在那里，三姐妹接受了幾天“覲見禮儀”的訓(xùn)練——力求讓她們在王室成員面前也表現(xiàn)得像個(gè)“淑女”。

    羅蘭卻很厭煩這種訓(xùn)練。

    好在有瑪麗與基蒂戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、惶惶恐恐地練習(xí)各種儀態(tài)和稱呼，讓羅蘭稍許放心——萬一自己忘記了什么，有姐妹們在身邊，彼此可以有個(gè)照應(yīng)。

    “有jiejie們在身邊就是好！”羅蘭情不自禁地感嘆。

    “依我看，莉迪亞·貝內(nèi)特小姐，您恐怕是不耐煩這些繁瑣的禮儀，想要稍稍偷個(gè)懶吧？”

    一個(gè)成年男子的聲音在她身后響起。

    “達(dá)西先生，”羅蘭一下子跳起來，轉(zhuǎn)過身。果然見到了這位未來的姐夫。

    達(dá)西先生雙眼含笑，望著羅蘭。自從他與伊麗莎白訂婚，貝內(nèi)特一家人都與他熟稔親近了很多。

    盡管達(dá)西先生對待他的這些妻妹們依舊彬彬有禮，羅蘭她們卻已經(jīng)將他當(dāng)成兄長來看待。

    “莉迪亞，”達(dá)西先生望著羅蘭，“我已經(jīng)聽聞一切。你們?yōu)槲液鸵聋惿姿龅?，我將終身感激?！?/br>
    “請千萬不要有負(fù)擔(dān)，見到陛下，有合適的機(jī)會(huì)提出固然好，若是不方便，也請不要為了我們而為難……”

    “請放心，我和jiejie們一定能找到機(jī)會(huì)，向國王陛下提出請求的?！?/br>
    “既然他愿意接見我們，想必不會(huì)是一個(gè)拘泥于階級身份地位之別的君主。這么合理的請求，應(yīng)該能得到支持的。”

    達(dá)西先生眼里流露出欣喜，伸出手與羅蘭握手。

    “親愛的meimei，請容許我將你當(dāng)成我自己的meimei——我非常感激你，有你們的鼓舞，讓我更有信心，去追逐這份幸福。”

    “一家人，千萬不必這么客氣?！?/br>
    羅蘭說起這話，竟然還有些扭捏，“將來我恐怕還有一件重要的事，要拜托您幫忙……”

    她想起了露娜提過的，請達(dá)西先生幫忙“拉票”的事。

    這是這件事說來頗有些難以啟齒。她想了好久，都不知道該如何解釋才好。

    偏偏達(dá)西先生很關(guān)切：“怎么了？遇上了什么為難的事？”

    “有任何用得上的地方，請盡管告知，我任憑差遣?！?/br>
    羅蘭糾結(jié)了片刻，還是決定先將這件事放一放，無論如何，都要等到真正幫上忙之后，才能說這話。

    “后天就是覲見國王的日子，我先不打擾各位了，”達(dá)西先生彬彬有禮的告辭，“我會(huì)……靜候好音?！?/br>
    覲見國王的日子轉(zhuǎn)眼即至。

    這天清晨，羅蘭和兩位jiejie，已經(jīng)穿上了貝內(nèi)特太太親手挑選，又由簡和伊麗莎白稍加改動(dòng)過的禮服“戰(zhàn)衣”。

    羅蘭戴著一雙用綢緞做成的上好長手套，卻不忘了緊緊抱著懷中一本簇新的書本。

    這書本還散發(fā)著油墨清香，是剛剛印刷完畢，馬上經(jīng)過裝幀，送到羅蘭手里的“樣書”，還是由羅蘭親手把它裁開的。

    瑪麗和基蒂手里也各自有這樣一本。

    姐妹三人彼此望望，不敢相信，卻又格外驕傲。

    她們曾經(jīng)夜以繼日地撰寫、繪畫、統(tǒng)計(jì)、校對……這些努力從來沒有白費(fèi)，如今都變成了鉛字，成了一本書。

    這書的封皮上寫得非常清楚：作者，貝內(nèi)特姐妹。

    此前出版商斯科特爾先生曾經(jīng)特意來信，詢問她們的意見：如何作者署名。

    斯科特爾先生建議她們?nèi)∫粋€(gè)筆名，中性的名字就行，不必透露她們的女性身份。

    出版商提這建議的理由是，用中性名字作為筆名，可能會(huì)比用她們的本名，銷路來得更好。

    斯科特爾先生的潛臺(tái)詞是：她們出版的是一本農(nóng)業(yè)與園藝的指導(dǎo)書籍。作者如果是男性、哪怕是個(gè)中性的名字，也會(huì)讓人覺得更加可信一點(diǎn)。

