴不已，恐懼中摻雜著一絲興奮：“此事當(dāng)真？這么多年了，朱明竟沒下手殺了他？”

    “有什么可作假的，莫非我們這等前朝遺臣，都是瞎子？兩國爭鋒，無利不起早，再怎么恨都要往后排。那人在北燕囚著沒用，還回來才有大用……說起來，眼下這情形，那不就是‘彼之□□，我之蜜糖’么？”賀公幽幽地說道。

    “可……”薄有德咽了一口口水，道，“陛下威嚴(yán)日盛，怎有可能還政于他？”

    賀公聞言“哼”了一聲，道：“一個(gè)庶皇子出身，如果不是軍功在身豈能服眾？當(dāng)年樂公為他作保，才平天下沸議，眼下可是他把我們這些前朝宿老先拋棄的，更不用說他手下最得力的中州大營在區(qū)區(qū)一三江會(huì)連番失利，讓數(shù)萬大軍失蹤在江上水戰(zhàn)。我大魏好不容易積攢的民力，打個(gè)水賊都這般空耗，還談什么收服故土，好好守著豈不更好？”

    薄有德謹(jǐn)慎道：“那……其他閣老的意思？”

    “李太師自然要瞞著，其他幾位閣老這幾日對(duì)霞州水戰(zhàn)失利、錢糧砸江里之事都頗有怨懟之言，閑談時(shí)偶爾還懷想先朝前期的風(fēng)光?！辟R公說到這，目露精光，道，“再這么輸下去，陛下總有一日要御駕親征的，到那時(shí)我們迎之還朝，再大赦了樂公，那朝中清流也會(huì)支持我們。陛下也是為人子的，孝義大過天，還能做出什么大逆不道的事嗎？”

    薄有德心里突突直跳，道：“那，下官能為此大事做些什么，還請(qǐng)賀公明言?！?/br>
    “眼下只管咬死夏氏那妖婦的養(yǎng)子與韃靼可汗之死有關(guān)，他養(yǎng)母是秦姝，秦家與朝廷仇深似海，也大有文章可做……”

    ……

    次一日，睚眥殺了韃靼可汗的消息在煬陵中不脛而走，一開始還有官差街頭巷尾地封鎖消息，但后來“韃子要南下打仗了”的謠言從各外面的州府傳來時(shí)，才真正鬧到了朝堂上。

    大多數(shù)認(rèn)為，睚眥擅殺一國之主，引發(fā)其他諸國不滿，如果不處斬，則他們會(huì)認(rèn)為大魏非禮儀法度之邦，不值得交往。

    戰(zhàn)或不戰(zhàn)，似乎都沒有赦免睚眥的理由。

    就在這一日晚上，當(dāng)夏洛荻勘察完殺人現(xiàn)場(chǎng)回到宮中時(shí)，朱瑤兮在的望舒宮終于派了人來。

    傳話的人小心翼翼，唯恐激怒了夏洛荻，奉上一枚玉佩。

    “公主希望您能在不驚動(dòng)魏國的情況下，保住太子的性命，實(shí)在保不住……我們燕人被盯得很緊，必要時(shí)請(qǐng)您動(dòng)手，可用此玉佩調(diào)動(dòng)‘紅線’劫獄?！?/br>
    夏洛荻至此已然知曉，“紅線”就是朱瑤兮手里的地下勢(shì)力，遍布魏燕、四地鄰邦。他們供奉的紅線娘娘以西陵公主為原型，所以朱瑤兮所到之處，人人皆奉她為神。

    “你在誆我，他們是活人，怎會(huì)聽我的話？”

    “‘紅線’的人除了公主外，只聽玉佩號(hào)令?！?/br>
    “不夠，你們還有什么籌碼？”夏洛荻進(jìn)一步逼問道。

    傳話人咬了咬牙，道：“公主還說，她在赤狐山北山坳布置有死藤花田，冬夏不侵，你得了死藤花田，‘紅線’所有人的死活，都在你手里。”

    第113章 死藤

    赤狐山綿延經(jīng)百里, 靠近京城的一側(cè)，寺廟林立，山下有柴家鎮(zhèn)等小鎮(zhèn)環(huán)繞。而山陰的另一側(cè)則罕有人煙, 且地形崎嶇，僅有樵夫出入。

