“官人……”

    “往后不要再叫我官人，就叫我季卿罷?！?/br>
    聽罷陸之昀的這些話，沈沅的心中還是起了些震顫。

    他的意思，她終于能夠明白。

    原來陸之昀也不想讓二人的關系，只拘泥在夫妻的這一層面上。

    他也想要更進一層的那種關系。

    而他想要的是，和她做眷侶，甚至是愛侶。

    沈沅的芙蓉面上顯露了震詫。

    陸之昀卻于這時想起了前世，是他強迫了沈沅，逼著她裝也好，扮也罷，也要讓她將他當成愛侶來對待。

    沈沅為了能夠逃離他，曾在他的面前精湛地演了一場又一場的戲，也曾讓他真切地認為，沈沅對他產(chǎn)生了愛慕。

    但實際上，沈沅并沒有真正地愛上他，她對他的態(tài)度始終是憎惡和排斥的。

    陸之昀也在她的身上，頭一次體會到了被玩弄鼓掌的滋味。

    沈沅玩弄的，是他的感情，且在此之前，他從來都沒對一個女人產(chǎn)生過這樣的情感。

    所以在將她抓回京城后，陸之昀沒有管她愿不愿意，還是強迫她，要讓她喚他季卿。

    他固然對沈沅有著深深的占有之欲，也有男人對美人兒的那種欲望。

    但他對沈沅更多的情感，是他此前向來不齒的，那所謂的戀慕二字。

    他需要她的陪伴，也需要她將他當成愛人一樣看待。

    但是這一世，他一定不會再強迫沈沅。

    他會一直等到，沈沅能夠真正地接受他為止。

    連綿不絕的雨聲下，斜坐在拔步床內的美人兒正欲言又止，陸之昀并沒有再逼迫她立即就改了他對她的稱謂。

    反是難能提起了朝中的政事，同沈沅低語道：“過幾日，朝中會有些變故，同你父親有關。但你不要害怕，無論發(fā)生什么，都不會波及到你。你好好地待在府里養(yǎng)病，外面?zhèn)魇裁丛?，都不要去管?！?/br>
    沈沅的心緒雖未平復，卻頷了頷首，語氣鄭重地回道：“嗯，官人放心，妾身既是嫁進了陸家，一切也都會以官人的安排為先?！?/br>
    ——

