石海、撒魯合等人驚訝之余又再次沉默起來：

    楚山現(xiàn)在將百余匠工送給他們，他們真要開礦冶鐵、鑄造兵甲，勢必要在一個(gè)地方扎下根來才行，但他們不收下這份“厚禮”，沒有源源不斷的堅(jiān)甲銳兵的補(bǔ)充，不足十萬族眾，如何在群敵環(huán)伺之下生存、繁衍下去，而不是最終被消耗干凈？

    當(dāng)然了，照他們的想法，這批匠工還是要留下，但他們最后是留是走，自行商議便是，此時(shí)無需給楚山任何的承諾。

    石海、撒魯合如此想，鄔散榮卻是老實(shí)人，看向蕭林石說道：“百余匠工好是好，可以進(jìn)岷山開礦煉鐵，但岷山之中草甸子太少，容不下這么多的牲口——徐侯這是給我們出了一個(gè)難題，真是頭疼啊……”

    “……”

    雖說張雄山乃是契丹舊將，但他與陳子簫投去楚山太久了，此時(shí)也是代表楚山的立場而來。

    石海給鄔散榮使眼色，要他莫當(dāng)著張雄山討論此事。

    “徐侯并無意要我們守岷山，而是希望我們先一步撤往大理，”

    蕭林石這時(shí)候才將徐懷的密函看完，遞給石海他們，說道，

    “從洮源南下，路途太艱難了，赤扈人也不會(huì)輕易做這個(gè)選擇——赤扈人還是會(huì)先試秦嶺、再試汝蔡，這大概能給我們南下爭取兩到三年的時(shí)間……”

    石海見徐懷竟然是建議他們先一步撤往大理，先是一愣，繼而贊同道：

    “我們之前沒有機(jī)會(huì)撤入川蜀，除了南朝君臣對我們猜忌外，更為主要的是高峻陽并不太需要我們撤到川蜀協(xié)助防守。不過，倘若赤扈人三四年后以偏師經(jīng)洮源南下，南朝在西南卻無雄兵相守，說不得就會(huì)接受我們撤入桂州等地……”

    說到底還是契丹殘部現(xiàn)在太弱小，沒有資格跟高峻陽翻臉，石海心里想，他們倘若能迂回撤到氣候宜人的大理、南詔一線，倘若赤扈人不南下，他們來個(gè)鳩占鵲巢又如何？

    在石?？磥?，此時(shí)青唐、黑水附近以及更西面的西域諸族都已經(jīng)被赤扈人征服，堵死他們西進(jìn)的道路，而往西南方向除了生存環(huán)境越發(fā)險(xiǎn)惡外，還要面對與吐蕃諸部的血腥沖突，往南撤往大理、南詔，也許要比堅(jiān)守岷山更好一些……

    蕭林石苦澀一笑，說道：“南下路途艱難，非是易事——不過時(shí)間太緊迫，也無需今日就做出決定。雄山難得回來一趟，大家陪著好好多喝幾杯?！?/br>
    不管哪個(gè)方向，他們早就派出多股先遣人馬摸索道路、打前哨。

    從洮源往南一路都是雪山以及充滿沼澤的草灘，空氣稀薄，路途艱巨得超乎想象。

    跟隨他們的契丹殘部都剩不到十萬眾，其中大半還是老弱孺婦，就算他們沿途盡可能避免與土著部族發(fā)生血腥沖突，又有多少人能支持走下全程？

    蕭林石一生都自視是果敢勇毅之輩，就算理智上告訴他南下是最好的選擇，但想到路途的艱巨，還是無法輕下決斷。

    張雄山這次過來，只負(fù)責(zé)將密函送上，將江淮、荊湖最近一年發(fā)生的事情具實(shí)相告，但最終契丹殘部會(huì)做怎樣的決定，他也無意去游說。

