葛伯奕作為三朝元老，以樞密副使執(zhí)領(lǐng)荊南制置安撫使，放在任何時(shí)候、任何地方都是宰執(zhí)級(jí)人物，地位比劉衍、張辛、錢尚端等人更高，也不比王番、高純年、顧藩、朱沆等人稍遜。

    葛伯奕親自護(hù)送新募之卒趕到滁州，交由羅望統(tǒng)制后，返程時(shí)前往建鄴覲見紹隆帝乃是當(dāng)然之舉。

    葛伯奕進(jìn)京當(dāng)夜，紹隆帝在賢文殿設(shè)宴，為葛伯奕接風(fēng)洗塵，召集朝臣共商朝政。

    雖說紹隆帝還沒有下定決心接受魏楚鈞的勸諫，直接立齊王寅為皇儲(chǔ)，但近來不僅頻頻召見張辛、錢擇瑞、喬繼恩等人商議朝政國策，還將原沁水知縣鐘應(yīng)秋以及澤州出身的劉致遠(yuǎn)、馬思靜等一批先主所重用的舊臣都陸續(xù)調(diào)整到吏部郎中、刑部侍郎、建鄴府通判等更重要的位子上來。

    紹隆帝甚至還遣使前往廣南西路橫州慰問胡楷，將胡楷從橫州團(tuán)練副使升授團(tuán)練使，甚至不禁京中傳言將再度啟用胡楷。

    總之紹隆帝近來是千方百計(jì)對(duì)先主舊臣展示其友善恩寵的一面。

    這次設(shè)宴，除了周鶴、高純年、王番、汪伯潛、錢尚端、錢擇瑞、朱沆、張辛、寧慈、晉莊成、董成、喬繼恩以及武威郡王趙翼等人外，紹隆帝這次也難得想到自己的侄女、侄子，特地下旨召纓云公主攜齊王趙寅進(jìn)宮。

    葛伯奕身為荊南制置使，沒有太多的時(shí)間滯留京中，在這個(gè)節(jié)骨眼上，他也不想在荊南之外滯留太久。在賢文殿大宴之上，他也就開門見山談及此時(shí)赤扈兵馬大規(guī)模集結(jié)于南淝河、李陵山一帶的戰(zhàn)局：

    “老夫一生征戰(zhàn)，雖說建樹不多，但自詡還有幾分眼力，還請(qǐng)陛下與諸相公耐心聽老夫啰嗦幾句。徐侯用兵犀利，令胡虜首尾難以兼顧，不得不暫棄壽春于不顧，而將兵馬集于南淝河、李陵山一線，尋找與我朝大軍決一死戰(zhàn)的機(jī)會(huì)。這是當(dāng)下戰(zhàn)局顯而易見的，大家都沒有意見吧？”

    葛伯奕身為三朝元老，身為樞密副使、荊南制置安撫使，也有足夠的資格對(duì)當(dāng)前的戰(zhàn)局評(píng)頭論足；以往朝政每有大政需要決議，紹隆帝也是會(huì)遣使前往荊南諮議。

    不管政見、派系有多不同，葛伯弈這番議論，殿中也沒有誰能說個(gè)不是。

    雖說在徐懷、劉衍等將帥的主持下，東西翼大軍逾二十萬兵馬沿龍舒水（廬州）-巢湖-浮槎山-張八嶺-練子山（滁州）一線鋪陣開來，形成相對(duì)穩(wěn)定的戰(zhàn)防線，不僅江南兩浙以及荊湖等地局勢都已基本安穩(wěn)下來外，就連淮東年后的春耕也沒有受到什么影響，但壽春城仍然處于虜兵重重合圍之后，包括投降的歸德軍在內(nèi)，淮南甚至盤踞著二十五六萬敵軍未撤。

    大殿之上，要說誰這時(shí)候能不牽掛淮西戰(zhàn)事，純粹是自欺欺人。

    就算是對(duì)徐懷最有信心的王番、董成等人，要是哪天沒有接到，或者因?yàn)樘鞖饩壒剩涎右惶彀肴詹沤拥绞娉?、廬江按日發(fā)來的戰(zhàn)情信報(bào)，也會(huì)心緒難寧。

