維爾利加端坐在高臺(tái)上，已經(jīng)干涸的血跡之中。

    她不記得自己在這里坐了多久。自從弒殺公爵之后，有人向她宣誓效忠，也有人趁亂逃走。不過(guò)沒(méi)關(guān)系，她記不住那來(lái)來(lái)往往的許多面孔，也不相信老爺夫人們?cè)谶@種私密場(chǎng)合下的誓言。

    眼前似乎籠上了一層撥不開(kāi)的紗，把映入眼簾的景象打成光怪陸離的碎片，她不愿去看角落里母親殘破的尸體，更不愿去思考前路。一夜之間，她失去了生命中所有重要的事物，也得到了一個(gè)微不足道的公爵之位。

    仿佛惡魔的饋贈(zèng)。

    “大人，是否為您傳喚醫(yī)師？您的傷口需要治療?！币粋€(gè)略微沙啞的男聲打破了沉寂，咬字奇特，仿佛已經(jīng)許久沒(méi)說(shuō)過(guò)話了。

    說(shuō)話的是個(gè)身材高大的侍衛(wèi)，穿著全套輕型鐵甲，維爾利加坐在高臺(tái)上，還需要仰視才能看見(jiàn)他面甲后的眼睛。她對(duì)父親的侍衛(wèi)們沒(méi)什么印象，反正他們穿得都差不多。

    “不用。我累了，需要休息?！本S爾利加吩咐道。

    她這才注意到身上幾乎擰碎了半邊胸膛的猙獰傷口，粗略估計(jì)一下傷勢(shì)，肋骨可能斷了幾根，臟器可能沒(méi)幾處是完好的，但奇跡般地，她還活著，而且似乎感覺(jué)不到痛苦，渾身都輕飄飄的。

    她伸出腳尖去夠地面，但那侍衛(wèi)猶如銅墻鐵壁，擋在她面前。

    “大人，您的傷口需要治療?！彼虉?zhí)地重復(fù)。

    維爾利加剛想訓(xùn)斥這不聽(tīng)話的仆人，侍衛(wèi)突然不由分說(shuō)地脫下披風(fēng)將她裹住，打橫抱起。?ǔsнǔщǔъìz.?ò?（yushuwubiz.）

    維爾利加有片刻愣神，然后便隨他去了。全套鐵甲給侍衛(wèi)帶來(lái)了一種非人感，反而消弭了少女的緊張。她太累了，失血的眩暈與迷藥的后效相互迭加，終于在鐵甲環(huán)繞中沉沉睡去。

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    維爾利加再次醒來(lái)的時(shí)候渾身松快，身上的傷已經(jīng)完全愈合了，甚至連道淺淡的疤痕都不曾留下，她恍惚覺(jué)得自己只是做了一場(chǎng)漫長(zhǎng)的噩夢(mèng)，門(mén)外很快將響起母親無(wú)奈又寵溺的呼喚。

    微涼的風(fēng)穿堂而過(guò)，凍得少女輕微打了個(gè)哆嗦。

    她驟然清醒，意識(shí)到自己正身處一間陌生的房間中。

    她位于高塔之上的臥室是一個(gè)圓形房間，物品屈指可數(shù)，有兩扇斜開(kāi)的小窗戶，窗下是衣箱和書(shū)柜，另一面有個(gè)小壁爐，壁爐上總是放著母親親手烘制的餅干。壁爐前鋪著柔軟的羊皮地毯，她可以赤腳踩在上面跳舞，或是不顧及禮節(jié)地趴著看書(shū)。小時(shí)候她訓(xùn)練偷懶被罰禁閉，便是關(guān)在這間臥室里，那時(shí)這里還空無(wú)一物，關(guān)得久了，反而和禁閉室生出了感情。后來(lái)母親自請(qǐng)獨(dú)居高塔，維爾利加便將它布置為臥室，遠(yuǎn)離主堡的徹夜喧囂。

