畢竟陸之昀平日很少會笑，如今竟是當(dāng)著他的面，都能笑出來，還真是稀奇了。

    男人唇畔的笑意很快就轉(zhuǎn)淡至無。

    陸之昀垂首凝睇著妻子柔美的小臉兒，低聲回道：“我沒什么講究，喜食葷rou?！?/br>
    沈沅眨了眨眼睛，實(shí)則到現(xiàn)在，她都沒摸清陸之昀的飲食喜好，因?yàn)槠剿匕讼勺郎嫌惺裁?，男人就會吃什么，她也看不出來，他到底有無口味上的偏好。

    而他給她的答復(fù)，也太泛泛了。

    陸之昀似是會出了她的心思，又淡聲添了句：“備些肴rou便好。”

    “肴rou。”

    沈沅將這詞念了一遍。

    原來陸之昀想吃的，竟還是道淮揚(yáng)名吃。

    ——

    次日清晨，白露熹微之際。

    趁著日薄，沈沅為了安撫廖哥兒被陸之昀訓(xùn)斥之后的低落情緒，便帶著他去了趟京師的棋盤街，陪著男孩吃了些胡餅和鮮美的羊rou湯后，這才又折返回了梅花書院處。

    廖哥兒雖然是沈沅毫無血緣關(guān)系的小侄，但實(shí)際上，在沈沅的心中，已經(jīng)將他當(dāng)成是自己的孩子了。

    沈沅亦不希望廖哥兒會有自己在揚(yáng)州唐家時(shí)的心情，總覺得自己是這家的外人，也知道廖哥兒的心性有些敏感，所以能抽出空子來，就一定會多陪陪他。

    這日，梅花書院終于迎來了第一個(gè)要交束脩、同書院簽下一年契狀的生員家長。

    來人是個(gè)經(jīng)營糖水鋪?zhàn)拥纳虘襞霞沂怯嗪嫉?，她和丈夫開的這家鋪?zhàn)涌芍^是薄利多銷，每年的利得很可觀，她賣的桂花綠豆湯和雞頭米糖粥，在京中很有名。

    商戶女看中梅花書院的緣由，自是因著沈沅請的夫子，曾在翰林院做過編修，這般大儒的眼界和格局，總比尋常的舉子要強(qiáng)。

    且編修也是個(gè)正七品的官員，就算林編修致仕了，也能或多或少探得些朝中的最新風(fēng)向。

    梅花書院的林編修還算混得差的，曾經(jīng)有許多的翰林學(xué)士一路官途順?biāo)?，甚至做成了?dāng)朝的宰輔。

    不過官階越高，可不代表著他越有學(xué)問。

    畢竟鉆研學(xué)問，和蠅黨弄權(quán)還是不一樣的。

    總而言之，商戶女對梅花書院的種種條件都是極為滿意的。

    她看眼前這位年輕的袁掌院生得屬實(shí)俊美，那模樣，甚至都要比小姑娘生得好看了，不禁多問了一嘴：“我說袁掌院，你們揚(yáng)州的這些公子哥兒，是不是都生得同你一樣俊逸??？”

    沈沅無奈失笑，她對外的身份是揚(yáng)州鹽商之子，長兄來京做官，他便一并來了京城，用家中的散錢經(jīng)營了一家書院，邊編修著書籍，邊準(zhǔn)備著科考。

    “哪有，夫人過譽(yù)了?！?/br>
    沈沅說罷，那商戶女不禁嘖嘖了兩聲。

    能在這地界開書院，還能請來致仕的翰林編修做夫子，背景定是不甚簡單的，而袁掌院不方便透露她兄長在京城所任何職的事，商戶女也表示理解。

    另一廂。

    而今沈沅也轉(zhuǎn)變了思路，不再拘泥著偏要讓陸之昀同意她招收二十歲往上的生員。

    大祈的童試也很重要，分為州、縣、府院三級，等院試通過后成為了秀才，才能去參加鄉(xiāng)試。（1）

    而院試這一關(guān)，就攔住了不少的生員，甭說是如廖哥兒這么大點(diǎn)的孩子過童試有難度，甚至年近花甲，甚至是耄耋的老者至今都沒有通過院試，成為秀才。

    所以現(xiàn)在的她僅招收一些年歲較小的孩子，也無妨，等他們大了后，也不一定每個(gè)人都有機(jī)會能入監(jiān)成為監(jiān)生，長線發(fā)展的話，她還是可以網(wǎng)羅住這批想要向秋闈和春闈進(jìn)擊的人才的。

