惟芳齋在京城的地位可謂是數(shù)一數(shù)二，統(tǒng)共三層樓，不僅賣字畫，也賣古玩、珍寶，定期還會(huì)開辦一些展覽，供京城的達(dá)官貴人賞玩。

    顧攸寧從前是這家店的?？?，如今卻成了這里的賣主。

    這個(gè)點(diǎn)，

    店里還沒什么人。

    穿著一身青布長褂的杜掌柜在柜臺(tái)后看著賬本，聽到腳步聲就抬了頭，他跟顧攸寧做了這么多年的買賣，這會(huì)看到戴著帷帽抱著畫卷進(jìn)來的白衣女子，還是立刻就認(rèn)了出來，笑著放下手里的算盤，迎了過去，語氣溫和地說道：“想著您這幾日也該來了?！?/br>
    又看了一眼她手里抱著的畫，笑道：“咱們上二樓說話？”

    顧攸寧點(diǎn)點(diǎn)頭。

    杜掌柜便讓人看好店里，親自領(lǐng)著顧攸寧上了二樓的包間。

    惟芳齋能夠在京城聞名多年且無人能比肩的原因，不僅在于它總能尋到一些別人尋不到的古字畫，還因?yàn)樗蛹{過許多有才之士，這些有才之士起初并不出名，可一手字畫卻頗具靈氣，風(fēng)格也總能自成一派，杜掌柜在他們最落魄的時(shí)候慧眼識(shí)英雄，等他們出彩了，自然不會(huì)忘了他從前的恩典。

    如今字畫界頗為出名的一些大家都同他保持著良好的關(guān)系往來。

    至于杜掌柜接納顧攸寧的原因——

    有靈氣是原因之一，還有一個(gè)原因是因?yàn)樗悄俏活櫴纵o的孫女，當(dāng)年那位顧首輔的字畫千金難買，流于世上的也是少之又少，偏他的風(fēng)格最難模仿，正是惟芳齋最缺的一類，而顧攸寧從小受人指導(dǎo)，風(fēng)格與其頗為相似，因此等顧攸寧找上門的時(shí)候，杜掌柜在見到她手中的畫時(shí)，當(dāng)即就欣然接納了。

    他沒看錯(cuò)。

    這幾年顧攸寧的那些字畫賣得格外好，幾乎每每掛到店里就會(huì)被人搶售一空，甚至于還有人早早下了預(yù)定，不拘什么類型、風(fēng)格，全憑她定。

    這會(huì)看著顧攸寧，杜掌柜就像是在看他的搖錢樹一般，臉上的笑藏也藏不住，等顧攸寧要把那些畫打開給人先過目一番的時(shí)候，更是笑著攔了一把，“不用了，我們都合作那么多次了，我還信不過您？”

    說著，便把事先準(zhǔn)備好的銀票都給人遞了過去。

    顧攸寧也沒堅(jiān)持，只是看到他遞過來的銀票時(shí)，輕輕擰了眉，“多了?！?/br>
    “不多，”

    杜掌柜笑道：“您的字畫如今賣得是越來越好了，我們店里的掛牌價(jià)格高了，給您的價(jià)格自然也要比從前翻上一番。”說這番話的時(shí)候，他不動(dòng)聲色地觀察著顧攸寧的面部表情，見她先前蹙起的柳眉慢慢舒展，心下也稍稍松了口氣。

    如今顧攸寧的字畫賣得這么好，也有不少人來同他打聽這位“悠山散人”的消息，就連那些畫界的大家也不時(shí)過來下帖子，想通過他們請(qǐng)人參加交流會(huì)。

    他若不把人籠絡(luò)住，被其他競爭對(duì)手搶了去，那可真是連哭都沒地方去哭。

    “對(duì)了，”

