白瑞德離開之后，嬤嬤臉色不善地來找羅蘭：“原來這人就是那個白先生……埃倫小姐說他對你居心不良，果然如此……”

    地板的吱呀聲響起，嬤嬤趕緊閉嘴，退在一旁。

    郝嘉樂站在羅蘭面前，他手里捏著薄薄的一疊鈔票，都是10美金面額的。

    “那小子……臭小子，只肯還給我100……”

    羅蘭盯著嘉樂手里的鈔票，一時竟然說不出話來。

    “思嘉……埃倫不在，你很辛苦吧……”

    嘉樂把手里的鈔票遞向羅蘭。

    不知為何，羅蘭心里突然涌起想哭的沖動。

    她沒有接那疊鈔票，她直接跳了起來，她沖出塔拉的房子，看見離開塔拉的道路上，瑞德騎馬離去的身影已經(jīng)只剩一個小小的黑點。

    那100美元沒有給羅蘭帶來多少觸動——就是錢罷了。

    真正觸碰到羅蘭內(nèi)心的，是白瑞德喚醒了嘉樂。

    他讓嘉樂從失去埃倫的痛苦中短暫地探頭出來看了一眼，看見她們這些女兒們都像埃倫曾經(jīng)那樣，挺直了腰板靠自己而活。

    就沖這一點，無論瑞德以前得罪過她多少次，她都能原諒。

    回到嘉樂面前，羅蘭無法辨別嘉樂是已然清醒了，還是依舊活在他和埃倫的小世界里。

    但嘉樂到底還是把那100美元的鈔票塞給了羅蘭。

    羅蘭解開了自己緊緊束縛著自己的財政“束胸”，大大地松了一口氣。

    她把欠弗蘭克最久的那一筆錢先還上，表示她是一個有信譽(yù)的人。

    然后她又一口氣申請了五項專利，都是和采摘棉花相關(guān)的。

    最后還剩下了20美元，她分別交給媚蘭和威爾兩個人保管：“塔拉確實需要有一點錢在手上，這樣大家才有底氣……”

    這話傳到衛(wèi)希禮耳中，他在想這是不是對他早先勸諫羅蘭的那番話做的回應(yīng)。

    ——她終于肯聽自己的話了。

    但是衛(wèi)希禮一點兒也高興不起來——因為這100美元，是白瑞德給的。

    白瑞德生怕這錢給出來像是施舍，所以他才會先去看嘉樂，故意讓嘉樂想起以前在賭桌上的輸贏，好讓他有機(jī)會把這100美元留在塔拉。

    以后如果還有需要，白瑞德還能夠打著還債的旗號，把剩下那400美元送到塔拉來。

    白瑞德才是那個，進(jìn)可攻、退可守，一切盡在掌握的人。

    第100章 飄位面13

    接近棉花采收的時節(jié),羅蘭分給威爾和媚蘭的那20美元也快花完了。

    威爾手上的10美元已經(jīng)花得一個子兒都不剩。媚蘭手上應(yīng)該還剩著錢，但是沒人知道她手里還有多少。

    媚蘭本人對錢這件事則顯得淡定無比,以至于別人都被這份淡定所感染，焦慮在塔拉根本見不到蹤影。

    羅蘭卻心里有數(shù)——她雖然看不見賬本，但是錢都是從她的手上花出去的，她心里能夠算出塔拉的財政情況。

    媚蘭手上可能只剩1美元，甚至幾角幾分錢。

    能夠把1美元的日子也過得像是優(yōu)渥的大戶人家，這種本事只有媚蘭一個人有。

    羅蘭暗想：她真是也不得不感謝媚蘭，替她穩(wěn)定塔拉的人心。

    要知道,這些錢，如果她沒有都拿去注冊專利,她們現(xiàn)在手頭應(yīng)該很寬裕的。每個人都能添置一雙牢固的鞋子,穿得干凈整潔；莊園里能夠再添兩頭駝畜,或許還能再雇一個女傭來照料一群孩子……

    但是羅蘭為了博取將來的收入，把這些錢都投入到她的專利事業(yè)上了。

    ——感謝你,媚蘭。感謝你這么信任我。

    就算羅蘭面對媚蘭時依舊感到酸溜溜的，她不得不佩服這個女人的堅韌和善良。

    塔拉以前的監(jiān)工喬納斯·威爾克森又來塔拉找過一兩次麻煩。他面對塔拉種植的大片棉花哈哈大笑。

    “思嘉小姐,你也知道自己不行了吧？”

    “今年只種了這么點兒的棉花——”

    羅蘭：的確。塔拉今年只種了原面積三分之二的棉花——但這些全都是精心育苗之后再種下去的種苗：出棉率極高，棉花纖維長、品質(zhì)好。

    “收棉花的時候您就等著傻眼吧！”

    “塔拉再也不是擁有一百多個黑奴的莊園啦！”

    “這些黑人,都被解放啦！他們再也不會為你這破地方干活……我敢保證,你在瓊斯伯勒雇不到任何一個人,絕對！”

    喬納斯一掉臉,就看見一個黑人大踏步地走了過來。

    “波克，你這蠢貨！黑人都被解放了，你根本沒有必要留在塔拉干活?！?/br>
    波克嘿嘿笑著反駁：“喬納斯，俺可不聽你的鬼話?！?/br>
    “思嘉小姐把咱們一家子都當(dāng)家人看待。咱們可不是奴隸?！?/br>
    “咱們一家子住在塔拉，有飯吃,有衣穿；聽了你的話去瓊斯伯勒，咱們有房子住嗎？有飯吃嗎？還不是一樣要低三下四地為你們白人打工，看你們的冷眼？”