    “這是今年最后一批，做好了就老規(guī)矩，斬下花藤只留根, 來年若有人發(fā)現(xiàn)，就轉(zhuǎn)移到他處去種, 若無人發(fā)現(xiàn)，就繼續(xù)培植?！?/br>
    幾十輛大車上裝上一桶桶散發(fā)著奇異香味的香料，送走貨物的農(nóng)戶一個(gè)個(gè)面黃肌瘦, 陶醉地深吸了一口那死藤花制成的奇香，最后戀戀不舍地收下接引人的錢財(cái)。

    “來年, 還是俺們來種吧？俺們村里還有其他的青壯, 都是自愿來種的，嘴都嚴(yán)得很，上回家里老娘想去鎮(zhèn)上渾說, 俺們可都是狠下心埋了才沒讓人知道……”

    接引人們個(gè)個(gè)戴著面罩，比這些農(nóng)戶清醒許多：“不是什么都可以來的, 那要聽娘娘的吩咐?！?/br>
    一聽到“娘娘”這兩個(gè)字，農(nóng)戶們不禁露出狂熱的神情：“得蒙娘娘賜下仙株，我們才能益壽延年, 享受這般仙人般的樂趣, 不知我們可能見上娘娘一面？”

    “你們想見娘娘？”接引人們冷笑不已, “能活到那個(gè)時(shí)候再說吧, 走, 出貨去?！?/br>
    他們剛坐上拉貨的牛車，就看到這深山幽林中一有人舉著火把從山下上來。

    “誰？”他們立刻拉開架勢(shì)防范，不一會(huì)兒，便看到有個(gè)提燈的女子獨(dú)自順著山道走上來。

    “你是誰？”接引人們警惕不已，正要拿著兵器上前時(shí)，便看到那女子從袖子里取出一片玉佩。

    火光下，玉佩照得通透分明。

    接引人們連忙放下兵器，跪在地上：“娘娘！”

    身后的農(nóng)戶們瞪大了眼睛……此時(shí)月出山巔，照亮了那女子半面出塵如仙、又漠然如冰的容顏。

    沒見過什么世面的農(nóng)戶們看癡了，不禁跟著膝行上前：“紅線娘娘！請(qǐng)娘娘賜?！?/br>
    那女子的目光一一掃過所有人，尤其是看著那些面黃肌瘦的農(nóng)戶脖頸上、胸膛上都有因藥癮發(fā)作般留下的抓痕，眉頭深深鎖起，開口問道：“死藤花期可在？”

    “在、在的，還剩半畝沒有收割完，正打算留著花種，今年都是上好的成色……”

    一定沒錯(cuò)，一定是紅線娘娘接引他們升天來了。

    農(nóng)戶們激動(dòng)地想著，見那女子抬起手，正要上前接受賜福時(shí)，又見她朝著面前兩丈外的接引人們一指。

    嗖！嗖！

    不知何處來的弓弦響，不到一刻，那些接引人們紛紛中箭倒地。

    山林中火把四起，無數(shù)黑衣人潮水般地從四面八方涌來，頃刻間殺入死藤花寨里，不多時(shí)，寨中那些看管他們的管帶們慘叫聲四起。

    一股焚燒死藤花的焦味彌漫開來，農(nóng)戶們茫然過后，終于拾得幾分清醒，連忙趴倒在地上。

    “娘娘饒命！俺們都是地方上的老實(shí)農(nóng)戶，被這些人抓到這里來的！”

    “對(duì)、對(duì)，他們還每天鞭打我們，您看看我們身上的傷，都是他們打的！”

    “小人們?cè)僖膊桓伊?，?qǐng)放我們回家吧，我們家里還有老母和妻兒……”

    那提著燈的女人輕輕搖頭，抬手從左起第一個(gè)開始指。

    “你腰間錢袋是滿的，并不缺錢?！?/br>
    “你穿著綢衫，是因?yàn)榕履テ屏似つw，身上的傷是你們自己撓的不是被鞭打?！?/br>
    “你今天應(yīng)該才殺過人，是個(gè)老婦，袖子上還沾著一縷白發(fā)，懷里露出的簪頭上海沾著血。”

    她說完，深吸了一口氣，眸光凌厲起來。

    “魑魅魍魎，沒有一個(gè)是無辜的，全數(shù)押入大理寺，有命案在身者全數(shù)按律問斬！其余關(guān)押十年，藥癮熬得過便轉(zhuǎn)徭役，熬不過也好過讓他們出去戕害良善?！?/br>
    “是！”

