“大人，宮里來(lái)了急報(bào)，內(nèi)侍監(jiān)的人候著呢?！?/br>
    “侯爺略等，我去去就來(lái)?！?/br>
    等楚山潯一走，蕭元洲便上前與她閑話。福桃兒因是混慣了市井的，屋里又有侍女若干，因此倒也并不忌諱，與他對(duì)答自在。

    “巧的很，蕭某與人學(xué)過(guò)六爻卜卦，姑娘若是無(wú)介意，可否翻掌讓某一看?！?/br>
    福桃兒聽了，思緒又飄回到了從前，也就不甚在意地翻了雙掌，呈現(xiàn)與他。

    但見右手心掌紋怪異，先是厚實(shí)的三股交匯，可行了沒(méi)一寸，便驟然斷開，隔了一長(zhǎng)段，又相續(xù)出現(xiàn)，直綿延到掌背外沿。

    這一看之下，蕭元洲眸色愈深，心底如獲至寶一般。然而他面色如常，只是抬了頭，定定地細(xì)觀福桃兒五官相貌，悠然含笑道：“姑娘掌紋大開大合，中斷起落，當(dāng)是這一生命運(yùn)多轉(zhuǎn)，出身有王氣護(hù)佑，可又中道崩殂。經(jīng)歷一番動(dòng)蕩后，好在結(jié)局生變，福澤綿長(zhǎng)?！?/br>
    他嗓音沉沉，一字一句地娓娓而述，似乎唯恐聽者遺漏了什么。

    想不到面前這么個(gè)位高之人，說(shuō)的話竟比當(dāng)年那神棍有過(guò)之無(wú)不及。福桃兒失笑，雙手?jǐn)傇谧烂妫拔乙唤楸叭醪菝?，飄零入京，但求衣食足而已。什么‘王氣護(hù)佑’，侯爺這話實(shí)在比算命的還離譜?！?/br>
    原來(lái)聽楚山潯說(shuō)過(guò)兩回，這蕭元洲身子不大好，性子也冰冷陰狠，常拒人于千里之外?？山袢找娏?，人的眉目神色是很難騙人的，尤其是福桃兒見慣了各色人等后，對(duì)著蕭元洲，只覺(jué)他坦蕩儒雅，因此說(shuō)話也就隨意了些。

    “欸！何須自謙自貶?！笔捲揲L(zhǎng)嘆一口氣，面上笑意愈發(fā)溫雅，“人生在世，富貴命途原來(lái)真的是有定數(shù)的……”

    五內(nèi)喜甚，催發(fā)心肺，他以袖掩咳，繼續(xù)含笑問(wèn)：“要說(shuō)算命嘛，姑娘怎敢將本侯與街邊神棍相提并論？”

    以為自己言行有失，福桃兒心下一滯，抿唇偷覷他一眼：“是民女失言，侯爺勿怪?！?/br>
    卻不想像是哄騙得逞似的，蕭元洲露齒郎然而笑，接著揉了揉鼻尖，淚痣低垂，正色問(wèn)她：“算命的應(yīng)當(dāng)沒(méi)說(shuō)，你是從小失親，若是猜得不錯(cuò)，你的生身父母應(yīng)當(dāng)就在京中?！?/br>
    這話甫一說(shuō)完，便輪到福桃兒驚愕異常了，她幾乎要站起身來(lái)，皺緊了眉只是看著他。

    倒的確是叫蕭元洲歪打正著地說(shuō)對(duì)了，也許是怕希望后帶來(lái)的失望，福桃兒雖然從未表露過(guò)，其實(shí)卻一直在私下里暗自查訪自己的身世。

    她正要再問(wèn)，外頭楚山潯應(yīng)對(duì)了宮里來(lái)的內(nèi)侍，掀了竹簾進(jìn)來(lái)，卻恰好對(duì)上靖遠(yuǎn)侯眼里未收的那點(diǎn)光。男人之間，也是有種莫名的直覺(jué)，尤其是對(duì)于自己心尖尖上的女子。

    只是東南倭亂再起，收買匪幫走私貨物。景泰帝叫他擬一道詔書發(fā)往閩浙，是以楚山潯掛礙著軍務(wù)邊情，只以為自己是看走了眼。

    這一年來(lái)，蕭元洲雖暫時(shí)與他交好，卻始終因肺熱咳疾，只是皇帝用來(lái)鉗制軍將的一個(gè)心腹。除了西北那一回，他素來(lái)更擅朝政內(nèi)務(wù)，于東南事務(wù)更是并無(wú)攝略。是以，兩個(gè)心思各異，也就宴罷歌散，告辭分別了。

