肯定是她這兩天太順了，安撫住了崔含霏，抓了姚星潼，脅迫了顧氏，陳元基也常來皇后殿，所以非要生出點(diǎn)事兒磕絆她。

    “皇上駕到！”

    門口公公吊著嗓子喊。

    崔含霽連忙將自己收拾整齊到門口迎接陳元基。見她臉色發(fā)白，陳元基隨口問了一句，崔含霽隨便扯了個(gè)幌子混過去，并不敢說自己夢到了蘇慕菱。

    陳元基只知道她并不喜歡蘇慕菱。人之常情嘛，當(dāng)時(shí)兩人都是爭寵的妃子，互相喜歡才怪。但他并不清楚在蘇慕菱的死亡中，崔含霽到底扮演了什么角色。

    崔含霽也一直偽裝著。要是讓陳元基知道她才是幕后主使，非要親自下令廢后，再賜一盞毒酒送她上路不可。

    不管蘇慕菱活著還是死了，都沒人能撼動(dòng)她在陳元基心中的地位。崔含霽一直對此耿耿于懷。

    “嗯，皇后以后多多注意，莫要再受這種驚嚇?！标愒恍乓詾檎?，隨便找了把椅子坐下，語氣中頗有些興師問罪的意思：“陸許明昨日跟姚桉會(huì)面一事，你可知道？”

    崔含霽心底一慌。沒人給她通報(bào)，她自然不知道還有這事兒。

    她面上裝的鎮(zhèn)定：“臣妾知道。二人曾經(jīng)有過過節(jié)，想必是去興師問罪的?！?/br>
    想了想覺得這句解釋還不夠，又反客為主了一把：“臣妾聽聞韶陽公主也去了那腌臜地方，陛下還是多管束一二，堂堂公主怎能往那種地方跑。即便韶陽公主年紀(jì)尚輕，脾性未定，這樣傳出去也是不好的?！?/br>
    陳元基最煩她提陳思蓁。又不是她生的她養(yǎng)的，整日仗著自己是六宮之主，動(dòng)不動(dòng)用教訓(xùn)人的口氣說話。

    這一打岔倒也讓他忘了陸許明的事兒。“朕說多許多次，蓁蓁的任何事不用皇后插手。姚桉是皇后你下令抓的，非但沒用，反而朕現(xiàn)在跟顧家鬧成僵局，皇后就沒想到其他辦法？”

    提到這兒，崔含霽也有些來氣了。

    她鮮紅的指甲摳住水滴釉瓷盞，語氣微怒：“臣妾是沒有料到顧欒竟然會(huì)裝病臥床，整日連家門都不出，連找個(gè)機(jī)會(huì)試探他都沒有。顧連成也真能沉得住氣?！?/br>
    他們本來打算讓顧家自亂陣腳，結(jié)果人家一點(diǎn)不亂，安安穩(wěn)穩(wěn)地在府中住著，每天吃飯睡覺上朝一如往常。

    崔含霽又跟陳元基商量，反正顧欒是個(gè)大活人，總有脫離顧連成的時(shí)候，找個(gè)人跟著他，隨便找個(gè)借口把他拖走檢查他到底是不是男兒身。如果是，顧家就絕對不會(huì)再有翻盤的機(jī)會(huì)；如果不是，那就殺了姚星潼，他們也沒什么損失。

    可惜顧連成先她一步，讓顧欒稱病不出門——抓了姚星潼后正是敏感避嫌時(shí)期，他們總不能在這種時(shí)候假惺惺帶太醫(yī)上門瞧病。

    “這么多年了，皇后做事依然是沒什么長進(jìn)。下命令之前要先考慮清楚所有可能的結(jié)果，而不是覺得應(yīng)該這樣就匆匆忙忙下令抓。任何一環(huán)出現(xiàn)問題都會(huì)導(dǎo)致事情偏離原定的計(jì)劃發(fā)展，皇后難道不該事先考慮到姚桉閉口不認(rèn)的情況嗎？”

    崔含霽被他說的臉紅一陣白一陣。她怨懟地想，人是本宮抓的，法子也還要本宮想，最后坐享其成的卻是你，本宮好歹是個(gè)皇后不是你的小太監(jiān)，擺臉色給誰看。

    不過她也只敢在心底想想。聽陳元基的話音，大約是想出了打破目前僵局的辦法。

    她忍下這口氣，溫順道：“陛下教訓(xùn)的是。這次的確是臣妾疏忽了?！?/br>
    她猜的沒錯(cuò)，陳元基已經(jīng)想出了一個(gè)絕妙的餿主意。