    想起一事，杜掌柜把懷里的帖子拿出來，同人說道：“過陣子城郊的杜園要開辦交流會(huì)，那位李成元先生特地給您下了帖子，想請(qǐng)您一道參加?！?/br>
    聽到李成元的名字，顧攸寧是有些詫異的，不過她還是搖了搖頭，“不了?！?/br>
    見她如往常一般拒絕，杜掌柜也不意外，但還是低聲勸了一句，“那位李成元先生可是畫界的頂梁柱，那些王公貴族誰不爭著想求他的畫，他若是幫您說幾句話，您日后字畫的價(jià)格只怕比如今還得翻上幾番?！?/br>
    這世道就是這樣。

    懂行的人看畫功，不懂行的人看名氣。

    說句不好聽的，那位李先生即使在白紙上隨便點(diǎn)個(gè)墨都有一堆人爭著搶，保不準(zhǔn)還得說一句有意境，可放在顧攸寧身上，即使她畫得再好，但名氣若不高，價(jià)格翻了天也就到這了。

    杜掌柜和顧攸寧做了兩年的買賣，知道她家里的情況也知道她缺錢，這會(huì)是真心實(shí)意給人建議。

    顧攸寧抿了抿唇，心中似乎有些意動(dòng)，但最終還是拒絕了：“不用了，我平日也不是很方便出門?！?/br>
    而且，

    她也怕麻煩。

    錢多自然是好，但若是因此惹了旁人的眼，接踵而來的麻煩也足夠讓她頭疼了，這樣……她還不如多畫幾幅畫。

    錢雖然少，但至少不會(huì)有什么麻煩。

    想到她的身份，杜掌柜輕輕嘆了口氣，到底是沒再勸。

    “那我下個(gè)月再來?！鳖欂鼘幷f完這句就戴上帷帽站了起來，她今日還得去善匯堂替小滿重新配藥。

    杜掌柜知道她不喜歡別人知道她的身份，平日就連馬車都是停得很遠(yuǎn)，便問道：“要給您叫車嗎？”

    顧攸寧搖搖頭，“不用了。”善匯堂離這不遠(yuǎn)，她打算直接步行過去，同杜掌柜告辭后，她獨(dú)自一人走出惟芳齋，沿著街道朝善匯堂的方向走，余光瞥見街道兩邊張燈結(jié)彩，一派喜氣，才恍然想起又快過年了。

    家里出事后，她就沒怎么過過年了。

    頂多和小滿、嬤嬤他們?cè)跂|院燒一頓團(tuán)圓飯吃，不過到底是個(gè)喜慶日子，她心里估量著配完藥之后還能剩下多少銀錢，打算回頭給小滿他們帶些吃的，再買幾塊布，做幾件新衣裳。

    她雖然名義上還是顧家的小姐，每個(gè)月的月例也是有的。

    但例如那些衣裳首飾，卻是偶爾才能拿一次，便是有也都是別人挑剩下的……顧攸寧并未把這些事放在心上。

    她從前喜好打扮，樣樣都要最好。

    如今只想著生存，哪還有這些心思？對(duì)于如今的她而言，衣裳夠穿、首飾夠用就行。

    也沒必要因?yàn)檫@些事鬧到徐氏面前，平白惹人笑話。

    這樣一筆筆計(jì)劃著，也就到了善匯堂。

    門前的伙計(jì)早就認(rèn)識(shí)她了，見她進(jìn)來還是忍不住眼神放光，一邊請(qǐng)人去后堂，一邊放低聲調(diào)同人說著，“孔大夫那邊還有個(gè)病患，您先坐會(huì)。”

    “多謝?！?/br>
    顧攸寧朝人點(diǎn)頭道謝。

    年輕伙計(jì)頓時(shí)紅了一張臉，結(jié)結(jié)巴巴說了一句“沒事沒事”，又給人上了茶，這才小跑著離開，等到布簾處又忍不住偷偷躲在外頭往里頭看。

    “看什么？”

