他再也沒(méi)有提“公路收費(fèi)權(quán)”的事，仿佛那件事既然已成定局,無(wú)法改變,他就完全拋諸腦后,不再去想了。

    “貝內(nèi)特小姐,去布萊頓嗎？”

    相反,威克姆極力向她推銷(xiāo)“布萊頓”這個(gè)“夏日度假計(jì)劃”。

    “布萊頓是個(gè)好地方。小姐，你一定會(huì)喜歡。”

    在羅蘭明確表示沒(méi)有興趣之后,威克姆依舊反反復(fù)復(fù)地勸說(shuō)。

    “親愛(ài)的貝內(nèi)特小姐，布萊頓擁有這個(gè)位面里最好的海濱浴場(chǎng)——”

    他壓低聲音,湊在羅蘭耳邊：“你是不是到了這個(gè)位面就再也沒(méi)有游過(guò)泳了？”

    羅蘭：的確如此。

    在這個(gè)位面，陽(yáng)光、沙灘，在海水里輕快自如地游泳……聽(tīng)起來(lái)就好遙遠(yuǎn)。

    “布萊頓有專(zhuān)門(mén)給女性提供的海濱浴場(chǎng)1，在那里,你們可以穿上長(zhǎng)褲長(zhǎng)袖的泳衣下海游泳……”

    威克姆的眼光上下打量羅蘭高挑健美的身材,眼神似乎很享受。

    “……比基尼是肯定穿不了的，但是，下海享受一下清涼，絕對(duì)可以做到?！?/br>
    羅蘭好笑地望著威克姆：“先生，是您自己想去吧？”

    她正告這位“競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手”：“對(duì)不起，我是真的沒(méi)空,夏天只能待在朗博恩。不過(guò)我相信，您即便獨(dú)自在布萊頓，也一定能干出一番事業(yè)，贏得位面里外的好感的?！?/br>
    她希望威克姆趁早去布萊頓，不然的話(huà)去美洲也行，總之走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，越遠(yuǎn)越好。

    可出奇的是，繼威克姆之后，竟然有好多人，一起出面勸說(shuō)羅蘭去布萊頓。

    他們都是和威克姆沒(méi)什么關(guān)系的人：菲利普斯姨媽、駐扎梅里頓的某位軍官和他的太太……最后甚至是基蒂。

    基蒂?gòu)钠鹁邮易郎隙阎臅?shū)稿之間抬起頭來(lái)，望著羅蘭說(shuō)：“親愛(ài)的meimei，我們這么辛苦，夏天是不是應(yīng)該去哪里放松一下？聽(tīng)說(shuō)布萊頓不錯(cuò)，有?！?/br>
    羅蘭只能回答她：“等我們把書(shū)稿都完成了再?zèng)Q定吧！”

    為此，羅蘭還在露娜面前抱怨了一回布萊頓。

    “人人都說(shuō)那里的海濱浴場(chǎng)好，我卻只想留在朗博恩，這是怎么回事？”

    小貓咪聞言，突然就炸了毛，弓著背跳了起來(lái)，尖聲問(wèn)羅蘭：“布萊頓？人人都想邀你去布萊頓？”

    這只可愛(ài)的經(jīng)紀(jì)貓問(wèn)著問(wèn)著就有點(diǎn)失神：“蘭蘭，有點(diǎn)可惜……要是上次你遇見(jiàn)達(dá)西先生的時(shí)候，就讓他幫你拉一下票就好了?！?/br>
    羅蘭：“你這么說(shuō)……難道我的‘必走劇情’會(huì)發(fā)生在布萊頓？”

    露娜揚(yáng)起兩只小爪子，捂著嘴使勁搖頭。

    “不，蘭蘭，布萊頓只是過(guò)程，不是結(jié)果……”

    說(shuō)完這一句，露娜就放下了兩只小前爪，喵喵叫著跑去床下喝水去了。

    羅蘭一直盯著露娜，還想再問(wèn)她兩句什么。

    誰(shuí)知小貓喵喵地喝完水，跳到羅蘭懷里撒嬌。羅蘭喚它幾聲，它卻始終沒(méi)有再回復(fù)。

    這種情況持續(xù)了半個(gè)小時(shí)，羅蘭突然想到了什么，擼貓的手倏地停下來(lái)。

    “露娜，你不會(huì)是……”

    劇透的后果是被驅(qū)逐出位面，她的經(jīng)紀(jì)人不會(huì)就因?yàn)閯倓傉f(shuō)的那一句話(huà)，就……

    懷里的小貓：喵喵喵喵喵……

    羅蘭：……

    布萊頓只是過(guò)程，不是結(jié)果？

    ——這是什么意思？

    但是經(jīng)紀(jì)人離開(kāi)位面已經(jīng)既成事實(shí)，羅蘭無(wú)論如何都要在位面里堅(jiān)持下來(lái)。

    羅蘭婉拒了一切邀她前往布萊頓的請(qǐng)求。

    剛好她也確實(shí)分身乏術(shù)，答應(yīng)出版商的書(shū)稿完成在即，羅蘭和jiejie們從頭到尾整理了一遍之后，終于定下了最終稿。

    將樣稿一張一張全部都整理好之后，羅蘭打算親自跑一趟倫敦，去見(jiàn)一下出版商斯科特爾先生。

    這時(shí)機(jī)卻一點(diǎn)兒也不巧。

    在貝內(nèi)特姐妹們完稿的第二天，加德納夫婦來(lái)了朗博恩——原本他們約好了要帶伊麗莎白去湖區(qū)?，F(xiàn)在行程有所改變，目的地變近了，成了位于德比郡的峰區(qū)2。