    “馬上要到四月武神節(jié)。到時(shí)候，顧欒到底是真沉得住氣還是裝的，一眼便知。”

    最近是陳元基一年一度緬懷蘇慕菱的日子，誰也不敢多跟他講話，更別提過什么節(jié)日。武神節(jié)是民間為了祭祀西王母提出來的，稱不上隆重大節(jié)，不過是個(gè)想起來就上柱香想不起來就直接略過的小節(jié)日罷了。

    是以，崔含霽沒懂，嘴快道：“這又與顧欒何干？”

    陳元基露出勝券在握的笑。

    “朕要舉辦武神赦，筑高臺，搭武場，誰都可以上臺挑戰(zhàn)。最終勝者，可點(diǎn)名赦免任何一名有罪之人的罪過。”

    ***

    “公娘，您先回去跟老爺一塊兒收拾東西，我去找一趟林繡娘。”

    兩人又搭了趟牛車，顛簸一整天，在第二天深夜回到洛鶴縣。

    路上遇到幾次官兵。每當(dāng)他們騎馬從身邊經(jīng)過時(shí)，李氏都要心臟突突地緊張一番，猜想他們是不是來抓他們一家的。

    好在到縣里以后，自家大門依然好好的關(guān)著，沒有闖入過的痕跡。姚東樺也全須全尾地在院子里跟金珠吵架。

    金珠就是上次她遇到“高人”當(dāng)天買的那只母雞。當(dāng)時(shí)她故意嚇唬雞說要把它燉湯，雞可憐巴巴地老實(shí)了一路，沒敢再撲騰，到家之后也規(guī)規(guī)矩矩屈腿做好，企圖用“乖”在李氏手底下討來一條生路。

    李氏本來也沒打算真把它燉了。畢竟是它帶著自己找到高人呢。不僅沒開水燙毛，還專門給它買了個(gè)雞框，里頭鋪上軟稻草，好吃好喝給它供起來了。

    雞一開始受寵若驚，后來覺得自己得做點(diǎn)什么來回報(bào)李氏，于是把黑豆似的眼睛瞄準(zhǔn)了姚東樺，動(dòng)不動(dòng)往他身上踩一腳，拉泡屎，再黏幾根雞毛。

    每當(dāng)姚東樺氣急敗壞揪它脖子時(shí)，它就死命撲騰咯咯亂叫，把李氏鬧過來。李氏就會(huì)說“你一個(gè)大男人跟只雞較什么勁”，末了再往它食盆里添把米。

    李氏越看這雞越覺得喜歡，親切地給它起了個(gè)名字，叫“金珠”。

    姚周氏拄著拐棍下車。見到姚星潼后，她那口返老還童的氣兒似乎是泄下去了，又拄回了拐杖。

    “去去去！什么煙不煙的，哪有人叫這名字，風(fēng)一吹就散了呢，晦氣！問完趕緊回來！”她推開門，朝里面氣吞山河地大吼一聲：“姚東樺！你再抓那只雞看我不把你倆一塊兒燙燙燉了！”

    李氏直覺這事兒十分機(jī)密，她沒叫被人，自己溜到林繡娘家門口，抬手篤篤敲門。

    林繡娘八成是睡了，她敲了好一會(huì)兒，才裹著外衣睡眼惺忪地過來門口，從門縫往外看，其實(shí)黑乎乎啥也看不見。她聲音懶洋洋的，“誰啊？大晚上敲門裝什么孤魂野鬼呢哪兒墳里爬出來的回哪兒去！趕明兒給你上柱香！”

    “林大妹子，這么晚找你真是不好意思啊?！崩钍习炎藨B(tài)放得很低，一口一個(gè)“大妹子”。

    這樣一來，林繡娘反倒不好意思了，李氏畢竟是縣令夫人呢。她開門讓李氏進(jìn)去，給自己找補(bǔ)：“我以為是別人呢，原來是夫人您，實(shí)在對不住啊，說話糙了點(diǎn)兒?！?/br>
    “小事兒，林大妹子一個(gè)人住，警醒點(diǎn)兒也是該的。怪我這么晚跑來擾你睡覺?！?/br>
    林繡娘往桌上點(diǎn)了盞燈，把小屋照亮。之前到了晚上她們家是不點(diǎn)燈的，費(fèi)油。小針出嫁后家里情況好些了，也舍得點(diǎn)燈了。