    而說到淮西戰(zhàn)事，赤扈人暫時(shí)放棄對(duì)壽春的強(qiáng)攻，大舉往南線增兵，諸多朝臣既為壽春暫時(shí)沒有淪陷之憂而松一口氣，但同時(shí)又擔(dān)心龍舒水-浮槎山防線出什么變故，再令大勢傾覆過來。

    當(dāng)然了，患得患失、寢食難安，除了是諸多朝臣的真實(shí)寫照外，朝野稍知形勢者，也基本上都是這樣的心態(tài)。

    “徐侯用兵，奇正相依，令人嘆服?！?/br>
    葛伯奕此時(shí)也絕不吝嗇對(duì)徐懷的贊謄之辭，說道，

    “敵軍偏師突襲建鄴，徐侯孤身馳援京中安定人心，乃是以奇兵相應(yīng)；如今敵軍往南線氣勢洶洶集結(jié)兵馬，以求決戰(zhàn)，徐懷則下令諸路兵馬鎖營拒敵，以挫虜兵銳氣，無疑又是厚重?zé)o鋒的守正用兵之法。徐侯用兵肯定是不存在什么問題的，此時(shí)我朝大軍多為諸路雜散兵馬，戰(zhàn)斗力還欠缺了一些，絕不能輕易給虜兵決戰(zhàn)的機(jī)會(huì)。不過，雖說這么拖延下去，到明年春后虜兵怎么都要從淮西撤出去，但是除了消耗數(shù)以億計(jì)的錢糧不論了，壽春等被圍城池，那些對(duì)朝廷忠心耿耿的軍民又有多少人會(huì)饑饉而死？那么多逃避戰(zhàn)難、流離失所的饑民，倘若得不到安置，會(huì)不會(huì)又滋生洞荊之禍，朝中也需慎重起來！”

    王番與董成對(duì)視一眼，他們剛才以為葛伯奕說徐懷及京襄的好話，意在示好，又或者是擔(dān)憂徐懷一意拖延不戰(zhàn)，但聽他說到這里，都琢磨出別的味兒來。

    周鶴、高純年、喬繼恩、寧慈等人都是成精的狐貍，之前還客套的跟葛伯奕唱和，這時(shí)候都齊齊閉上嘴，想看葛伯奕到底有什么話要說，也暗暗猜測葛伯奕這次親自護(hù)送新募之卒交給羅望統(tǒng)制，應(yīng)該不單單不滿徐懷強(qiáng)奪荊南軍兵權(quán)這事吧？

    當(dāng)然殿中也有人不介意，或者說別無選擇跟潛邸系走得更近。

    晉莊成傾著身子，極是贊同的附和葛伯奕說道：

    “郡公所憂甚是，但虜兵執(zhí)意不撤軍，徐侯率二三十萬兵馬除了據(jù)龍舒水-巢湖-浮槎山固守不出，大概也無計(jì)可施吧？”

    葛伯奕說道：“倘若能盡快不戰(zhàn)而令虜兵從淮南撤走，是不是才是最佳的選擇？”

    葛伯奕問出這話時(shí)，眼睛盯著喬繼恩、錢擇瑞、張辛、劉致遠(yuǎn)、鐘應(yīng)秋、馬思靜等先主舊臣，也是要他們先來回答這個(gè)問題。

    百戰(zhàn)百勝，非善之善也；不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善也。

    這是歷代兵家都信奉的定論，殿中誰敢質(zhì)疑？

    董成不等喬繼恩他們被迫表態(tài)，先舉杯針鋒相對(duì)的反問道：“葛郡公這話是大體不錯(cuò)的，但除了靖勝侯陳兵龍舒水之畔，誰能令虜兵不戰(zhàn)而退？”

    “想令虜兵不戰(zhàn)而退，當(dāng)然需要靖勝侯陳兵龍舒水之畔，這個(gè)是根本，老夫可不敢抹除靖勝侯與二十萬大越將卒的功勞，”葛伯奕捋著頷下白須，說道，“不過，虜兵眼下看上去氣勢洶洶，只是恰恰說明他們已成強(qiáng)弩之末，再拖延下去，對(duì)他們也極為不利，要不然也不會(huì)急于涌往南線尋求決戰(zhàn)。老夫就覺得陛下此時(shí)遣使前往虜營，或能勒令其撤出淮西，將生死之戰(zhàn)留待來年！”