    張雄山又取出一本桐油布包裹的書冊，遞給坐在席間一直保持沉默的蕭燕菡，說道：“使君習(xí)武，閑時(shí)會(huì)將心得寫下，這次雄山從泌陽動(dòng)身，使君熬了幾個(gè)夜晚，親筆整理出這篇《伏蟒拳經(jīng)》，特地吩咐雄山帶給郡主——郡主要是覺得合適，可使小王爺修習(xí)！”

    “嗯嗯……”蕭燕菡有些慌亂的接過拳經(jīng)。

    鄔散榮還想著將拳經(jīng)借過來一觀，蕭林石卻是一聲輕嘆，他見石海、撒魯合等人神色遲疑而怪異，心知徐懷在這本拳經(jīng)上所表露的態(tài)度，對他們觸動(dòng)更深……

    第三十章 探路

    岷山往南雖說有大片的開闊地，地勢起伏也不大，不像山脈都是重巒疊嶂，但岷山往南地勢極高，稀薄的空氣令初入此地的人馬，稍稍劇烈動(dòng)彈片晌，就禁不住氣喘吁吁；牲口也極不適應(yīng)，牲群剛開始還出現(xiàn)大量的死亡。

    同時(shí)岷山以南的植被也非常稀疏，到處都是泥土裸露在外的荒原，想要承載上百萬頭牲口去養(yǎng)活這么多契丹族人，就需要占據(jù)更大的地盤。

    事實(shí)上，除了水草豐茂的河湟地區(qū)外，岷山、積石山、西傾山以及南面的高原地區(qū)，作為西羌諸部的發(fā)源地與最早棲息地，即便后期為強(qiáng)盛的吐蕃人占領(lǐng)，也很少有過人口超過十萬的時(shí)期。

    現(xiàn)在總?cè)丝谶_(dá)十萬的契丹殘部從天水地區(qū)遷過來，可以說是硬生生擠進(jìn)來，與之前棲息于這片土地的吐蕃諸部，怎么可能不爆發(fā)激烈的血腥沖突？

    張雄山與孫延觀等將站在塢堡前的坡崗上，看到一隊(duì)契丹騎兵在夕陽下緩緩歸來，契丹騎兵幾乎人人衣甲染血，隊(duì)尾的十?dāng)?shù)匹馬背上載著戰(zhàn)死者的尸體。

    看戰(zhàn)馬胸前懸掛的頭顱，此仗斬首要遠(yuǎn)遠(yuǎn)多過傷亡，但馬背上的契丹武士神情冷漠，沒有半點(diǎn)的興高采烈。

    他們心里清楚，好不容易在秦州棲息數(shù)年，稍稍恢復(fù)了些元?dú)?，再次踏入飄泊不定的旅途，打再多的勝仗，也只會(huì)不斷的消耗自身的元?dú)狻?/br>
    甚至哪天不慎馬失前蹄，就會(huì)跌入萬劫不復(fù)的絕地之中。

    這還有什么好興高采烈的？

    他們只想著早早歸入營寨，痛快淋漓的醉飲一番，去忘卻廝殺帶來的疲倦。

    “豁！”孫延觀看著眼前的一切，長長吐了一口郁氣。

    此次西進(jìn)聯(lián)絡(luò)契丹殘部，武士齋舍隨行的百余見習(xí)武吏里，有相當(dāng)多的人乃是從流民軍招撫過來的軍將。

    孫延觀作為原赤山寨三當(dāng)家駐守老虎寨時(shí)，扣押胡蕩舟之子胡游率守軍投降，得授武德大夫，是這批見習(xí)武吏里勛階最高的。

    因?yàn)楹幹勐暑I(lǐng)赤山寨殘部，之后隨孫彥舟向荊南制司投降，起義軍招安兵馬整編為歸德軍駐守光州，依照當(dāng)時(shí)談妥的條件，京襄制司不僅將胡游交還出去，還同意向南蔡招討司投降的義軍將領(lǐng)自行決定出路。

