放在一兩年前，他想都不敢想自己能放下身段，當(dāng)這個(gè)向?qū)?。家鄉(xiāng)遭了災(zāi)，吃飽飯都成問(wèn)題，如今已是一年多沒(méi)有寄錢來(lái)了。他靠著抄書糊口，還要躲躲閃閃，以免被人發(fā)現(xiàn)。一個(gè)舉人混到他這個(gè)份上，說(shuō)出去都讓人覺(jué)得可笑。

    楚辭不知他心底的那些愁緒，到了飯館后，要了兩籠包子，一盆瘦rou蛋花粥，幾碟爽口小菜，就招呼梁本昌吃了起來(lái)。

    梁本昌雖盡力克制，可是仍顯得有些急切。他已三月不知rou味，如今吃著rou香四溢的大包子，恨不得把肚子撐破。

    “方才失禮，讓楚兄見(jiàn)笑了?！绷罕静四ㄗ?，說(shuō)道。

    “梁兄真性情，是個(gè)痛快人。我初來(lái)乍到，還要仰仗梁兄多多照顧，若梁兄有空，不妨與我講一講在這京城要避諱的地方?！?/br>
    “楚兄有所不知，在這京城里頭，最重要的一個(gè)字，就是忍。輕易不可與人發(fā)生口角。咱們是旅居在此的，和那些大家族不一樣。還有，若你家境尚可，又住不慣這西江會(huì)館，可到文興坊那邊租間房子，一個(gè)月大約七八兩的樣子。周圍也都是讀書人，端的是個(gè)清凈之地?！敝埃罕静褪亲∧抢锏?。

    “多謝梁兄提點(diǎn)，辭感激不盡。”楚辭舉起茶杯，以茶代酒敬了他一杯。

    “對(duì)了，這周邊會(huì)館的學(xué)子每逢朔望日，便要起個(gè)社，用以學(xué)子之間互通有無(wú)?！?/br>
    “這倒是一件雅事?！?/br>
    “雅事確是雅事，只不過(guò)每次起社，每人需交一兩銀子給社長(zhǎng)，用在結(jié)社時(shí)的一應(yīng)花用上。”梁本昌苦笑道。他以前次次都要參加，每個(gè)月光是這方面的花用都要去掉二兩銀子?，F(xiàn)在好久沒(méi)參加了，他見(jiàn)到原來(lái)結(jié)社的那些人，都是掩面離去的。

    京城真是個(gè)花錢如流水的地方??！每人一兩銀子放在小縣城，起社能用大半年了。

    楚辭決定到時(shí)候先去參加一兩次，如果氛圍好的話，他就多參加幾次，如果氛圍不好的話，他就只閉門讀書，不理這些事情。

    ……

    和梁本昌分開(kāi)以后，楚辭帶著張虎去找人。

    他要找的是許先生拜帖上的人，然后請(qǐng)求這個(gè)人為他做擔(dān)保。

    會(huì)試時(shí)舉子是要同省京官做擔(dān)保的，拜帖上的人，是一個(gè)四品官，官拜大理寺少卿，相當(dāng)于現(xiàn)代的最高人民法院院長(zhǎng)。據(jù)許先生說(shuō)，這人是他會(huì)試時(shí)的同年好友，為人正直，又有手腕。

    “少爺，就是這里了吧？”張虎看著眼前的雕花大門，又確認(rèn)了一下門前掛著彩稠的大獅子，高興地問(wèn)道。

    “對(duì)，沒(méi)錯(cuò)，這里就是穆府?！卑萏系娜诵漳拢饷嫔蠈懙氖沁h(yuǎn)修兄親啟。

    “咱們上去扣門?！?/br>
    楚辭步上臺(tái)階，還沒(méi)走到門前，便將兩根長(zhǎng)矛擋在他身前。門口的侍衛(wèi)喝到：“四品大員內(nèi)宅重地，閑雜人等不許靠近。”

    “二位有勞了，我是來(lái)拜訪穆大人的。”

    “大人豈是你說(shuō)見(jiàn)就見(jiàn)的？先往側(cè)門遞個(gè)拜帖進(jìn)去！”

