白瑞德望著她的眼光越來越好笑，羅蘭：她臉上是長了棵樹還是開了朵花？

    “思嘉，看來你把我的話記得很牢靠??！”

    羅蘭頓時臉一熱——原話竟然是這家伙說的？

    “不過我好像還說過，國家毀滅的時候，賺錢的速度甚至要比國家興建的時候還要快很多倍?！卑兹鸬掳言嫜a全。

    羅蘭覺得他臉上的神氣仿佛在說：所以我才會擁有這么龐大的一筆財富。

    于是羅蘭板著臉一字一頓地說：“但我不希望再見到一次國家毀滅了?！?/br>
    在過去的那次美國內戰(zhàn)里，七十五萬人戰(zhàn)死，四十多萬人像威爾那樣落下永久殘疾，無數(shù)個家庭被毀滅。

    白瑞德所積累的那一點點財富，對于個人而言固然是值得炫耀的，但是對于整個國家和社會而言，只是大規(guī)模的財富毀滅過程中，留下了一小撮落到了某個人手中。

    白瑞德也跟著羅蘭嘆了一口氣：“是啊，所以在國家重建的時候，賺錢雖然有點慢，但反正我也不著急，那就慢慢來吧?！?/br>
    羅蘭：……？

    好話都叫這家伙說盡了。

    “思嘉，過兩天就是收棉花的時候，你知道塔拉應該怎樣表現(xiàn)，對不對？”

    白瑞德懶洋洋地戴上了他那頂帽子，跨上馬背，給羅蘭留下一個燦爛的笑容，慢慢驅馬離開。

    羅蘭身后的車馬行老板：“夫人，夫人……您要牛，那就牽去吧！”

    “能和白先生做這么大筆生意的人，我這牛哪怕算是借給您的也沒問題??！”

    于是，羅蘭真的賒賬租來了兩頭牛。

    在開始正式采收棉花之前，塔拉的經(jīng)濟狀況已經(jīng)開始轉好。

    羅蘭拿著一些小型機械的專利找了鎮(zhèn)上的幾個木匠作坊，嘗試和他們合作，制作了一兩件篩棉機和去籽機，放在木工和農具商店里寄賣。

    竟然真的給她賣出去了幾件?？鄢竟さ墓ゅX和材料錢，羅蘭竟然真的回收了兩三美元——金額雖然不大，但這大大提振了所有人的信心。

    論其原因，還是羅蘭之前把自己逼得太狠，把大家逼得太狠。

    經(jīng)歷了幾乎絕望的階段，現(xiàn)在終于有回報了，所有人都很興奮。

    而羅蘭始終記得白瑞德說過的話：塔拉需要好好表現(xiàn)。

    開始收棉花的那天，天氣晴好。羅蘭手搭涼棚，站在廣闊的棉花田跟前。

    嬤嬤說了成千上萬遍，要羅蘭戴好帽子，免得南方灼熱的艷陽把她雪白的皮膚曬黑?？闪_蘭早就不記得這茬兒了。

    她眼里只有那臺大型自動采棉機。

    和其它機械比起來，這臺機械就真的像是一個巨人——它占地足有五六米寬，橫跨好幾道田壟。

    波克和一頭牛站在機械的前面，拖動著機械緩緩向前。

    希禮一個人站在后面，他需要及時觀察整臺機械的狀況，并且通知波克前進或者停下。他甚至還需要伸出雙手幫助整臺機械保持平衡，防止這個巨人向一邊歪歪斜斜地倒下。

    威爾則帶著他的工具箱隨時待命。

    這臺機械是他們用最便宜的材料拼拼湊湊地搭起來的，隨時有可能哪個零部件就壞了。

    羅蘭早就想到了這一點，把幾個關鍵易壞的零部件都讓威爾多準備了一些，萬一哪里壞了，就讓威爾這個“技術小哥”趕緊替換。

    于是，塔拉的棉花采收在磕磕絆絆中開始。

    一聲號令之下，波克拖著牛向前走，龐大的機械就像是一個沉睡的巨人被剛剛喚醒，起身的時候周身哐哐直響，每根骨頭每個關節(jié)都在發(fā)出響動。

    牛走出一步、兩步，機械也終于喀喀響著轉動起來。許許多多的“自動臂”張開著，將棉花枝條攬入它們的“懷中”，刀具輕輕一刮，于是一朵又一朵的棉花被從枝頭扯落，自然掉落在事先兜起的大袋子里。

