正廳里男女兩席并排而列，相距并不遠。周櫻櫻與韓慕蘭先入座，其他人且站且坐并未入席。正當此時，聽得正廳側門傳來人聲，原來是老夫人與武安侯到了。眾人見家長到了，自是起身施禮。

    武安侯與老夫人受了禮，各自于中央的兩把太師椅坐下，接著武安侯便隨意問了周如柏幾句話，諸如父母如何﹑何時上任等等。周如柏悉數(shù)答了，接著武安侯竟朝周櫻櫻道：“早先你應承辦的事如何了？”

    因要迎客，周櫻櫻今日起得格外早，本來還有些昏昏欲睡。卻未想到會被侯爺當眾點名，一瞬間人便嚇得醒了過來。

    此時廳中眾人都注視著周櫻櫻，只聽她說道：“回公爹，已頗有些眉目了?！?/br>
    武安侯向來嚴肅，聽了這話竟是笑道：“我讓你省錢，卻聽聞你最近給了不少下人打賞，可有此事？”

    “是?！?/br>
    “這是何意？”

    眼下合府的人都盯著周櫻櫻，要是鬧了笑話，她以后便難做人了。如此想著，于是便打起精神把“績效”那一套說予武安侯聽，包括把院中的仆婢分成幾撥由專人監(jiān)督﹑為每人定績效目標﹑完成績效又能得什么打賞等等……

    武安侯聽后又是一笑，“如此聽來，在你院中當差卻不比當官輕易，”說著又轉頭問老夫人，“母親覺得叁媳婦這管內宅的法子如何？”

    周櫻櫻從前偏居聞風齋，身子弱不說又不擅交際，是以老夫人心中對這個孫媳婦并不十分滿意。今日聽她這番話，卻有幾分改觀，便笑道：“我主持中饋多年，也不曾知道這新鮮法子……賞罰分明是好事，只是聽著有些折騰人?！?/br>
    周櫻櫻笑道：“也是權宜之計。雖有些折騰，但論功行賞，大家心里也踏實?！?/br>
    此時一旁的韓慕芝聽了哈哈笑道：“聽叁嫂嫂說的……不知道的還以為你是帶兵打仗呢，”她說著朝韓光霽道，“叁哥哥，這法子是不是你教叁嫂嫂的？”

    韓光霽聽了，看著周櫻櫻笑道：“沒有，是她自個提出來的，”說著似有幾分自豪，“因她用了這法子，院中的人辦事也上心了。前頭還辦了席面賞人，大家也挺高興的。”

    他話才說完，韓慕蘭便挨近周櫻櫻道：“看來表姐與叁哥真是琴瑟和鳴，難得聽他說這許多話！”

    老夫人見二人交頭接耳，笑道：“你們兩姑嫂說的什么，也說與我聽聽？”

    韓慕蘭聽了，回道：“自然是跟叁嫂嫂抱怨！她這般賞人，我院里的人知道能不眼饞么？可我又沒有叁嫂嫂機靈，定然辦不來這事?！?/br>
    因為小有業(yè)績而引起別的部門眼紅可不是什么好兆頭。這種勢頭定要壓下來——

    周櫻櫻如是想著，說道：“meimei隨姨母學的掌家，院中自來是井井有條……可不像我這樣臨急抱佛腳的，不得已便使了些“旁門左道”?！?/br>
    她才說完，周如柏已先道：“賞罰有度是好事，算不得旁門左道，meimei卻不用妄自菲薄?！?/br>
    “哥哥謬贊了?！?/br>
    周櫻櫻見侯爺不再問她的話，心中不禁松了口氣。眾人如此閑話一番過后便各自入了席。

    因是待客，今日席上便上了酒。周櫻櫻見此，悄悄招了在一旁布菜的春深，低聲道：“同叁爺說，讓他少吃酒?！?/br>
    春深聽了，按周櫻櫻所言行事。

    一旁的武安侯隱約聽得春深說的話，臉色一沉，干脆道：“把叁爺?shù)木瞥妨恕！?/br>
    周如柏不知就里，問道：“妹夫不能吃酒？”

    韓光霽答：“早前胃病發(fā)作，需得忌口。”

    周如柏聞言嗯了一聲，又看了看坐在另一桌的周櫻櫻，“未成想櫻櫻也會這般體貼人了?！?/br>
    韓光霽方才見謝懷憫一直偷眼看周櫻櫻，如今又是一副若有所失的模樣，便朝他道：“謝公子也少吃些酒?！?/br>
    “……為何？”

    韓光霽輕笑道：“酒入愁腸不是更愁么？”

    謝懷憫聽了這話，只是垂了眼，卻不回他。

    這廂謝懷憫偷看周櫻櫻卻不曾發(fā)現(xiàn)那廂也有人正偷看他。周櫻櫻因坐在韓慕蘭身旁，自是把她這些小動作都看去了——都說少年慕艾，卻是不虛。謝懷憫雖不若韓光霽清雋俊美，也是個溫厚謙和的翩翩少年郎，難怪韓慕蘭一見便上了心。

    待得散席時，韓光霽又被武安侯召了去書房說話。周櫻櫻只好同周謝二人先回院子去。

    一路上周櫻櫻與周如柏并肩而行，謝懷憫悄悄落在身后。

    走了一回，周如柏說道：“方才聽你回侯爺?shù)脑?，說那績效之法時，當真是換了個人似的?！?/br>
    周櫻櫻聽得“換了人”這叁個字，便有幾分心虛，干巴巴地笑道：“什么換了人？你的親meimei，你還不認得了？”

    周如柏聽了這話，倒是認真看了她幾眼，說道：“模樣是一樣的，只是這神色﹑這性子卻同從前有幾分不同了?！?/br>
    周櫻櫻被說得心中一跳，一時不敢搭話。

    周如柏見此，又道：“這般卻是教我想起一出戲曲?！?/br>
    “是﹑是什么戲曲??？”

    “是關于借尸還魂的。”

    周櫻櫻聽了這話，心肝都要被嚇得跳出來了，不禁捂著心口顫聲道：“……哥哥別嚇人?！?/br>
    周如柏見她嬌憨可憐的樣子，忽然又覺著周櫻櫻其實與從前無異。周櫻櫻在家中向來得父母呵護，嫁進侯府雖也是養(yǎng)尊處優(yōu)，但當女兒又豈能當媳婦相比？

    他如此想著，料想周櫻櫻定是遭了些事，才學得懂事了。

    周如柏心中一嘆，忽然又笑道：“不嚇你……我方才說得不對，meimei這不是變了，是長大了。父親母親知道了，心中便安慰了?！?/br>
    周如柏雖這般說了，周櫻櫻還是有些提心吊擔。直到了聞風齋門前，別了周謝二人才真正放寬心。