一場沒有硝煙的戰(zhàn)爭已在京城徐徐展開，第一輪以北境使者偃旗息鼓收尾。

    和煦的冬風(fēng)撫慰著悸動的心臟，扁梁圖故作平靜地走在回府的路上，腦皮層跳動不止，許德被斬首的剎那不斷在腦中重現(xiàn)。

    當(dāng)時究竟發(fā)生了什么事？

    他不會武功，看不懂前因后果，只知道公主被許德要挾，最后許德的腦袋掉了。事情非常簡單，里頭卻又充滿玄妙。他這輩子見過很多武者和殺手，從第一眼見到許德開始，他就清楚那個來自北境的壯漢能夠力壓群雄。

    可今天在朝堂發(fā)生的事只能說明一點(diǎn)，朝中還有一位隱秘的高手，不是侍女、不是弓箭手，更不可能是在場的鐘煙龐政，神秘人一直保護(hù)公主，即便在那種危及的情況下，他——或是她——還是悄無聲息地殺死了許德。

    扁梁圖曾想過最直接的方法就是買兇殺人，只要將公主殺死，就徹底沒有后顧之憂了。目前來看，暗殺并非明智之舉，公主留了太多底牌。

    她到底在何時準(zhǔn)備了如此龐大而完備的保衛(wèi)勢力？

    扁梁圖回憶公主的生平事跡。

    她曾經(jīng)不過是宮中的小丫頭，雖然身份高貴，但和歷朝歷代的皇帝子女沒什么差異，活得有滋有潤，加之大言絕帝對她喜愛有加，宮廷里常常回蕩著她的嬉笑聲，又因是女子，也不必像小皇帝那樣整天飽讀經(jīng)書，她生下來就是為了嫁人?？稍谒藲q那年，大言絕帝對她的態(tài)度大變，將她軟禁至行宮內(nèi)，足不出戶，扁梁圖從那時開始就很少見到她了，再過一年，就聽說她被大言絕帝派去北境的消息……

    大言絕帝美名其曰鍛煉公主，只有老糊涂的太后才會被這種謊言誆騙。

    誰都明白，派去北境和發(fā)配北境的含義相同，公主已經(jīng)從一國之君的孩子變成了階下囚。那年究竟發(fā)生了什么事，無人知曉，就連大言絕帝最親近的太監(jiān)也不知底細(xì)——他在公主卷土重來后就離奇死亡了，至于是誰下的手，則一目了然。

    公主從北境回歸后，先前的開朗就蕩然無存了。都說北境能徹底改變一個人，這話說得不假，但這句話原意是“北境能讓人徹底瘋癲”，可公主顯然不屬于原意的情況，她仿佛被什么東西奪舍，變成了另一個人。

    說起來，公主八歲……不就是十三年前嗎？

    扁梁圖忽然怔在原地。

    十三年前、國子監(jiān)祭酒、烏湯……還有北境。

    他隱隱看見了無數(shù)條相互交錯的線索，它們就靜靜地漂浮在面前，只要再努力一點(diǎn)就能揪出事情的全貌——可問題是，他有必要追尋這些事嗎？或者說，他有資格嗎？

    況且，手頭還有更要緊的事。

    尋找刺殺小皇帝的幕后黑手。

    他的腦袋有些脹痛，長年打理人際關(guān)系讓身體不堪重負(fù)，小皇帝的暴斃讓他這些天始終保持神經(jīng)高度緊繃，剛才在朝堂發(fā)生的許德斷頭更是觸目驚心，他決心出城尋找一下老朋友。

    *

    這是京城外的一間樸素道觀，道觀本該建在山頂，可這座道觀卻獨(dú)出心裁地落在山腰，涓涓細(xì)流從山林的隱秘之處鉆入道觀周圍的沼澤地，清新香甜氣息從泛黃的枝芽里冒出，再過不久，就只剩常青樹還有顏色了。

