“在下的褚乃是褚遂良的褚，和楚司業(yè)你同音不同字，也算是一種緣分了?！瘪矣⒛私鸩坷芍校侔菡迤?，本來在楚辭這六品司業(yè)面前，還是能稱一句本官的。但是，楚辭是誰(shuí)啊？敢以區(qū)區(qū)六品叫陣御史臺(tái)，豈是池中之物？若在他面前抖威風(fēng)，日后他一旦高升，難保不會(huì)記仇。

    “褚大人說的是。”人家這么有禮貌，楚辭自然也不會(huì)惹是生非，故而兩人在廳中交談了一會(huì)，便開始稱兄道弟了。

    “楚兄，不知你想要了解有關(guān)商稅的什么事呢？只要在下知道，必定知無不言?！瘪矣⒁娏牡牟畈欢嗔?，便開始進(jìn)入主題。

    “褚兄，不知課稅大戶你這里可有記載？”楚辭也不想了解別人衙門的隱私，便直截了當(dāng)?shù)貙⑺麃泶说哪康奶崃顺鰜怼?/br>
    “課稅大戶？有倒是有，只不知楚兄要這個(gè)有何用？”褚英見他不過問其他的，心里放松了一點(diǎn)，他還以為這楚司業(yè)是圣上派來明查暗訪的。

    戶部掌管天下錢糧，本就是一份肥差，他們當(dāng)官的，哪能不撈點(diǎn)油水？朝廷對(duì)此事一貫也是睜一只眼閉一只眼的，只要?jiǎng)e太過分，那就沒什么問題。他知道這楚司業(yè)是個(gè)厲害人，萬一被他查出什么破綻，捅了上去，那沒事也有事了。

    “楚某承蒙圣上不棄，接了cao辦祭孔大典一事，這計(jì)劃雖有了，卻還欠一股東風(fēng)，遂想和這些課稅大戶們化化緣。”楚辭笑著說道。

    “原來如此。只是……”褚英心里暗笑他想的簡(jiǎn)單，面上卻一副為難的樣子。

    “只是什么？褚兄有事不妨直言相告?！?/br>
    “只是，這京城富戶們，不像是喜歡做好事的，只怕結(jié)果要讓楚兄你失望了?！瘪矣@了口氣說道。

    楚辭還以為什么事，聽了當(dāng)下便笑道：“這個(gè)不妨事的，只請(qǐng)褚兄為我做個(gè)引薦人即可，其余的事，在下自會(huì)處理?！?/br>
    “既然楚兄你已成竹在胸，那在下也就不多說什么了。要想認(rèn)識(shí)這課稅大戶們，也不必一一上門拜訪。在這京中有個(gè)商會(huì)，商會(huì)會(huì)首叫陳海平，他每月都會(huì)下帖子宴請(qǐng)京中商會(huì)成員，本月的宴會(huì)就在明天。若楚兄有空，不妨現(xiàn)在跟我一起去見一見這陳海平，如何？”

    “那真是太好了，還請(qǐng)褚兄為我引薦?！?/br>
    說著，兩人出了戶部，乘上馬車，向著城東而去。京城有句俗語(yǔ)，叫做東富西貴南貧北賤。這也是相對(duì)于外城來說的，內(nèi)城不論哪個(gè)方位住的都是達(dá)官貴人，何來貴賤之分？

    楚辭還沒有到過城東，一時(shí)新奇，便揭開馬車簾子向外看，果見這里的百姓們穿著和其他地方的百姓不太相同。

    “城東幾條街都是十分熱鬧的，這里靠近永定河，每天都有無數(shù)船只在這永定河上來來往往，故而這城東之人，都比別處的百姓更加有錢?！瘪矣⒁姵o好奇，便解釋道。

    “果然啊，要想富，先修路。這城東水路暢通，無論做什么生意都方便，難怪人人皆富了。”楚辭感慨道。

    “要想富，先修路？”褚英默念了一遍這句話，而后抬頭沖楚辭說道，“楚兄的這個(gè)想法倒是新穎，不過細(xì)細(xì)想來，確實(shí)有道理。我四年之前外放至黔貴省，那里山林眾多，盛產(chǎn)各種珍貴藥材。只可惜啊……”