    覺得問一個(gè)人而已，沒必要鋪墊來鋪墊去費(fèi)時(shí)間。李氏坐下來，開門見山：“實(shí)不相瞞哈大妹子，是我家星潼托我問問你，認(rèn)不認(rèn)識一個(gè)叫步煙的？”

    不等林繡娘開口回答，她先做賊心虛地說：“興許是她才從南嶺回來，見到和你相似的人，順帶著讓我問問?？醋哐哿艘舱！?，說不定是幫你尋到親人了呢，你之前不是一個(gè)人帶著孩子從外頭逃過來的么，可能你親人沒死，一直在尋你呢?！?/br>
    她叭叭叭一連串說下去，生怕叫別人知道姚星潼入獄一事。

    燈下，林繡娘倒水的手頓了一下。

    水流半透明的影子戛然而止，然后又緩緩倒入杯中。

    林繡娘只覺得自己被一只無形的手掐住了脖子。

    現(xiàn)在，她從殘存的一點(diǎn)空氣中，艱澀出聲：“不認(rèn)識。我不認(rèn)識步煙。我家人，都已經(jīng)死完了。我親眼看著他們死的，不可能有假。”

    看來她不知道姚星潼發(fā)生了什么。李氏松了口氣，“我就說嘛，是看錯(cuò)了。”

    她捉住林繡娘的手握了握，奇道：“你手怎么抖啊，冷么？”

    林繡娘笑笑，神色有些勉強(qiáng)，燈下看，唇色發(fā)白。她不動(dòng)聲色把手抽回來，“白天劈柴累的吧，沒緩過來，還抖呢，您不說我都不知道。夫人您喝水?！?/br>
    李氏接過來喝了一小口。水里沒泡茶，有點(diǎn)喝不慣?！鞍?，一直沒問過你呢，你祖上是哪里人？你當(dāng)時(shí)是從哪兒過來的啊，聽口音，是南邊兒那塊的吧?！?/br>
    “長浦人，靠南了，口音是有點(diǎn)兒像?！绷掷C娘胡亂編道。

    該問的問完了。沒問出點(diǎn)兒什么，李氏不大高興。當(dāng)時(shí)時(shí)間這么寶貴，姚星潼用母女倆好不容易團(tuán)聚的時(shí)間跟她說這個(gè)，結(jié)果一點(diǎn)用沒有，那不是白白浪費(fèi)了么。

    不過她又有點(diǎn)自在。要是林繡娘一迭聲說認(rèn)識，再要見姚星潼問詳細(xì)情況，那可就不好辦了。

    她起身告辭。

    林繡娘也沒留人。把她送出門后，長嘆一聲，像是被抽干了力氣，瑟縮著肩膀靠在門上，一點(diǎn)點(diǎn)滑下身，最終蹲下，縮成一團(tuán)。

    這么久過去了，她隱姓埋名，把自己活成一個(gè)粗糙的農(nóng)婦，還是要被人發(fā)現(xiàn)了么。

    步煙。

    她已經(jīng)好久沒有聽過這個(gè)名字了。分離的時(shí)間比她們相處的時(shí)間還長。

    林繡娘低頭看看自己粗糙干裂的手。因?yàn)殚L時(shí)間浸泡在水中，沒日沒夜捏著針線布匹，她的關(guān)節(jié)變得粗大，幾個(gè)捏針的指節(jié)磨出厚厚的繭子，給她的手罩上一層天然的防護(hù)甲，哪怕再做活兒時(shí)不小心扎一下，也扎不破那層繭子。

    手背上凸起幾道青筋，像是青色的蚯蚓，彎彎曲曲地盤踞，看著讓人惡心。

    小指的割傷沒好。上次殺魚時(shí)不小心割破的，擠了很多血，嚼一點(diǎn)草汁敷一下草草了事?，F(xiàn)在那地方像是張開了小嘴，露出里面粉紅發(fā)白的血rou，傷口邊緣已經(jīng)變成干巴巴的紅褐色。

    林繡娘努力在回憶中翻找，卻再也想不出這雙手曾經(jīng)是什么樣子。

    她只記得她們都夸她手好看，靈巧。那應(yīng)當(dāng)是像偶爾在洛鶴縣經(jīng)過的大家小姐那樣吧，玉蔥似的，又薄又嫩。攤開在太陽下照，光線跟要透過掌心似的。

