天空蔚藍，幾朵稀疏的白云緩緩移動，變幻著形狀。

    兩艘飛艇在空中依次飛過，在經(jīng)過目標上空時丟下幾顆靶彈，然后漸漸遠去，又掉頭飛回。

    地面人員紛紛跑過去，測量彈著點。陳文強這才轉(zhuǎn)過頭，笑著對蔡鍔說道：“松坡，這樣的空中打擊如何？”

    蔡鍔想了想，說道：“鑒于現(xiàn)在防空武器的缺乏，這空中轟炸確實很有威力。只不過，按照飛艇的數(shù)量和載彈量來看，轟炸地面步兵的效果不大，對敵人的炮兵陣地倒是更有威脅?！?/br>
    是啊，即便飛艇的載重量比現(xiàn)在簡陋的飛機要高很多，要實現(xiàn)什么地毯式轟炸，依然是不可能的事情。蔡鍔說的也很在理，陳文強也沒有太高的要求，只是想當成奇招使用一下而已。

    “靠飛艇左右戰(zhàn)局勝敗，當然是不大可能。”陳文強沉吟了一下，說道：“但作為一種新武器，還是很有威懾作用的?！?/br>
    “是的，如果飛艇數(shù)量很多，攜彈量更大，戰(zhàn)爭的模式完全可能為之改變?！辈体妼娛律峡吹煤苌?、很專業(yè)，“現(xiàn)在還少有人注意到空中力量的發(fā)展，但我相信它的前景。陳大人目光長遠，早走一步，令人欽佩。”

    “只是搞些投機取巧的事情，真要打仗，還是要指望你們軍人?！标愇膹娭t遜地擺了擺手，說道：“你寫的文章我看過了，《軍國民篇》中雖未給出‘國魂’的具體內(nèi)容，可能到現(xiàn)在，你我也不能做出解答。但其中的主要內(nèi)容還是我所欣賞并贊同的，只不過要實現(xiàn)起來很難，特別是在目前這種社會環(huán)境下?！?/br>
    “事在人為?！辈体姵谅曊f道：“陳大人創(chuàng)業(yè)也不是一帆風(fēng)順，可依然干出了如此大的局面。就說這郴州工業(yè)區(qū)吧，只不過一年，便是天翻地覆的變化。還有粵漢鐵路，當初誰能想到會在如此短的時間內(nèi)便全線貫通，恐怕洋人也要刮目相看。若是多些陳大人這般精明強干、開拓進取的官員，改變國力孱弱、生氣消沉，還是大有希望的?！?/br>
    “想要大展拳腳，卻還是要受到大環(huán)境的制約?！标愇膹姷匦χ?，“我是干成了一些事業(yè)，可也背上了跋扈專橫的名聲。朝廷啊，如果還是那幫無能之輩把持，我縱能竭力改變一地，卻不能改變?nèi)珖?，且有人亡政息之慮?！?/br>
    蔡鍔看了看陳文強，微微一笑，說道：“陳大人對我算是比較坦誠了，連革黨身份也不隱瞞。別人待我以誠，我自然投桃報李。雖然我不入會，但對貴會的主張還是很欣賞的。如果陳大人相信我，那我也在此保證，革命一旦發(fā)生，我一定給予絕對的同情與支持?！?/br>
    陳文強似笑非笑，審視著蔡鍔，蔡鍔也不示弱，坦然與其對視。

    “哈哈，松坡有此言，我便放心了。”陳文強突然大笑，緊張的氣氛立時松緩下來，如果蔡鍔通不過考驗，那他雖不致有生命危險，卻難再返回衡陽，再掌兵權(quán)。

    “這一標人馬便交給你指揮了，加上你在衡陽招的新兵，一個混成協(xié)的編制是夠了。”陳文強一揮手，很大度地說道：“槍枝彈藥都預(yù)備好了，隨軍一起出發(fā)?！?/br>
    蔡鍔明白，這一標軍隊顯然是革黨發(fā)展的，起碼軍官都是革黨成員，雖然陳文強相信他，但也留有余地，說得不好聽的話，就是監(jiān)視。但反過來想的話，只要他真的同情并支持革命，指揮權(quán)還是穩(wěn)穩(wěn)地握在手中。

    “教育落后、思想陳舊、體魄羸弱，武器低劣等弊病，都是你在《軍國民篇》中所提到的?！标愇膹娔抗馔断蜻h方，緩緩說道：“要標本兼治很難，但本官總還是有些治標之法，那就是錢。雖說俗氣，可卻離不了?！?/br>
    “若說賺錢、籌款的本事，放眼國內(nèi)，無人能在陳大人之上。”蔡鍔倒沒有取笑之意，很嚴肅地說道：“若要富國強兵，這錢是萬萬不能缺的。所以，我對陳大人的欽佩也是真的。”

