燈光與墻壁皆亮白到刺目的實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，一眾研究員對(duì)著自己的項(xiàng)目埋頭苦干，無(wú)人交談，唯有手指飛速在光幕上移動(dòng)，引發(fā)的衣物摩擦聲窸窸窣窣。

    自從國(guó)家開發(fā)局公布，要從這些人里面挑出一位成員參與特別計(jì)劃后，幾乎每個(gè)研究員每天都繃緊神經(jīng)，積極表現(xiàn)，企圖獲得平步青云的機(jī)會(huì)。

    蘇菲身處其中，以通常速度建構(gòu)演算模型，節(jié)奏不急不徐，和同僚的焦灼相氣氛相較，對(duì)比很大。

    聽說(shuō)加入特別計(jì)劃的人，要關(guān)在開發(fā)局里面，直到完成為止。

    感覺很可怕。蘇菲膽子一向很小，尤其畏懼陌生環(huán)境，因此她并不像同僚那么賣力，覺得不被看中比較好。

    豈料事與愿違，最終是蘇菲入選。

    在實(shí)驗(yàn)室同仁的嫉妒眼光下，她離開待了兩年的地方，前往人生第二個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，成為特別計(jì)劃的一份子。

    后來(lái)開發(fā)局里面的生活，并沒有蘇菲想像的難熬。她遇見志同道合的朋友，鼓勵(lì)她，教她懂得人情世故，讓她成長(zhǎng)許多。

    以至于連結(jié)腦機(jī)的實(shí)驗(yàn)，是蘇菲為了完成好友的畢生夢(mèng)想，自愿成為試驗(yàn)體的。

    向來(lái)膽小的她，勇敢了那么一次，相當(dāng)幸運(yùn)地，結(jié)果非常成功。

    蘇菲與好友，變成秘密計(jì)劃里的重要人物。

    于是腦機(jī)實(shí)驗(yàn)有了第二次、第叁次、第無(wú)數(shù)次……

    她逐漸迷失在無(wú)邊無(wú)際的矩陣網(wǎng)路里。

    秘密計(jì)劃第四年。

    實(shí)驗(yàn)進(jìn)行到緊要關(guān)頭，貌似距離成功不遠(yuǎn)，那一年，蘇菲二十七歲。

    ◇??  ◇??  ◇

    清醒過(guò)來(lái)的蘇菲，發(fā)現(xiàn)自己多了四年份的記憶。

    從二十叁到二十七……

    腦袋里頭增加的內(nèi)容讓蘇菲不敢置信。

    她在二十叁歲之后，經(jīng)歷了數(shù)也數(shù)不清的實(shí)驗(yàn)，所以她的意識(shí)，一次又一次地被上傳到矩陣網(wǎng)路……

    蘇菲的人生，不斷地備份在矩陣網(wǎng)路里——就像游戲存檔。

    回憶至此，她驚覺到一件事。

    原先一直無(wú)解的問題，如今答案驀地出現(xiàn)眼前。

    她的意識(shí)跨越了兩萬(wàn)年，附著在阿勒克托的身體，是某種刻意cao作的結(jié)果。

    證據(jù)就在她突然拿回的記憶里。

    在戰(zhàn)場(chǎng)廢墟遇見朗基努斯時(shí)，她的意識(shí)是二十叁歲，初次進(jìn)行腦機(jī)實(shí)驗(yàn)?zāi)悄辍?/br>
    而現(xiàn)在的她，補(bǔ)完了四年時(shí)光，來(lái)到二十七歲的版本。

    她只是個(gè)數(shù)位化的意識(shí)檔案，有人將她放進(jìn)阿勒克托的rou身，所以她出現(xiàn)在兩萬(wàn)年后的世界。

    那人是誰(shuí)？為什么要這么做？以及，她的記憶又怎么會(huì)儲(chǔ)存到分歧世界的矩陣網(wǎng)路里？

    她不禁猜測(cè)，是否還有二十八、二十九、叁十歲……更多更多版本的蘇菲？

    或許是增加四年閱歷之故，抑或是習(xí)慣了被謎團(tuán)包圍，蘇菲深深嘆口氣，不若最初那樣感到驚慌失措。

    原本難以解析的借殼狀況，以數(shù)位意識(shí)來(lái)看，變得非常合理。

    蘇菲撫摸起左手的白環(huán)，想起那對(duì)無(wú)辜犧牲的兄妹。

    當(dāng)時(shí)的她，進(jìn)入自動(dòng)執(zhí)行檔案回收的程序，被屏蔽了情感反應(yīng)，只能麻木不仁地觀看。

    她入侵矩陣網(wǎng)路，吸引機(jī)械生物群集，因此害死了那兩人——外表寡淡但行事溫柔的克蕾爾、堅(jiān)毅可靠的克拉爾。

    愧疚的淚水忍不住滑落。

    蘇菲無(wú)聲哭泣，直到眼睛干涸，一陣酸澀刺痛為止。

    她抹去淚痕，起身探查。

    正方空間里只有一張簡(jiǎn)樸的鐵架床，幾步之遙的隔板后面是衛(wèi)生設(shè)備，然后叁面墻壁，一面灰鐵柵欄，看來(lái)是關(guān)押人犯的場(chǎng)所。