    “耿忠，去查探一下那姑娘的事?！背隽嘶◤d到無(wú)人處，蕭元洲偏過(guò)頭低聲吩咐。

    不過(guò)是半日功夫，護(hù)衛(wèi)耿忠先是買通了個(gè)外院的粗使婆子，轉(zhuǎn)遞了三層彎子，便從竹云的嘴縫里將主人家的消息打聽了無(wú)誤。

    “……屬下無(wú)能，只打聽的這些。但能確切肯定的是，她家夫人的確是說(shuō)過(guò)三月后要離去的話?！?/br>
    侯府里的蕭元洲端著碗墨黑色的湯藥，聽了這番刺探，他沉郁的一張臉上勾起了歡色，眼角處的淚痣也跟著顫了顫。

    旁人喝藥，都是悶頭一口，他卻是怪。對(duì)著一碗苦藥淺斟慢飲，像是喝著醴酪般。從頭至尾都是一副甘之如飴的表情。

    “備車，我要連夜進(jìn)宮一趟?！逼鹕碜吡藘刹剑洲D(zhuǎn)頭補(bǔ)了句，“倘若母親來(lái)問(wèn)，今日事一字亦不許漏，只說(shuō)陛下尋我對(duì)弈。”

    轉(zhuǎn)眼又過(guò)了十日，東南對(duì)倭作戰(zhàn)，需狼筅、藤牌等特殊武器，其采買制作皆費(fèi)時(shí)費(fèi)銀，楚山潯一時(shí)忙得昏了頭，三日里能有一晚歸家已是難得。

    然而福桃兒對(duì)他的態(tài)度卻是日益和軟親近起來(lái)，她不是喜歡作偽哄人之輩。因此，這幾日福桃兒要出府，便是連通報(bào)都不須的了。

    說(shuō)來(lái)也巧，天氣愈發(fā)炎熱，她新開的鋪?zhàn)舆€沒(méi)怎么置辦妥帖，添的冰碗雪酪卻是賣得極好。這間鋪?zhàn)游恢妙H好，開間也是原先的小食肆無(wú)法相比的。正是由于投入之多，伙計(jì)掌柜便要悉心挑選。尤其是廚子，一直苦于找不到手藝合適的人選。

    這一日炎夏正午，福桃兒在鋪?zhàn)雍笤簢L應(yīng)征廚子的手藝，阿沅忽然歡快地蹦了過(guò)了，奶聲奶氣地叫道：

    “桃子姨姨！有個(gè)好看叔叔說(shuō)要尋你說(shuō)話呢。”

    數(shù)日來(lái)新鋪?zhàn)邮马?xiàng)繁雜，鵲影母女便常常來(lái)此看顧，離開的半日里，原先的小食肆便由廖滄自告奮勇坐鎮(zhèn)照看了。這些日子，廖滄雖然寡言面冷，卻已經(jīng)十分明顯得表明了心跡，想要同她們母女終生，小阿沅讓他用糖葫蘆騙熟了，就差鵲影還未點(diǎn)頭了。

    捏了捏她圓滾滾的小臉，福桃兒歪頭一笑：“你娘在蒸糕呢，去找她吧，莫整日亂跑的。”

    掀簾到了前頭，抬眼瞧見來(lái)人，福桃兒愕然猶豫著到底沒(méi)有行禮：“您里邊請(qǐng)吧?！?/br>
    靖遠(yuǎn)侯背著手，到了后院，眉眼含笑一指身側(cè)的中年人：“不必多禮，聽說(shuō)你這里還缺個(gè)廚子，我順路帶了個(gè)來(lái)?！?/br>
    聽他這樣自稱，福桃兒便也沒(méi)有多禮，雖然訝異，卻還是叫那劉師傅去試了廚藝。等見過(guò)了這師傅的刀工火候，比平常的伙夫高明，卻又并不夠酒樓的水平，倒正是符合她店里的要求。

    無(wú)人處，福桃兒送他到院里，低聲問(wèn)：“侯爺可是有話要民女代為轉(zhuǎn)達(dá)的？”