    這也是楚山歷來所奉行的政策。

    強(qiáng)扭的瓜不甜，楚山又沒有殺俘的傳統(tǒng)，除了個(gè)別罪大惡極的或者論罪判充苦役的，其他降俘去留并不會(huì)進(jìn)行什么特別的限制，愿留則留，愿去則去。

    孫延觀與當(dāng)初在老虎寨投降的幾名降將，都是胡蕩舟多年的嫡系，他們投降之初在楚山找不到歸屬感，還想著前往光州，重歸胡蕩舟麾下。

    卻不想胡游對孫延觀等人扣押他之后率老虎寨守軍投降之事懷恨在心，抵達(dá)光州之后就派人前往荊南，意圖加害孫延觀等人安置于荊南潭州的家小。

    好在軍情司還有暗線沒有暴露，之前也隨同歸順的義軍將卒編入歸德軍，及時(shí)將消息傳回來。

    京襄制司得到消息之后，就派人暗中將胡游派出的刺客抓捕歸案，又將孫延觀等人家小接回到泌陽。

    孫延觀他們最終留在京襄，先在武士齋舍修習(xí)兩個(gè)月，之后就隨鑄鋒堂的騾馬隊(duì)踏上西進(jìn)聯(lián)絡(luò)契丹殘部的旅途。

    孫延觀作為洞荊聯(lián)軍的一員悍將，出身比蔣昂還要低微、悲慘，但舉兵造反之后，拼殺這么多年，卻只能無力的看著身邊不計(jì)其數(shù)的老弱婦孺因饑病而死——契丹騎兵為族人生存而掙扎、拼殺的疲倦不堪，孫延觀看在眼底，是尤其的感慨萬千。

    這時(shí)候有一名騎兵從塢堡趕過來，趕到坡崗前朝張雄山稟報(bào)道：

    “蕭帥請張將軍、孫將軍過去，好像有新的情況……”

    之前涉及到徐懷與蕭燕菡沒法攤開到光天化日之下說的隱秘舊情，甚至兩人還有一子暫時(shí)寄在蕭林石膝前撫養(yǎng)，除了張雄山、徐灌山二人單獨(dú)與蕭林石等人秘談外，孫延觀還沒有資格與會(huì)。

    不過，孫延觀畢竟還是要算此行的主要帶隊(duì)將領(lǐng)。

    張雄山與孫延觀很快趕了回去，蕭林石在大帳之中，手里捧著一張邊緣磨損得厲害的羊皮堪輿圖在看。

    看到張雄山、孫延觀等人走進(jìn)來，蕭林石將羊皮堪輿圖放下來，說道：

    “赤扈人約有三萬人馬，六日前渡過渭水南下，經(jīng)祁山道往武州境內(nèi)殺去了——你們恐怕是短時(shí)間內(nèi)無法再經(jīng)祁山道返回京襄了！”

    洮源距離祁山道北側(cè)所處的秦州長道縣有七八百里之遙了，消息傳遞不便，他們知道赤扈在隴西的主力兵馬，從秦州以西渡過渭水南下進(jìn)攻武州，已經(jīng)是五六天前的舊消息了。

    “……”張雄山點(diǎn)點(diǎn)頭，對此并不覺得意外。

    他們一個(gè)月前從武州出發(fā)，沿著岷山北麓的崎嶇山道前往洮州之時(shí)，赤扈人的前哨騎兵就已經(jīng)進(jìn)入祁山附近了，他們就已經(jīng)預(yù)感到歸途會(huì)被正式大規(guī)模進(jìn)攻武州的敵軍堵死。

    然而除了西秦嶺與岷山之間的祁山道能前往漢中地區(qū)外，從洮源往北、往西都已經(jīng)陷入敵境，而在他們此時(shí)的東南方向上，也就是整個(gè)川蜀盆地西側(cè)的，包括岷山、邛崍山在內(nèi)、飛猿難渡的摩天群嶺——

    他們想要返回泌陽，相對可靠的路線，就是從洮源南下，翻越雪山草地，一直迂回穿插到大理以西的茶馬古道上，然后再往東經(jīng)大理借道，前往廣南西路監(jiān)司所在的靜江府（桂州）。