    次日。

    大內禁城，交泰殿。

    入秋后，小皇帝的病情頻有反復，是月朝會皆罷，朝務皆由內閣代之。

    這幾日，小皇帝的身體微有好轉，但仍不能主持過于浩大的朝會，便在陸之昀的示意下，召集了內閣諸臣及六部尚書、侍郎等高品階的官員來交泰殿議事。

    近來，沈弘量的心事都未放在朝務上，因著國公府對外宣稱，主母沈氏患疾，他也不好于這時登府求見沈沅。

    自然，沈弘量也沒那個膽子敢去向陸之昀求情。

    進殿后，一眾官員們身著統(tǒng)一的緋袍官服和烏紗帽，分列在殿宇的兩側。

    吏部、戶部和禮部位于右側。

    兵部、刑部和工部則位于左側。

    祈朝以左為尊，兵部在六部中的地位，從列隊的班次看，便可見一斑。

    待沈弘量手持笏牌站定后，見上首的小皇帝眼下仍泛烏青，而小祿子則站在他的身側。

    小祿子今年才十幾歲，卻做了司禮監(jiān)的主官，能力出眾是一方面，最重要的是，皇帝對他是極其信重的。

    沈弘量隱約聽聞，這小祿子也是陸之昀和高鶴洲豢的人，如今連這宦官近臣都成了他們的人，放眼整個朝中，也就幾乎尋不到可以制衡陸之昀的人了。

    陸之昀依舊是所有朝臣中，唯一在帝王的面前坐著的人。

    高鶴洲身為吏部的主官，離權利中心最近，這吏部也是六部之首，本朝不設丞相，原本這吏部是能夠對內閣起到制衡的作用的。

    然，高鶴洲就是次輔閣臣。

    這吏部，也就等同于成了陸之昀的私人衙門，內閣的權利也凌駕于六部之上。

    想他高鶴洲原本也是個倨傲驕亢的人，曾有人動過挑撥他和陸之昀關系的心思。

    但此二人之間的關系，竟是怎么離間，都離間不了。

    沈弘量也清楚，這時局的促成，同各種因素都有關系。

    陸之昀他什么都占了，出眾的才能、凌厲的政治手腕、先帝的信重，再加上這么層外戚的關系。使他成為了這個國家的實際掌權者，在朝堂之上，也卻然如定海針一樣，地位不可撼動。

    此次的小型朝會主要探討的，還是各個布政使司的水患問題。

    卻說沈弘量所轄的工部，共掌四司，分別為營繕清吏司，虞衡清吏司、都水清吏司、屯田清吏司。（1）

    沈弘量當年剛進工部，就是從虞衡清吏司中的一個小小司務做起，恰逢那年湖廣逢水患，他臨危受命，治患有功。

    再加上那時朝中的風氣普遍重用京官，工部其余的官員病的病，死的死，還有幾個被貶謫和遷任的。

    各種有利的條件加到一處，使得沈弘量從司務，坐到了侍郎，再坐到了如今的尚書之位。

    而今的交泰大殿中，許多的官位已經(jīng)換了人選。

    工部右侍郎一位也暫有空缺，高鶴洲便同皇帝請求，想要將屯田清吏司的主事嚴銳澤連躍三級，拔擢到吏部侍郎的這個位置上。

    “嚴銳澤雖然是胥吏富民出身，早些年只做了京郊的運糧官，但近年在兵部的政績卻很出眾，阻止過易州山廠的大火，修繕的陵寢也很合陛下的心意，前陣子皇城內的河渠也是嚴銳澤主持修建加固的，僅用了不到一月的功夫。臣以為，我朝選官向來重才重能，嚴銳澤雖不是科舉出身，其才干卻足以匹配侍郎之位。臣請奏，望陛下允準嚴銳澤升任為工部右侍郎一職?！?/br>
    小皇帝嗯了一聲，也對嚴銳澤這個官員有些印象，便對高鶴洲道：“準奏?！?/br>
    沈弘量的心中卻頗不是滋味，他雖有爵位在身，卻也是科舉出身，當年也是以舉人身份入的監(jiān)，身為舉監(jiān)，也是要在國子監(jiān)熬過許多的苦頭才能被皇帝或是吏部尚書直接拔擢成官員的。

    他就看不上高鶴洲重用的那些胥吏。

    正當沈弘量強自壓著憤懣時，高鶴洲在稟奏后，又當著小皇帝的面，喚住了他：“沈大人?！?/br>
    沈弘量的心跳一頓。

    卻聽高鶴洲又道：“沈大人，今年吏部的考滿結束了。我朝三年一考，六年再考，九年通考。你前幾年還能被評為稱職，可到了今年，便只能被評為平常了?！?/br>
    祈朝的官員考校分為稱職、平常、不稱職三等。（2）

    沈弘量唇瓣微顫時，高鶴洲接著道：“今年也正好是六年一度的御史考察期，前陣子陳御史到本官這兒參了大人一本。這貪、酷、浮躁、不及、老、病、罷、不謹中，沈大人一人可就占了不及和不謹兩樣?！保?）

    不及，便是不夠資格坐在這個位置上。

    不謹，就是處在高位上，卻不夠謹言慎行。

    御史考察的期間，他侯府的后宅卻起火了數(shù)次，沈弘量也無法在高鶴洲的面前過多的辯駁，便以為，高鶴洲這是終于要給他擼官了。

    小皇帝只覺得高鶴洲的嘴皮子啟啟合合，但他仍在忍著病痛，高鶴洲具體說了些什么，他也不清楚。

    只知道高鶴洲是將矛頭指向了沈弘量，便問陸之昀道：“先生，您怎么看？”