    蕭元洲偏過(guò)頭忖了下答道：“倒卻是有件難事……只是楚大人事忙，找你也是一樣?！?/br>
    看著門口簡(jiǎn)素的馬車，福桃兒下意識(shí)地停住了腳步，到底是個(gè)不相熟的人，“侯爺玩笑，我又能幫你什么?！?/br>
    蕭元洲輕嘆口氣，眉目間便顯得有些蒼涼弱勢(shì)：“看來(lái)我是生了張壞人的臉，也怪道你要多想了?！?/br>
    沒(méi)來(lái)由的，他這張臉頗富蠱惑性，又身處高位，福桃兒抿唇打消了疑慮，也就上了馬車同他去了。

    馬車?yán)镏昧吮譀鏊?，險(xiǎn)些將人的困意都顛了出來(lái)。晃悠悠地走了半個(gè)多時(shí)辰，卻是朝南邊出了城去。

    到了地方，蕭元洲先下了馬車去，虛扶了把她。

    眼前是一座臨水而建的華美宅院，信步而入，但見湖石水榭，造園方式上與江南一些著名的園林極為相似。

    福桃兒卻是愈走愈疑竇起來(lái)，到了一處抱廈邊，見侍從都被揮退，免不得都有些后悔起來(lái)。一時(shí)蹙了眉望他，忍不住朝后退了數(shù)步。

    “到底還是我生得兇悍了?！睙o(wú)人處，蕭元洲說(shuō)話便更是隨意。

    見她確是有些嚇著了，他也就不再藏著，從袖口里扯出卷黃綢遞了過(guò)去。

    “這是圣上的諭旨？”展開黃綢，福桃兒看完了內(nèi)容，竟是愣在當(dāng)場(chǎng)，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。那圣旨上，寫著的竟然是‘經(jīng)朕查訪，日前錯(cuò)牽紅線。憑此諭旨，楚愛(ài)卿不得強(qiáng)留。’

    這竟然是一份廢除婚約的詔書？！

    還不等福桃兒醒過(guò)神來(lái)，又是兩張白紙黑字的契書遞了過(guò)來(lái)。

    這回一張是地契，一張則是屋契。

    “本侯是個(gè)直性子的人……那日對(duì)你一見如故……的確是用了些手段，知道了你的這些事。如今諭旨也有了，這處宅子已經(jīng)在籍所處改了名?！?/br>
    對(duì)著她滿是疑惑的震驚神色，男人溫雅一笑，看向池面荷葉：“命途便是這般奇異，若是我說(shuō)，你就是我等了半生的人，許是太過(guò)虛假。”

    “侯爺可是心有所屬，這是要民女參詳出主意吧?！备Ｌ覂航K于是開了口，她萬(wàn)萬(wàn)料不到，今日會(huì)聽到這些話，遂將契書推了回去，“無(wú)功不受祿，這么大的禮，民女可不敢受。”

    蕭元洲回過(guò)頭，故意定神揚(yáng)眉看向她。待心思一轉(zhuǎn)，那眉間便顯出十足的低落和喪氣去，淚痣低垂。忽而又揚(yáng)首肆意道：“蕭某至今未娶，便是因此心從未動(dòng)過(guò)。福姑娘，不論你信與不信，或許仍是眷戀楚大人，這諭旨和屋契但請(qǐng)收下，我蕭元洲永遠(yuǎn)是你的退路。”

    說(shuō)罷，他似是懼怕聽到回復(fù)般，快步出了抱廈，高聲道：“送福姑娘回去吧。”

    回去的路上，福桃兒早先的困意全去了九霄云外，揣著黃綢諭旨，一直到南城根上，才漸漸從迷霧中冷靜下來(lái)。

    這世間的確有一見傾心的，可那也絕非可能發(fā)生在自個(gè)兒的身上。

    可那靖遠(yuǎn)侯與楚山潯同屬一派，此番突兀作為，又不涉及朝政分毫，倒是將自己一直耿耿于懷的賜婚，輕易地化解了過(guò)去。他這樣作，于情于理，實(shí)在叫人思慮不透。

    .