    沈沅同林編修商議了一番梅花書院的束脩事宜，決意按年收取，每年收生員十三兩紋銀。

    這束脩的費(fèi)用略高，但書院針對的群體本就是官家子弟，和一些富商之子。

    當(dāng)然，如果有資質(zhì)好，但是家境卻貧寒的生員也想進(jìn)梅花書院同林編修治學(xué)，便可酌情減免銀兩。

    每一季的院考中，如果能取得不錯的成績，書院也會給這一類的生員相應(yīng)的補(bǔ)貼。

    廖哥兒安安靜靜地坐在沈沅身側(cè)的書案后，見商戶女還象征性地帶來了一壇子女兒紅，一條風(fēng)干的rou脯，還有一匹花色素簡的鍛料，做為束脩之外的束脩禮，遞給了沈沅。

    沈沅命隨侍接過后，便準(zhǔn)備和商戶女簽下契狀。

    誰料這時(shí)，廖哥兒竟是聽見了幾聲“嘶、嘶、嘶”的怪異聲響。

    這聲音令人不寒而栗，他漸漸地瞪大了烏眸，亦想起了只有蛇才會發(fā)出這種聲音。

    他騰地一下從案前站起，霎白著小臉兒，躲在了沈沅的身旁時(shí)，齋舍內(nèi)的其余人等也終于覺出了異樣。

    ——“?。∩?！好多蛇！你們書院為什么會有什么多的蛇！啊啊啊啊啊啊??！”

    商戶女的神情驟然大駭，亦逃命似的跑到了齋舍外。

    沈沅護(hù)著身側(cè)的廖哥兒，卻見果然有數(shù)條兩指寬的花蛇竟是往他們的方向盤旋地爬著，還不時(shí)地吐著鮮紅的信子。

    沈沅的額角滲出了涔涔的冷汗，廖哥兒的烏眸里噙了淚，卻連大氣都不敢喘。

    “沒事的廖哥兒，這些花蛇都是家蛇，沒有毒性的?！?/br>
    沈沅邊寬慰著男孩，邊小心地帶著他往后退著，江豐自是聽見了齋舍內(nèi)的動靜，立即便率著另兩名隨侍沖了進(jìn)來，“唰唰唰”數(shù)下，便將那十幾條的花蛇盡數(shù)砍死。

    舍內(nèi)好不容易沒了危機(jī)，舍外卻又響起了那商戶女凄厲的喊叫：“燕子！燕子怎么都死了！”

    眾人循著聲音皆出了齋舍，卻見剛被鋪了層鵝卵石的地上，竟是墜了幾個(gè)死燕的尸體。

    廖哥兒因著驚懼，不禁用小手捂住了嘴。

    沈沅最是怕這些死物，唇瓣已然微微泛白，卻還是強(qiáng)撐著鎮(zhèn)靜對江豐使了個(gè)眼色。

    江豐立即會意，即刻就將舍內(nèi)那商戶女拿來的束脩還給她，剛想同她說，她的孩子在梅花書院上學(xué)的頭一年，無需再拿束脩，只消不將書院里有蛇和死燕的事傳出去便好。

    那商戶女卻突然顫聲道：“我…我來你們書院之前，心中其實(shí)就存著隱憂。先前的掌院活得好端端的，卻突然暴斃了。我這筆束脩，是你們書院收的第一份罷？沒成想這頭一份，又碰上了花蛇和死燕這些不吉利的物什…罷了罷了，我還是帶著我的孩子再去尋另家書院罷?！?/br>
    “且慢……”

    江豐說著，亦伸手做出了挽留的舉動。

    可那商戶女卻還是同自己的兒子逃命似的離開了梅花書院，頭都沒回一下。

    今日可謂是出師不利。

    這頭一份收上來的的束脩剛到手旁，就飛走了，沈沅的面色不禁沉重了幾分。

    花蛇，死燕。

    這些事發(fā)生得太過蹊蹺。

    其實(shí)她不算怕蛇，但是卻猶怕這些死掉的鳥類。

    沈沅總感覺這些事是有人故意為之。

    江豐這時(shí)道：“是屬下失職了，這些腌臜玩意兒，應(yīng)當(dāng)是有人在夜里悄悄翻墻放進(jìn)來的，屬下一定會盡快幫夫人查出真相，還請夫人放心?！?/br>
    沈沅頷了頷首，心中卻也有了猜測。

    “嗯，麻煩你了，不過這件事，先不要同公爺說。”