    她能想起別人的手，但再也想不起她自己的。

    興許早在多年前的雨夜，她抱著一個(gè)嗷嗷待哺的嬰孩走投無路委身于山間獵戶時(shí)，那雙手就跟著蘇錦枝這個(gè)名字一起，被冰涼的雨水沖刷進(jìn)泥濘的沼地里去了。

    林繡娘一點(diǎn)點(diǎn)站起身，抹掉不知何時(shí)留下的淚水，拖著沉重的步伐準(zhǔn)備回屋里。

    今天肯定又是個(gè)不眠之夜。她想。

    還沒走出兩步，忽然又響起敲門聲。

    在夜色中一圈圈暈開，像是敲在她心上。

    林繡娘驀然停下腳。后背升起一陣毛骨悚然。

    她聽到敲門的女人在叫她：“錦枝小姐。”

    ***

    韓府后院。

    顧欒看著微醺的韓子賦，問：“冉樹呢？她怎樣了？”

    “死了。小姚被抓當(dāng)天，在上書房前頭咬舌自盡的。我也是后來才知道，到亂葬崗找了整整兩天，才把她從死人堆里扒拉出來，天熱，都臭了。給她立了個(gè)墳，在西郊。孤墳。你賣我個(gè)面子，別去她墳上吐口水?！?/br>
    說著，韓子賦捂住臉，哈哈大笑起來。笑著笑著，顧欒看見帶著酒氣的眼淚順著他指縫往外流。

    “我不吐口水，我去給她上香。”顧欒道。

    他推掉韓子賦遞過來的酒，正色道：“現(xiàn)在要?jiǎng)?wù)纏身，不可飲酒誤事。韓大人，我今天偷摸跑過來，不是為了看你飲酒的，是有正事兒?！?/br>
    “我知道你是為了什么。”韓子賦把顧欒不要的酒吞下，“這‘武神赦’可是專門給你設(shè)的。瞧瞧，皇上多疼你，為了讓你現(xiàn)身，特意給你設(shè)了個(gè)節(jié)出來?！?/br>
    陳元基說到做到，沒過多久就在朝堂上正式提出“武神赦”，又在京城到處張貼告示，生怕顧欒看不到似的。

    韓子賦臉上掛著兩坨醉酒的紅，哈哈道。自從姚星潼給被抓走后，他干脆尋了個(gè)病假，在家不去上朝了。他做不了其他的，家里有老有小，他不能因?yàn)橐粋€(gè)姚星潼公然上書反抗，一是沒用，二是他不想讓一家人都被拖累。

    所以只能拿病假為借口，以此來默默表達(dá)自己的反對。

    顧欒出現(xiàn)在這兒，他是不意外的。就沖兩人在南嶺膩歪那勁兒，在牢里關(guān)著都能偷偷抱著分青團(tuán)?，F(xiàn)在姚星潼命懸一線，顧欒要是能坐視不理，那才是怪了。

    不過顧連成這個(gè)人，多少讓他有點(diǎn)兒失望。

    “韓大人別取笑我了。這是明擺著給了我一個(gè)火坑，指著對我說，看，坑給你準(zhǔn)備好了，我看你是跳還是不跳?！?/br>
    顧欒無奈道。要不怎么說陳元基毒呢，他不強(qiáng)迫人，他讓人自己強(qiáng)迫自己。

    把“赦免任何一人的任何罪過”的條件一擺出來，就是故意讓顧欒心動(dòng)，給他一個(gè)名正言順的機(jī)會(huì)去贏下姚星潼?？墒撬驍《嗌偃?，贏的路途有多艱辛，可想而知。能不能贏下姚星潼另說，他自己能不能撐到最后都是個(gè)未知數(shù)。

    “那你要跳嗎？”

    “當(dāng)然跳。他給星潼指明了生路，我還能不去做這個(gè)引路人啊。不僅如此，我還得好好謝謝他，不然我就得跑去劫獄劫法場了?！?/br>
    韓子賦迷迷瞪瞪的雙眼慢慢聚焦，“你來找我是想干什么？”

    顧欒也不虛著，有話直說：“想讓您出面幫個(gè)忙——其實(shí)也不用您真的出面，就是能不能幫忙找個(gè)能打的死士，讓他前面幫我打一打，最后輸給我，好讓我贏。需要用多少錢，您盡管告訴我?！?/br>
    “你不是認(rèn)識那個(gè)很厲害的老爺嗎，他手下都是能人，不比我找的靠譜？再說，你還真打算親自上場啊，不能找別人替打么？”