    而她現(xiàn)在身處的房間寬闊而奢華，僅僅是鋪著絲質(zhì)床品的大床，就能容得下四五個(gè)人打滾，雪狐皮地毯覆蓋了每一寸地面，墻上懸掛著整副龍翼骨架，那是連諸神殿都禁止買(mǎi)賣(mài)的珍品，更別提數(shù)不盡的金銀、寶石、孤品，堆了滿地，幾乎無(wú)處下腳。

    毫無(wú)疑問(wèn)，這個(gè)膚淺的房間屬于前公爵大人，甚至彌漫著公爵身上消散不去的酒精與情欲的味道。

    尚且鮮明的記憶驟然復(fù)蘇，維爾利加胃中一陣翻騰，忍不住劇烈干嘔起來(lái)。

    劇烈的動(dòng)靜驚動(dòng)了一直守在門(mén)口的高大侍衛(wèi)，他不管不顧地沖進(jìn)房間，連踢倒了一摞黃金餅都沒(méi)有在意，見(jiàn)到少女后又手無(wú)足措，只能小心翼翼地拍拍她的背。

    少女掙扎著想從絲綢堆里爬起，但她的手腳開(kāi)始痙攣，幾次坐起又倒了回去，最后她放棄了爬起，挪動(dòng)身體向外滾，翻落而下。與預(yù)想中落在雪狐地毯上的觸感不同，她撞到了一個(gè)相當(dāng)堅(jiān)硬的金屬制品，磕得頭暈眼花，半身劇痛。

    劇痛撕開(kāi)了縈繞不去的回憶，干嘔終于停止，維爾利加喘著氣，艱難地站了起來(lái)。

    “請(qǐng)您恕罪……在下、在下不是有意的?！笔绦l(wèi)本意是想接住摔落的主人，沒(méi)想到反而弄傷了她，幸好最后一刻他伸長(zhǎng)了手，手甲上的倒刺險(xiǎn)險(xiǎn)避開(kāi)了主人脆弱的身體。他急忙退后，站在離少女叁步遠(yuǎn)的地方，低下頭，聲音艱澀。

    “又是你?！本S爾利加覺(jué)得有點(diǎn)棘手了。怎么翻來(lái)覆去就只見(jiàn)到這一個(gè)人？“管家呢？侍女呢？醫(yī)師呢？幕僚長(zhǎng)呢？”

    侍衛(wèi)語(yǔ)塞，喉嚨里發(fā)出兩聲低低的嗚咽，似是不知道該如何解釋目前復(fù)雜的局面。

    “其他人大概逃了吧。只有您忠誠(chéng)的幕僚長(zhǎng)，還兢兢業(yè)業(yè)地守在崗位上。大人，是不是該考慮給他加工資呢？”

    威廉堡公爵的幕僚長(zhǎng)兼維爾利加的啟蒙老師，澤維爾學(xué)士，披著他洗得泛白的舊長(zhǎng)袍，懶懶散散地飄進(jìn)了房間。

    自從和母親搬出主堡，維爾利加再?zèng)]見(jiàn)過(guò)這個(gè)看起來(lái)迷糊、實(shí)際卻精明得可怕的幕僚長(zhǎng)，她對(duì)這個(gè)人有種骨子里的懼怕，哪怕幕僚長(zhǎng)從不訓(xùn)斥和懲罰她，他甚至不在乎年幼的公爵小姐能否理解賢者們艱深的理論，只會(huì)在她發(fā)奮學(xué)習(xí)的時(shí)候順走她最喜歡的甜點(diǎn)。

    但洛爾普希公爵的每個(gè)重要決策背后，都有他的影子，后來(lái)公爵沉迷享樂(lè)，領(lǐng)地內(nèi)外大事便全權(quán)交由幕僚長(zhǎng)定奪——幕僚長(zhǎng)氣得在公爵面前掀了桌子，于是得到了用于招募助理的大筆資金，不過(guò)至今仍未找到合適的人選。