    當(dāng)然了，這條路太難走了，他們還可以選擇暫時(shí)留在岷山。

    虜王在征服黨項(xiàng)人的途中遇刺而亡，到底還是給大越，包括西秦路在內(nèi)，爭取到近兩年的緩沖時(shí)間。

    雖說蕭林石最終與高峻陽撕破臉，放棄秦州，率領(lǐng)族人轉(zhuǎn)移到洮源來，高峻陽最終也沒有調(diào)派嫡系精銳去守秦州，甚至都沒有在秦州以東、同樣位于秦嶺西北麓的岐州屯以重兵，但位于祁山道南段的武州，卻是整個(gè)西秦路必守的西北門戶，進(jìn)行了一番經(jīng)營。

    武州知州劉獻(xiàn)汲取早年宣威軍在淮河北岸慘敗的慘痛教訓(xùn)，在高峻陽的支持下，在秦嶺、岷山相交的險(xiǎn)峻山嶺之間，挑選正當(dāng)要沖的險(xiǎn)僻地形，修建十?dāng)?shù)座環(huán)環(huán)相扣的堅(jiān)堡險(xiǎn)砦，形成內(nèi)外兩條堪比天塹的防線。

    張雄山此次西進(jìn)，就從這兩條防線通過，親眼看到大多數(shù)塢砦都挨著懸崖、深澗而建，他也清楚駐守武州諸城塞的兵馬，除了有從當(dāng)?shù)卣心嫉木J番兵外，也有高峻陽調(diào)派過來的嫡系精銳，兵備、作戰(zhàn)意志等方面都不算太差，至少要比赤扈南侵之前的禁軍強(qiáng)得多。

    赤扈人再強(qiáng)，張雄山還是相信劉獻(xiàn)率領(lǐng)西秦路兵馬能夠守住扼守祁山道南段的這兩條防線，將敵軍封堵在武州之外。

    這樣的話，他們可以選擇暫時(shí)留在岷山，待赤扈人強(qiáng)攻不下武州、不得不從群嶺深處撤兵的時(shí)候，就完全可以原路返回武州，再經(jīng)漢中、金州，回到京襄。

    當(dāng)然，張雄山甚至可以將大部隊(duì)丟在岷山由徐灌山、孫延觀統(tǒng)領(lǐng)，他自己在少量幾名侍衛(wèi)的護(hù)送下，可以翻越崇山峻嶺，先回泌陽去。

    張雄山又聽蕭林石說了一些赤扈兵馬在河州、熙州等地的動(dòng)向，思量再三說道：“我不知道蕭帥最終會(huì)做怎樣的決定，既然我們暫時(shí)已經(jīng)沒有辦法原路經(jīng)武州返回泌陽，我準(zhǔn)備帶著騾馬隊(duì)南下大理，看這條道到底能不能走通，也算是替蕭帥探一探路……”

    雖說蕭林石率族人遷到洮源，就派出多股人馬，從各個(gè)方向偵察、搜索情報(bào)，但這個(gè)范圍還是有限的，最多七八百里方圓而已。

    不過，從洮源一路南下，翻雪山走草地，一直走到長江的另一個(gè)源頭瀘水之畔，再轉(zhuǎn)折東進(jìn)，從大理借道前往靜江府，這一路少說得有六七千里。

    而這條路只在吐蕃人的傳說中存在。

    正史之中并沒有記載有誰走過，沿途還會(huì)不斷遭遇或仇視或友善的吐蕃部族，可以說是既艱難、漫長，還會(huì)額外的兇險(xiǎn)，甚至壓根就走不通。

    就算蕭林石最終決定率還有那么多老弱婦孺的族人南遷，也必然需要先派人將這么復(fù)雜、兇險(xiǎn)且漫長的通道先探上一遍。

    張雄山能感覺到蕭林石的猶豫，或者說畏懼，他能做的，就是借祁山道被赤扈人封鎖住的機(jī)會(huì)，他率領(lǐng)鑄鋒堂的商隊(duì)以及見習(xí)武吏四五百人馬，先趟一遍這條道，看到底有沒有可能走通……