    羅蘭聽見身后響起尖細的叫好聲和歡呼聲。

    那是媚蘭、卡麗恩和普利西她們也來一起看采棉花了。姑娘們看到這么大的機械真的運轉起來了，一起開心地大叫。

    羅蘭卻心中有數(shù)，這樣采棉花肯定比不上人工來得精細——他們不可避免地會漏掉一些棉花，也會有很多雜質、枝葉之類被刀具一并采下，摻雜在采收下來的棉花里。

    要機械與人工比賽工作的精度，是不可能做到的，就像是在22世紀，人工智能也無法完全取代人類的工作一樣。

    好景不長，自動采棉機還沒堅持到兩分鐘，就停下來了。

    衛(wèi)希禮額頭上汗涔涔的，檢查著機械上損壞的部分——那是一只控制自動臂的軸承，承受不住壓力就先自己斷了。

    威爾早有準備，他拄著拐杖，一瘸一瘸地趕上去，雙手麻利地把整個一只自動臂換下來，安上新的。

    衛(wèi)希禮擦了一把汗，發(fā)出號令，讓波克趕著牛向前走。

    結果沒走兩步，竟又停了下來。

    來來回回數(shù)次，修了十幾個零部件，連原本信心十足的威爾都開始有點兒不確定了。他退回到羅蘭身邊，求援似的叫了一聲“思嘉”。

    羅蘭卻比誰都鎮(zhèn)定。

    她甚至微笑著說：“這下可好，我們知道哪里需要最堅固的材料，哪里糊弄糊弄就可以了……”

    威爾一呆：也是。

    這座塔拉自己的“樣機”，用的都是最便宜的、二手的、邊邊角角的材料——現(xiàn)在，他們終于知道哪里需要換上最好的硬木、鑄鐵，哪里保持原樣就行……

    遠處，老牛不耐煩地“哞”了一聲。

    衛(wèi)希禮和波克都長長地嘆了一口氣：這座大型機械在一個小時之內，也就前進了大約十幾米，只采收了一小片棉花地。

    若是在以前，一百個黑人，這最多只是十分鐘的工作量。

    羅蘭突然把嬤嬤半道塞給她的帽子一甩，大步流星地走上前，大聲問：“波克，憑你一個人，這一個小時，能把這一片棉花都收完嗎？”

    波克搖搖頭：“那肯定不成。”

    他馬上明白了：“哎呀，思嘉小姐，您的意思就是這座機械比我一個人快就行了呀，那是必須的……”

    羅蘭繼續(xù)說：“是的，只要比你一個人快，就能證明它確實是有價值的。”

    這話說得，連衛(wèi)希禮都愣了一下。

    生活在這個位面里的人還遠未意識到機械化的威力——而羅蘭卻看得比他們更遠一些。

    “但只要我們cao作得更熟練，機械運轉得更圓熟，它遲早會超過十個人、甚至是一百個人工作一小時的速度?！?/br>
    “這就是機械的意義?！?/br>
    “希禮、波克、威爾，你們對我來說是最寶貴的。所以我要用這沒有生命的，不會餓不會渴，不知道勞累的機械來代替你們在塔拉勞作?！?/br>
    三個男人聽見了都很感動，尤其是波克——他還從沒想到過，自己的名字竟然能和衛(wèi)先生，和威爾這樣的白人一起并列。

    “請你們不要失望，而是慢慢接受它，它也在成長中，它會擁有更大的威力的?！?/br>
    羅蘭很清楚，本季塔拉的棉花收獲是受人矚目的焦點——不僅喬納斯·威爾克森那樣的無賴會盯著塔拉，等著看“棉花爛在地里”的好戲，白瑞德那樣的“投資者”，也一樣會等著看塔拉收獲的結果。

    表面上她鎮(zhèn)定如桓，大肆宣揚“機械的意義”，安慰著所有人，內心深處卻有一個聲音在大聲吶喊：

    “千萬不要掉鏈子，不要掉鏈子??！”