    “謝謝二位?！背o碰了一鼻子灰，然后帶著張虎往左側(cè)繞過(guò)去，果然見(jiàn)到一扇和普通人家宅一般大的側(cè)門。

    這側(cè)門旁邊開(kāi)了一個(gè)小窗戶，里面有一個(gè)人靠窗坐著，窗外還有好些人排著隊(duì)遞帖子。

    大理寺主管刑獄，想要求見(jiàn)的人多不勝數(shù)。楚辭想要過(guò)去排隊(duì)，張虎卻先一步竄了過(guò)去。

    “老爺，你在太陽(yáng)底下等吧，我站在這兒排隊(duì)?！?/br>
    楚辭點(diǎn)點(diǎn)頭，也不和爭(zhēng)，自去找了一處慢慢曬著太陽(yáng)。

    京城今天沒(méi)有刮風(fēng)，太陽(yáng)曬在身上暖洋洋的，楚辭站在墻根底下，有些昏昏欲睡。

    “老爺，快到我們了?！睆埢⒂昧辛艘痪?，楚辭睜開(kāi)眼睛，才發(fā)覺(jué)自己好像打了個(gè)盹。

    他走過(guò)去，那人剛好接過(guò)張虎手上的拜帖。他漫不經(jīng)心地看了一眼，然后又瞪大眼睛。

    “公子原是許大人門下，為何不直接進(jìn)來(lái)，反而排隊(duì)，倒顯得我們怠慢了。小人這就讓人去通報(bào)，你進(jìn)來(lái)坐一坐，先喝杯熱茶水?！?/br>
    “多謝了?！背o不知道許先生的面子居然這么大。

    ……

    “大人！這里有封拜帖，您現(xiàn)在要看嗎？”

    穆大人坐在桌前，手里端著一盞茶，微微抿了兩口：“是哪家的？我不是說(shuō)過(guò)，不重要的不要拿過(guò)來(lái)嗎？”

    “這封拜帖是陽(yáng)信府許先生遞上來(lái)的，您現(xiàn)在要看嗎？”

    “許兄？把帖子拿過(guò)來(lái)?！?/br>
    穆遠(yuǎn)修拿過(guò)拜帖，打開(kāi)一看，然后問(wèn)道：“投拜帖的人現(xiàn)在何處？快快去請(qǐng)！”

    “就在門房那里，我這就喊人去請(qǐng)。”

    楚辭坐了約一盞茶的時(shí)間，才見(jiàn)人來(lái)傳。他整整衣冠，然后令張虎在此處等候，自己則跟在他身后慢慢往里走。

    第118章 游戲

    “小子楚辭, 拜見(jiàn)穆大人?！?/br>
    楚辭躬身行禮, 他的動(dòng)作流暢優(yōu)雅, 姿勢(shì)完美無(wú)瑕。

    “免禮，坐吧?！蹦麓笕丝粗o, 眼里閃過(guò)一絲訝異, 他原本還以為許征的徒弟, 和他是一個(gè)性子的。沒(méi)想到看起來(lái)倒是溫和。

    “多謝大人。”楚辭在他下首坐下, 他只坐了三分之二的位置，不敢坐滿。

    “我見(jiàn)許年兄信上說(shuō), 你是西江省今科解元郎？你小小年紀(jì)，便有如此成就, 真是了不得啊?！蹦逻h(yuǎn)修微微一笑, 話里盡是贊賞。

    楚辭起身又行了一禮：“多謝大人夸獎(jiǎng), 在下受之有愧，此次僥幸得中解元, 萬(wàn)不敢以此為傲?！?/br>
    “好, 不止才華出眾，還虛心向上, 許兄這個(gè)徒弟沒(méi)收錯(cuò)?！蹦麓笕宿哿宿酆殻χf(shuō)道。“你先生說(shuō)你的春秋治的尚可, 我知他從不輕易夸人, 這個(gè)尚可必是很好的意思。我當(dāng)年也是治春秋的，現(xiàn)在就考你幾題，怎么樣？”

    “大人盡管發(fā)問(wèn)便是?！?/br>
    “好, 民生在勤，勤則不匱何解？”

    “這句話說(shuō)的是，老百姓們想要獲得富足美滿的生活，就要辛勤的勞動(dòng)，只有勞動(dòng)才能創(chuàng)造源源不斷的財(cái)富。這句話為的就是勸朝廷以農(nóng)耕為主，民貧則jian邪生，只有百姓們安居樂(lè)業(yè)，國(guó)家才能長(zhǎng)樂(lè)永平?！?/br>
    “好，說(shuō)得好！可惜你已是許兄高徒，不然老夫也想收你為徒了?！?/br>
    楚辭知道他這是客套話，但這穆大人講話真的很中聽(tīng)，怪不得能升的這么快。