    扁梁圖踏上石階。青苔好像分不清春夏秋冬，依舊結(jié)實(shí)地附著在陰暗的壁槽中，一片泛黃的葉片隨著山風(fēng)吹響翻飛飄過眼前，附著在上面的水珠閃著太陽的光芒。每次來到這，扁梁圖都會想到同一句話——這是處寶地啊。

    道觀的屋檐處布滿蛛網(wǎng)，上面只掛著幾只昆蟲的尸體，捕食者早就逃離這片寒冷的領(lǐng)域躲進(jìn)溫床了。

    他邁進(jìn)道觀，空無一人。

    “什么風(fēng)把宗正卿吹過來了？”謝如云身著道袍，悄然出現(xiàn)在他身后，“我聽聞京城發(fā)生了大事?！?/br>
    “好久不見，隱士。”

    “是啊，”謝如云笑瞇瞇道，“我們樓上說？”

    “好?！?/br>
    兩人上樓就坐，謝如云端上一碗熱茶。

    “最近井水都臭了?！北饬簣D剛抿入一口香濃的茶，謝如云忽然這么說。

    “何意？”他驚訝地放下茶碗，低頭注視茶水，在郁綠中看到了自己的臉。

    “前日我挑井水時發(fā)現(xiàn)井水變得奇臭無比。”

    扁梁圖松開抓住茶碗的雙手，放到椅子兩側(cè)。隱士說話拐彎抹角，喜歡托物言志，就算他說井水是臭的，也不見得是真話。

    “我便好奇去看看，你應(yīng)該知道那口井吧？”

    “知道?！边@倒是真的，在道觀后面的小山上有一口前人鑿下的井，井水清冽，他倆曾在井邊燒酒吟詩作賦。

    “里面有一個黑乎乎的影子，不是我的影子，而是一個人?！?/br>
    “人？”扁梁圖愣神地看著謝如云。

    “是啊，人。”謝如云頗為遺憾地嘆了口氣，“我將他撈起，是個孩童，身體已經(jīng)泡脹，青白青白的，上面還黏著些紫紅發(fā)褐的浮萍，撈上來時他差點(diǎn)分成兩半了，看來死了很久?！?/br>
    扁梁圖低頭注視茶水。

    綠色的茶水忽然變成無底深淵，一個呼救的小孩在黑暗中發(fā)出吶喊。

    “為何小孩會落到井底？”謝如云問。

    他搖頭，肥胖的下巴像另一個器官，跟不上臉頰搖擺的頻率。

    “我也想知道原因，就又在井底打撈片刻，”謝如云的目光中閃爍著光芒，“結(jié)果發(fā)現(xiàn)了一條狗?！?/br>
    一個小孩，一條狗。扁梁圖似懂非懂地點(diǎn)頭，示意他繼續(xù)說下去。

    “狗也死了?！敝x如云靠在椅子上，“死的比小孩更久，毛發(fā)硬邦邦得跟鐵劍一樣刺人，眼珠子被井水泡爛，嘴巴張大，說不定是餓死的，皮松軟得和骨頭錯位了?！?/br>
    “死得很慘?！?/br>
    “是啊，很慘。我后來就在想，那個小孩說不定是為了尋找狗，才落入井中?！?/br>
    “有可能?！?/br>
    扁梁圖忽然不明白為何要坐到這里。

    他是來聽謝如云說故事的？不是。

    “你在思考這其中蘊(yùn)含了什么道理，沒錯吧？”謝如云微笑。

    他點(diǎn)頭。

    “其實(shí)，我有時候也會說些無關(guān)緊要的話，就比如方才的這個故事，就發(fā)生在幾天前。”

    就發(fā)生在幾天前……

    扁梁圖感覺一陣反胃，忍不住想嘔出來。

    “你用那種東西給我泡茶？！”

    謝如云大笑兩聲，端起面前的茶水，仰頭一口喝盡，隨后說道：

    “作為補(bǔ)償，我陪你喝！”