    “逃走？為什么？”維爾利加不理會(huì)幕僚長(zhǎng)的漲薪申請(qǐng)，這只是他的口頭禪而已。

    “大人，您昏迷了七天七夜，可能還不清楚現(xiàn)在的情況?！蹦涣砰L(zhǎng)攤手，“簡(jiǎn)而言之，作為殺害了前公爵的兇手，您需要接受諸神殿的審判，在此之前，諸神殿并不承認(rèn)您的繼承權(quán)。所以一夜之間，您的父親多了六七個(gè)來(lái)自不同家族的私生子，他們已經(jīng)集結(jié)兵馬準(zhǔn)備來(lái)繼承爵位了。還有叁四個(gè)家族跟著湊熱鬧，祖上多多少少都跟您父親有點(diǎn)仇——哦對(duì)，發(fā)生這一切的時(shí)候，您看起來(lái)真的快死了，于是我準(zhǔn)備葬禮的時(shí)候，把您的份也備上了，不過(guò)可能有哪里走漏了風(fēng)聲，現(xiàn)在城里都在傳您的死訊呢?！?/br>
    維爾利加瞪著幕僚長(zhǎng)滿面倦容的樣子，一時(shí)不知該做出怎樣的表情，干巴巴地問(wèn)：“既然情勢(shì)這么糟糕，您為什么不跟著逃走呢，澤維爾老師？”

    “如果您報(bào)銷(xiāo)路費(fèi)的話，我下午就走?！蹦涣砰L(zhǎng)從善如流地答道。

    維爾利加知道深究下去也得不到答案，索性接受了幕僚長(zhǎng)的效忠：“現(xiàn)在我是威廉堡的主人。既然老師選擇堅(jiān)守崗位，繼續(xù)做威廉堡的幕僚長(zhǎng)，那么，向我諫言吧，您一定想到了破解局面的辦法，才會(huì)任由我的死訊流傳，不是嗎？”

    “所以您會(huì)給我漲工資嗎？不然獎(jiǎng)金也行？”幕僚長(zhǎng)充滿期待。

    維爾利加沒(méi)想到他會(huì)在獎(jiǎng)賞問(wèn)題上糾纏不休，邊披上侍衛(wèi)拿來(lái)的外套，隨口答道：“這間屋子里的東西，喜歡什么，隨便拿去一件，就當(dāng)是預(yù)付的獎(jiǎng)金?！?/br>
    “隨便一件都行嗎？”

    “我說(shuō)話算話?！?/br>
    沒(méi)有聽(tīng)到回話，維爾利加疑惑地望向穿衣鏡中幕僚長(zhǎng)的倒影，敏銳捕捉到男人臉上一閃而過(guò)的復(fù)雜表情。

    “如果這里沒(méi)有想要的，去寶庫(kù)里自取一件也可以?！彼蠖鹊匮a(bǔ)充道。

    但如果他想要的是別的東西，比如她的爵位，維爾利加也不介意裁撤幕僚長(zhǎng)一職。

    幕僚長(zhǎng)立刻笑逐顏開(kāi)：“不用不用，這房間里的東西就夠好了。您可不能食言吶大人！”

    “請(qǐng)?jiān)试S我先向您展示一些東西?！蹦涣砰L(zhǎng)殷勤地托起少女的手，引她走出門(mén)，“您的父親，留下了許多寶貴的遺產(chǎn)?！?/br>
    石階蜿蜒向下，沉入地底，維爾利加跟隨幕僚長(zhǎng)，經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)岔路口，來(lái)到一架儲(chǔ)魔石驅(qū)動(dòng)的升降梯前。侍衛(wèi)被要求留在上面，維爾利加和幕僚長(zhǎng)則乘坐升降梯繼續(xù)向下。隨著轎廂的下降，宏偉的地下要塞在她面前徐徐升起。

