每周收到一到兩封芒羅老先生的信件，已經(jīng)成了羅蘭的習(xí)慣。

    她把這些信件按照時(shí)間順序疊放，然后用棉線裝訂起來，就像是當(dāng)初從各家編輯們那里收到的退稿信一樣，會時(shí)常拿出來讀一讀。讀信總是能讓她心情很好——

    “羅蘭小姐，冬天眼看就要過去，我已經(jīng)按照您的指點(diǎn)，初步建成了一小片菜圃，并且等候春風(fēng)重臨，嫩芽從土地中悄悄探頭。到那時(shí)，我打算按照您的建議，種一些速生的綠色蔬菜……”

    “新澤西的冬天，果蔬實(shí)在是太缺乏了。我的嘴角略有些生瘡，手足則干燥脫皮。鄰居大衛(wèi)說我是和當(dāng)年那些航行在茫茫大洋中的水手一樣，少食果蔬的緣故?！?/br>
    “哦，羅蘭小姐，忘了向您介紹，大衛(wèi)是鎮(zhèn)上的藥劑師，他每每向我推薦各種治療藥劑，都賣得很貴。但我總覺得那些裝在小瓶子里的片劑，沒有那些綠油油、脆生生的，從土地里長出來蔬菜，又或是掛在枝頭的果實(shí)來得誘人……”

    “我的上帝啊，羅蘭小姐，我收到了您從紐約寄來的包裹！”

    “簡直不敢相信我的眼睛——我看到了什么，透明的玻璃瓶里，盛放著的竟然是浸在糖水中的蘋果？”

    “我的心里盛滿了不可思議，小心翼翼地打開了這些玻璃瓶——話說您的瓶蓋可蓋得真緊。然后我真的聞到了蘋果的香味?！?/br>
    “這些竟然是真的、真的、切成塊的蘋果……讓大衛(wèi)和他那些藥劑見鬼去吧！”

    “羅蘭小姐，您竟然來信問我喜不喜歡這些蘋果的味道！”

    “在漫漫嚴(yán)冬即將過去的時(shí)候，在地窖里去年秋天貯藏的蘋果、橙子和卷心菜早已被消耗一空的時(shí)候，您竟然問我喜不喜歡蘋果的味道？”

    “我按照您信上的指點(diǎn)，在兩天之內(nèi)享用完了您這份饋贈。果rou略甜，水分很足，口感比較綿軟，很適合搭配在蛋糕或者司康餅上一起享用?！?/br>
    “令我驚喜的是瓶子里留下的糖水，只要放在鍋?zhàn)永锷约訚饪s，它們就是絕佳的帶有蘋果香氣的糖漿

    。”

    “……您說這叫，玻璃罐頭？”

    “您的想法我很贊同。罐頭看起來是能夠很好保存新鮮食物的方法。我想冒昧請問，它的制作方法復(fù)不復(fù)雜？”

    “我終于明白了您的意思——原來竟是這樣，食物腐敗變質(zhì)的元兇竟然是我們看不見的微小細(xì)菌，而它們可以通過高溫蒸汽消滅？”

    “那么我同意您的看法，羅蘭小姐。罐頭的生產(chǎn)顯然適合由專業(yè)的工廠來進(jìn)行，而不適合由家庭來進(jìn)行……”

    “小姐，我剛巧認(rèn)識一位在布魯克林設(shè)有一家工廠的商人，喬治·昆汀。他不能算是食品加工領(lǐng)域的專家，但是他是一位頗有遠(yuǎn)見的商人，而且令我能安心將他推薦給您的是，他很有良心和責(zé)任感?！?/br>
    “要生產(chǎn)入口食用的商品，良心與責(zé)任感是必須的。這里是他的地址……”

    “羅蘭小姐，來信收到。很高興您已經(jīng)與昆汀先生聯(lián)系上。預(yù)祝你們能夠順利展開合作……”

    “什么，您即將離開紐約，返回家鄉(xiāng)？”

