劈啪作響的爐火讓人聽得安心，但凌冽的寒風(fēng)還是從窗戶縫鉆進(jìn)衣袖，心理上的慰藉并不能溫暖rou體，徐忠衡凝視天花板，嘴中吐出長(zhǎng)長(zhǎng)的青黑色煙霧。這是從西域流傳到中土的吸食品，人們私底下都稱它為“煙條子”，不過在朝廷，它擁有一個(gè)更佳文雅的名稱——

    “殿下，要少抽點(diǎn)淡古。”

    沒錯(cuò)，口中的東西叫做淡古，從長(zhǎng)長(zhǎng)的煙桿里吐出青煙，就像進(jìn)入了古色古香的遠(yuǎn)方，其味淡寡，因而被雅稱“淡古”。徐忠衡還是深越王的時(shí)候就開始吸食淡古，它能養(yǎng)精蓄銳、提神醒腦，是世間不可多得的良藥，但身邊這個(gè)忠誠(chéng)的仆人卻總是勸他少吸食淡古。

    他叫巴耶茲，聽名字就知道不是西朝人，他被東邊的奴隸商販賣到了朝廷，從小替徐忠衡打理日常，一晃過去了三十余年。巴耶茲是個(gè)皮膚花白的人，花白這個(gè)說(shuō)法乍聽上去一些不明所以，但只要見過巴耶茲，就會(huì)認(rèn)同這個(gè)詞語(yǔ)。

    巴耶茲似乎是得了某種疾病，皮膚被白色的斑分成很多塊，像一個(gè)用破布拼接起來(lái)的人。他的聲音和皮膚一樣破破爛爛，總是漏風(fēng)，其他人聽不習(xí)慣，但徐忠衡不以為意，他從小就聽這種怪聲長(zhǎng)大，聽到他的勸阻，反而覺得親切。

    “你說(shuō)得對(duì)。”

    徐忠衡戀戀不舍地放下淡古。

    他曾經(jīng)節(jié)制地吸食淡古，自從三年前被發(fā)配邊境，郁郁寡歡就擊垮了他，而淡古乘虛而入攫住他的大腦，他不得不承認(rèn)，自己已經(jīng)對(duì)這種東西上癮了。他心想著再吸一口，一股黑煙便通過焦化的肺侵蝕全身。他能感受到，他的五臟六腑宛如凋敝的花朵。

    命不久矣。

    他眨了眨眼。

    他曾是萬(wàn)眾矚目的天才，不少人嘆惋他的血統(tǒng)沒法繼承王位，否則西朝將再次輝煌——這讓他自滿的同時(shí)又有生不逢時(shí)的自怨。結(jié)果自己的哥哥大言絕帝忽然病逝，他看到了掌權(quán)的曙光，本以為是天意讓他踏上康莊大道，可下一刻就被打入北境的無(wú)人之地。

    巴耶茲勸說(shuō)他活著總比死了好，他勉強(qiáng)接受了，但當(dāng)真正來(lái)到北境，他寧愿去死。

    這里不是人呆的地方。

    寒冷能摧毀任何一個(gè)意志堅(jiān)定的人，無(wú)論搭建堆砌多么密不透風(fēng)的堡壘，冷風(fēng)都能狡猾地透進(jìn)房屋，他不止一次想痛哭流涕，可淚水會(huì)凝在臉龐，他不希望變成那樣。

    “北邊又來(lái)信了。”巴耶茲的聲音和爐火的噼里啪啦混在一起。

    “拿來(lái)我看?！?/br>
    這位忠實(shí)的白色仆人旋即從衣袖里取出信件。

    “即日啟程，拜訪深越王，蒼言……”徐忠衡低吟。

    北邊那幫家伙的信總是簡(jiǎn)短利落，聽說(shuō)是因?yàn)槟喈?dāng)寶貴，信里沒有多余的內(nèi)容。友好的開場(chǎng)問候、寒暄；拐彎抹角的意圖表露；目中無(wú)人的自傲……這些東西都不會(huì)出現(xiàn)在北境人的信中，他們追求簡(jiǎn)單。

    “拜訪我？”

    “世上沒有第二個(gè)深越王?！卑鸵澱\(chéng)懇地回答。

    徐忠衡摸了摸雜亂的胡須，他狼狽太久了。

    “這個(gè)蒼言是什么來(lái)頭？”

    “據(jù)卑職所知，蒼言近期在北境稱王，他在幾年前也鬧過不小的動(dòng)靜，但被雪冠軍鎮(zhèn)壓?！?/br>
    徐忠衡挑起眉毛，評(píng)價(jià)道：“是個(gè)難纏的人?！?/br>
    “是。”

    “不過他為何要見我？”