    董成與王番對(duì)望一眼，都看出對(duì)方眼里的頭痛。

    葛伯奕口口聲聲不說求和，實(shí)際上卻要行求和之舉。

    這一刻董成、王番都懷疑葛伯奕此次東行，是不是早就與赤扈人有所勾結(jié)，或者之前借護(hù)送新募之卒前往張八嶺，實(shí)際是先與赤扈人暗通款曲？

    他們甚至都不排除赤扈人有意放此時(shí)被圍壽春城里的潛邸系精銳一馬，以便在朝中牽制京襄系的進(jìn)一步崛起。

    不過，倘若赤扈人不附加任何條件，真就同意撤回到淮河以北去，他們又有什么理由強(qiáng)烈反對(duì)？

    正如自古以來，無數(shù)人都信奉“不戰(zhàn)而屈人之兵乃上善之善”，叫赤扈人不附加任何條件撤回到淮河以北，不也算一種“不戰(zhàn)而屈人之兵”嗎？

    難不成京襄真能公開站出來說，就是要將潛邸系精銳拖死在壽春城里？

    這樣一來，不要說潛邸系精銳有投敵的可能了，朝野的風(fēng)議也將迅速轉(zhuǎn)變對(duì)京襄不利。

    “赤扈人素來狡詐無信，云朔之慘劇，就是前車之鑒，想必葛郡公沒有那么快遺忘，輕易就再中赤扈人的圈套吧？”王番風(fēng)輕云淡的將當(dāng)年與赤扈人和盟共擊契丹的舊賬翻出來，不僅提醒殿中眾臣赤扈人絕不可信，也暗指葛伯奕勾結(jié)赤扈人。

    “王相公莫要焦急，老夫只是如此一說，此策可不可行，也斷非老夫一言決之，”葛伯奕不急不躁的說道，“就像董君剛才所言，即便最終能令虜兵不戰(zhàn)而退，也全賴靖勝侯率二十萬大越將卒坐守龍舒水，此事怎么可能不先諮議靖勝侯與諸多將吏的意見，而擅行之？當(dāng)然了，靖勝侯倘若現(xiàn)在就能一戰(zhàn)而潰虜兵，那是再好不過，也無需找哪個(gè)大臣擔(dān)此赴死之任！”

    王番、董成見殿中錢擇瑞、張辛、喬繼恩、鐘應(yīng)秋以及劉致遠(yuǎn)等人都是一副思慮的樣子，暗感這事真是棘手。

    準(zhǔn)西之戰(zhàn)已經(jīng)快持續(xù)一年了，這期間建鄴附近都叫大股虜兵登岸，建鄴水師近乎全軍覆滅，右驍勝軍慘遭重創(chuàng)，歸德軍降敵，此外淮西還有三四百萬民眾流離失所，死傷無數(shù)。

    而為了維持龍舒水-浮槎山一帶總計(jì)逾二十萬兵馬形成的戰(zhàn)防線，修造不計(jì)其數(shù)的營寨，救濟(jì)那么多的難民，朝廷每日都要填入數(shù)以億計(jì)的錢糧。

    無數(shù)人的脖子被勒得太緊，急需松一口氣，先主舊臣也是如此。

    當(dāng)然，靖勝侯此時(shí)能在龍舒水、李陵山一帶，擊潰虜兵主力，無疑才是最好的結(jié)果，但靖勝侯倘若不能做到這一點(diǎn)，有別的手段令虜兵退卻，讓彼此都緩一口氣，又有何不可？

    如此規(guī)模的戰(zhàn)事無限期拖延下去，很顯然更非眾人所樂見……

    第一百六十五章 不戰(zhàn)而屈人之兵

    離開宮中，返回齊王府途中，纓云讓侍女將車簾子揭開來，惆悵的看著車窗外氤氳的夜色，馬車停到齊王府朱門前她都沒有回過神來。

    “殿下在想什么心事呢？”

    喬繼恩從后面的馬車下來，走過來看到齊王寅在纓云公主的懷里睡了過去，輕聲問道。

    “哦，沒有想什么！”