    第三十一章 先行

    張雄山?jīng)Q定率鑄鋒堂的人馬先行南下，蕭林石目光注視長案上的堪輿圖，沒有作聲。

    大帳里光線昏暗，即便案頭早早點(diǎn)了油燈，但蕭林石削瘦的臉膛還是那樣的晦暗不明，像是在沉在冷冽泉水中的山石。

    石海、撒魯合以及蕭林石的長子蕭純?nèi)谝慌?，見蕭林石沒有作聲，也沉默著暗自思量，態(tài)度比前兩天要冷淡一些，這令張雄山心頭浮現(xiàn)一絲不詳之兆，但這也是他能做的最大努力了。

    徐灌山坐在張雄山的下首，對張雄山的決定多少感到驚訝，但張雄山有權(quán)做出最后的決策。

    更何況徐灌山清楚張雄山作為軍情司右參軍，這次奉命來見蕭林石，真正的特殊使命就是游說契丹殘部南遷。

    他們這次西行，指令是徐懷親自下達(dá)的，張雄山還攜有徐懷給蕭林石的親筆信，但在出發(fā)前，史軫特意將徐灌山找了過去，叮囑他諸事要配合好張雄山，還強(qiáng)調(diào)了契丹殘部南遷的重要意義。

    倘若沒有其他干擾，赤扈人受阻于正面戰(zhàn)場，幾乎一定會(huì)派遣偏師迂回奔襲大理國，從大越西南方向開辟新的戰(zhàn)場，牽扯、消耗大越的國力。

    而倘若在一支萬余人規(guī)模的精銳騎兵，提前兩三年進(jìn)入大理國，甚至扎下根來，那赤扈人再派遣偏師跋涉數(shù)千里雪山草地、迂回進(jìn)攻大理國的意愿還會(huì)有多強(qiáng)烈？

    更不要說契丹萬余精銳本身就能為大越在西南方向筑起一道堅(jiān)固的屏障。

    徐灌山原本還想蕭林石等人或同意或拒絕，哪里需要他去配合張雄山游說，此時(shí)才忍不住：他們出發(fā)前，史先生就已經(jīng)想到這點(diǎn)了？

    孫延觀作為降將，除了在武士齋舍修習(xí)兩個(gè)多月，還沒有正式列編，沒有資格知悉太多的機(jī)密，這時(shí)候聽張雄山的話，心里更是震驚：

    他們一路西進(jìn)，以武州到岷源這段路最為艱難，不足千里卻走了一個(gè)多月，途中損失了近四分之一的牲口，張雄山接下來卻要率領(lǐng)他們南下，先前往從傳說中的長江正源瀘水之畔，然后再繞道大理、廣南西路返回京襄？

    這一路不得要走出上萬里之遙？

    而聽張雄山話里的意思，他們只是作為先遣兵馬為契丹殘部探路，接下來十萬契丹族人還要踏上這條艱巨、漫長的征途？

    這是何等艱巨之事?。?/br>
    張雄山告辭從大帳出來，走往蕭林石給他們專門安排的營區(qū)。

    徐灌山深一腳淺一腳與孫延觀從后面追過來，問道：“我們真要先去大理？”

    “當(dāng)然，這兩天大家要全力去做準(zhǔn)備，此行可能比我們以往經(jīng)歷的所有戰(zhàn)事都要艱難、環(huán)境惡劣，容不得我們有半點(diǎn)懈?。　?/br>
    張雄山負(fù)手而立，說道。

    “石海將軍他們，反應(yīng)似乎比前天要冷淡一些？”徐灌山有些擔(dān)心的說道。

    “因?yàn)檫@條路太艱難了，冷靜下來變得冷淡也很正常，也正因?yàn)槿绱耍覀兏ハ茸咭惶?，?/br>