    第101章 飄位面14

    塔拉的棉花田。

    正如羅蘭所預言的,大型采收機械，自動采棉機的運作越來越純熟。

    從剛開始的幾分鐘一歇,到能連續(xù)運作一小時，再到最后的“只要牛不累，這機器就不用歇”。

    大袋大袋的棉花混著各種各樣的雜質，從田里被“囫圇”收割下來。巨大的機械所經(jīng)過的棉花田，都只剩下光禿禿的棉花桿留在地里。

    按照波克所說的，這采摘的速度，已經(jīng)快要趕上以前擁有一百多個壯勞力的塔拉了。

    這個以前從不愛干農活的黑人男仆,現(xiàn)在不僅能干活，而且總愛把這事兒向外人吹噓——以至于別人總會以為他干的是衛(wèi)希禮的活兒,而不僅僅只是個趕牛的。

    衛(wèi)希禮在干活的時候依舊很沉默。

    他的工作至關重要,他就像是一個觀測船只航向的舵手,這具機械是前進還是后退，全都由他一個人說了算。

    但是他發(fā)現(xiàn)自己的作用在一天天地減小——

    這架機器像是有了生命,仿佛自己能夠成長：

    原本只是一架喀啦作響的骨架，現(xiàn)在漸漸有血有rou,羽翼豐滿，隨時可以擺脫他把控的雙手,展翅高飛——發(fā)明這機械的女人,似乎也是如此。

    威爾的工作量現(xiàn)在小了很多,以前他需要始終盯守在機器旁邊,隨時待命維修，現(xiàn)在基本上沒有這個必要了——他只需要躺在棉花地旁邊的樹蔭下打瞌睡就好。

    威爾也是塔拉每天起床起得最遲的，別人都起來的時候他不可能不在床上睡著。

    波克需要去威爾的臥室大喊三聲，才能把這個鼾聲如雷的家伙從床上喚起來。

    但是在塔拉，大多數(shù)人都不知道：深夜里,威爾會舉著火把或者油燈，守在這座機械旁邊，按照他白天的構想，把一些不夠牢固的部件都替換掉，不合適的零件加以改進……

    羅蘭經(jīng)常出現(xiàn)在威爾身邊，給他提出意見。

    甚至兩人會為了意見相左而小聲爭吵。

    這時卡麗恩會悄悄地起床，去廚房燒一壺開水，把jiejie送給她的“大紅袍”沏上一壺，斟在兩個小茶杯里，悄無聲息地遞到塔拉大宅外面的走廊上。

    吵架的人就會循著茶香而至，飲茶提神之后，兩人又會相視一笑，剛才的那一點點槍~藥氣味早已消散殆盡了。

    塔拉用“機械”采收棉花的消息不脛而走，很多人都到塔拉來看熱鬧。

    這種時候嘉樂會像一個神志清醒的好人一樣，來到塔拉莊園的大路口指點：“看，這是我的塔拉，我從牌桌上贏回來的塔拉！”

    塔拉采棉花的過程不是秘密，也不禁觀看——人們看得嘖嘖稱奇。

    然而在瓊斯伯勒，關于塔拉的流言再次傳開。

    “塔拉的棉花里含有大量的雜質，你們沒見過他們采棉花的那個大家伙，是連枝帶葉連骨朵，一股腦兒全采下來的?！?/br>
    “各位，塔拉賣棉花的時候一定要看清楚了，你們買的那可能不是棉花，就是一包雜草呢！”

    傳的最兇的自然是塔拉以前的監(jiān)工喬納斯，他恨透了塔拉，巴不得這座種植園從此倒下，永世不得翻身。

    誰知過了幾天，塔拉的棉花陸陸續(xù)續(xù)地運出來，送到瓊斯伯勒鎮(zhèn)上。

    來收棉花的商人特地長了個心眼兒，讓人把塔拉的棉花包打開來查看——

    只見塔拉采下來的棉花雪白，纖維長，雜質少，品質竟比其它種植園采收下來的還要好些。

    畢竟，塔拉的棉花從田里摘下來還只是第一步。

    棉花采收之后，羅蘭帶著嬤嬤和其他人一道，把這些棉花放置在日光下暴曬，然后把這些棉花扔到一個類似離心機似的大家伙里篩選一遍。