    身后傳來一道老邁沉穩(wěn)的聲音。

    伙計(jì)嚇了一跳，白著小臉轉(zhuǎn)過身喊人，“孔，孔大夫。”

    老者看了里頭一眼，又看了伙計(jì)一眼，哪還有什么不明白的？皺了眉，“下去吧?！钡热俗吆蟊愦蛄撕熥幼吡诉M(jìn)去。

    顧攸寧見他到來，立刻起身喊人，“孔大夫?！?/br>
    “嗯。”

    孔大夫點(diǎn)點(diǎn)頭，自行坐到了桌子后，打開盒子把早先準(zhǔn)備好的藥拿了出來。

    看到這幾只藥瓶，顧攸寧的臉上終于揚(yáng)起一些高興的笑，她平日總是冷著一張臉，一副生人勿近的模樣，如今笑起來卻顯露幾分這個(gè)年紀(jì)才有的天真，孔大夫看她這幅樣子，抿唇道：“你以后別來了。”

    顧攸寧一愣，目光怔怔地朝人看去，顯然不明白他的意思。

    孔大夫看著她，沉聲道：“你自己清楚你弟弟的身體，這些藥根本就不能治愈他的身體，而且他這陣子發(fā)病的次數(shù)越來越多，這些藥已經(jīng)沒什么用了……”他頓了頓，又道：“你一個(gè)姑娘家，實(shí)在沒必要把自己弄得這么辛苦?！?/br>
    顧家如今是個(gè)什么情況，他怎么會(huì)不知道？

    這些藥用人參、靈芝制造而成，一瓶就要幾百兩銀子，偏偏那位顧家的小少爺還得日日服用，也不知道這丫頭是從哪里賺得銀錢。

    但肯定不容易。

    他一個(gè)開門做生意的大夫，實(shí)則是不需要管這些事的，病人需要藥，他賣就是。

    但對(duì)顧攸寧——

    他實(shí)在是有些可憐這個(gè)丫頭，這才忍不住多嘴勸人一句，這會(huì)見她小臉發(fā)白，語氣也跟著緩和一些，“顧小姐，你做得已經(jīng)夠多了，便是你父母在天有靈也不會(huì)責(zé)怪你?！?/br>
    顧攸寧聞言，并未說話。

    她低著頭，覆著白紗的軒窗外打進(jìn)一些午后的陽光，她整個(gè)人都被日光籠罩著，透出幾分虛幻的模樣，因?yàn)榈皖^的緣故看不到她臉上的表情，只有那雙纖長的睫毛在日光的照耀下輕輕顫動(dòng)著，像折翼的蝴蝶。

    這三年，不止一次有人勸過她，放棄吧，你做的已經(jīng)夠多了，就算你父母知道也不會(huì)怪你的，你折騰辛苦那么多也不能讓他活下去，何必呢？

    也不是沒想過。

    可每次看著小滿那張臉，她還是……會(huì)舍不得。

    屋子里靜悄悄的，不知道過了多久，沙啞的女聲在屋中響起，“可在這個(gè)世上，我就他這一個(gè)親人了?！?/br>
    孔大夫皺了眉，還想再說……

    眼前的少女卻已經(jīng)抬起頭，她姣美的臉上一掃先前的悲傷軟弱，重新恢復(fù)成先前明媚的模樣，同人笑道：“謝謝孔大夫，你的意思，我明白，不過以后的日子，可能還是得拜托您。”