    羅蘭捧著信箋，已經(jīng)能夠想象到，寫信人一臉震驚的表情。

    “那么我敢斷言，紐約即將失去一顆美貌與智慧并存的明珠。請等等，我看見了，我看見了您給我留下了新的地址。那么我在未來的日子里也能繼續(xù)與您通信了？這太好了……”

    “羅蘭小姐，為此我感到非常、非常榮幸?！?/br>
    羅蘭一臉微笑，輕輕放下手中的信箋，正好對上貝思的眼神。

    貝思知道jiejie一直有這么一個(gè)“筆友”，她對此早已見怪不怪了。

    羅蘭則問貝思：“你決定了嗎？真的不和我一起回去看爸爸mama？”

    貝思笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。

    隨著氣溫一天天地回升，冰面消融，春天即將回歸大地，羅蘭決定暫時(shí)離開紐約回家。

    她在紐約需要完成的幾件事都已經(jīng)做到了：

    她帶貝思來見識了更大的世界，幫助這個(gè)一貫羞怯的meimei樹立了自信；

    她和達(dá)什伍德先生見過了面，建立和《火山周刊》的投稿渠道，就算

    是以后《火山周刊》依舊不接受她的郵寄稿件，她也可以拜托紐約的朋友幫她遞給達(dá)什伍德先生。相信對方應(yīng)該不會再拒絕；

    另外就是罐頭的生產(chǎn)。

    羅蘭沒打算自己生產(chǎn)罐頭。罐頭的生產(chǎn)需要工業(yè)化的專門機(jī)構(gòu)，通過蒸汽殺菌技術(shù)達(dá)到高溫滅菌的目的，并且將罐頭嚴(yán)格密封，以延長保存時(shí)間。

    羅蘭得到了芒羅老先生的推薦，認(rèn)識了布魯克林商人昆汀先生，交流了制作罐頭的技術(shù)。羅蘭給了對方一些“指點(diǎn)”，并且約定了合作方式和范圍——

    羅蘭和她的果農(nóng)朋友們，將有機(jī)會向昆汀先生大量提供果蔬。

    羅蘭的想法，和菲利普·芒羅在書信上的表述一致：罐頭不僅僅是一種商品，更加是一種保存食物（尤其是容易腐敗的果蔬）的重要方式。

    多年以來，羅蘭的那些果農(nóng)筆友們，都經(jīng)歷過季節(jié)性的價(jià)格波動——夏秋之交，水果同時(shí)大量上市，價(jià)格卻降到最低，甚至有時(shí)會發(fā)生“果賤傷農(nóng)”的情況。

    而水果最賣得上價(jià)錢的時(shí)候，果園里枝頭上卻空空如也，因?yàn)檫@根本不是果蔬出產(chǎn)的時(shí)節(jié)。

    如今制罐頭的前置技術(shù)都已經(jīng)成熟，只要它能夠被工業(yè)化，就相當(dāng)于果農(nóng)在果實(shí)成熟的旺季，又多了一條龐大的銷售渠道。這些果實(shí)被制成水果罐頭，又將能在缺乏果蔬的時(shí)節(jié)，為人們的餐桌多添美味，讓人們身心健康。

    因此，羅蘭對她的紐約之行極為滿意。

    如今她必須履行諾言，回去照看馬奇姑婆的果園了。紐約雖好，但她終究是個(gè)離不開土地的人。

    誰知道，貝思竟然有勇氣做出這樣的決定：留在紐約。

    如今的伊麗莎白·馬奇，已經(jīng)是一位小有名氣的鋼琴教師了。她專教孩子，再頑劣的孩子到了她手上，也能漸漸生出對音樂的興趣。

    就是因?yàn)檫@個(gè)，紐約不少中產(chǎn)家庭都想盡辦法打聽貝思的授課安排，想要為自己的孩子報(bào)個(gè)名，就算貝思沒有工夫一直教下去，至少也可以由貝思啟個(gè)蒙，打開通往音樂的道路。

