戚小將軍沒聽明白，但薄將山卻反應(yīng)過來了——

    太乙李氏！！

    這是太乙李氏的工藝?。。?/br>
    當年太乙李氏為何這等煊赫？那是因為李家人曾幫周泰坐穩(wěn)了龍椅！

    論兵權(quán)，關(guān)西張氏雄踞西北，天海戚氏威震東南，為何太乙李氏會從這兩座大山中殺出，坐穩(wěn)五柱國第一的位置？

    ——因為工藝！因為技術(shù)！因為先進！

    太乙李氏的先祖，從煉丹爐中發(fā)現(xiàn)了黑/火/藥；太乙李氏的后人，又造出了火神銃這等神兵利器！

    而此次北狄人用的拋射裝置，便是太乙李氏的秘密工藝，“天工開物”！

    “不對，不對，”周琛喃喃道，“這等裝置，我也見過。它之所以沒有裝備我軍，是因為根本投擲不了重物，沒有什么實戰(zhàn)價值……”

    薄將山面沉如水：“——戚將軍，投到軍陣里的，到底是什么？”

    這些投擲物如此之小，北狄人總不會天真到，覺得這種分量的墜物，可以給大朔軍陣造成什么實質(zhì)性傷亡吧？

    “……”戚驀塵看了眼傳令兵，匪夷所思地重復(fù)了一遍，“蜂蜜，是蜂蜜。”

    蜂蜜？

    周琛和薄將山對視一眼，兩人俱是一頭霧水：

    這是在干什么？

    “天工開物”依舊在繼續(xù)運轉(zhuǎn)，北狄人還在源源不斷地投來蜂蜜。一小罐又一小罐，砸落在大朔的步兵大陣里，根本掀不起什么風浪。

    “……”戚小將軍和倭寇對抗這么多年，還是頭一回被敵人的迷惑行為給整不會了，“難不成，這是投毒？”

    這么明火執(zhí)仗的投毒？周琛匪夷所思，若北狄人都是這種級別的弱智，他何必鎮(zhèn)守關(guān)西如此多年？

    薄將山臉色巨變，喃喃自語：

    “不，這不是……這不是給我們吃的?！?/br>
    周琛悚然回頭，與薄將山交換了一個驚懼的眼神，周琛何等聰穎，順著薄將山的思路，也想明白了——

    “撤！??！”

    周琛不顧儀態(tài)，厲聲喝令：“傳令下去，全軍撤離——！??！”

    晚了！

    黃沙滾涌，大地震顫，天地轟鳴！

    沙漠里鉆出烏泱泱的蟻群，好比一汪鮮血流溢在白瓷之上，密密匝匝的嚙齒之聲傾覆而來！！

    這是漠北最恐怖的生物，鉆骨行軍蟻；人一旦沾上這種東西，就會被咬得只剩一張皮！

    但行軍蟻向來畏懼人多之地，尤其是聲勢浩大的軍陣，它們向來只敢撲食落單的旅人……

    是蜂蜜！

    是蜂蜜的原因，才惹得群蟻傾巢而出，直撲大朔方陣而來！?。?/br>
    ·

    ·

    咚——咚——咚——！

    “意鵲，意鵲，”步練師霍身站起，“這是敲過了第幾聲？”

    意鵲慌張道：“少東家，國安寺，敲了……九下鐘?！?/br>
    國鐘九下？

    這是王爺或者重臣的薨逝之禮！

    步練師眼前一黑，勉強站穩(wěn)了。

    第49章 相國殞   朕乃天子

    殘陽像是一道巨大的傷口, 橫亙在天的盡頭；暮色仿佛千重萬重的簾帳，低垂著漸次合攏。

    上京城浸在血紅的黃昏里。沉重悠長的鐘聲，自國安寺杳杳傳來, 路過千家萬戶的窗臺。

    步練師面色蒼白，雙眼失神，定定地站穩(wěn)了。

    良久, 良久，良久，她緩緩低下頭去，再問了一遍：

    “——誰戰(zhàn)死了？”

    “相國, ……”意鵲戰(zhàn)戰(zhàn)地收聲，“……他們都說，是相國戰(zhàn)死了。”

    薄將山戰(zhàn)死了。

    國鐘九聲，魂歸故里。

    ·

    ·

    紫微城, 大明宮, 紫宸殿。

    ——西北加急的戰(zhàn)報像是一樁鬼故事。

    黏著令箭的急報呈到皇帝御案上時, 猶自帶著粗礪的黃沙和嗆人的血氣。殿中無一人說話，氣氛安靜得可怕, 只有大臣們相互傳閱時，紙張翻動的聲音。

    這封戰(zhàn)報是戚驀塵親筆所寫, 被薄將山的愛寵昆山雪帶出。據(jù)說這頭忠心耿耿的白鷹，一頭栽落在驛站之時, 身上已經(jīng)中了一箭；它伏在地上輕微地抽搐了幾下, 便再也沒了生息。