    “你到底在打什么主意？”眼看謝如云喝得干干凈凈，扁梁圖不知該說什么好。他氣惱地推開茶水，盯著這位玩世不恭的隱士。

    “開個玩笑罷了?！敝x如云說道，“你找我何事？”

    “這個水到底干不干凈？”

    “如果我說它干凈，它就能干凈了？”謝如云露出輕描淡寫的笑容，活脫脫一個教書育人的先生。

    “……”扁梁圖繞不過他，只好放起喝茶，“最近發(fā)生太多事了。你聽說了嗎？小皇帝遇刺。”

    “當(dāng)然，我就住在京城外，怎可能沒聽說，滿城的喪旗是生怕外人不知道啊?！?/br>
    扁梁圖苦笑：“那你應(yīng)該不知道剛才發(fā)生了什么?！?/br>
    “又怎么了？”

    “北境來了兩個人，說要我們割地，否則就開戰(zhàn)?！?/br>
    “能活著從北境出來，已經(jīng)很偉大了?！?/br>
    扁梁圖一瞬間覺得謝如云在稱贊公主。

    他狐疑地看了隱士一眼，對方依舊是一副隨心所欲的笑容。我太多心了，他想，最近接連不斷的突發(fā)事件讓我變得疑神疑鬼。

    “之后你們怎么解決的？”謝如云問。

    “其中一個人被殺頭了，陛下讓他的伙伴腦袋帶回去，告訴北境的那幫家伙，要開戰(zhàn)請自便?！?/br>
    謝如云若有所思地點(diǎn)頭撫須道：“那算不上什么大事，北境每隔幾年都會鬧騰一番，現(xiàn)在也差不多到時間了?！?/br>
    “話雖如此，不過這次的北境人可能比以往要強(qiáng)大一些——算了，不說這些與我們無關(guān)的事了，前些天陛下托付給我一項(xiàng)任務(wù)，讓我找出殺死小皇帝的真兇。你覺得陛下是何意？”

    “陛下讓你找真兇？你是宗正卿啊，為何要做這些事？那不是大理寺和錦衣衛(wèi)該管的嗎？”

    “我也覺得奇怪，這幾天正煩惱?！?/br>
    “你不如直接找大理寺的人，讓他們協(xié)助你調(diào)查?！?/br>
    “大理寺……我認(rèn)識一些人——”扁梁圖猛然搖頭道，“現(xiàn)在的問題并非如何找到真兇，而是為何讓我尋找真兇?！?/br>
    “難道陛下懷疑你與真兇有關(guān)，所以才借此試探你？”

    “陛下懷疑我——”

    “真的是你干的？”

    “無稽之談?！北饬簣D立刻搖頭。他年事已高，鬧不出這樣的動靜。

    “那就行了，身正不怕影子斜，既然陛下已經(jīng)將此事托付與你，你就認(rèn)真調(diào)查吧，借此得到陛下的信任豈不美哉？”

    扁梁圖沉思片刻：“你居住在京城城南門外，沒聽到什么風(fēng)吹草動？”

    謝如云側(cè)過腦，凝視他片刻：“京城的事我不太清楚。”

    “但天子死在攬?jiān)屡_，那可不算京城?！彼恼Z氣剛硬起來。直覺告訴他，眼前這位神出鬼沒的隱士知道部分真相。

    “的確。攬?jiān)屡_在京城外，它戒備并不森嚴(yán)，就算提前有禁軍布置也可能出現(xiàn)疏漏，如果有人更早一步在攬?jiān)屡_附近埋設(shè)陷阱，或許這事就這么成了……”隱士像在自言自語，“我游走江湖時聽過一些傳聞，在京城西面有一座小鎮(zhèn)，江湖上傳聞是殺手城，花錢買命、替人消災(zāi)，他們連朝廷重臣都能”

    “殺手城……是什么地方？”

    江湖傳聞十有八九是假的，就算有真的，也真不過傳聞。不過即便如此，起碼得知道那地方叫什么。

    “菩提寨。”