    幕僚長(zhǎng)觀察著少女的臉，不錯(cuò)過(guò)每個(gè)細(xì)微的表情，一邊介紹道：“黑暗時(shí)代，先輩們?yōu)榱硕惚芤碜宓那忠u，建立了數(shù)以百計(jì)的地下要塞，每座要塞都足以容納十萬(wàn)人生活，如果是純軍事要塞，規(guī)模則更大。但它們都隨著舊時(shí)代的結(jié)束荒廢了，如今，找得到入口的古要塞只有兩座，都作為考古遺跡被控制在諸神殿手里。我們很幸運(yùn)，在威廉堡地下發(fā)現(xiàn)了一座沒(méi)有記錄在案的古要塞，保存完好，功能齊全，甚至保留有黑暗時(shí)代的守護(hù)魔法陣。雖然只是小型要塞，但容納五六萬(wàn)人不成問(wèn)題。”

    “很壯觀?！本S爾利加率先走出轎廂，不動(dòng)聲色地平復(fù)了一下內(nèi)心的激動(dòng)?！暗阒?，我想要的不是另一座堡壘?！?/br>
    “我明白，您需要的是武器。能夠保衛(wèi)領(lǐng)土、手刃仇敵的絕世武器。”幕僚長(zhǎng)在一扇高聳的鐵門(mén)前停下，從長(zhǎng)袍口袋里摸出一串鑰匙，雙手遞上：“這扇門(mén)里有您想要的東西?！?/br>
    出乎維爾利加意料，沉重的精鐵大門(mén)開(kāi)啟得很順暢，沒(méi)有絲毫阻滯，似乎經(jīng)常受到養(yǎng)護(hù)。她默念咒語(yǔ)，掌心點(diǎn)亮了一團(tuán)光球，刺破鐵門(mén)內(nèi)粘稠的黑暗。魔法波動(dòng)觸動(dòng)了古老的機(jī)關(guān)，從她的手邊開(kāi)始，自下而上，無(wú)數(shù)翎晶壁燈次第點(diǎn)亮，冷色熒光照亮了密閉的空間，呈現(xiàn)在她面前的，是一間堪稱恢宏的大倉(cāng)庫(kù)。幾人高的木架如梳齒般遍布整間倉(cāng)庫(kù)，各色魔藥整整齊齊排列其上，如同匣中珍寶，折射出昳麗的光芒。其中數(shù)量最多的是一種暗紅色的小劑量裝魔藥，占據(jù)了絕大部分木架，容器的夾層流淌著透明的穩(wěn)定劑。維爾利加取下一瓶，藥劑是溫?zé)岬?，在她手中微微搏?dòng)，握著它，仿佛握住了一顆小小的心臟。

    “這是淵血提取物，稀釋了十萬(wàn)倍之后與其他材料制成的魔藥?！蹦涣砰L(zhǎng)摩挲著木架上的一排排容器，仿佛愛(ài)撫情人。“注射之后，會(huì)將新鮮的尸體轉(zhuǎn)化為可控的巡游者?！?/br>
    “你瘋了！與巡游者有關(guān)的一切都是禁忌，制造巡游者更是禁忌中的禁忌！”維爾利加努力維持的平靜表情瞬間崩塌，右手握上外套內(nèi)的軟劍劍柄。

    幕僚長(zhǎng)眼里充滿奇異的光彩，平日里的懶散和疲憊一掃而空：“您將擁有一只巡游者軍隊(duì)，他們鬼神莫測(cè)，不懼傷痛和死亡，而且只忠于您一人，不惜一切代價(jià)為您掃清敵人?！?/br>
    有那么一瞬間，維爾利加被他的情緒所感染，幾乎要滿口答應(yīng)下來(lái)了。