    波克一副“我要是信了你就見鬼了”的表情。

    喬納斯竟然覺得沒法兒反駁，大罵兩句“蠢蛋”“傻瓜”之后，轉(zhuǎn)身離去。

    “等塔拉的棉花收不上來，都爛在地里的時候，你還不是得到瓊斯伯勒去低三下四地打工？”

    波克剛想要開口反駁：“誰說……”

    他馬上被威爾拉住了。

    波克一點兒都不蠢，馬上笑了起來：“哈哈，等到時候喬納斯看到塔拉出的棉花……”

    威爾和波克，心照不宣地相視一笑。

    羅蘭卻還在為錢的事掙扎。

    采棉季眼看就要到了，她親自去瓊斯伯勒想要租兩頭?；貋怼獩]有內(nèi)燃機(jī)，她的自動采棉裝置暫時就只能用駝畜來驅(qū)動。

    “思嘉小姐，租牛這種事，還真的只有您能想出來?！?/br>
    駝畜富裕的車馬行老板笑嘻嘻地說。

    “威爾克森到處放話，說誰去你家去做雇工就是和他過不去——但是他從來沒說過不能把牛租給你?！?/br>
    羅蘭忍不住小聲嘀咕：“租牛而且還賒賬那是不是更加匪夷所思了？”

    她猶豫著要不要把自己財政堪憂的實情透露給車馬行老板，身后有個人招呼：“韓夫人——”

    羅蘭回過頭，看見白瑞德騎著一匹駿馬，頭戴一頂寬邊帽子，迅速朝她這邊過來。在南方強(qiáng)烈的日照下，他那張英武的臉曬得黑黝黝的。他縱馬來到羅蘭面前，迅速下馬，摘下帽子。

    “我特地去塔拉找你，你卻到了瓊斯伯勒來?！?/br>
    男人那一雙黑色的眼睛放肆地盯著她，上上下下地打量著她。

    羅蘭則在暗中猜想他能看出些什么。

    不出所料，這個男人哀叫一聲：“思嘉，上次我捎了100美元給你，你竟然沒有一點用在自己身上？”

    羅蘭：果然如此。

    她面無表情地回答：“那么你這次來呢？是要把剩下的400美元也還我嗎？”

    “不！”白瑞德一副吃驚不已的口氣，“你怎么會這么想？”

    “上次只是想哄老人家高興高興。當(dāng)初我是堂堂正正從嘉樂手里贏來的那500美金?！?/br>
    羅蘭：……

    過去的事她又不是當(dāng)事人，現(xiàn)在真是一筆爛賬沒法兒說了。

    “不如這樣吧，我聽說你注冊了幾項專利，我干脆就用這400美金向你投個資……”

    羅蘭頓時高聲叫起來：“明明是你欠我爸爸400美金，你還給我是天經(jīng)地義，虧你怎么還有臉說是給我投資……”

    街道上的人紛紛把目光轉(zhuǎn)過來，車馬行的老板支著耳朵在一旁聽得很開心。

    白瑞德一臉尷尬，沖羅蘭揮手，說：“真的不用這么大聲。思嘉，你又本性畢露了……”

    羅蘭心里越發(fā)有氣：是的，她本來就不是個淑女，淑女都不用跑來鎮(zhèn)上租牛租馬，只有她這樣的村婦合該這樣大著嗓門罵街。

    “……我很高興，你還是本來的你?！?/br>
    白瑞德笑瞇瞇地說。

    羅蘭：……？

    “我們先不說那400美元的事，先來談?wù)勀愕膶＠伞！?/br>
    白瑞德把馬拴在路旁，陪著羅蘭在街道上慢慢踱步。

    “你還真是個無底洞，葛倫森借給你300美元，一眨眼沒了，我借……還給你100美元，一眨眼也沒了。思嘉，我在瓊斯伯勒聽到的聲音可都是在說你傻——明明打個包，申請一項專利就夠了，你卻拆成了這么多項?！?/br>
    “你有你必須賺的錢和你不想賺的錢，對嗎？”

    羅蘭心里一驚。

    她雖然不想承認(rèn)，但這個白瑞德的判斷真是太準(zhǔn)確了。

    她確實有非賺不可的錢——最大的那一架自動采棉機(jī)，她就是鐵了心要賺那些大農(nóng)場主、大莊園主，發(fā)了戰(zhàn)爭財在戰(zhàn)后發(fā)達(dá)起來的人的錢。

    但是還有些小型農(nóng)具，她想要幫助那些和她一樣，守著自己的土地艱難求生的人們，讓他們的工作能夠輕松一點。

    她清了清嗓子，說：“看來你多少還是有一點投資眼光。”

    白瑞德?lián)P起臉，搖頭否認(rèn)：“并不，而是手上的錢太多了，想隨便找點東西投出去?！?/br>
    羅蘭：……

    難道這家伙長了一張嘴，就是專門為了慪人的嗎？

    但事實上，羅蘭演練過無數(shù)次她見到投資人應(yīng)該怎么說服對方和自己合作，如果白瑞德愿意，她是愿意合作的，至少可以拿專利入股，生產(chǎn)出大型機(jī)械之后，她分一份利潤。

    “我獲得的專利之一，自動采棉機(jī)，是專門為戰(zhàn)后的南方種植園設(shè)計，貼合變革后的新需求，最大程度地減少人力?！?/br>
    “有人說過，有兩個時機(jī)是可以賺大錢的，一個是興建國家的時候，另一個是在國家毀滅的時候……”