    “什么，外甥女兒要再去一次倫敦？”

    加德納先生很驚訝，立即與太太商量，要不要他們立即返回，先等羅蘭在倫敦的事都辦完了之后，再重新上路去度假也不遲。

    “謝謝舅舅，但是真的不必為我而麻煩?！?/br>
    羅蘭趕緊感謝舅父母的好意，但是舅父母的行程已經(jīng)縮短了一次，再為她耽擱兩天，豈不是約等于沒(méi)有了？

    “我會(huì)請(qǐng)菲利普斯姨夫送我前往的?！绷_蘭告訴舅父母。

    她沒(méi)忘了和伊麗莎白對(duì)一下暗號(hào)：“莉齊，你可千萬(wàn)別忘了，要大搖大擺地走到某人的面前……”

    某位先生的家，彭伯利莊園，就在德比郡。

    伊麗莎白莞爾一笑，然后搖搖頭，說(shuō)：“那些都只是一時(shí)意氣的玩笑話(huà)罷了。如果真能在德比郡見(jiàn)到他，我想，我們應(yīng)該能心平氣和地相見(jiàn)……沒(méi)準(zhǔn)還能成為朋友……”

    羅蘭撇撇嘴，心想：那位先生期望的可絕不止是成為朋友。

    不過(guò)那是伊麗莎白和達(dá)西先生的雙向選擇，除非他們兩人情投意合，否則這樁婚事也成不了——

    這些她就都沒(méi)法兒再cao心，要靠當(dāng)事人自己去努力了。

    伊麗莎白和加德納夫婦出發(fā)一周之后，羅蘭和菲利普斯姨夫一起，前往倫敦，拜會(huì)出版商斯科特爾先生。

    她那本“農(nóng)書(shū)”的樣稿，已經(jīng)事先寄給了斯科特爾先生。她這次去倫敦，是特地為了當(dāng)面聽(tīng)取他的意見(jiàn)，商量出版事宜的。

    和他們一起出發(fā)的還有西蒙·弗萊徹先生。

    這位見(jiàn)習(xí)教士說(shuō)是要前往倫敦，拜會(huì)他的老師。

    一路上，菲利普斯先生有一搭沒(méi)一搭地與弗萊徹先生聊天。

    兩人剛巧談到弗萊徹先生的履歷，菲利普斯先生驚訝地問(wèn)：“原來(lái)您的老師竟然這么有名？”

    此前羅蘭也對(duì)弗萊徹先生的履歷一無(wú)所知，直到今天她才聽(tīng)說(shuō)：弗萊徹先生竟然師從上一任格洛斯特大主教，這位主教，如今是國(guó)王身邊最重要的高級(jí)顧問(wèn)。

    “失敬失敬，弗萊徹先生，”羅蘭吃驚不已，“我們都不知道您……”

    菲利普斯先生也忍不住感慨：“有您這樣的師從經(jīng)歷，又何必到朗博恩這樣的小村子里做一名普通的見(jiàn)習(xí)教士？”

    “事實(shí)上，我正是應(yīng)恩師的要求，前往朗博恩應(yīng)聘的?！?/br>
    羅蘭和菲利普斯姨夫都驚訝萬(wàn)分地聽(tīng)弗萊徹先生詳述：他到朗博恩來(lái)，正是為了看一看英格蘭農(nóng)村的真實(shí)情況，農(nóng)業(yè)的發(fā)展、佃農(nóng)的負(fù)擔(dān)、識(shí)字率、道路修建和城市化對(duì)鄉(xiāng)村的影響……

    “貝內(nèi)特小姐，感謝您，您在朗博恩所做的一切，對(duì)英格蘭別處的鄉(xiāng)村都很有借鑒意義。”

    弗萊徹先生表示，他在朗博恩深受啟發(fā)。

    “見(jiàn)到恩師以后，我會(huì)向他提起朗博恩在這短短幾年間發(fā)生的變化，也會(huì)向他詳述您的各項(xiàng)舉措……您真是一位非常有創(chuàng)見(jiàn)的女性?！?/br>
    “不敢當(dāng)——”

    羅蘭微微羞紅了臉蛋：她其實(shí)只是……擅長(zhǎng)種田而已。

    “希望不久的將來(lái)，就能再次見(jiàn)到您！”