    羅蘭想了想，最后還是拍板用了她們的本名。

    “我讓斯科特爾先生放心，這本書的銷路絕對沒問題，包在我身上?！?/br>
    羅蘭這樣對她的兩位jiejie解釋：“你們想想，簡和伊麗莎白嫁的這兩位姐夫，名下有多少土地，土地上又有多少佃農(nóng)呀？”

    “為了這些土地的出產(chǎn)，為了佃農(nóng)的福祉，他們也不好意思不買上幾套農(nóng)書，發(fā)給教區(qū)的教士，讓他們念給佃農(nóng)們知道，對不對？”

    瑪麗和基蒂聞言都笑了起來，連連稱贊她說得對。

    說話間，馬車就已經(jīng)到宮廷。

    三姐妹剛下馬車，就被宮廷禮官引去了等候覲見的偏廳。

    這間偏廳大約有百余平米，一面是落地大窗，另一面是繪有宗教題材的掛毯。枝形吊燈從天花板上垂落，大廳里的氣氛既尊貴又肅穆。

    基蒂進(jìn)了屋以后，幾乎連說話也不會(huì)了。

    瑪麗還鎮(zhèn)定些，但是卻覺得雙眼不夠看——這里是宮廷，這里的每一件器物陳設(shè)，每一種裝飾紋樣……都是她們在朗博恩從未見過的。

    貝內(nèi)特家姐妹進(jìn)廳時(shí)，已經(jīng)有十幾名衣著華貴的小姐們在此等候。

    見到她們進(jìn)來，有一名態(tài)度傲慢的貴族小姐走上前，高高在上地詢問她們的姓名和來歷。

    “赫特福德郡的貝內(nèi)特家？”

    聽羅蘭等人自報(bào)家門之后，那位貴族小姐一句話未說，直接斷然轉(zhuǎn)身，離開了羅蘭她們。

    “從來沒聽說過這個(gè)姓氏……”

    “……現(xiàn)在什么人都可以來覲見陛下了嗎？”

    羅蘭她們?nèi)硕悸犚娮h論聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來。那些名門貴女們正在皺著眉頭議論。剛才“屈尊”上前，與羅蘭她們對答了一句的小姐則拼命地用扇子扇著風(fēng)，仿佛和她們說上一句話，就是受到了侮辱。

    基蒂頓時(shí)低下頭，瑪麗的臉也漲得通紅。

    “別理她們——”

    羅蘭用別人也能聽得見的音量安慰自己的jiejie們。

    “時(shí)代在改變，衡量一個(gè)人的價(jià)值的，不再是出身，而是對社會(huì)的貢獻(xiàn)?！?/br>
    她拍拍手里的書籍：“這就是我們對這個(gè)社會(huì)的貢獻(xiàn)?！?/br>
    遠(yuǎn)處的名門貴女們顯然聽見了她的話，錯(cuò)愕之下，紛紛露出不屑一顧的表情，并且一起用扇子使勁扇風(fēng)，似乎這樣能讓她們心里好過一些。

    豈料，過了片刻，偏廳的門大開。

    王室禮官宣布進(jìn)廳覲見的人員順序。貴族小姐們一下子都涌到了前面，期待早些聽到自己的名字，早些覲見國王。

    “宣瑪麗·貝內(nèi)特小姐，凱瑟琳·貝內(nèi)特小姐，莉迪亞·貝內(nèi)特小姐，覲見——”

    貝內(nèi)特？——貴族小姐們都愣住了。

    這個(gè)姓氏，明明就是剛才她們嫌棄不已

    羅蘭偏過頭，看看她的jiejie們。

    瑪麗還算鎮(zhèn)定，基蒂看起來還是有點(diǎn)慌。

    這時(shí)，擠在前面等候覲見的貴族小姐們，就算是再不情愿，也不得不為羅蘭她們讓開一條道路。

    羅蘭先握了握瑪麗的手，然后再拍了拍基蒂的肩膀，小聲說：“讓她們看看，新一代的女性應(yīng)該是什么樣子。”