    這導(dǎo)致貝思

    的時(shí)間完全排滿，她連照看柯克家大房子里的孩子都顧不上。柯克太太為了貝思的前途著想，也只能忍痛割愛，另外再請家庭女教師來承擔(dān)貝思的工作。

    羅蘭看看她面前的女孩——貝思的個(gè)子已經(jīng)長高了不少，快和羅蘭差不多了。她一頭柔順的金色長發(fā)整齊地梳成了長辮束在腦后，一對水藍(lán)色的眼睛正安安靜靜地望著羅蘭。

    這看起來還是那個(gè)溫柔羞怯、平時(shí)話不多的貝思?？墒沁@個(gè)女孩現(xiàn)在已經(jīng)完全適應(yīng)了紐約的生活，出落為一個(gè)內(nèi)心堅(jiān)強(qiáng)、充滿自信的年輕女士。

    “凡事多向柯克夫人和諾頓小姐請教，需要幫忙的時(shí)候就通知斯圖亞特和弗倫?！?/br>
    斯圖亞特和弗倫，就是當(dāng)初那兩個(gè)當(dāng)面嘲笑馬奇姐妹是“土老帽”的年輕人?，F(xiàn)在，這兩位竟然也和貝思相處的不錯，把貝思當(dāng)做meimei一般地照顧。

    “等我這一陣子忙過，就會再來紐約看你?！?/br>
    羅蘭望著meimei，滿眼都是不放心。

    貝思給予羅蘭擁抱，在她耳邊悄聲回應(yīng)：“好啦，喬，我已經(jīng)長大啦！不能永遠(yuǎn)都勞煩你照料……”

    羅蘭想想，覺得也是。

    她的責(zé)任永遠(yuǎn)只是幫助貝思站起來，而不是把她系在裙子上照顧一輩子。

    于是，羅蘭返回家鄉(xiāng)，見到了久違的馬奇夫婦，梅格夫婦和雙胞胎，勞倫斯先生……還有，勞里。

    在這段時(shí)間里，羅蘭遭遇了一些事：一些順理成章會發(fā)生，但又很難令人感到愉快的事。

    在這期間，她依舊保持著和菲利普·芒羅先生的通信。而且她發(fā)現(xiàn)，芒羅老先生開始漸漸變成她的傾訴對象。有些她連貝思或者是馬奇太太都不方便說，不敢吐露的真情，在假想著面對那個(gè)完全未曾謀面的老先生時(shí)，羅蘭卻愿意讓它落在信箋上。

    難為了！上了年紀(jì)的芒羅老先生，竟然還要聽她這樣年紀(jì)的年輕女孩碎碎念著些心事。

    “芒羅先生，”羅蘭手中的鋼筆鼻尖刷刷地落在紙面上，“您的直覺非常準(zhǔn)確，我最近確實(shí)經(jīng)歷了

    一些事……”

    “我遭受了一場‘求婚’，請?jiān)徫业挠迷~不當(dāng)。但當(dāng)時(shí)我卻真的在想：哦，糟糕，它真的來了……”

    “芒羅先生，非常感謝您的來信安慰。有您這樣一位年長而成熟的紳士開解，我還有什么理由讓自己沉浸在消沉與郁悶之中？”

    “我現(xiàn)在感覺好多了。那位年輕的朋友，他也已經(jīng)好多了……至少沒有像人們擔(dān)心的那樣，去做一些令人失望的傻事。而我也不需要因此而負(fù)疚重重?！?/br>
    “我想他會去國外一段時(shí)間，不再見我。我希望他能借此機(jī)會平靜心緒，抹平傷痕——我相信他會的?！?/br>
    “說實(shí)話，近來我一直在反思——我是否做錯了什么？結(jié)論是我沒有。”