    確認(rèn)沒有立即的危險(xiǎn)，蘇菲坐回床鋪，思考目前處境，沒多久，來(lái)了一名亥勃德女人。

    由于懷疑機(jī)械生物的異常行動(dòng)背后有重大威脅，汞之塔總長(zhǎng)特別交代自己的向?qū)?，?fù)責(zé)調(diào)查此事件的生還者。

    向?qū)ЬS拉長(zhǎng)相溫婉，氣質(zhì)十分和善可親，很容易教人卸下心防。她拉了張椅子，隔著鐵柵，在蘇菲對(duì)面坐下。

    「你是誰(shuí)？來(lái)自何處？」維拉使用向?qū)У募寄堋妇駝裾T」，效果類似催眠，能讓受者乖乖配合她的要求。

    蘇菲不由自主地覺得維拉可以信任。  「我是蘇菲，」

    「從『別的世界』過(guò)來(lái)的?！箍死贍柦虒?dǎo)的常識(shí)當(dāng)中，亥勃德人早就知道分歧世界，甚至與當(dāng)中幾個(gè)有固定交流。

    世界通道被九大塔共同嚴(yán)密監(jiān)管著，維拉身為汞總長(zhǎng)的向?qū)?，自然知曉通行記錄，里面根本沒有蘇菲。

    維拉繼續(xù)盤問。  「哪一個(gè)世界？『通道』又在何處？」

    「那里沒有任何文本記載。我不曉得通道位置，只是遇到一陣電磁風(fēng)暴，莫名其妙就過(guò)來(lái)了?！固K菲老老實(shí)實(shí)地，回答得相當(dāng)詳細(xì)。

    「年份呢？」

    「星歷23274?！?/br>
    這是第一次，出現(xiàn)屬于萬(wàn)年后世界的人。即便是見多識(shí)廣的維拉，也忍不住震驚了一下，她立刻通報(bào)總長(zhǎng)，表示需要他親自加入問訊。

    ◇?  ?◇??  ◇

    涅墨亞接到了新任務(wù)，擔(dān)任某人的護(hù)衛(wèi)，前往九塔創(chuàng)立的聯(lián)合機(jī)構(gòu)。

    該處由九塔一起管理、守衛(wèi)著世界通道，甚至有幾位渡來(lái)者長(zhǎng)期駐留其中，是個(gè)非常特殊的單位。

    要護(hù)送之人，乃是被襲擊據(jù)點(diǎn)的生還者，名叫蘇菲。由S級(jí)哨兵昆娜與她的向?qū)w倫，帶領(lǐng)一支小隊(duì)，加上未締結(jié)哨兵中的最強(qiáng)者、涅墨亞貼身保護(hù)。

    顯然總長(zhǎng)極為重視此人。

    刻意選擇涅墨亞擔(dān)任護(hù)衛(wèi)，跟哨兵的特性有關(guān)。

    昆娜已經(jīng)締結(jié)了向?qū)?，倘若長(zhǎng)時(shí)間過(guò)度接近他人，會(huì)讓她的向?qū)Мa(chǎn)生強(qiáng)烈排斥的情緒，所以她不適合；而其他未締結(jié)的女性哨兵又不夠強(qiáng)，這差事便派給了涅墨亞。

    貼身保護(hù)意味著涅墨亞必需寸步不離，連過(guò)夜宿營(yíng)時(shí)也要跟蘇菲睡同一個(gè)帳篷。

    他沒什么問題，即使未締結(jié)哨兵一般較容易沖動(dòng)，但涅墨亞的精神穩(wěn)定度奇高，不擔(dān)心出什么紕漏。

    在他印象里，蘇菲是個(gè)嬌小得接近孩子的女性，再多的沒有了。

    此時(shí)的涅墨亞還不曉得，不久之后的未來(lái)，自己將為了蘇菲幾欲瘋狂。

    然而那是后話，目前，一切才正要開始……