    在她的鼓勵(lì)下，瑪麗和基蒂一起點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    三姐妹紛紛揚(yáng)起頭，不再理會(huì)她人的眼光。她們并肩而行。在進(jìn)入國王大廳之前，羅蘭把手中那本嶄新的“樣書”交給了候在門口處的王室禮官。

    那名禮官趕在她們面前，一溜煙地把書籍送到了國王陛下手里。

    第44章 傲偏位面44

    覲見國王的時(shí)間,比她們所想象的要長一些。

    瑪麗與基蒂見到國王陛下之后，都有些局促。

    國王陛下卻溫和地鼓勵(lì)了一回，并且饒有興致地將當(dāng)初她們創(chuàng)作這本“農(nóng)書”的起因與過程詳細(xì)問了一遍,勉勵(lì)她們繼續(xù)努力，將來可以再出第二版、第三版。

    “我可以向你們保證，這本書正式上市以后，白金漢宮和圣詹姆斯宮的園丁,一定會(huì)人手一本?！?/br>
    “這太好了?！?/br>
    連原先最緊張最拘束的基蒂都忘記了她這是在國王面前，脫口而出，隨后又后悔不已，趕緊伸手掩口，卻又偷偷吐了吐舌頭。

    連國王都被逗笑了，他合上書本，對瑪麗與基蒂說：“兩位小姐，我可以與你們的meimei單獨(dú)說兩句話嗎？”

    “當(dāng)然……陛下！”

    瑪麗突然想起了回答時(shí)要用敬語,趕緊補(bǔ)上。

    兩位貝內(nèi)特小姐一起屈膝行禮,然后離開覲見的大廳。

    臨走時(shí),瑪麗和基蒂?zèng)]忘了回頭,沖著羅蘭使眼色,提醒她不要忘記了“特許結(jié)婚證”的使命。

    羅蘭獨(dú)自面對國王。

    “貝內(nèi)特小姐,早在大半年前，我就動(dòng)念想要召你進(jìn)宮覲見了?！?/br>
    “是這樣嗎？……陛下?！绷_蘭也想起了要用敬語。

    “是的?！?/br>
    “最初想要召見，只是因?yàn)槟菞l‘收費(fèi)公路’的事。高級顧問聽說了這件事之后，一開始是當(dāng)做一件新鮮趣聞?wù)f來聽的。”

    “女孩兒家用自己的嫁妝換收費(fèi)權(quán),有這樣眼光的年輕姑娘，并不多見。”

    國王陛下的聲音很溫和，說話的方式則有一點(diǎn)像貝內(nèi)特先生。

    “但如果你只是投入了兩千鎊之后,什么都不做，坐等升值——可能我也根本不會(huì)想到要召你覲見。”

    “你卻偏偏想到了要安撫那些因?yàn)榈缆返男藿ǘ艿接绊懙娜??！?/br>
    “很多人熱衷于建設(shè)道路，但并不是所有人都想到這些變化給普通人帶來的影響。你家所在的那座小村，正好給研究這些變化的人提供了一個(gè)樣本?！?/br>
    羅蘭恍然大悟。

    原來，她能夠得到國王陛下的青眼，竟然也始于那條“收費(fèi)公路”——應(yīng)該叫“好運(yùn)公路”才對。

    “之后我就吩咐人去查了查你都做了些什么，一查之后發(fā)現(xiàn)不得了。原來宮廷里能夠品嘗到的新鮮松露，竟然全部出自你擁有的產(chǎn)業(yè)。”

    “恐怕還不止松露……”羅蘭微笑著說，然后就發(fā)現(xiàn)自己又忘了敬語，趕緊補(bǔ)上，“陛下?！?/br>
    她的食材行在倫敦的事業(yè)拓展很順利。羅蘭雖然不曾親自打理倫敦的生意，但是她在辦公室里見到過白金漢宮采購總管的名片，因此知道“梅里頓三黃雞”有一半是銷往宮廷的。