    江豐口頭上應(yīng)了聲是。

    可陸之昀派他跟著沈沅的緣由，便是讓他隨時(shí)地將她的一舉一動都同他及時(shí)匯報(bào)。

    這件事，他還是得如實(shí)地，同陸之昀稟報(bào)。

    ——

    三日后，公府遠(yuǎn)香堂。

    面闊三間的大堂內(nèi)擺了三張八仙席面，陸家的這些成員也俱都圍席而坐，言笑晏晏地聊敘了些京中世家近來的秘事軼聞。

    沈沅并未落座，而是仍在堂外監(jiān)督著丫鬟們的布菜進(jìn)展。

    卻說那商戶女還算是個(gè)口風(fēng)緊的，并沒將梅花書院引來花蛇，和死了梁上喜燕的事同附近的街坊鄰居講。

    江豐也命了幾個(gè)侍從連夜地守在書院里，但許是做此惡舉的人也有了警覺，這幾日侍從們也沒發(fā)現(xiàn)他們作祟的身影。

    沈沅陸續(xù)又招收了五個(gè)十歲左右的生員，書院的事宜看似是恢復(fù)了平靜，但她總覺得對方還要再對梅花書院下手，所以并沒有放松警惕。

    廖哥兒和蓉姐兒一左一右地坐在陸老太太的身側(cè)，眼巴巴地盯著八仙桌上的各式珍饈佳肴，面露垂涎之色。

    饞歸饞，但陸老太太沒發(fā)話之前，他們兩個(gè)小的自是不敢動筷的。

    廖哥兒咽了咽口水，壓低了嗓音，奶聲奶氣地問向陸蓉：“小姑姑，我怎么記得五嬸好像特意備了道肴rou啊，怎么桌上沒有呢？”

    陸蓉的眼睛直勾勾地盯著丫鬟剛端上來的蟹釀橙，小大人似的回道：“當(dāng)然是你五嬸想讓你五叔吃獨(dú)食了，怕這道菜端上來后，你一筷子，他一筷子的夾罷，等你五叔回來后，就吃不到幾塊了。”

    廖哥兒恍然大悟地點(diǎn)了點(diǎn)小腦袋。

    卻又覺得，反正桌上有這么多好吃的菜，他也就不差那道肴rou了。

    陸老太太不動聲色地聽著兩個(gè)孩子的交談，卻覺沈沅如今，同陸之昀的感情也是愈發(fā)要好了，不然她也不能存著這種小心思，到底還是個(gè)年歲不大的小姑娘。

    堂內(nèi)陸家人原本正交談甚歡，及至盧氏攙著拄拐的陸諶進(jìn)了堂內(nèi)后，眾人卻都驀地噤住了聲音。

    陸諶一見到沈沅后，眸色便變了幾分，唇瓣微顫地剛要開口同她主動說句話，一旁的盧氏卻語氣尖酸道：“我說弟妹，諶哥兒被陛下罰了五十板子的事，你也應(yīng)該知道了，怎么還為他備了個(gè)這么硬的坐席，就不知道為他備個(gè)軟墊嗎？”

    這話一落，陸諶的面容登時(shí)變得極為陰沉難看。

    他立即開口制止道：“母親，您少說幾句罷?！?/br>
    聽罷陸諶的這番話，沈沅的眼皮卻是跳了一下。

    前世的他，可從來都不會在盧氏的面前，替她說話。

    他的態(tài)度可向來都是，母親說的，都是對的。

    前世她身為盧氏的兒媳，可沒少受到她的苛待，陸諶卻對這些事都裝作視而不見。

    沈沅柔美的唇角，不禁浮了絲冷笑，淡聲回道：“二嫂尋個(gè)空席坐下罷，我已經(jīng)命人給諶哥兒拿了個(gè)軟墊，陸家有這么些個(gè)小輩，我都要顧著。你家的諶哥兒前陣子又不想同我們公爺親近了，我對他的照顧如果有些疏忽，也是正常的。”

    “你……”

    盧氏一時(shí)語噎，她看著身著一襲湖藍(lán)對襟衫裙的沈沅，見她縱是剛剛生產(chǎn)完，身型依舊窈窕纖美，容色也依舊姝絕，氣質(zhì)還比從前更典雅雍妍了，心中對她的不滿不由得又多了幾分。

    在盧氏的眼中，陸諶如今的慘狀，都是沈沅一手造成的。

    若不是她從揚(yáng)州來到了京城，他的兒子哪會遭受這些痛苦？竟還因著她變瘋變癡，險(xiǎn)些就斷了自己的好前程。

    得虧沈沅沒做成她的兒媳，其實(shí)盧氏當(dāng)初看中的，也不是沈沅的嫡女身份，而是通過外人對她的描述，覺得沈沅是個(gè)柔弱可欺的女子。

    還是從外地?fù)P州府來的，在京中也爹不疼媽不愛的，娘家于她而言，不算背景過硬的靠山，若真的受了委屈，沈弘量也不會像對待沈渝似的，為她撐腰。

    盧氏看準(zhǔn)了這些層面，亦希望自己身為婆母，能夠拿捏住這個(gè)兒媳，在后宅中，也能隨意地?cái)[布她。

    哪兒成想如今的沈沅，被陸之昀寵慣壞了，竟還厲害跋扈上了！