    “只可惜黔貴省某些州府是個(gè)'天無三日晴，地?zé)o三尺平，人無三分銀'的窮鄉(xiāng)僻壤。山路曲折陡峭，布滿危機(jī)，百姓們即使辨得藥材，也輕易送不到山下來，往往只能眼睜睜地看著藥性過掉。”楚辭往下接著說。

    “你怎么知道？”褚英大為震驚，這楚司業(yè)說的好像親身經(jīng)歷過一樣，但他明明是西江省人，而且今年才中了狀元。

    “因?yàn)椴恢骨F省，很多地方都是這樣的。只不過黔貴省就連官道都沒有幾條，所以才這般名聲在外罷了。褚兄在那里當(dāng)差，必是治理有方，這才調(diào)任回京的吧？”

    褚英但笑不語(yǔ)，楚辭也不再多問，轉(zhuǎn)而移到了另外的話題上。不久之后，馬車在一處大門前停了下來。

    褚英和楚辭先后下了馬車，看著眼前這氣派無匹的宅邸，楚辭不由感慨一聲，有錢真好！這門口的兩尊獅子造型莊嚴(yán)，神態(tài)逼真，纖毫畢現(xiàn)，一看就是出自名家之手。

    褚英見楚辭一臉贊嘆，便說：“這兩尊石獅子，出自雕刻大家苦大師之手，被這陳老爺以十萬兩銀子高價(jià)買走，而后又放在普濟(jì)寺里誦了九九八十一天的經(jīng)文，請(qǐng)主持大師開光之后，才請(qǐng)回府的?！?/br>
    苦大師？楚辭聽著有些耳熟，仔細(xì)回憶后才發(fā)現(xiàn)，這人正是雕刻當(dāng)初寇靜送來的玉冠之人。原來他這么出名的嗎？

    楚辭不覺間已將這話問出口，褚英聽后，說道：“當(dāng)然，這苦大師雕刻技藝之高，無人能出其右。他的雕刻手藝是先祖一脈相傳的，聽說當(dāng)今用的玉璽，就是他家先祖當(dāng)年刻的?！?/br>
    “原來如此。那能夠請(qǐng)動(dòng)苦大師的，一定不是普通人了?！?/br>
    “這倒也不一定，聽說苦大師性情疏狂，做事由心，誰(shuí)也不知道他在想什么。”褚英邊說邊走上前去和守在門外的家丁說話，那家丁接過他的拜帖，便進(jìn)去了。沒過一會(huì)，他又出來了，說是他家老爺有請(qǐng)。

    楚辭有些好奇，看來這陳海平不愧是京城富商之首。五品官到他門前也要遞拜帖，而且他本人不親自來接就算了，甚至連總管都不派出來，只讓家丁帶路，比朝中某些大員氣派還足。

    陳家大宅從外面看上去已是十分氣派，進(jìn)了里面，更是富麗堂皇。院內(nèi)奇花異草不知凡幾，更讓人驚嘆的，是他接待賓客的大廳里竟然就擺著兩盆一人高的紅珊瑚。

    珊瑚對(duì)于現(xiàn)代人來說，自然算不得什么。但在古代來看，這東西卻是有價(jià)無市，能夠擁有它的人非富即貴，算得上是身份的象征了。而這陳海平竟然就將它放在會(huì)客廳里，其富有程度可見一斑了。

    不過，擺在這里，應(yīng)該也算是另一種下馬威吧？他是想讓來人掂量一下自己的身份，再來和他議事。

    第207章 玉佩

    兩人在陳家的會(huì)客廳里坐了約莫半個(gè)時(shí)辰左右,還不見陳海平出來。茶點(diǎn)倒是上了許多，茶依舊是京中流行的六安瓜片,點(diǎn)心則個(gè)個(gè)造型精美,吃起來美味可口。