    與靖遠(yuǎn)侯府一墻之隔的蕭國(guó)公府中，臨澤公主蕭朱氏年屆五旬，眉角眼梢卻依然難掩往昔風(fēng)華。

    她是左柱國(guó)蕭?cǎi)次ㄒ坏恼蓿彩鞘雷鏍斪钍軐櫟墓?，?dāng)今天子景泰帝的嫡親姑母。

    臨澤公主當(dāng)年癡戀蕭?cǎi)?，而今以未亡人之身份，卻始終初心不改，守寡多年。是以，蕭家族人，不論是年高德勛的長(zhǎng)輩或是幾個(gè)年輕有為的子侄，無(wú)不以她馬首是瞻，如同左柱國(guó)在世一般無(wú)二。

    此刻，臨澤公主朱氏高坐上首，堂下坐了五個(gè)蕭氏子侄，另外還有兩位耄耋叔公在場(chǎng)。

    “鹽鐵之權(quán)，陛下從王家手里收歸了，依諸位看，該是如何處置??？”朱氏揉了揉額角，分明是勞累至極，卻只是額角一展，猶是巋然。

    自從二十年前，庚巳之亂蕭?cǎi)囱硣?guó)，愛(ài)女罹難，蕭氏便一心撲到了族物俗事上，借此來(lái)麻痹心底的空茫痛楚，如今在朝中，倒是頗有威望。

    鹽鐵一事，茲事體大，景泰帝從來(lái)疑心多變。這一出口，堂下諸人皆是議論紛紛。商討了二刻，仍是謹(jǐn)慎無(wú)決。

    “元兒，你素來(lái)縝密多策，今日，如何少言不語(yǔ)了？”

    朱氏面色慈藹地看向養(yǎng)子，眼角處的紋路中卻透著沉吟思量。

    “兒子倒卻是對(duì)各地漕運(yùn)商戶略為知曉，不過(guò)……”蕭元洲今日篤定許多，恭敬地朝幾位叔公族兄拱拱手，“若是掌了此事，族印豈非決定的太過(guò)草率了?！?/br>
    “甚是?！蔽錃J侯蕭群年已八十，卻已然精神矍鑠。老者須發(fā)皆白，肅然瞥了眼堂內(nèi)幾位，有心偏袒自家孩子，無(wú)奈卻毫無(wú)功勛，“此事的確難斷，少不得還得由侄媳來(lái)定奪?！?/br>
    言罷，老者給了蕭元洲一個(gè)意味深長(zhǎng)的眼神─不論他立了多少功勛，始終出身過(guò)于卑賤了些。

    這蕭元洲的外祖原是小吏出身，他母親機(jī)緣巧合卻與蕭?cǎi)辞槎ās因身份有別，最后另嫁了他人。然而，黨爭(zhēng)之禍酷烈，其父牽連，落得個(gè)滿門獲罪，男丁斬首，女子充入教坊司的下場(chǎng)。

    因?yàn)槭捲迺r(shí)年才三歲不到，才得以保全同母一道入了教坊司。

    在教坊司的兩年里，他見慣了人世的丑惡炎涼。其母陳氏，初時(shí)悲絕，很快卻能笑臉迎客。兩年后，蕭?cǎi)词吇貋?lái)，自然是偷偷要了刑部的文書，趕去贖陳氏。

    臨澤公主那時(shí)正逼嫁蕭?cǎi)?，聽了信，便日日去尋他母子，也并不用?quán)勢(shì)欺壓，只是一味同陳氏說(shuō)項(xiàng)。

    也不知后來(lái)是何緣故，陳氏有一日描眉點(diǎn)額，帶了兒子去公主府拜謁。正喝著茶，誰(shuí)知那陳氏忽而腹痛如絞，口吐黑血。

    五歲的蕭元洲就這么看著生母，忍著劇痛跪在地上，但求公主給他一口飯吃，也好過(guò)去母族舅家受人冷眼。陳氏是在臨澤懷里死去的，血沫吐了公主一身，咽氣前，猶自推開哭著的小兒，對(duì)他說(shuō)的最后一句話是：“是阿娘對(duì)不起公主……元兒，往后你……務(wù)須孝敬、聽她的話?！?/br>
    對(duì)著幾位長(zhǎng)輩的探究視線，蕭元洲從回憶中醒轉(zhuǎn)，他知道蕭氏族人對(duì)自己總是心有芥蒂的，當(dāng)即淡笑垂眸，“太醫(yī)說(shuō)母親身子愈發(fā)健朗，鹽鐵之權(quán)，子侄們或須輔佐便是?！?/br>
    堂上雍容貴氣的婦人清淺地掃他一眼，倏而笑著轉(zhuǎn)了話題：“再議罷。元兒，再有兩月，你便過(guò)而立了，倒是該先著急娶妻立家之事。后日上林苑消夏宮宴，帶著你的兩個(gè)族弟，切不可再推脫了。”