    “我一直堅(jiān)信，我不需要為了‘我不愛他’這件事而道歉，更加不需要他為此而‘原諒’我?！?/br>
    “每個(gè)人都有愛與不愛的權(quán)利，就像每個(gè)人都應(yīng)有權(quán)自主選擇人生伴侶一樣……”

    “芒羅先生，感謝您特地寄了加急的快信來安慰我。我非常感激您，我一次又一次地用這種年輕人之間‘稚嫩的小事’來打擾您，您會不會因此而感到厭煩？”

    “是的，我很早就意識到了他的感情，在那之后，我就開始留心保持與他的距離?！?/br>
    “有時(shí)這很難，因?yàn)槲覀兪青従?。我們一家四個(gè)女孩子都和他非常熟悉，從小就相當(dāng)親密?！?/br>
    “令人遺憾的是，在這段保持距離的時(shí)間里，他對我的情感并沒有被這些距離所削弱，相反，它似乎還被加深了。”

    “我反思了原因。這可能是因?yàn)椤覀兲嘞窳?。?/br>
    “我們的個(gè)性很接近，我們都不喜歡受約束，我們熱愛自由，習(xí)慣于自己為自己拿主意，我們都像是野馬一樣，我們從不肯讓任何人為我們套上籠頭……”

    “我們在面對彼此的時(shí)候，從來不需要偽裝自己，因?yàn)槲覀兿嗵幍臅r(shí)候就像是在照鏡子——我們也

    不害怕傷害彼此，因?yàn)樽约好鎸Α约骸睦镞€會有隔夜仇的呢？”

    “但可能就是因?yàn)檫@個(gè)，我承認(rèn)我對他是有些吸引力的?！?/br>
    “他對女孩們也很有吸引力。他英俊、體貼、有教養(yǎng)，當(dāng)然……我們吵嘴和打鬧的時(shí)候這些優(yōu)點(diǎn)都與他無緣……這種時(shí)候他只是另一個(gè)我罷了?！?/br>
    “芒羅先生，來信收到?！?/br>
    “謝謝您對我的肯定，有一個(gè)人能站在我身邊真好?！?/br>
    “勞里，那個(gè)男孩，已經(jīng)去了國外。他暫時(shí)不會再給我?guī)頍懒?。愿上帝保佑他，盡快忘掉我?guī)Ыo他的那些傷心?！?/br>
    “我從來都不認(rèn)為我在這件事上做錯了哪里?！?/br>
    “我必須對感情負(fù)責(zé)。我不能欺騙勞里說我愛他，我更加不能催眠自己，不能因?yàn)樗麚碛辛己玫募沂琅c條件就要求我自己去愛他?！?/br>
    “我必須對得起我內(nèi)心深處像寶藏般藏起的真愛。”

    “這也許是我在這一生里最清醒的堅(jiān)持：我不愛‘我的男孩’，我永遠(yuǎn)也不會?！?/br>
    “因此我絕不可能和他結(jié)婚。”

    “但我依舊感到難過……可能這是因?yàn)椤?/br>
    “在這一刻我突然意識到，我曾經(jīng)無憂無慮的青春，至此終于要落幕了?！?/br>
    第224章 、小婦人位面22

    “芒羅先生,見信如晤……雖然我還從來沒有親眼見過您本人?！?/br>
    “這封信是從紐約發(fā)出的。但是我明天就會離開紐約，返回家鄉(xiāng)。您按我家的地址回信即可?！?/br>
    “我是來紐約探視我meimei的。是的，我以前的信中向您提過的,我的小可愛三妹貝思。她以前是一個(gè)和陌生人說話都會臉紅的女孩。但很明顯，她已經(jīng)適應(yīng)了紐約這座大城市,甚至游刃有余?！?/br>
    “我?guī)缀鯚o法用言語形容，對此我感到多么驕傲?！?/br>
    “當(dāng)初為了將痼疾纏身的她留在這世上,我曾經(jīng)付出了一定的代價(jià)。但現(xiàn)在看來,無論多大的代價(jià)都是值得的。”