    她朝人福了福身，把手里的銀票放到桌子上，然后拿著那幾瓶藥往外走。

    目送著顧攸寧離開，孔大夫搖了搖頭。

    可先前強(qiáng)撐著不泄一絲軟弱的顧攸寧在走出善匯堂后還是忍不住垮了嘴角，她緊緊握著手里的幾只藥瓶，在人來人往的街道上站了許久，這才重新提起步子往前走。

    等回到家，已是午后。

    除了給小滿的藥，顧攸寧這次還買了許多年貨以及布料……不止是她跟小滿的，李嬤嬤和兩個(gè)丫頭的，她也沒落下。

    四喜接到東西后，高興的直接拿著布匹在自己身上比劃，說著要做什么樣式的才好。

    而外頭——

    顧承瑞小臉鼓鼓的，里頭塞了好幾顆顧攸寧才買來的糖果，嘴里還央著李嬤嬤要再吃。

    顧攸寧坐在椅子上看著這幅歡鬧景象，眉目也是少有的溫和，只是想到先前孔大夫說得那番話，又抿了下唇。

    半夏只當(dāng)她累了，低聲問道：“您累了半日，先進(jìn)去歇息？”等人點(diǎn)了頭，便扶著人先進(jìn)屋子，邊走邊同人笑道：“好久沒見小少爺這么高興了?！?/br>
    顧攸寧垂著眼眸，待進(jìn)了里間，接過她手里的帕子，還是開了口，“我今天去找過孔大夫了?！?/br>
    半夏剛才已經(jīng)瞧見藥了。

    但看到顧攸寧這幅神情，心下一個(gè)咯噔，聲音也不自覺放輕了許多，“孔大夫怎么說？”

    “他說那些藥對(duì)小滿已經(jīng)沒什么用了。”

    “什么？！”半夏不禁提高聲音，恐外頭的人聽到，忙又壓低聲音，“怎么會(huì)這樣？那，那該怎么辦？”

    顧攸寧垂著眼簾，語氣很淡，“他今年復(fù)發(fā)的次數(shù)比以前多，那些藥原本也只是讓他好過些，并不能讓他痊愈……”握著帕子的手指都快壓進(jìn)皮rou里去了，可她面上的表情還是那副模樣，好似只是在說今天天氣如何。

    半晌，她低聲說道：“如果譚太醫(yī)還在就好了?！?/br>
    以前家里沒出事的時(shí)候，就是譚太醫(yī)一直替小滿診治著，后來家里出了事，自然是請(qǐng)不動(dòng)宮里的人，再后來……她聽說譚太醫(yī)告老還鄉(xiāng)，還費(fèi)了心力找過他，只是人海茫茫，以她如今的本事，哪里找得到？

    “主子……”

    半夏看著她這幅神情，心下難受，想寬慰人卻不知道該怎么開口。

    “我沒事?！鳖欂鼘幝曇艉茌p，“以前他們說他活不過三歲，不也活下來了？”聽著外頭的歡鬧聲，她緊緊握著手里的帕子，抿著唇繼續(xù)說：“……既然還活著，那就還有希望?！?/br>
    為著這一份希望，她也不能就這樣放棄。

    *

    此時(shí)的東郊。

    先前出城門的馬車經(jīng)了一路，終于在一家院子外頭停了下來。

    “咳……”

    馬車?yán)飩鞒鲆坏垒p咳聲。

    外頭的杜仲一聽到這個(gè)聲響立馬打了簾子，見他擰著眉咳嗽著，擔(dān)憂道：“您沒事吧？”一邊給人倒茶，一邊忍不住又說了一句，“譚大夫說了，這幾日不讓您走動(dòng)，您倒好，趁著長公主和老夫人出門禮佛就偷偷出來，回頭讓她們知道又該說您了?！?/br>
    “聒噪?！?/br>
    靠坐著馬車的黑衣男子便是原本在家中養(yǎng)病的姬朝宗，他掀起狹長的丹鳳眼看了杜仲一眼，等人乖乖閉了嘴，這才看向外頭的院子，淡淡發(fā)話：“走吧。”

    杜仲也沒再多言，輕輕應(yīng)了一聲便跟著人走上前，而后極有規(guī)律的敲了幾下門。

    沒多久，

    門就被人從里頭打開了。

    這是姬朝宗秘密置辦的院子，平日里要見什么人，或是做什么事都會(huì)來這，里頭的人都是他的親信，看到姬朝宗出現(xiàn)在外頭，那人顯然嚇了一跳，一怔之后連忙拱手問安，“大人?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    姬朝宗問人，“人呢？”