    “二十萬軍餉，三十門火炮?！标愇膹姵烈髁艘幌?，苦笑道：“不能再多了?！?/br>
    蔡鍔笑了，說道：“這就是陳大人的本事，別人恐怕想破腦袋，也不知道大人是如何要錢有錢，要槍炮有槍炮的?！?/br>
    “呵呵，這都不是天上掉下來的，我也是成天發(fā)愁??！”陳文強停頓了一下，正色道：“但我不會象朝廷那般從升斗小民口中搶食，不會象那些酒囊飯袋揮霍浪費。聽說那個老妖婆一頓飯便要一百多個菜，花費最高的要上萬兩，真是——你說，該不該砸了她的飯碗？”

    蔡鍔苦笑搖頭，清廷親貴乃至慈禧太后的驕奢yin逸、鋪張浪費不是什么新鮮和隱秘的事情，但人們似乎習(xí)以為常了，雖有些物議，卻并沒有大肆予以抨擊。而象陳文強這樣直斥慈禧為老妖婆，揚言要砸了太后飯碗的，恐怕就他這么一個。

    ……………

    衡陽事定，則切斷了北洋第五鎮(zhèn)從桂林進入湖南的退路，再有吳祿貞所率的廣東新軍在東面的堵截，除了向貴州轉(zhuǎn)進，再無其他路可走。

    而一支軍隊就算能靠沿途劫掠取得糧餉，可彈藥沒有持續(xù)的供應(yīng)，又能有多大的戰(zhàn)斗力？只要中間橫斷的革命方略獲得成功，北洋第五鎮(zhèn)和湖北第八鎮(zhèn)就將是不戰(zhàn)而勝的敵人，甚至把西南革命軍全部抽調(diào)一空，滇、桂的根據(jù)地全部放棄，整個革命大勢也不可扭轉(zhuǎn)。

    而現(xiàn)在的西南，革命軍與第五鎮(zhèn)、第八鎮(zhèn)在廣西和云南看似打得很激烈，但革命軍正逐漸調(diào)動，一是入川，二是在東線集結(jié)，以便使吳祿貞所率的人馬能夠不斷抽調(diào)，布置在向武漢進軍的各個要點上。

    時間很緊，革命聯(lián)合陣線，當然還是以復(fù)興會為主，都在緊鑼密鼓地準備籌劃，就等著計劃實施的倒計時開始行動。

    而陳文強的任務(wù)很重，別看他象游山玩水一般，卻在布置著進軍主要路線——粵漢鐵路通暢的工作。沿途的鐵路巡警、武裝警察，再加上鐵路公司的調(diào)度人員，以及要調(diào)用的機車、車廂，都需要周密安排的。

    除了人員布置，軍工生產(chǎn)也全部轉(zhuǎn)入滿負荷生產(chǎn)，錢如流水般花出去，換來的則是槍枝彈藥的充足。

    當陳文強再次回到廣州的時候，已經(jīng)是一九零八年的十一月，離半年之期只剩下了不到兩個月的時間。

    國內(nèi)的形勢正在起著急劇的變化，憲政派掀起了聲勢浩大的請愿，希望清廷將原定九年的預(yù)備立憲期縮短，未到期以前，設(shè)“大政咨詢”，并召開“臨時國會”。同時，又請求“從速建設(shè)責(zé)任內(nèi)閣”，特別說明責(zé)任內(nèi)閣代皇帝承擔(dān)內(nèi)政、外交責(zé)任，可使君權(quán)“安于泰山”。

    但清廷無疑使憲政派失望了，清廷雖保證“憲政必立，議院必開，所慎籌者，緩急先后之序耳”，但還是以“國家幅員遼闊，國民智識不一，邃開議院，反致紛擾不安”為借口，拒絕了代表們的請愿要求。

    對于這個結(jié)果，各省請愿代表們并不感到吃驚－－－如果請愿一次就能成功，那就不叫中國的朝廷了。于是，他們再次發(fā)動請愿，并擴大請愿代表的范圍，廣泛征集請愿簽名，以壯聲勢。

    一九零八年九月五日，各省代表們再度進京，發(fā)動第二次請愿。這次請愿代表除了各省諮議局議院外，還包括了各省商會、學(xué)會及華僑代表等。而且，令人鼓舞的是，這次請愿還征集到三十萬人的簽名，其規(guī)模遠遠超過第一次。

    進京請愿代表首先來到都察院，呈遞了十份請愿書。雖然十份請愿書各有側(cè)重不同，到結(jié)論只有一個，那就是“速開國會才是弭亂救亡之策”。請愿代表們還警告說，如果不速開國會，“漢唐元明末造之禍，必將復(fù)見于今日”，與其等“大難已作同遭玉石俱焚之慘，何不及今力持大體，俯順民情，速開國會，以弭亂于無形乎？”

