銀錢催使之下，倒真叫他募得不少愿意同去壯其聲勢(shì)的同族之人。一群人起了個(gè)大早，拿起自家做農(nóng)活用的家伙什，便一路雄赳赳地朝常家村的方向去。

    一入常家村的地界，那烏泱泱的一片人頭倒還真夠唬人，嚇得村口放牛的鼻涕娃娃哇哇大哭。

    納涼的老翁急忙上前護(hù)住孩子，瞧見(jiàn)對(duì)方那氣勢(shì)洶洶的模樣，一時(shí)之間靈機(jī)一動(dòng)，扯開(kāi)嗓子便喊：“來(lái)人吶，鄭家村來(lái)鬧事啦——”

    農(nóng)閑之后常家村中的閑人自然多起來(lái)，正愁著無(wú)事可以打發(fā)時(shí)間。血?dú)夥絼偟哪贻p漢子們聽(tīng)見(jiàn)這話自然坐不住，赤著膀子就三三兩兩地往外沖。

    以至于鄭地主還沒(méi)走到常家門口，便被常氏的族人們圍了個(gè)水泄不通。

    走在前頭的鄭地主看著漢子們手上拿著這棍棒，氣勢(shì)難免一虛。他也沒(méi)想到，如今常瑛家中的制香手藝，那可是全村的希望，不少人家為了在常家尋一份工那可是擠破了頭。村人們本就對(duì)鄭家人沒(méi)什么好感，如今聽(tīng)聞鄭地主要來(lái)強(qiáng)搶香方，怎么肯讓他如意？

    故而前來(lái)出上一份力的族人是源源不斷，好似百川匯流，爭(zhēng)相朝此處趕來(lái)。甚至常瑛聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，依舊是擠了半天才從人群中擠出來(lái)。

    為首的幾個(gè)中年漢子見(jiàn)著她來(lái)，急忙著急地一皺眉：“阿瑛，這種鬧事的人交給叔就行了。你小孩子家家的，快躲開(kāi)，免得受了傷……”

    身著鵝黃衣衫的小姑娘不慌不忙地彎起眼睛一笑，謝過(guò)了這群熱心的叔伯：“阿叔不必為我擔(dān)心，既然人家已經(jīng)找上了門，總得叫我聽(tīng)聽(tīng)來(lái)人何意？”

    她的膚色最近養(yǎng)回來(lái)了不少，由內(nèi)而外地透出白皙紅潤(rùn)。原本尖得可憐的下巴也添了些許圓潤(rùn)，更好似一個(gè)瓷娃娃一般，瞧起來(lái)萬(wàn)般無(wú)害。

    可惜她背在身上的那把大柴刀，到底讓躲在人群中的常大牛忍不住一縮腦袋，心中不可避免地想起了這個(gè)小魔星那日一刀把他劈暈的慘痛。

    有了上次的教訓(xùn)，他受夠了連日以來(lái)都在村子里人人喊打的日子，而今如何敢出頭道出那小魔星的真面目？只得做出一副鵪鶉模樣，聽(tīng)那鄭地主揚(yáng)聲開(kāi)口。

    “諸位，我鄭家來(lái)此，并不是想要鬧事?！编嵉刂鞑桓以俪白撸坏枚⒕o了眼前的小姑娘，生怕她跑了一般，“正相反，我是來(lái)跟你們做生意?！?/br>
    “聽(tīng)聞常家在趙秀才的遺卷中尋到了一則香方，這樣吧，我出十兩銀子，你把香方賣與我鄭家經(jīng)營(yíng)可好？”

    嘶——十兩銀！

    在場(chǎng)的許多村人并不識(shí)數(shù)，只曉得自己這輩子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)那么大的數(shù)目，聽(tīng)見(jiàn)這番話嚇得一時(shí)間不敢作聲。

    “鄭老爺好算盤。”眾人紛紛匿聲之際，忽然聽(tīng)到一個(gè)聲音自身后傳出，引得一顆顆腦袋齊刷刷地回望。

    少年雋秀如竹的身影撥開(kāi)人群，漸漸顯出身影來(lái)。

    出聲之人，正是趙恪。

    身姿筆挺的少年抬步上前，不慌不忙地?fù)P聲與鄭地主對(duì)上：“如意樓的徐掌柜每過(guò)旬日便來(lái)收一次貨，一次便是一兩銀。如此算下來(lái)不過(guò)百日，常家便可掙得十兩銀。如此長(zhǎng)久下去，必能造福一族。您如今張口便做賤價(jià)強(qiáng)買了去，豈不是仗勢(shì)欺人？”