    穆遠(yuǎn)修又問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題，楚辭皆對(duì)答如流。穆遠(yuǎn)修原來(lái)只是客氣，現(xiàn)在倒是真心實(shí)意的覺(jué)得楚辭這個(gè)人果然有兩把刷子。

    他把保書寫了，交給楚辭，笑著說(shuō)道：“哈哈，往后你高中狀元，可不要忘了我保舉之功??！”

    “大人金口玉言，若能得中狀元，晚生必不敢忘記大人舉薦之恩。”楚辭也笑著說(shuō)道。

    “時(shí)間不早了，你留下用個(gè)便飯吧？”穆遠(yuǎn)修說(shuō)道。

    “大人留飯，本不應(yīng)辭，實(shí)在是落腳之處暫無(wú)，小生還要隨書童一起去尋個(gè)住處，只能先謝過(guò)大人好意了?！背o可沒(méi)這么厚臉皮，兩人現(xiàn)在的交情全靠許先生的拜帖維系，貿(mào)然留下吃飯，只會(huì)讓人看不起。

    果然，穆大人也沒(méi)再邀，只說(shuō)：“既如此，那你便早點(diǎn)去吧，免得時(shí)間太晚耽擱了。下次你上門，可不能再推辭了?！?/br>
    “是，小生告辭。”

    楚辭隨著仆人往外走，又回到了剛剛的門房那里。屋內(nèi)甜香彌漫，張虎正坐在桌旁，將點(diǎn)心一塊一塊往嘴里塞，他的手邊此時(shí)已經(jīng)放了三個(gè)盤子了。

    可真實(shí)在！楚辭在里面只稍稍抿了兩口茶水，更別提吃東西了，這家伙居然在這里吃了三四盤子！

    穆府的人都看好戲似的盯著張虎，他們還從沒(méi)看過(guò)這么能吃的！

    ……

    因?yàn)閺埢⒃谀录乙呀?jīng)吃飽了，所以楚辭就沒(méi)去飯館里，而是坐在路邊的小攤上，叫了一碗餛飩。

    這餛飩個(gè)個(gè)雪白，小元寶似的陳列在案板上。老板拿了個(gè)笊籬放了十幾個(gè)下到開(kāi)水鍋里，然后蓋上蓋子，開(kāi)始往碗里放豬油鹽醬油等調(diào)料。

    等餛飩煮好了之后，他將笊籬一提，皮薄餡大，晶瑩剔透的餛飩就落到碗里，再添上一勺熱騰騰的湯頭，那味道，真香！

    楚辭拿勺子舀了一個(gè)放進(jìn)嘴里，鮮香味美，讓人欲罷不能。他每吃一口，旁邊都會(huì)響起一聲響亮的吸溜聲。

    “老板，再來(lái)一碗?！?/br>
    “老爺，我不餓?！睆埢e扭地說(shuō)。

    “不餓也得吃！”

    “謝謝老爺，老爺真好！”張虎笑了起來(lái)，憨憨的樣子，很像楚辭以前在動(dòng)物園看見(jiàn)的小黑熊。

    吃過(guò)一碗暖烘烘的餛飩，二人找了輛馬車去到文興坊，通過(guò)牙人以七兩一個(gè)月的價(jià)錢租下了一個(gè)獨(dú)門獨(dú)院，那里頭有三間臥房和一間廚房。

    貴的好處就是，院子不需要打掃，里面的一應(yīng)東西俱全，他們直接拎包入住即可。

    立好契約后，楚辭揣著新鮮出爐的租房證，坐上來(lái)時(shí)的馬車，回到了西江會(huì)館。

    楚辭進(jìn)了屋子，收拾好包裹就想走。孰料張虎利索地卷起兩張床鋪上的被子，用繩子一綁就往肩上扛。

    “等等，大虎，你這是干什么？咱們住的地方不是有嗎？都是新的，我看過(guò)了。”

    “老爺，這幾床被子花了好多錢，只蓋了一夜便不要了，多可惜?。俊碑?dāng)初他大姐嫁人時(shí)，還因?yàn)榧依锱悴涣藘纱残卤蛔赢?dāng)嫁妝哭過(guò)呢！