    纓云回過神來，將齊王寅交給等候在馬車前的嬤嬤抱住，她提著裙裾走下馬車，往王府里走去。

    宮侍手里提著的琉璃燈透著綠光，叫宮墻間的甬道多少顯得有些詭異。

    “葛伯奕先去的滁州，是不是已經(jīng)與赤扈人暗中見過面了？”見嬤嬤抱著齊王寅走在前面，其他宮侍、侍女都落后一截，纓云忍不住低聲問喬繼恩。

    “葛伯奕有沒有與赤扈人暗中見面，已經(jīng)沒有什么重要的，除了撤軍的條件外，更關(guān)鍵的還是陛下的態(tài)度，天下人總不能數(shù)落陛下也暗通虜寇吧？”喬繼恩淡淡說道。

    “……”纓云又問道，“你覺得徐侯會(huì)否應(yīng)允此事？”

    “赤扈人倘若真有意退讓，又不附帶任何條件，徐侯倘若不暫作隱忍，恐怕會(huì)更為不利吧？這次也確實(shí)折騰較久了，人心思安啊，再者拖延下去，更大的可能也只是暫時(shí)將虜兵逼退到淮河以北，那拖延的意義又在哪里？徐侯拿什么去說服天下人？難道站出來說陛下與赤扈人媾和？這事沒有真憑實(shí)據(jù)，就永遠(yuǎn)不可能拿上臺(tái)面說?！?/br>
    喬繼恩嘆息道，

    “不過啊，真正令人擔(dān)心的，還是陛下他們試探出赤扈人真有退讓媾和之意后的風(fēng)波啊——殿下要真要小心小殿下的安危啊?！?/br>
    “徐侯不會(huì)對(duì)寅兒不利的。”纓云秀目不滿盯著喬繼恩說道。

    “徐侯是光明磊落之人，又有雄才大略，想要什么，伸手可得，當(dāng)然不屑這種伎倆，但赤扈人硬了心要攪起大越內(nèi)亂，難保不會(huì)在小殿下身上做文章啊。”喬繼恩說道。

    纓云沉默想了一會(huì)兒，又問道：

    “出宮時(shí)，錢擇瑞找你說了一會(huì)兒話，他也是這么想的？”

    喬繼恩沒有否認(rèn)，說道：“我如今三五丈外人臉看著都模糊不清，諸事難以照顧周全，只能是殿下多加注意……”

    ……

    ……

    “葛郡公這次應(yīng)該不是泛泛而論，而是有的放矢吧？”

    寧慈府邸與周鶴的相府就隔兩條巷子，大宴結(jié)束后出宮也是結(jié)伴同行，但坐車到相府門前與周鶴告別時(shí)，寧慈才忍不住問道。

    “……”周鶴負(fù)手看著蒼茫的夜穹，淡淡說道，“或許是吧。葛郡公總歸是要有兩三分把握的，不然犯不著在大殿之上提出來?！?/br>
    “我猜也是，倘若僅僅是突然冒出來的想法，葛郡公覲見陛下時(shí)私下提一嘴就行，哪里會(huì)恨不得一副叫天下都知曉的樣子啊，”寧慈嘆息道，“不過看殿中眾人的神色，似乎都覺得真要能如此也是不錯(cuò)的結(jié)果——沒想到這局勢還真是多變啊。”

    “或許吧?！敝茭Q說道。

    “相爺之前支持靖勝侯執(zhí)掌勤王兵馬，也是為大局著想，靖勝侯能順利解廬江等城之圍，證明相爺?shù)难酃馐菈驕?zhǔn)的，相信陛下也能看出這點(diǎn)?！睂幋仍囂秸f道。

    “陛下能不能看出來，也無關(guān)緊要，”周鶴悠悠說道，“我已老朽，人生已不剩幾許，早就該歸還田園了。”

    寧慈微微一怔，他還以為今晚過后周鶴態(tài)度會(huì)有微妙的轉(zhuǎn)變，卻不想這么戀棧權(quán)位的一人竟然扯到致仕這事上去了？

    他一時(shí)摸不透周鶴心里到底是怎么打算，便拱手告辭離開。

    “父親，我覺得寧大人所言也有些道理?！?/br>
    周鶴長子周良恭雖然沒能考取功名，沒能得居顯位，但周鶴作為宰相得封國公之后，周良恭也得以封侯，像今天這種大宴，自然也是陪同周鶴一起出入宮禁，他這時(shí)候看著寧慈坐上馬車遠(yuǎn)去，忍不住勸他父親道，