    但憲政派有些言辭激烈的威脅遭到了口氣更加嚴厲的上諭斥責(zé)，“惟茲事體大，宜有秩序，宣諭甚明，毋得再瀆請。”

    顯然，慈禧這個女人不準備輕易服軟。她當然有她的顧慮，萬一這先例一開，以后老百姓都群起效尤，朝廷的威嚴何在？豈不是留下極大的麻煩。

    但慈禧也感到了震驚和憂慮，當她看到請求立憲的簽名者已經(jīng)有三十萬之多時，也忍不住面色陰郁、久久無言。

    “設(shè)不得請，至于三、至于四、至于無盡?！绷椗蓪τ谠俅闻霰?，也有思想準備，但卻絕不善罷干休?！皠?wù)必再作第三次請愿之舉，矢以百折不撓之心，持以萬夫莫拔之力，三續(xù)，四續(xù)，乃至十續(xù)，或可有望成功?！眳⒓诱堅傅娜藬?shù)急劇增加，規(guī)模擴大，不少省份出現(xiàn)游行請愿行動。

    十月十六日，留日學(xué)生千余人在東京錦輝館舉行集會，聲援請愿代表團，并表示要積極參加第三次國民大請愿。隨后，南洋、美洲和日本等地的華僑也紛紛致電支持請愿活動，并相繼派出代表到北京以示支持。同時，各大報紙、雜志也大造輿論，大力鼓吹速開國會的好處。一時間，“請愿召開國會”成為當時最熱門的話題，全國各地也都形成了一股請愿速開國會的熱潮。

    與前兩次請愿不同的是，立憲派這次廣泛發(fā)動了社會各階層的民眾，并進行了聲勢浩大的請愿簽名和游行活動。

    十月五日，直隸各界人士一千多人在全國學(xué)界請愿會會長溫世霖等人率領(lǐng)下，列隊前往直隸總督署請愿，迫使直隸總督允為代奏；十日后，河南各界人士三千多人在開封游梁祠舉行請愿簽名活動，隨后列隊到河南巡撫衙門請愿，巡撫寶棻親自出來接見并答應(yīng)代奏朝廷；十月二十三日，山西太原民眾一千多人集會，簽名支持請愿活動，并前往巡撫衙門請愿；同日，山西諮議局和國會請愿同志會組織召開了上萬人的請愿大會，當場簽名的就有五千多人，隨后列隊游行到巡撫衙門請愿。

    十月三十日，福建各界人士五千多人游行到總督衙門請愿，閩浙總督松壽接受了請愿書；同日，四川國會請愿同志會召開請愿大會，到會者六千多人，并在諮議局議長蒲殿俊的率領(lǐng)下，大家列隊前往總督衙門請愿，總督趙爾巽答應(yīng)代為轉(zhuǎn)奏。在各省請愿同志會的組織下，其它各省如湖北、湖南、江西、貴州等地的簽名請愿活動都在如火如荼的開展中。特別是東北三省，請愿活動開展尤為熱烈，當時奉天各地集會人數(shù)均在萬人以上，簽名者數(shù)十萬。

    但是，清廷已不愿意再行更改，隨后下令遣散請愿代表，并強行將東三省代表押解回籍，還將直隸代表溫世霖找了個借口發(fā)配新疆充軍，以殺雞儆猴。

    在陳文強看來，清廷的拒絕正合他的心意。同時，這場請愿運動不管成敗，那些雪片般的請愿書，蜂擁至京的請愿代表，數(shù)百萬的民眾簽名，還有那些割臂、割股寫血書的壯舉，這一切的一切，都表明了這個古老帝國的民眾正在用全部的熱情和心血致力于促進一種大變革的發(fā)生。

    而且，隨著請愿運動的持續(xù)和深入，越來越多的地方實力派開始表態(tài)支持。特別是漢人督撫，從袁世凱、張之洞身上已經(jīng)看到了清廷借預(yù)備立憲為名，以剝奪漢族督撫權(quán)力為急務(wù)，也就拿起君主立憲這張王牌，希望通過責(zé)任內(nèi)閣與親貴抗衡，防止中央權(quán)力過分膨脹，也隱含有聯(lián)合起來與中央抗衡的意味。

    有因就有果，清廷之所以能被推翻，實在是因為歷史舊債太多，施政失當，可以說是自作自受。

    但就在陳文強繼續(xù)籌措，開始了倒計時的緊張工作后，一件出人意料的事情發(fā)生了，大變革立時便如同添加了催化劑的化學(xué)反應(yīng)，以令人驚訝的速度改變著國內(nèi)的形勢。