    分別的時(shí)候，弗萊徹先生脫下帽子，鄭重向羅蘭行禮。

    告別弗萊徹先生之后，菲利普斯姨夫帶著羅蘭，在奇普賽德街暫住一宿。羅蘭越好了去拜訪(fǎng)出版商的日子，正是翌日。

    剛巧這天菲利普斯姨夫需要在倫敦拜訪(fǎng)幾位客戶(hù)，于是羅蘭與他約定了在傍晚時(shí)在奇普賽德街會(huì)合，一起返回赫特福德郡。

    來(lái)到查令十字街的書(shū)店，前來(lái)應(yīng)門(mén)的不是上次羅蘭見(jiàn)到的職員，而是一位上了點(diǎn)年紀(jì)的婦人。

    這位太太看起來(lái)慈眉善目，書(shū)卷氣質(zhì)濃厚，出口成章。她自我介紹說(shuō)是夫姓楊格，剛來(lái)出版商手下工作不久，請(qǐng)羅蘭多多擔(dān)待。

    羅蘭：這位楊格太太，看來(lái)還挺適合書(shū)店的這份工作的。

    到店之后，楊格太太馬上將她迎進(jìn)了書(shū)店后面的會(huì)客室。在那里，羅蘭一面慢慢啜飲楊格太太泡的茶，一面局促不安地等待著。

    她不知的出版商會(huì)如何決斷這份書(shū)稿的命運(yùn)。

    如果只是她一個(gè)人的勞動(dòng)成果，羅蘭可能還不會(huì)這么緊張。

    偏偏這份書(shū)稿，匯聚了大家的心血：

    基蒂承包了這本書(shū)里所有的插圖，每一份插圖，都是她在田地和菜園里，照著實(shí)物寫(xiě)生畫(huà)下來(lái)的；

    瑪麗承包了所有文稿的潤(rùn)色，還幫羅蘭撰寫(xiě)了前言和結(jié)語(yǔ)，并且校對(duì)了所有的文字、注釋和索引；

    伊麗莎白在亨斯福德郡就已經(jīng)開(kāi)始幫羅蘭檢查拼寫(xiě)，并為她提供了不少建議；

    簡(jiǎn)表面上看來(lái)什么都沒(méi)做，但是這位長(zhǎng)姐把一切家事都料理得妥妥帖帖，沒(méi)讓meimei們有半點(diǎn)后顧之憂(yōu)……

    但現(xiàn)在，羅蘭只覺(jué)得手心微汗：她可不想讓大家的心血付之東流，也不想回到朗博恩的時(shí)候看到大家失望的眼神。

    隨著一聲咳嗽，斯科特爾先生出現(xiàn)在會(huì)客室門(mén)口。

    出版商手里拿著的，正是她早先寄去的那份書(shū)稿，羅蘭用來(lái)扎書(shū)稿用的粉色緞帶也早已拆下來(lái)，折成一疊，別在書(shū)稿外面的包裝上。

    斯科特爾先生坐下來(lái)，熟練地拆開(kāi)外殼，露出那一疊厚厚的書(shū)稿，他抬起頭，面對(duì)羅蘭：

    “貝內(nèi)特小姐，你的書(shū)稿我全部看完了。關(guān)于這本書(shū)，我還有一個(gè)重要的問(wèn)題想要請(qǐng)教——”

    “上次我們提到過(guò)種田方法是否得到過(guò)驗(yàn)證的問(wèn)題。”

    “如今我確實(shí)看到文稿里提供了一些證據(jù)——這些數(shù)據(jù)都是真實(shí)的嗎？”

    “真實(shí)！完全真實(shí)！”羅蘭連忙點(diǎn)頭。

    數(shù)據(jù)都來(lái)自朗博恩的田畝和菜園。除了羅蘭本身就有記錄數(shù)據(jù)的習(xí)慣之外，朗博恩的佃農(nóng)們承擔(dān)了大量搜集數(shù)據(jù)的工作。

    跟隨弗萊徹先生學(xué)習(xí)讀寫(xiě)和算術(shù)的孩子們有了“用武之地”，將他們?cè)谝?jiàn)習(xí)教士那里學(xué)到的內(nèi)容直接“現(xiàn)學(xué)現(xiàn)用”，用來(lái)計(jì)算和記錄田地的各種信息。

    “這就意味著……您的書(shū)稿里，還有一小部分內(nèi)容，還沒(méi)有來(lái)得及得到驗(yàn)證，對(duì)嗎？”斯科特爾先生溫和地往下說(shuō)。

    羅蘭的心瞬時(shí)往下沉了沉。

    這是沒(méi)辦法的事：所有的種田方法都是經(jīng)過(guò)驗(yàn)證的，只是有些是在位面外驗(yàn)證的，在這個(gè)位面里，她還沒(méi)有足夠的時(shí)間在自己的田地上完成實(shí)驗(yàn)。

    “確實(shí)……希望您能理解，時(shí)間有限……”

    羅蘭定了定神，讓她的話(huà)說(shuō)得鎮(zhèn)定而有條理：