    “赤扈人這次撤軍，除了無法賴在淮南不走之外，應(yīng)該也是不想看到京襄猖獗得志，陛下往后也就能騰出手來做些事情了。父親還是要盡早去找陛下表明心志啊……”

    “……”

    周鶴沒有作聲，往府邸之中走去，走了一會(huì)兒，見長子周良恭還亦步亦趨的跟在身后，長嘆一口氣，低聲訓(xùn)斥道，

    “你這個(gè)蠢貨，如果說葛伯奕此去滁州，確是與赤扈人暗通款曲，你說這里面說明了什么？這說明赤扈人已經(jīng)認(rèn)識(shí)到需要與葛伯奕他們聯(lián)手，才能夠壓制京襄的崛起啊。赤扈人都沒有把握的事，都需要先挑起大越內(nèi)斗，你覺得就一定能壓制得了嗎？我家這時(shí)候跳過去，以后還有機(jī)會(huì)跳回來嗎？稍有不慎，就是殺身亡族之禍啊，你以為這些都是兒戲？明天我就臥病宅中，這事沒有出結(jié)果之前，你給我攔住誰都不見。你也要伺候在我的病榻之前，不要出去走動(dòng)了！”

    ……

    ……

    徐懷午前在徐武江、韓圭、劉師望、張雄山等人陪同下，登上舒城西北角的龍亭山，登高看北面營寨部署，聽朱桐連夜從建鄴趕到相告昨夜宮宴之事，眺望山麓間飄蕩的云霧，忍不住感慨道：

    “‘不戰(zhàn)而屈人之兵’，好個(gè)‘不戰(zhàn)而屈人之兵啊’！我卻不知道這個(gè)老匹夫會(huì)屬意誰過來跟我說‘不戰(zhàn)而屈人之兵’這事！你們說這個(gè)老匹夫有沒有膽子親自過來見我？”

    “葛伯奕恐怕不會(huì)過來了，他實(shí)在犯不著到使君跟前找不痛快，沒有這么跟自己過不去的，魏楚鈞也不會(huì)主動(dòng)提及這事。照我看來，錢擇瑞是明白人，不會(huì)受他們的糊弄，朱公也不得他們信任，但張辛、劉致遠(yuǎn)、馬思靜、鐘應(yīng)秋他們就難說了，他們或許真覺得這是使大越得以喘息的良策呢。我要是葛伯奕，就慫恿他們中一個(gè)過來，叫朝野都知曉先帝舊臣也是支持不戰(zhàn)而屈人之兵，這也能更令我們束手就范！”

    韓圭袖手而笑道，

    “之前赤扈將十?dāng)?shù)萬兵馬都堆到南淝河、李陵山一線，我們還有些困惑不解呢——現(xiàn)在都有了解釋，他們可還真看得起京襄??！”

    “你們不擔(dān)心？”

    朱桐趕到舒城大營，得知徐懷登城，便乘快馬走山道趕過來，這會(huì)兒氣都沒有喘勻，還以為徐懷他們得知此事會(huì)雷霆大作，卻不想他們聽到這消息并沒有特別大的反應(yīng)。

    “擔(dān)心，怎么不擔(dān)心，但是擔(dān)心又有什么用？”

    韓圭高興，是覺得京襄終于沒有其他路可以選了，徐懷心情還是抑郁，這時(shí)卻又懶得說什么，只是注目凝視遠(yuǎn)處。

    朱桐內(nèi)心深處到底還是不希望京襄與朝廷以一種慘烈的方式?jīng)Q裂，說道：

    “相信劉侯、楊祁業(yè)他們都是明白人，絕不愿意看到葛伯奕之流暗中與胡虜勾結(jié)，我想葛伯奕以‘不戰(zhàn)而屈人之兵’的名義，行求和之事，還是可以阻止的。”

    “此時(shí)阻止他們找赤扈人媾和，除了令諸路勤王兵議論沸騰，又有何益？”

    劉師望嘆息道，

    “甚至都不需要朝廷派使臣過去，赤扈人過兩天就自行撤軍而去，叫葛伯奕等人明白赤扈有與壽春罷兵媾和的誠意，就足夠了！待虜兵撤去后，勤王兵馬理所當(dāng)然要各歸地方，使君也需返回京襄坐鎮(zhèn)，到那之后葛伯奕他們有的是時(shí)間再去慢慢跟赤扈人談媾和！”