    楚辭看見他家的擺設(shè)就知道此人應(yīng)該難以見面，所以被晾了這么久，情緒也不外露,依舊笑吟吟地坐在這會(huì)客廳里，打量著廳堂和院子。

    褚英倒是很佩服這位楚司業(yè)的心性,想他當(dāng)初剛?cè)芜@個(gè)金部郎中時(shí)，經(jīng)常都會(huì)被這些jian商氣的食不下咽,夜不能寐。好在后面熬了過來，不然恐怕早就英年早逝了。

    兩人正無話，外面突然傳來了腳步聲,聽上去似乎人數(shù)眾多。楚辭和褚英站了起來,等著來人露面。

    來人穿著緞子做的衣服,手上還帶著一個(gè)碧玉扳指，看起來一副富家老爺?shù)臉幼印？墒浅o卻發(fā)現(xiàn),他穿的是短褂,這分明是管家一類人的打扮。一個(gè)管家竟都這般顯赫,楚辭在心里嘆了口氣。

    “兩位大人,我家老爺現(xiàn)在在書房，還請(qǐng)兩位跟我過去?！?/br>
    楚辭看了褚英一眼,發(fā)現(xiàn)他對(duì)總管說的話半點(diǎn)異議也沒有,便知這已經(jīng)是再平常不過的事了。

    二人跟在這位總管身后往書房走去,這位總管走路時(shí)大開大合，兩只手臂揮舞地虎虎生風(fēng)，看上去有幾分武人之像。到了書房門口，總管敲了敲門，得到了一句“進(jìn)來”之后，便打開門，將二人請(qǐng)了進(jìn)去。

    一個(gè)看起來十分普通的老人坐在桌子后面閉目養(yǎng)神，待幾人走到桌子前面，他才睜開眼睛：“兩位大人，老朽剛剛招待貴客，不能抽身相迎，失禮了?！?/br>
    “陳老爺既有貴客，我們等一會(huì)也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹ｑ夷扯嗣懊羴碓L，還請(qǐng)您別見怪才是。”褚英笑著說道，有時(shí)候形式此人強(qiáng)，在這偌大的京城，五品官真的算不上什么。也許有人會(huì)有寧做雞頭不做鳳尾的想法，可是在見識(shí)了京城的繁榮之后，又有多少人能毅然離開這權(quán)力的中心呢？

    “我區(qū)區(qū)一介商人，哪里敢見怪呢？褚大人今日來訪，莫非是老朽稅目有差錯(cuò)？”

    得到了褚英否認(rèn)的話后，他又說道：“嘖，這位大人看上去有些面生啊，難道是戶部新上任的大人？”陳海平面露驚訝之態(tài)。

    “陳老爺，這位是國(guó)子監(jiān)的楚司業(yè)楚大人?！瘪矣⒔榻B道。

    “哦？竟是國(guó)子監(jiān)這般清貴之地的大人？老朽有失遠(yuǎn)迎，真是失禮?。〔贿^，這位大人如何會(huì)到我陳府來呢？不怕沾染上我這里的銅臭味嗎？”

    楚辭覺得，這家伙一定被清流罵過，這話里的意思再嘲諷不過了。

    “陳老爺何出此言，這世上，又有誰(shuí)能脫離黃白之物呢？楚某亦是凡人，自然也不能免俗?！背o輕笑一聲說道。

    陳海平盯著楚辭，眼睛瞇縫著，似乎在認(rèn)真打量他。而后，他說道：“這位楚大人倒不像是個(gè)讀書人?！?/br>
    楚辭聞言，朗聲笑道：“哈哈哈，難道非得嫌棄金銀才是讀書人嗎？書生皆目下無塵，不正和無商不jian一樣，都是世俗之見嗎？我還以為陳老爺不是這種俗人呢?！?/br>
    “伶牙俐齒這一點(diǎn)，倒像是位書生了?！标惡Ｆ揭残α?，“兩位怎么還不就坐？唉，人老了，記性不好，二位見諒?！?/br>
    等兩人入座之后，陳海平問道：“不知兩位今日前來有何貴干??？”