    一片喊冤聲中，護(hù)衛(wèi)們從寨中捧來一筐盤曲虬結(jié)的花藤，白色的花球上有三個(gè)洞，活似一個(gè)個(gè)指頭大的人頭骨一般。

    “死藤花結(jié)子。”

    夏洛荻拿起兩株，手指一掐算，道：“送一部分，交到高公公手里，余下由我?guī)е?，我晚些回去?！?/br>
    有人不忿道：“紅線娘娘用這邪物坑害我大魏子民，證據(jù)俱全，不如直接讓主公拿了她！”

    “還不到時(shí)候，她還有一個(gè)后手，讓她使出來我們就輸了。”

    “那就這樣看著她作威作福？”

    “將欲取之，必先予之……我不止要她輸，我要她看著自己崩盤?！?/br>
    ……

    帝江北岸。

    一艘船只停泊在船塢里，裴謙和梁斬下了船，一眼就看見北燕的迎接隊(duì)伍里，有個(gè)坐著輪椅的熟悉身影。

    那是公西宰，現(xiàn)今北燕嘯云軍的統(tǒng)帥。

    但此番主使并不是他，而是北燕派駐給嘯云軍的監(jiān)軍，一個(gè)白面無須的綠袍太監(jiān)。

    “爾等就是三江會(huì)的易寨主、和梁副寨主？”

    裴謙連忙捋了捋胡須，確保對(duì)方認(rèn)不出自己來，上前抱拳道：“正是。我等為投效明主而來，有常氏小侯爺引薦，這是禮單?！?/br>
    他熟練地從袖子里掏出一張封紅禮單，順便將一封小的同時(shí)塞給了綠袍太監(jiān)。

    “這是給公公的一份，不成敬意，還請(qǐng)多在燕主面前為我寨美言幾句。”

    綠袍太監(jiān)剛露出滿意的神色，旁邊坐在輪椅上的公西宰便道：“慢，老夫素聞三江會(huì)與常氏交好，何故占了常氏的地盤？若小侯爺當(dāng)真推薦爾等投效燕國，何不親自前來對(duì)接？”

    “公西將軍?！本G袍太監(jiān)陰陽怪氣道，“咱在這冷風(fēng)里等了一個(gè)多時(shí)辰，有什么話不能去暖和的屋子里說，非要在這里掃興嗎？”

    “老夫只想知道常氏小侯爺何在？”公西宰鷹隼般的目光掃過梁斬，又確定了裴謙才是那個(gè)說話的人，道，“這是大事，爾三江會(huì)這數(shù)月中人馬擴(kuò)張?zhí)?，老夫不得不?jǐn)慎?！?/br>
    綠袍太監(jiān)眼里露出不悅的神色，裴謙確定他認(rèn)不出來，上前一步道：“這位是公西將軍吧，久仰大名了。至于小侯爺為何沒來，那是因霞州出事時(shí)，他在亂軍中被砍斷了一條腿，重傷未愈，不便遠(yuǎn)行，是以才寫了手書?！?/br>
    公西宰狐疑地看了他一眼，道：“這位軍師貴姓？”

    “在下姓秦?！?/br>
    “何方出身？聽口音不似霞州人吧。”

    綠袍太監(jiān)挑著眉道：“公西將軍，您若當(dāng)真愛這般cao心，京中有的是閑差，何苦千里迢迢拖累咱家辦事的進(jìn)度？”

    公西宰一臉郁怒，自他在魏國受傷以來，朱明久久不愿冊(cè)封他的副將，明示暗示之下，想把軍權(quán)收到他手里，雖然高官厚祿地待著他，卻并不給實(shí)權(quán)，還派了太監(jiān)做監(jiān)軍來。

    “你可是在質(zhì)疑老夫無能為國效力？”

    “咱家可不敢，只是聽令辦事罷了，陛下的命令就是接收三江會(huì)的義軍充實(shí)軍務(wù)?！本G袍太監(jiān)面色復(fù)又和緩了下來，對(duì)裴謙和梁斬道，“二位放心，我主招賢納士不拘出身，二位帶著誠意前來，往后高官厚祿不在話下。只是咱家還有一事，是我主的囑托，請(qǐng)三江會(huì)務(wù)必照辦。”

    “是什么事？還請(qǐng)公公說來?！?/br>