    少年清朗的聲音字字清楚明白，三言兩語(yǔ)之間便把利害挑明，讓方才一下子被十兩雪花銀鎮(zhèn)住的眾人再次恢復(fù)了清醒。

    是啊，留住香方，不僅常家區(qū)區(qū)百日便可掙得十兩錢，村中族人亦可通過(guò)在常家做工掙上一筆錢補(bǔ)貼家用。若是被那鄭地主買了過(guò)去，豈不是又?jǐn)嗔舜蠹乙粭l活路，此后又要敢怒不敢言地受他盤剝？

    “阿瑛，不能賣啊……”

    “是啊常家丫頭，他家分明不安好心！”

    “對(duì)對(duì)對(duì)，你不要怕，叔伯們必定護(hù)著你……”

    沸沸揚(yáng)揚(yáng)的聲音一浪高過(guò)一浪，眾人紛紛把目光集中在小姑娘的臉上，生怕她一時(shí)害怕，答應(yīng)了鄭地主這個(gè)惡霸。

    隨著鄭地主前來(lái)的幾個(gè)鄭氏族人瞧見(jiàn)這場(chǎng)面早生退意，紛紛縮在鄭地主身后偷偷拭汗。

    若不是為了鄭家?guī)讉€(gè)錢，誰(shuí)肯來(lái)丟這一趟臉？

    眼看事情的發(fā)展越發(fā)出乎意料，還沒(méi)等常瑛開(kāi)口，常家各支的村人便自發(fā)地團(tuán)結(jié)在了一起，瞪著眼睛要把鄭地主趕出去。

    小姑娘無(wú)奈地?cái)偸郑瑢?duì)著臉色奇差的鄭地主挑眉：“您也瞧見(jiàn)了，而今不是我一人不愿賣這方子，而是我常氏全族都指著這方子謀生?！?/br>
    “若您肯好商好量地走，我們自是歡送，若是您要強(qiáng)買強(qiáng)賣……”她緩緩抽出背上那把寬柄柴刀，刺目的寒光照得鄭地主眼前一花，“我們亦有刀槍棍棒相迎?！?/br>
    身后的常家族人適時(shí)地齊齊進(jìn)了一步，兩方之間的氣氛劍拔弩張到了極點(diǎn)。

    “……五叔，咱們走罷……”鄭氏的青年們本就不占理，又到了別人家的地界，實(shí)在是不想為了鄭地主惹出大是非，與鄭地主稍稍親近些的子侄們便忍不住悄聲提醒。

    鄭地主氣得臉上的肥rou都扭曲了，猙獰著一張發(fā)福過(guò)度的臉，表情恨不得一口把那常家丫頭給吃了。

    若是平日里他哪能忍得下這口氣，早就把桌上的物件摔個(gè)粉碎才解氣?？伤簧?，環(huán)視一圈齊心協(xié)力的常家人，也知道此事鬧下去必然不會(huì)有什么好結(jié)果。

    只得狠狠地一甩袖子，抬手?jǐn)D開(kāi)圍觀的人群，頭也不回地朝著鄭家村的方向去了。

    身后層層疊疊的常氏族人發(fā)出一陣陣勝利的歡呼，惹得匆匆趕過(guò)來(lái)的里長(zhǎng)鄭武忍不住松了一口氣。

    七月微涼的天氣里他仍舊跑得滿臉是汗，總算在一場(chǎng)沖突消弭的尾巴上趕到了現(xiàn)場(chǎng)。

    乍一眼瞧見(jiàn)的，就是人群中央那拿著一把大柴刀的常家姑娘。

    小姑娘瘦瘦弱弱，身量未足，竟也被逼得不得不拿起了刀？

    常武頓時(shí)生氣起來(lái)，來(lái)不及喘勻呼吸便上前詢問(wèn)這姑娘可有嚇著：“阿瑛，鄭地主來(lái)鬧事，你可有吃虧？”