    “是這樣的，楚司業(yè)奉皇命辦差，想要認(rèn)識(shí)一下京中富商。褚某想著，與其一家一家拜訪，還不如將大家聚在一起。放眼這京城之中，除了陳老爺您有這樣的能力，旁人是再不能了。故而今日，褚某就厚顏帶著楚司業(yè)上門拜訪，想求得明日宴會(huì)的請(qǐng)?zhí)粡?，不知陳老爺方不方便？?/br>
    “認(rèn)識(shí)富商？”陳海平皺眉，“難不成——”

    “陳老爺放心，楚某之舉非他人授意，而是有事相求于各位。還請(qǐng)陳老爺能當(dāng)個(gè)引薦人，楚某不甚感激。”楚某連忙打消了他的懷疑。

    “既然楚大人都這樣說了，陳某又怎敢不允諾呢？來人啊，送兩張請(qǐng)?zhí)o兩位大人?！标惡Ｆ椒愿赖溃芸?，就有人手捧托盤走了進(jìn)來。托盤里面放著兩張燙金請(qǐng)?zhí)?，下人遞給楚辭和褚英一人一封。

    “多謝陳老爺?！背o說道。

    “怎擔(dān)得起大人一聲謝？”陳海平笑笑，然后端起茶盞，揭開蓋子吹了一口。

    二人見他端茶送客，也十分識(shí)趣，就起身告辭了。陳海平說了句客套話，然后就讓總管送他們出去。

    出了陳府之后，褚英問道：“楚兄，你覺得這陳老爺為人如何？”

    “狂妄自大，目中無人?！背o評(píng)價(jià)道，正當(dāng)褚英心中暗自搖頭之時(shí)，楚辭又說，“不過，這些都是他使的障眼法?！?/br>
    “哦？楚兄此話何解？”褚英來了興趣。

    “一個(gè)人下意識(shí)的表情是瞞不過別人的，他只是想給別人留下這樣的印象而已。要知道，人都有自負(fù)的一面，如果發(fā)現(xiàn)對(duì)方是個(gè)簡(jiǎn)單易懂的人，心里就不免會(huì)有些輕視，從而放松警惕。但是，一旦你放下警惕之心，就是他露出獠牙之時(shí)。”今日那陳老爺一舉一動(dòng)實(shí)在太刻意了一些，他瞞得了別人，卻瞞不了選修過心理學(xué)的楚辭。

    褚英聽罷，苦笑一聲，喃喃道：“不愧是狀元郎，僅一面之緣，便能洞察人心?！?/br>
    楚辭聽見后，便有些好奇：“聽褚兄話中之意，莫非有什么隱情？”

    “唉，往事不提也罷。”褚英搖搖頭，無非是剛上任因?yàn)榇笠怆U(xiǎn)些丟了官帽而已，也沒什么好說的。

    見褚英不想說，楚辭也就沒再問。他猜想，八成這褚英是在陳海平身上吃過虧。

    ……

    國(guó)子監(jiān)后院。

    “懷槿，你明日要去參加京城的商會(huì)？”寇靜問道。

    “是啊，沒有他們幫忙，我計(jì)劃書里的內(nèi)容根本就趕不及在孔子誕之前完成。今日已是十八，卻還什么都沒著手準(zhǔn)備。大話已經(jīng)放出去了，硬著頭皮也得去做啊?！背o嘆了口氣。

    “你為何……”寇靜想說什么，卻又沒說出口。

    楚辭卻已經(jīng)知道了他未說出口的是什么話：“你是想問我，為何不讓你出錢幫忙是嗎？”

    寇靜沉默著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “我知若向你開口求助，你必會(huì)頃盡全力幫我?？芗业滋N(yùn)深厚，但此事我也不能確保一定就會(huì)成功，未免到時(shí)候害你散盡家財(cái)，我覺得還是風(fēng)險(xiǎn)均攤的好?！?/br>
    上次經(jīng)過《異國(guó)志》一事，楚辭暗地里把其他書也打聽了一下?？莒o送他的這些基本上都是孤本，有市無價(jià)的東西，沒有雄厚的財(cái)力根本淘不來這些。后來他去問寇靜，聽他解釋了一通，才知道原來他家這么有錢。

