“咱們從余杭出發(fā)，在番禹落腳，海船與河運調(diào)轉(zhuǎn)。這里是珠江口，逆流而上就是西江，邕江、柳江、漓江都會注入西江，運糧船只需將糧食運到番禹即可。”

    “話是這么說不錯，可番禹哪來的河船給咱們用？”霍家的管事憂愁地問道。

    “不必擔心，我與周小姐商量過了，已經(jīng)派了一隊人去組建周氏錢莊番禹分莊了，今日收到飛鴿傳書，說已經(jīng)找到了一家河船的作坊，已經(jīng)開始摸索西江的航線了?！崩渲t道，“霍公子說明日便能走第一批海船，我要跟著海船往南疆去了?！?/br>
    派往番禹的錢莊管事十分得力，他深知熟悉一方水土的只有一方人，所以他到了當?shù)刂螅日伊撕脦讉€熟悉當?shù)胤窖院椭性僭挼娜?，聘請之后，再廣募船夫和水手。從余杭到番禹的航線已經(jīng)是沿海常走的航線，海上航行并不需?？?，到番禹所用時間不過十日。冷謙一下船便問周氏錢莊番禹分處的管事，得知一切已準備妥當之后，便又馬不停蹄地乘河船溯流而上。

    花了足足兩個月的時間，冷謙總算摸清了西江沿岸的港口和停泊點，以及番禹到桂州、柳州、雍州的航線。但他沒有立刻番禹，而是留在了桂州。

    周氏錢莊的桂州分莊早在冬天時便開始宣講，這是周氏錢莊在數(shù)次實踐中得出的經(jīng)驗，百姓中識字的十無一二，雖然貼出了告示，但也要人在旁邊解說，否則一張告示貼出來根本沒有用。所以，周氏錢莊的桂州分莊大力宣傳，先說了紀夫人作坊要招收熟練織工，接著表示紀夫人作坊收蕁麻。等冷謙來了，又表示冷氏糧行廣收糧食，價錢好說，希望百姓們多多耕種。

    宣講了一段時間，兩廣道的百姓們才隱約知道，有個紀夫人作坊收織工，收蕁麻，有個冷氏糧行在收購米糧。對于南疆的百姓來說，收購是件新奇的事，他們將信將疑，看個熱鬧之外，并沒有多少人愿意真的去做。

    桂州分莊將情況傳回江南之后，很快得到了回話。

    “不必著急，第一年先摸清情況，稍安勿躁?！?/br>
    桂州分莊便也不急了，一切以穩(wěn)扎穩(wěn)打為上。兩廣種植米糧蕁麻的農(nóng)戶眾多，即便真的有人無意買賣，總會有余糧。糧食可以種兩季，銀子卻誰也不嫌棄。

    不過，最先拿到貨源的是于貴，因為耕牛不需要時節(jié)，只要到了南疆，就可以慢慢購買耕牛，買到了，便慢慢地趕回江南便可。于貴的心非常細，在南疆購買耕牛時，除了成年公牛之外，還買了母牛和牛犢，為的就是將來江南不至于永遠沒有耕牛。南疆的耕牛除了用作耕地之外，還可以拉車，于貴也采取了這種方法。

    “牛是很辛勤的動物，如果稍微負重，它們才能出出汗，走得更健康。若是單單這么一大群地趕回來，早晚得生病。”于貴解釋道。

    總之，于貴在冬天出發(fā)，趕在春耕之前回到了江南。他先組建了個租牛的牲畜行，接著掛出了賣牛犢的生意，并且表明只賣給無牛的農(nóng)戶，城中其他牲畜行或者地主家來買，于貴是不買的。

    同時，他收的牛租也比其他商戶的便宜。

    這么一來，雖然遭到了其他商戶的反對，但如今已經(jīng)沒有行會，誰也不能對于貴的行為作出懲罰，商戶們不愿降低牛租，吃虧的是自己，再加上于貴手中的耕牛多，于是商戶們只能無可奈何地隨了于貴。隨著時間的推移，雖然也發(fā)生過耕牛被殺的事，但大梁朝的律法是明令禁止宰殺耕牛的，犯者要判流放五百里的徙刑。于貴背后靠的是周家，周家是皇商，也與江南太守府、余杭刺史府關(guān)系甚好，要查這等案子自然是輕而易舉。

    用余杭刺史的話來說，便是“百姓能安居樂業(yè)，咱們有了政績，女帝也能多看咱們一眼啊”。

    沒有誰會和仕途高升過不去的。

    春初，于貴將手上的耕牛租出，周氏錢莊也依照往常的規(guī)矩，對春秋耕的稻種錢實行低利息。江南大水已經(jīng)過去一年有余，各地的生產(chǎn)也逐漸恢復(fù)了，農(nóng)戶們紛紛忙著租牛翻地，準備春耕。

    春末夏初，江南的稻谷開始育秧，南疆的秧苗卻已經(jīng)下了田，地里的蕁麻也抽出兩尺高的枝丫。過了一段時間，紀夫人作坊里的第一批織工已經(jīng)準備就緒，蕁麻便可以收成了。將蕁麻的枝干割下，熬制紡成絲，便可以織布。南疆的蕁麻產(chǎn)量巨大，桂州的織工根本織不完，留足了當?shù)厥褂玫氖n麻絲之后，紀夫人將剩下的蕁麻絲都運回了江南，交給江南的織布作坊。

    江南的織布作坊不懂南疆的織布工藝，對蕁麻絲也不甚了解，只能織最普通的花紋，甚至只是白練。但是，蕁麻布輕盈潔白，要的就是白練，蕁麻絲織出的白練，剛一上市，便被各大繡坊和制衣坊買了去，繡坊要繡出錦文華章，而制衣坊則一部分裁制成衣衫，另一部分則自己染色，再制成衣衫賣出。

    盛夏來臨之前，南疆的第一批蕁麻布出了，紀夫人將之運回江南，有了江南的蕁麻絲白練做鋪墊，南疆工藝制成的蕁麻布自然是身價百倍地漲，紀夫人只管賺得盆滿缽滿。

    到了此時，吳家才意識到事情的嚴重性，紀夫人擠占的并不是銷售量最多的普通絲綢市場，而是高端布料市場，百兩甚至千兩一匹的那種。而這些，才是最賺錢的，也是吳家用以跟各大富豪官紳打交道的途徑。吳家試圖挽救，但蕁麻布如云錦一般獨一無二，并非云錦能替代，而且在大梁朝還是個新鮮之物，許多人趨之若鶩地買，幾乎洛陽紙貴。

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