    “說(shuō)的也是，罷了，想帶便帶走吧。我也不喜歡蓋過(guò)的被子又給別人蓋。”

    楚辭出門的時(shí)候，就感覺(jué)到了若有似無(wú)的視線。他坦然地往外走去，憑啥自己花了錢的東西不能帶回去？穿越過(guò)來(lái)一兩年，他也漸漸養(yǎng)成了農(nóng)家人勤儉節(jié)約的好習(xí)慣，再不像以往那樣大手大腳了。

    在租的房子睡了一夜，楚辭將昨天的睡眠全都補(bǔ)了回來(lái)。這里環(huán)境清幽，十分靜謐，出入往來(lái)的都是些博學(xué)之士，大概就是古代版的高檔小區(qū)了。

    安定下來(lái)之后，楚辭寫了一封信回去。信上絮絮叨叨寫了好多東西，裝在信封里厚厚的一大疊，驛站的還讓他們加了十文錢才給寄出去。

    寄了信后，楚辭拿著保書和舉人文書一起去到吏部登記信息，會(huì)試前一個(gè)月，他還要過(guò)來(lái)領(lǐng)蓋了章的文書，然后拿著去參加科試，科試過(guò)了之后，才能參加會(huì)試。

    這科試和歲試是差不多的意思，都是為了考察學(xué)子們有沒(méi)有認(rèn)真看書。像有些舉人，幾年都沒(méi)碰到書了，為了得到一個(gè)天子門生的稱號(hào)，就特意趕來(lái)參加會(huì)試。為了減輕考官們批卷的負(fù)擔(dān)，科試就會(huì)先刷掉一批湊熱鬧的人。

    之后的日子，楚辭就閉門在家用功讀書和做文章了。京城離家鄉(xiāng)太遠(yuǎn)，先生們鞭長(zhǎng)莫及，督促不了他，他只能自己約束自己，不要被京城的花花世界所迷惑。

    張虎本想陪著他一起用功，楚辭卻讓他和熟識(shí)的書童們一起去玩，玩回來(lái)后，可以將看到的，聽(tīng)說(shuō)到的講給他聽(tīng)。

    “老爺，我今天和他們一起到西涼橋那邊玩去了，那里有賣糖人，碗糕……”飯桌上，張虎努力地將今天看到的東西講給楚辭聽(tīng)，他的慣例永遠(yuǎn)都是從吃食開(kāi)始講的。

    講完了一天的見(jiàn)聞后，張虎舒了口氣，顯然是被累到了。楚辭失笑，好嘛，讓他出去玩倒變成一個(gè)任務(wù)了！

    “老爺！”張虎突然叫了起來(lái)，然后手忙腳亂地起身，從自己的衣服里摸出了一張皺巴巴的邀請(qǐng)函。

    楚辭展開(kāi)一看，上面寫著：楚兄親啟，區(qū)區(qū)不才茲定于十二月初一日于城北梅林起一“梅花社”，故此廣邀眾位才子一同前往，互通有無(wú)。

    邀請(qǐng)函的落款是羅西，這人楚辭不太認(rèn)識(shí)，就問(wèn)張虎這個(gè)人是誰(shuí)。張虎皺著眉頭想了很久，方才說(shuō)道：“他是阿文家的少爺?！?/br>
    阿文？楚辭想起張虎這幾天一直念叨的，想起了阿文應(yīng)該是魯東省的人，那么這個(gè)羅西應(yīng)該是魯東省學(xué)子了。

    “給你信函的是他嗎？”

    “不是，是阿文給我們的，他說(shuō)如果老爺你要去的話，就要交一兩銀子的入社費(fèi)。老爺，你要去嗎？”

    “去，別人第一次邀約，不去不太好。你將我那件狐裘找出來(lái)，后日我穿著那個(gè)去?！?/br>
    這兩日京城刮起了北風(fēng)，一天到晚呼呼地吹著，人一出去，發(fā)型衣服都被吹亂了，看來(lái)后天除了狐裘，還要束冠才行。

    不出楚辭所料，十二月初一這一天，外面的風(fēng)還在刮，只不過(guò)沒(méi)有前兩天的大了。天陰沉沉的，像是壓了什么東西在上面，楚辭覺(jué)得，這兩天應(yīng)該是要下雪了。