    “卑職不知?！?/br>
    徐忠衡站起身，差點(diǎn)打了個(gè)踉蹌，他太久沒有運(yùn)動(dòng)了，囤積在腰部的肥rou和拖得長(zhǎng)長(zhǎng)的下巴很快出現(xiàn)在銅鏡前，他不敢相信眼前這個(gè)邋遢的男人竟然是自己。若是曾經(jīng)的友人、支持者看到深越王變成這般模樣，會(huì)不會(huì)釋懷——幸虧沒讓這種人坐上王座？

    “我得打理一下。”

    “可能時(shí)間很緊?！?/br>
    “什么意思？”

    “卑職剛才聽到外面?zhèn)鱽?lái)敲門聲。”巴耶茲指著窗外。

    徐忠衡連忙走過去眺望。

    他被發(fā)配到一座邊境的小城，按照官方說(shuō)法，這座名為垂北城的小城位處西朝邊境線上，也就是說(shuō)，垂北城北面那低矮、破敗的城墻便是西朝的地界，但凡企圖強(qiáng)行跨過城墻的人，都被示為侵略者。

    可這事誰(shuí)能誰(shuí)得清呢？越到邊境，地界越是模糊。而且，只沒過胸膛的低矮城墻真的能防御北面的進(jìn)攻嗎？

    外面白雪皚皚，年復(fù)一年呼嘯的凄冷寒風(fēng)企圖推翻城墻，垂北城里的百姓只有不到兩百人，其中一半是深越王曾經(jīng)的仆從——現(xiàn)在或許還聽從他，他不清楚——他們被連坐發(fā)配至此；另一半則是駐守邊境的士兵和他們的家人。

    原住民世世代代定居于此，徐忠衡覺得說(shuō)他們?cè)诤葱l(wèi)西朝邊境并不貼切，用他的話說(shuō)，這些人只不過是保衛(wèi)自己的家園。

    “我看到他們了?！毙熘液獾吐曊f(shuō)，仿佛是一個(gè)謹(jǐn)慎的刺客。

    兩匹高大的馬正不斷吐出白氣，它們背上坐著兩個(gè)人，都穿著被厚雪覆蓋的絨毛大衣，分不出誰(shuí)是誰(shuí)。

    “殿下，該怎么辦？”

    徐忠衡大概能猜到為何蒼言會(huì)找自己。

    一個(gè)失利的王爺，一個(gè)挑釁西朝的北境人，他們能做的事想當(dāng)有限，蒼言的意圖可謂一目了然。

    徐忠衡不自覺地伸出手，摸到淡古后狠狠地吸了一口，大腦瞬間清新，身體也離死亡更近了一步——他都明白。

    “讓他們進(jìn)來(lái)?！毙熘液獠粶?zhǔn)備搭理這副邋遢外表了，讓蒼言看到自己的精神狀態(tài)，事情說(shuō)不定會(huì)往意想不到的方向發(fā)展。

    “是。”巴耶茲低頭，推開了房門。

    寒氣頓時(shí)涌入房間，好不容易有點(diǎn)熱氣的房間頓時(shí)回到了冷窖狀態(tài)，徐忠衡緊緊地裹住衣裳，縫縫補(bǔ)補(bǔ)不下十次的大衣幾乎喪失了保暖的能力，他只能靠不斷哆嗦來(lái)產(chǎn)生熱量。他走到火爐前添了幾根柴火，大火和聲音同時(shí)旺盛起來(lái)，讓他覺得稍微好受了些。

    他默不作聲地等待，心想接下來(lái)要說(shuō)什么。

    沒多久，第一個(gè)人先進(jìn)屋，再是第二個(gè)，最后巴耶茲——這是廢話，但也相當(dāng)重要。蒼言是先進(jìn)還是后進(jìn)，徐忠衡能夠從這個(gè)小小的舉動(dòng)中窺探他的性格。

    兩個(gè)身穿雪袍的人都進(jìn)屋后，巴耶茲關(guān)上了厚重的大門。

    “久仰大名，深越王?！钡诙€(gè)人伸出手。

    他是蒼言。

    徐忠衡握住他的手，很暖和。

    “蒼言？”

    徐忠衡想，第一個(gè)進(jìn)來(lái)的人是確保屋內(nèi)安全，蒼言隨后跟進(jìn)，說(shuō)明他做事小心謹(jǐn)慎；可蒼言把后背留給巴耶茲，說(shuō)明確信巴耶茲不會(huì)威脅他的安危，觀察細(xì)致。

    巴耶茲的確沒有武功，他曾經(jīng)有，在發(fā)配邊境時(shí)被廢了。

    “沒錯(cuò)，鄙人正是蒼言?！彼撓卤Ｅ亩得?，露出一張剛毅卻帶著一絲狡猾的面孔。