    護(hù)衛(wèi)恭聲答道：“關(guān)押在地牢里?！毕肫疬@幾日一無所獲，他又忍不住低了頭，難堪道：“那人的嘴十分嚴(yán)實(shí)，怎么拷打都沒用，屬下等人……實(shí)在是沒了法子?！?/br>
    早就猜到會(huì)是這么個(gè)結(jié)果，姬朝宗也沒說什么，只道：“進(jìn)去再說?！闭f完，他便提步朝地牢的方向走去。

    杜仲和護(hù)衛(wèi)就跟在他身后。

    地牢環(huán)境惡劣，兩邊只點(diǎn)著油燈。

    火光微弱，可姬朝宗腳下的步子卻連一絲停頓都沒有，他目不斜視往里頭走，離得近了，能聽到里面的鞭打和悶哼聲。

    “大人?！?/br>
    里頭一眾人見到姬朝宗的到來，連忙放下手里的東西朝人問安，而被綁在木架上奄奄一息的男人也跟著循聲看了過來。

    他就是當(dāng)日刺殺姬朝宗的人，甚至姬朝宗身上最嚴(yán)重的幾道傷口也都是出自他的手筆，沒想到姬朝宗那日受了這么嚴(yán)重的傷還從山上滾下，居然一點(diǎn)事都沒有，男人的臉上終于出現(xiàn)了一抹異色，但很快，他又漠不關(guān)心地轉(zhuǎn)過頭。

    姬朝宗看到男人的神情，挑了挑眉，“審問的怎么樣？”

    他邊說邊坐到一旁的太師椅上，身側(cè)杜仲又重新沏了一盞熱茶遞給他，聽到原本鞭打男人的護(hù)衛(wèi)低頭答一句“還沒有結(jié)果”，他也沒有多余的反應(yīng)，只握著茶盞，神情慵懶地靠坐在椅子上，“繼續(xù)?！?/br>
    他說完便握著茶盞，在這暗室中慢慢品起手中茶。

    “是！”

    不見天日的地牢中，鞭子的抽打聲再度響起。

    那男人顯然是個(gè)硬骨頭，被這么打也硬是咬著牙不泄一絲痛呼，甚至還能看著姬朝宗嗤道：“姬朝宗，你也就這點(diǎn)本事?！?/br>
    “你！”杜仲連帶著幾個(gè)護(hù)衛(wèi)全都變了臉色，而那個(gè)鞭打他的人更是使了十分力氣，很快那人就落了個(gè)皮開rou綻，嘴里的痛呼也終于藏不住了。

    男人咬牙把血水吞下去，看著仍舊坐在太師椅上品著茶水的姬朝宗譏諷出聲，“想從我的嘴里套消息，你做夢！”

    “嘖?！?/br>
    打剛才起就沒什么反應(yīng)的姬朝宗終于舍得抬起眼簾。

    他把手里的茶盞放到一旁，看著男人，語氣懶洋洋地和身邊幾個(gè)人閑話道：“人家這是嫌你們沒本事呢?！鄙砗髱兹寺裣骂^，臉上都是羞愧的表情，而姬朝宗說完那句話，手撐著頭，端詳了男人一會(huì)，突然抬手讓人停手，而后看著男人笑問道：“知道咱們大周現(xiàn)在新添了什么刑罰嗎？”