    蕭元洲因?yàn)樯矸萏厥?，這多年來(lái)文武兼修，二十三歲那年會(huì)試末榜。爾后便專注朝堂軍功。因幼年教坊司的經(jīng)歷和生母的罹難，在他心里，唯有無(wú)盡的權(quán)勢(shì)地位才是根本。故而拖到重創(chuàng)韃靼后，除了一房侍妾，仍是家室空置。

    雖則已經(jīng)恩封了靖遠(yuǎn)侯，可只要母親和族公們還在一日，他這個(gè)小吏罪人，教坊司出身的外人，恐怕始終掌不了真正的大權(quán)。

    “兒子謹(jǐn)記母親教誨?！?/br>
    說(shuō)罷，眾人一并行禮告退。

    只余臨澤公主一人，扶了侍女聽荷的手，穿過(guò)冗深幽暗的回廊。守夜的仆役各自盡忠職守，見她過(guò)去，卻多是默然無(wú)聲。她依例睡前去蕭?cǎi)丛瓉?lái)的書房打坐片刻，睜開眼的一瞬間，忽然覺(jué)著偌大的國(guó)公府空空蕩蕩，自己像一縷游魂常駐。

    多年的修行沉靜，在這一刻虛空到荒謬，唯覺(jué)胸腹酸澀，一滴濁淚滾下她不再青春的面龐，落在價(jià)值千金的楠木桌案上，無(wú)人無(wú)聲。

    第91章 .醋意 [vip]

    說(shuō)來(lái)也怪, 連著好幾日，不論福桃兒走哪條路去鋪?zhàn)?，那個(gè)眼下有淚痣的男子總是能適時(shí)的出現(xiàn)?；蚴球T馬或是共乘, 總是纏著她同行一段。有兩次甚至直接出現(xiàn)在食肆的后廚, 幫著她揉面制菜。

    因他沒(méi)有其余過(guò)多的舉動(dòng), 福桃兒一時(shí)也不知如何應(yīng)對(duì)合適，只是驚訝于他的清閑, 尤其是那做菜的功夫，竟絲毫不在自己之下。

    借了相貌的優(yōu)勢(shì), 蕭元洲面色和煦溫柔，只是虔誠(chéng)來(lái)訪, 不疾不徐，頗有古之君子余風(fēng)。當(dāng)然，無(wú)人知道他心底其實(shí)急迫如焚。給自己定下了一月的期限，連唯一的侍妾也遣散了，想著能盡早將人心甘情愿地接出來(lái)，至少, 也得先讓她出了楚府。

    “朝中還有些事, 便不留了。”這一日去的過(guò)早，蕭元洲卻是撲了個(gè)空。同鵲影母女告別后, 他跨馬而去，面色淺淡，心底卻是思慮頗重。

    男女之事，他雖歷的不多, 也非是一竅不通。但求個(gè)速成, 若是在楚少保處留得久了, 別看她現(xiàn)下堅(jiān)定, 卻也未必不會(huì)一夕轉(zhuǎn)念。

    那日景泰帝聽了福桃兒的身份，當(dāng)即就賜了諭旨收回了成命。如今臨澤公主皇恩深厚，在朝中樹大根深。這國(guó)公府流落獨(dú)女的身份，一旦昭示，恐權(quán)貴皆趨之若鶩。而楚少保正掌東南兵權(quán)，若是再承襲蕭家的勢(shì)利，便極不符皇帝馭臣平權(quán)之術(shù)了。

    蕭元洲捏緊了韁繩，既要捷足先登，又要壓著嫡母晚些知曉。這么一個(gè)面貌無(wú)鹽的婦人，在見到那掌紋的一瞬間，他便清楚，蕭家族長(zhǎng)的位置，這也許是唯一最好的機(jī)會(huì)了。

    車馬相錯(cuò)，福桃兒在食肆前下了車，滿腹心事地朝里而去。

    “莫瞧了，人方才來(lái)過(guò)，見你不在，匆匆去了?！冰o影拉著福桃兒的手，見左右無(wú)人，忽的低語(yǔ)道，“我算是瞧出來(lái)了，若是相識(shí)的早些，你倒是更適合蕭公子這般溫潤(rùn)細(xì)致的……”

    “jiejie胡說(shuō)什么?！备Ｌ覂捍驍嗔怂?，稍稍透露了些心思，“這人來(lái)的古怪，怕也不知是何心腸?！?/br>
    若她是年少不知事的，蕭元洲這樣的，倒真要哄去了心魂。