    “散盡家財(cái)又如何？若錢財(cái)能換來我想要的，我情愿傾盡所有去換。這些東西乃是身外之物，若能幫到你，它們才算起到了作用。”寇靜說道。

    “……”娘的，有錢人就是這么冷酷！楚辭衷心的希望，自己有一天也能看著那些金銀珠寶，對(duì)它們說一句“滾開，你們這些該死的錢！”

    “還是不用了，不過，少部分還是可以的。若我明日能說動(dòng)他們，到時(shí)候你就讓京城的幾家鋪?zhàn)右矃⑴c進(jìn)來，到時(shí)候保證你賺得盆滿缽滿。”楚辭笑著說道，到時(shí)候，他收起寇靜送他的禮物來，也能更心安理得一些了。

    “我早已說過那幾家鋪?zhàn)佣冀挥赡愦蚶砹?，凡事不用過問我?！笨莒o對(duì)賺錢沒興趣。

    “好吧。”楚辭說道，看來從他那日手欠接下家主令時(shí)，這個(gè)免費(fèi)勞力就有得當(dāng)了?！皩?duì)了，你有沒有按我說的去調(diào)查那劉四？還有那個(gè)翠萍和她弟弟?！?/br>
    寇靜點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我的人已經(jīng)取得了劉四的信任，出入過劉家?guī)状瘟?。不過，內(nèi)院還沒有進(jìn)過。另一邊的人，在莊子附近探訪，沒有發(fā)現(xiàn)叫寇忠的人。”

    楚辭沉吟了一會(huì)，說道：“會(huì)不會(huì)這人改了名字？”

    “不無可能，我會(huì)讓他們繼續(xù)探查。等翠萍這邊真相大白，那邊應(yīng)該也能水落石出了。懷槿，你現(xiàn)在有皇命在身，還是將心思多放在祭孔一事上。那件事不過一件小事，我會(huì)盯著的。”寇靜怕因?yàn)樽约旱氖伦尦o分心。

    楚辭一聽，頓時(shí)有些生氣：“你被人陷害毀了前途一事又怎么會(huì)是小事！還是說，你不相信我能夠一心二用！”

    寇靜愣了一會(huì)，然后失笑：“我自然是相信你的能力。不過事有輕重緩急，我的那件事如今已過了數(shù)年，探查起來需要很多時(shí)間。你且先將祭孔一事忙完，再來忙我這件事?！?/br>
    “這才對(duì)?！背o滿意地笑了笑。

    “你明日穿什么衣裳去赴宴？”

    “?。俊笨莒o的話題轉(zhuǎn)移得太突然，楚辭一時(shí)沒反應(yīng)過來。

    “商會(huì)之中，只認(rèn)衣裳不認(rèn)人的大有人在。你若還像之前那般打扮，恐怕他們心里會(huì)看輕你?！?/br>
    “這有什么，他們心中要如何想是他們的事情，與我何干？更何況，這一時(shí)半會(huì)的，我也買不到那種衣服?！背o有些哭惱，比起滑不溜丟的緞子，他更喜歡穿細(xì)棉布做的衣服，看來，這樣的衣服還是得備幾件的。

    寇靜走進(jìn)自己房間，然后拿了一個(gè)包袱出來，遞給楚辭。

    楚辭一頭霧水地接過，然后將包袱放在桌子上打開，定睛一看，這竟是一套白底繡有金色云紋的華裳，上面還壓了一塊瑩潤(rùn)雪白的羊脂玉佩。

    “這是？”難不成寇靜能掐會(huì)算？

    “這是我當(dāng)初進(jìn)京時(shí)在云夢(mèng)坊訂做的衣服，因?yàn)樽龉け容^繁復(fù)，所以花了很長(zhǎng)的時(shí)間才做好。我本打算作為生辰之禮送給你，明日既然要用，就先拿給你吧。這玉佩和那玉冠是同一塊玉上取出來的，你明日帶著它們?nèi)?。?duì)了。你那玉冠，帶過來了嗎？”寇靜問道。

    楚辭低頭看著這些東西，又抬頭看著寇靜關(guān)切的模樣，心里忽然有一股說不出來的滋味。