    步練師不由得想起，這只威風凜凜的大鳥，喜歡停在窈窈的搖床上，歪著頭盯著小女嬰看。

    昆山雪是一只很拽的鳥, 步練師的魚干它是絕對不吃的，搞得步練師非常沒面子；偏偏這昆山雪像狗一樣，圍在薄將山腳邊討吃的……步練師更加覺得面上無光，連帶著薄將山也要看她臉色。

    薄將山大呼冤枉：“薇容，這是一只鳥……”

    步練師不講道理：“關(guān)你鳥事！！”

    ……如今昆山雪，居然也死了。

    小戚將軍這般寫道，大軍在亓那古城遭遇北狄鐵騎，北狄利用蜂蜜引出行軍蟻，大朔將士一旦沾染此物，立刻會被咬成一張人皮。幾只行軍蟻鉆進周琛的左手，不消片刻，他的手臂便被吃空了。

    周琛自斷左臂。秦王殿下在談起戀愛來磨磨唧唧，在正事上倒是格外果斷狠絕。

    大朔軍陣死傷慘重，北狄鐵騎乘勝追擊，情急之下周琛只能下令，大軍撤于亓那古城廢墟之中。因為不知名的原因，行軍蟻無法進入古城廢墟，但北狄人可以——北狄鐵騎三次突襲，大軍傷亡極重，恐有全軍覆沒之危。

    這時薄將山拿了主意。他親自率兵突圍，就近去搬援兵。

    步練師睫毛發(fā)顫，閉上了眼睛。

    她拿著的是戰(zhàn)報，是已經(jīng)發(fā)生過的事情。作為大朔朝臣，她必須有勇氣讀下去。

    步練師睜開眼睛，強迫自己讀下去：

    薄將山雞鳴時分突圍，在北狄包圍圈中狠狠撕開了一道口子。配合上神機營的遠程火力掩護，薄將山部隊順利地突破重圍，前往就近的安息府借兵來援——

    然而，薄將山?jīng)]料到的是，安息府叛變了！

    安息府將帥斬下了薄將山的首級，獻給了北狄攣骶邪大可汗?。。?/br>
    消息轉(zhuǎn)瞬傳至亓那古城周遭，北狄鐵騎的包圍大軍。北狄人放聲歡呼，立刻鳴鏑告知，避縮于亓那古城內(nèi)的大朔殘兵，這個天大的好消息：

    ——薄將山死了！

    你們的尚書省左仆射，當年叱咤沙場的薄都尉，已經(jīng)被朔人殺了！

    你們、不會有、援兵了?。?！

    ·

    ·

    他死了？

    步練師手持戰(zhàn)報，雙眼無焦，默立良久。

    ——哦，他死了。

    ·

    ·

    薄將山身首分離，周琛重傷瀕危，戚驀塵接過了帥旗，扛起了大朔殘軍的指揮。

    戚小將軍的字跡潦草凌亂，筆鋒猶勁：

    “事已至此，末將無淚空流。華容愚鈍，不知生路何處。然大朔殘軍三千，皆是血性兒女，豈能乞降于蠻夷……”

    步練師的手指輕輕地發(fā)起抖來。

    “末將自當先鋒，血祭漠北大捷。”

    “他日關(guān)西平定，山河無恙，百姓如聞金風震鑠，自是我等鐵甲殘軀，九泉之下，為國慶賀。”

    紫宸殿里，鴉雀無聲。末了不知是哪位大臣，沉沉地嘆了一聲唉。

    ·

    ·

    “——阿容！！”

    步練師走下丹墀之時，人似乎被魘住了，腳下差點絆了一跤；言眉及時伸出手去，勉力扶住了她：“阿容？”

    步練師依舊低著頭，冕旒垂珠好一震顫動，遮住了她的表情。

    言眉能感覺到步練師的手指，她的手是這么的冰涼，緊緊地攥住了言眉的手，像是溺水的旅人抓住了浮木；步練師應(yīng)該是哭了，她的眼淚是那么的燙，言眉感覺自己手背都被燒出了幾個孔洞。

    言眉顫聲道：“阿容，阿容?！?/br>
    “……”步練師張了張顫抖的唇齒，“阿眉，……我，我怎么，我怎么什么都做不了？”

    她站在這權(quán)力巔頂，翻手為云，覆手為雨，總以為天下之事，在自己面前，定有轉(zhuǎn)圜之機。如今這一迭戰(zhàn)報傳來，生死陰陽早已落定，步練師這才發(fā)現(xiàn)，自己是何等的無能為力。

    她只是內(nèi)政之臣，并無熊韜豹略。關(guān)西戰(zhàn)事膠著復(fù)雜，步練師連看明白都很難做到，更別說插手其中……

    步練師雙耳嗡嗡作響：