    不知道他提起這個(gè)是何用意，男人皺著眉，不說話。

    “杜仲，你說?！?/br>
    “是?！?/br>
    杜仲應(yīng)聲上前，看著男人說道：“大周新入刑罰千片刀，行刑的人會(huì)用特定的小刀剮人身上的rou，總共剮一千刀……受刑的人會(huì)一直保持著清醒的意識(shí)，眼睜睜地看著自己被剮rou?！?/br>
    “若是手藝好的，就算割完這一千刀，那受刑的人還能保持不死?！?/br>
    他說完看了眼男人，見他臉色蒼白又笑著補(bǔ)了句，“對(duì)了，這刀上還會(huì)抹上秘制的蜂蜜，受刑者在受刑的時(shí)候會(huì)感覺奇癢無比?！?/br>
    這話說完，他便垂眸斂目，十分恭順地面朝姬朝宗，恭聲稟道：“大人，說完了?！?/br>
    “嗯?！奔С诳吭谝巫由?，仍是那副漫不經(jīng)心的懶散樣子，點(diǎn)點(diǎn)頭，“再同他說說，這是誰的主意?！?/br>
    杜仲笑道：“自然是大人的主意?！?/br>
    他這話剛落，那個(gè)男人就蒼白著一張臉顫聲道：“姬朝宗，你，你不是人！”

    不是不知道姬朝宗的手段，這幾年因?yàn)榧С?，不僅是京城的官員，便是地方官員也是人人自危，這次姬朝宗受天子吩咐查江南貪墨，知道這人的手段，那些官員哪里坐得住？便差了他們這群死士來刺殺姬朝宗。

    像他們這樣刀口舔血的人，自然是不畏死的。

    又因?yàn)槭枪聝旱木壒?，就連一個(gè)可以威脅的人都沒有。

    可他沒想到……

    這個(gè)男人居然，居然……！

    “行了?！?/br>
    姬朝宗似乎看夠戲了，收了笑，發(fā)了話，“既然他一心求死，你們還等著做什么？正好這千片刀還沒正式實(shí)施過，你們就先拿這人練練手，我也正好看看是個(gè)什么模樣?！?/br>
    暗室之中，坐在太師椅上的男人一身黑衣金邊錦服，墨發(fā)用青玉冠高束，眉眼風(fēng)流、容色艷絕，活脫脫一個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的世家公子模樣，可又有誰能想到就是這樣一個(gè)人，竟能輕飄飄吐出這樣狠厲的話？

    綁在木架上的男人縱使不畏死，聽到這番話也忍不住渾身發(fā)顫。

    待看到真的有人拿著小刀朝他走來，整具身子都變得緊繃起來，男人拼命想往后退，可他手腳都被綁著，怎么可能倒退？似乎不信姬朝宗真的會(huì)這樣做，他還在咬牙說著，“不，姬朝宗，你不會(huì)的，你難道不想知道是誰刺殺你嗎？”

    “你真的以為我缺你這一份口供？”

    姬朝宗看著男人嗤笑道：“還是你以為，我真的查不到是誰刺殺我？”他說完便斂起臉上的笑，冷聲吩咐，“還不行刑？要是沒動(dòng)完一千刀就讓人死了，你們的腦袋也就別要了。”

    男人看著姬朝宗，似乎是想辨認(rèn)他說得是真是假，直到那鋒利的小刀剮下他身上的第一片rou，而姬朝宗仍舊能好整以暇地坐在太師椅上品著茶，甚至還閉起眼睛，長指輕叩桌面，他這才明白姬朝宗是真的沒把他當(dāng)一回事。

    眼睜睜看著那鋒利的小刀再度朝他刺來，男人終于繃不住了，夾雜著恐懼的聲音在地牢響起：“我說，我說！”

    他是不怕死，但不想被人這樣折磨而死！

    ……

    兩刻鐘后。

    杜仲捧著冊(cè)子，跟著姬朝宗出了地牢，嘴里嗤道：“還以為多有本事?！?/br>
    姬朝宗淡淡瞥他一眼，杜仲立馬腆起笑臉：“主子，我們現(xiàn)在回府嗎？”

    抬頭看了一眼天色，估計(jì)這會(huì)母親和祖母還不會(huì)回府，姬朝宗收回目光，開口，“先去皇宮?！彼f完便先提起步子往外走去。

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