    但每一筆饋贈(zèng)，都有相應(yīng)的代價(jià)。未知的代價(jià)，最為可怕。

    “諸神殿?！彼D難地在甘美的誘惑中搜尋隱藏的陷阱?！爸灰灿握哌€被諸神殿列為禁忌，這里的東西就不可能暴露在光下，不可能用在真正的戰(zhàn)斗中，否則我們將成為眾矢之的。一柄無(wú)法出鞘的劍，有什么意義呢？”

    幕僚長(zhǎng)微笑起來(lái)：“大人，您以為用作原料的淵血提取物，是從哪里來(lái)的呢？只要諸神殿如往日一般，睜一只眼閉一只眼，您就可以放心地驅(qū)使它們作戰(zhàn)。”

    幕僚長(zhǎng)的聲音在她的鼓膜里久久回蕩。

    ——況且巡游者已經(jīng)絕跡千年了，還有誰(shuí)能認(rèn)得出鐵甲之下的鬼神之兵是舊時(shí)代復(fù)蘇的鬼魂呢？

    ——凡夫俗子將畏懼您，稱您為“死而復(fù)生的神眷之子”，再無(wú)人敢無(wú)視您的意志，欺辱您的所屬。

    ——只要您愿意。

    “告訴我，驅(qū)使巡游者的方法?！本S爾利加閉上了眼睛，復(fù)又睜開(kāi)。

    這是為了活下去，她告訴自己。命運(yùn)已經(jīng)迫使她付出了代價(jià)，她不介意付出更多。

    “魔藥里摻雜了科里斯大人的血，只有公爵的直系血親能號(hào)令他們。”幕僚長(zhǎng)俯身在少女耳邊，吐出了一句艱澀難懂的咒文。

    幕僚長(zhǎng)的體質(zhì)無(wú)法使用魔法，咒文對(duì)他而言也只是難念一點(diǎn)的詞句而已，但他的發(fā)音之標(biāo)準(zhǔn)還是令維爾利加吃了一驚。

    維爾利加高聲重復(fù)了一遍。魔力以她的身體為中心蕩開(kāi)來(lái)，撲滅了翎晶壁燈的熒光，屋內(nèi)霎時(shí)陷入濃重的黑暗。

    空曠的地底要塞中響起山呼海嘯般的吼聲，然后是腳步聲、鋼鐵摩擦聲。維爾利加點(diǎn)亮掌心光球，走出倉(cāng)庫(kù)，她立于要塞的高點(diǎn)，能夠清楚看見(jiàn)健壯的戰(zhàn)士從街巷里不斷涌出。無(wú)數(shù)鐵甲反射著她掌心的光芒，鼓噪，涌動(dòng)，仿佛日光下粼粼的波光。

    “要塞里現(xiàn)在有多少巡游者？”

    “叁千。如果您需要的話，目前的藥劑存量還足夠再制造五千名巡游者，難的是找到這么多死亡時(shí)間在一天內(nèi)的原材料?！?/br>
    維爾利加用相似句式的咒語(yǔ)命令它們停下，回去繼續(xù)沉睡。效果立竿見(jiàn)影。

    “沒(méi)關(guān)系，很快就會(huì)有了。”她熄滅光球，轉(zhuǎn)身離去。喚起巡游者的咒語(yǔ)過(guò)度消耗了她的魔力。

    幕僚長(zhǎng)并沒(méi)有如來(lái)時(shí)一般緊緊跟隨，維爾利加只好稍作停留。

    “剛剛，您沒(méi)有想過(guò)殺我嗎？”他在身后問(wèn)。

    “想過(guò)啊。不止一次?！本S爾利加坦然道，“但我畢竟有一半伊文埃森的血統(tǒng)。如無(wú)必要，我也不愿令‘仲裁者’的名聲蒙塵。”

    她頓了頓，繼續(xù)向前。轎廂快到頂?shù)臅r(shí)候，她忽然想起了一件非常重要的事。

    “幕僚長(zhǎng)，整理一份名單給我。參加那場(chǎng)宴會(huì)的賓客名單?！?/br>
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