    在官場上，是沒有女婿和老丈人的分別的。

    再者，陸之昀待沈弘量的態(tài)度本就是不偏不倚。

    他淡聲回道：“當年工部尚書是因為湖廣賑災有功，才被先帝拔擢升任了侍郎一職，近年來沈大人在尚書這個位置上坐了良久，卻實在是沒做出什么功績來。而今湖廣一地的水利漕渠又出了問題，幸而當?shù)氐墓賳T提前修繕，才未釀成大禍?！?/br>
    高鶴洲卻知，修繕水利的事，是陸之昀提前屬意當?shù)氐墓賳T做的，前幾月剛從戶部撥了款項。

    也得虧了陸之昀神一般的預判，才使湖廣之地免去了一劫。

    流年不利，幾日前欽天監(jiān)的官員還說來年春夏，各地還要迎來連綿不絕的暴雨，若未提前應對，各地發(fā)起水患了，便會拖垮國力。

    沈弘量一時也不知高鶴洲和陸之昀這兩個人，繞來繞去的，到底想同他說些什么。

    說了這么多，也沒說要怎么處置他。

    正此時，陸之昀神情沉肅，復又開口道：“沈大人，你正值壯年，身為尚書，不能白領朝廷俸祿，合該在任期內再為陛下分憂，也為百姓負責?！?/br>
    沈弘量心中一震，不解地問道：“閣…閣老是何意？”

    “沈大人，本官想指派你和兩個御史去南境修繕水利，重點的那幾個地界，譬如保寧府、順慶府、嘉定州、燮州府等，都要親你自走一趟?！?/br>
    去南境修水利漕渠？

    還要帶著兩個御史一并去？

    沈弘量面色驟變，這處沈涵的事還未解決，劉氏如今的身子骨弱到連走路都走不了。

    永安侯府若沒他這個家主在，沈涵的婚事該怎么辦？

    正此時，高鶴洲又順勢在火堆里添了幾根柴火，附和陸之昀道：“臣附議，事不宜遲，趁雨季剛過，沈大人若要去南境，也該盡快啟程?！?/br>
    “這……”

    沈弘量欲言又止，可陸之昀和高鶴洲的提議也是沒錯的，欽天監(jiān)的人都那么說了，也確實得防微杜漸，派工部的重臣去修繕一番。

    這事他不好推脫，且高鶴洲先前兒就說了，他這幾年確實沒什么政績，御史還參了他一本。

    除非他臨危稱病辭官，可如果是這樣，他這么些年在官場上的苦心經(jīng)營就都沒有了。

    正當沈弘量近乎絕望地思忖著對策，也思忖著沈涵該怎么辦時，小皇帝也開了口：“嗯，先生和高愛卿說的有理，沈大人從前就是都水清吏司的官員，派他去修繕南境的水利，也再適合不過了。小祿子，準奏?！?/br>
    “是?！?/br>
    “工部其余的事宜，就由兩個侍郎代之。”

    工部左侍郎正在交泰殿，恭敬回道：“臣領旨?！?/br>
    小祿子瞇眼看向了仍怔愣在地的沈弘量，斥道：“沈大人，怎么還不接旨？”

    沈弘量身子一僵，只得恭敬回道：“臣…臣領旨?！?/br>
    ——

    當夜，永安侯府的荷香堂內幾乎坐滿了人。

    就連頭風久未痊愈的劉氏也強忍著病痛來了這處，沈涵則坐在母親的身邊，哭哭啼啼地用帕子抹著眼淚。

    阿蘅抱著剛出生的幼子，悄悄地瞥著劉氏的模樣，暗覺她這病極嚴重，應該是撐不到沈弘量回京的時候了。

    沈涵的事都沒定下來，所以沈弘量縱然不在京師，劉氏也沒那個閑功夫再去打壓她了。

    等劉氏死后，就看看沈弘量能不能將她扶正了。

    反正她是給他弄出了個兒子來，如今這手頭上，也有籌碼了。

    三日后，沈弘量就要奉旨離開京師，去南境督造水利。