    “放心吧武叔，沒(méi)呢。”小姑娘回以他乖巧的一笑，“有諸位叔伯護(hù)著，再兇的豺狼也不敢生什么事端?！?/br>
    “好好好……”常武連聲稱好，欣慰地拍了拍幾個(gè)后生的肩，“你們做得對(duì)，我常氏不愿惹事，可也從不怕事?！?/br>
    漢子們大多不善言辭，少有聽(tīng)過(guò)這般的夸獎(jiǎng)，紛紛不好意思地?fù)掀痤^來(lái)。

    他們自發(fā)而來(lái)，事情了結(jié)之后也不求什么回報(bào)，在常瑛的連聲道謝聲中紛紛散去，好似驕傲的大公雞一般。

    有了今日這等與鄭扒皮斗智斗勇的事情可以夸口，他們能足足地跟婆娘孩子講上三年！

    眼看人群紛紛離去，原本熱熱鬧鬧地小徑之上只剩下常瑛與趙恪兩個(gè)半大孩子，常武便也不再多說(shuō)，拍拍衣襟就要送二人回家。

    常家那破舊的院門顯然形同虛設(shè)，隔著那稀稀拉拉的籬笆墻便能瞧見(jiàn)院子里并沒(méi)有什么人。

    常瑛上前一步開(kāi)了門，把這位有些呆怔的長(zhǎng)輩讓進(jìn)去，借著倒水的機(jī)會(huì)打斷了他的若有所思：“武叔，你在看什么呢？”

    “額……沒(méi)什么……”常武干咳一聲，隨即問(wèn)道，“你家爹娘呢？”

    “阿爹與二哥前去縣城繳納稅糧，阿娘跟著劉嬸子她們?nèi)チ撕笊綋屖栈ú?。武叔，有什么不妥之處嗎？”小姑娘有些奇怪?/br>
    夏收之后農(nóng)家曬好糧食總要分出二成押去縣城，充作每年賦稅。常家因?yàn)橹葡愕R了不少日子，實(shí)在是不能再拖，今日一大早常父便早早帶著常安去了縣城。

    至于吳氏便更不用多說(shuō)，自家好容易得了個(gè)掙錢的路子，她是恨不得日夜都待在山上，多采些薔薇白芷之流。

    “那么說(shuō)，家中便只剩了你一個(gè)小丫頭跟趙家小子？”常武繼續(xù)問(wèn)道。

    “嗯嗯，許是那鄭家也知曉了這個(gè)空子，特地今日上門來(lái)堵我……”她雖活了兩世，卻于某些事情之上生來(lái)遲鈍，即使常武問(wèn)到了此處，常瑛滿腦子能聯(lián)想到的，也就是今日同鄭地主打架一事。

    倒是她身側(cè)一直安靜無(wú)聲的趙恪一下便聽(tīng)出了常武這話的關(guān)竅，他抬眼掃過(guò)正在一心抱著她那把寶貝柴刀仔細(xì)擦拭的常瑛，眸中忽地閃過(guò)一絲無(wú)奈。

    千百句可以解釋的話在腦中飛快地游走了一圈，可不知是被什么無(wú)名的思緒絆住了腳，少年稍稍猶豫了一下，最終選擇了沉默。

    “原來(lái)如此啊，原來(lái)如此……”常武喃喃地感嘆道，原本鐵面的漢子卻有些失落起來(lái)。

    他早就喜愛(ài)常家這個(gè)小輩的機(jī)靈聰慧，私心里總想著把這姑娘許給自家那個(gè)不成器的小兒子做媳婦，沒(méi)想到就趙家那小子下山來(lái)月余的功夫，便得了常家夫婦的默認(rèn)？

    家中無(wú)人的時(shí)刻，也放心得留了這兩個(gè)孩子單獨(dú)在家？

    “唉……遲了遲了……”黑面漢子也沒(méi)了心情喝完那杯水，一邊感嘆著一邊推門離去。

    常瑛：……？？？

    她一頭霧水地轉(zhuǎn)過(guò)臉向趙恪尋求解惑，卻被對(duì)方四兩撥千斤地避開(kāi)，從頭到腳都顯示著無(wú)辜。