無非是要錢，或是要貨，估計(jì)此番定是要破財(cái)免災(zāi)了。

    但廖海平卻道：“姜姑娘愛交友，是好事。只是有些無關(guān)緊要的朋友，就不要交了。”

    ……朋友？

    哪個朋友？

    姜素瑩思尋片刻，最后得出一個奇異的結(jié)論：難不成他是在說張懷謹(jǐn)？

    她心下疑惑至極，幾乎以為這是一個笑話了。但此刻對方表情平靜穩(wěn)妥，又像是一點(diǎn)做不得假。

    簡直莫名其妙。

    “我不明白，你與我的事情，和懷謹(jǐn)又有什么干系？”姜素瑩問道。

    廖海平聽了，眼里一閃而過些懨懨的神色。他似是不想再多浪費(fèi)口舌，直接俯身下來，那架勢竟是要吻她似的。

    姜素瑩瞧見自己的身影在對方眼珠里逐漸放大，一下子驚呆了。

    “你要做什么！”她慌忙斥道。手里沒有防身的物件，又退無可退，只能提起緊緊捏著的提包，指甲在小羊皮上掐出鮮明的印子。

    廖海平恍若不聞，只管靠的近些，再近些，幾乎攫取了姜素瑩呼吸的節(jié)奏。

    ——然后他挨著她、又越過她，豁地掀起車門上的簾子。

    少了簾幕的遮擋，車外驟雨直直吹進(jìn)來，很快就打濕座墊。濡濕的緞子扒在皮膚上，像一張張吸吮的嘴，緊巴巴的。

    “到地方了?！绷魏Ｆ降曊f。

    吁。

    馬夫應(yīng)景的呼喊出聲，勒住了韁繩。車廂猛地一蕩，姜素瑩惶惶然朝外看去，發(fā)覺自家的宅子竟然就矗立在眼前，蒙在一層水汽中。

    沒想到廖海平說一不二，當(dāng)真把她送回家了。

    姜素瑩眼前頓時(shí)現(xiàn)出一片曙光，拎起包便要下車。人還站沒起來，卻被對方生生按住肩膀，燙得她皮膚著火。

    “姜姑娘怕是忘了。”廖海平道，“我們還有生意沒談妥?！?/br>
    對了，生意。

    顯然不回答他先前那個問題，就走不成。

    “姜姑娘大可放心?！睂Ψ接值?，“廖某是個講信用的人。”

    甭管他說的是真是假，眼下顯然脫身最要緊。

    姜素瑩掂量了一下，很快在心里有了計(jì)較：“既然二爺不想我和老同學(xué)交際，我不見就是了?！?/br>
    大不了之后向張懷謹(jǐn)解釋一下，他那么通情達(dá)理的人，一定不會怪罪她的。

    廖海平眼珠點(diǎn)墨似的黑，像被沉夜魘住：“一言為定？”

    “一言為定。”

    “若是將來反悔呢？”

    “二姐的性命捏在手里，難道二爺還不信我么？我若是反悔，任憑發(fā)落?！?/br>
    廖海平聽聞此言，方才卸了力，松開按在她肩上的手。

    姜素瑩一朝得空，急忙下了車，頭也不回的往家里跑去。皮鞋踩過小樓前豐沛的草坪，淋上一身雨水也顧不得，一口氣沖進(jìn)門廳才停住。

    大門在身后“咣當(dāng)”一聲合上，她背靠門板往下出溜，一屁股坐到大理石磚面上，瘋狂喘起氣來。

    乳母見她這副狼狽模樣，不禁大驚失措：“不是和張公子一起出去的么？恁的成了落湯雞了！”

    姜素瑩擺了擺手，一句話也說不出。

    半晌她喘勻了氣，在乳母的攙扶下起身上樓。水滴子順著發(fā)梢往下淌，直到裹進(jìn)被里，才終于暖和起來。

    窗外依舊電閃雷鳴，傾盆如注，幾乎要把臥室的玻璃窗子砸碎了。

    “樓下的馬車走了沒有？”姜素瑩端起盛滿熱姜湯的瓷碗，啞聲問。

    乳母撂下給她擦頭發(fā)的汗巾，探頭往露臺上看去：“走了。三小姐您這是遇見什么事了？”

    姜素瑩把碗里的姜湯一飲而盡，鼻尖躥出一兩顆汗珠，咬牙道：“沒什么。”

    ***

    載著廖海平的車?yán)^續(xù)往城外駛?cè)?，小半個時(shí)辰后，停在一處高門大院前。

    院子還是老制式，屋檐高聳，回廊上工筆描繪成排的纏枝紋，枝枝蔓蔓絞著，分不開似的。

    眼下這時(shí)節(jié)，有錢人都愛往五大道扎堆兒，城郊不少四合院都日益荒廢了。廖海平卻沒挪動過地方，自打搬來天津衛(wèi)，他就一直住在這里。

    這處宅子安穩(wěn)，離海河不遠(yuǎn)。不僅夜里清凈，早起還能聽見鳥鳴。嘰嘰喳喳的黃白雀兒在河邊的樹梢上翻騰，熱鬧又歡欣。

    廖海平喜歡聽鳥叫聲，這讓他想起京師。

    旗人愛養(yǎng)八哥，小時(shí)候祖宅里少不了這些。酸枝木籠子里框住一只紅嘴子，一見著他就叫起來：“小二爺吉祥，來年高升中舉吶！”

    后來宮里變了，老人們不安生，慌張往外逃。值錢的家伙事都沒帶全乎，更別提一只八哥。京師改名叫做順天府，臨了成了北平。紫禁城里那位都沒了，往后還有什么事是能作準(zhǔn)的呢。

    用不成器的廖五的話說：“二哥，過去的事就莫要再提啦?！?/br>
    廖海平撩起長衫，下了車，抬步往堂內(nèi)行去。老孫一路舉著油紙傘在他身后跟著：“二爺，地上滑，您慢點(diǎn)?！?/br>
    院里到了點(diǎn)燈的時(shí)候，燭臺亮起，照的四下光明。

    二爺有自己的講究，晚飯吃的清淡。一碗粥，一碟粘豆餑餑，三樣盒子菜。飯后沐浴更衣，去書齋讀書，臨到亥時(shí)就寢，每日如此。這幾年他雖然干起實(shí)業(yè)，但有些習(xí)慣埋在骨子里，改不了了。

    一餐飯畢，老孫伺候廖海平用茶漱口，把燈掌上。在退出書齋前又問道：“二爺，姜姑娘那邊還用繼續(xù)跟么？”

    --