而蔣昂這個人性情粗豪，雖說能走到這一步，絕非蠢人，但保不住他來了脾氣，會不惜跟赤山寨拼個魚死網(wǎng)破啊。

    到這一步了，周師爺覺得還是不能去惹蔣昂。

    “……”

    胡游聽著蔣昂虞指氣使的話，都快氣炸了，但也是能強抑住胸臆間的怒火，振聲說道：

    “盤龍寨失陷，到底是誰之過，天圣將軍明鏡高懸、自有論斷，我赤山寨說了不算，你蔣昂說了也不算——既然蔣昂你已返回東洲寨，那我們暫且退到一旁，待你處置東洲寨子里的事情再議其他！”

    蔣昂也有懷疑胡蕩舟固執(zhí)己見盤踞千汊浦不退，真有可能是孫彥舟與赤扈人勾結(jié)，授意胡蕩舟如此。

    而孫彥舟沒有想到要派出人手潛往南蔡解救他們，竟然同意胡蕩舟吞并東州寨彌補盤龍寨慘敗的損失，他心里對孫彥舟更是滿肚子怨念。

    不過孫彥舟身后是整個洞荊聯(lián)軍，還不是蔣昂此時所能忤逆的，此時除了腹誹一二，更多是將臉色甩給胡游看，揮手朝南寨門方向指去，揚聲說道：

    “請！”

    他們此時雖然將馬占江及手下幾個嫡系頭目控制住，但馬占江麾下的人馬還沒有完全掌握。

    而他事前通過江雄、張聰?shù)热嗽谡械闹劣H兄弟手足所聚攏起來的百余人馬，連鎧甲都沒有幾副，目前還是沒有資格跟赤山寨的這部人馬硬拼。

    再說了，赤山寨勢力還是強大，此時的東洲寨卻七零八落，他單純將胡游扣押下來，或者勉強圍殺了，到時候就算天圣將軍孫彥舟不拉偏架，僅僅是坐看胡蕩舟瘋狂報復(fù)，東洲寨也抵擋不住。

    蔣昂此時擺出一副光棍氣勢，主要還是逼迫胡游這廝退讓，自然也是要見好就收。

    卻是被捆綁在旗桿上的馬占江激烈掙扎起來，想胡游保他。

    胡游卻是不看馬占江一眼，先退往聚義堂。

    一炷香后胡游率領(lǐng)整頓齊當(dāng)?shù)某嗌秸瘍砂偃笋R，就從南寨門魚貫撤出，暫時停駐在南寨門外側(cè)的灘地里，等候蔣昂處置完東洲寨內(nèi)部事務(wù)之后再讓開通道，放他們到北寨門碼頭乘船離開。

    赤山寨人馬暫時退到南寨門后，蔣昂就完全控制住東洲寨，他一面將從盤龍寨逃歸回來的百余人馬，單獨編作兩隊，由趙善、劉福金統(tǒng)領(lǐng)，一面將原馬占江其部以及馬占江后續(xù)從寨中征調(diào)青壯擴編出來的那部分人馬，混編入江雄、張聰?shù)炔咳笋R之中。

    如此一來，東洲寨重新拉起五百人馬的框架出來，叫蔣昂稍稍有了些底氣，這才打開通道，放胡游率部從北寨門碼頭撤走。

    然而胡游率赤山寨人馬走后，蔣昂心里的愁結(jié)還是難解。

    他不是愁孫彥舟問罪。

    他也沒有什么罪好問。

    盤踞漢水以東不退，乃是胡蕩盤固執(zhí)己見，甚至背后是得孫彥舟授意，孫彥舟想要服眾，就不可能讓他來背這口鍋——因此，蔣昂除了遣人前往天圣島，找孫彥舟稟明他從南蔡脫身逃歸東洲寨之事外，對天圣將軍孫彥舟那邊并沒有什么擔(dān)憂。

    他不怕胡蕩舟會拿東洲寨怎么樣。

    胡游沒能第一時間吃下東洲寨，灰溜溜的跑了，論情份、論道理，胡蕩舟不能再對東洲寨有非分之想。

    洞荊聯(lián)軍乃三十六家勢力聯(lián)合而成，天圣將軍孫彥舟都不能做到一手遮天，胡蕩舟行事又豈能全無顧忌？

    蔣昂愁的是東洲寨接下來的日子要怎么熬下去。

    三十六家字號聯(lián)合組成洞荊聯(lián)軍，東洲寨排名落在最后幾位，這與蔣昂更喜沖鋒陷陣，無心經(jīng)營勢力的性情有關(guān)，但東洲寨規(guī)模最盛時，猶轄寨眾將近八千口，其中青壯男丁兩千四五百人，加上差不多數(shù)量的青壯婦女，這個比例已經(jīng)相當(dāng)高了。

    這也是飽受戰(zhàn)亂、顛簸流離所致，相當(dāng)多的老弱婦孺，都沒能熬過來。

    東洲島上總共就沒有三五十畝土地可以耕種。

    以往蔣昂會留半數(shù)青壯男丁，在老弱婦孺的協(xié)助之下，在白露湖中結(jié)網(wǎng)造船捕撈魚鱉蟹蝦為食，又將半數(shù)青壯男丁編入營伍，每有繳獲，都會運送一部分糧食回東洲寨彌補口糧的不足，這才勉強維持下來。

    因此，蔣昂說馬占江貪沒軍資，沒有給出征在外的兵馬輸送足夠的糧秣、軍械，純粹在栽贓污蔑馬占江，要叫馬占江背上一部分盤龍寨潰滅的黑鍋。

    不過，蔣昂還是不夠手狠心辣，并沒有第一時間將馬占江及幾名嫡系頭目鏟除掉，而是將他們先關(guān)押起來，暫時也沒有想好要怎么處置。

    東洲寨以前僅能勉強維持，絕大部分寨眾還都餓得面黃肌瘦。

    在經(jīng)歷盤龍寨慘敗后，東洲寨青壯男丁驟減一半，此時再將其中半數(shù)編入營伍，一方面參與捕撈魚蟹的青壯勞力大為減少，另一方面東洲寨人馬規(guī)模大不如前，可能會有的繳獲也會大為縮水，然而需要養(yǎng)活的老弱婦孺卻一個沒有少。

    這意味著糧食缺口比以往越發(fā)大得驚人，可能會有成百上千的老弱婦孺都熬不過這個春荒。

    蔣昂人是不蠢，但對解決這么多張嘴的吃食問題，卻沒有太多的辦法。

    他唯一能想到，就是派人前往天圣島請求援助。

    不過，這么一來，天圣將軍孫彥舟要調(diào)他沖鋒陷陣，他就沒有理由拒絕；東洲寨也將失去休生養(yǎng)息的機會，后續(xù)的戰(zhàn)事還不知道要填多少青壯男丁進去才行，這只能進一步削弱東洲寨的實力。

    “諸位兄弟，接下來東洲寨要何去何從，大家都拿拿主意！”

    在胡游率部撤走后，蔣昂就第一時間將正式擔(dān)任東洲寨諸大頭領(lǐng)的江雄、張聰、趙善、劉福金等人召集過來，商議這事。

    江雄、張聰?shù)热硕际敲婷嫦嘤U。

    他們以往在宗族或鄉(xiāng)族，也都是下戶底層，或為生計所迫，帶領(lǐng)一部分鄉(xiāng)族落草為寇，或為避戰(zhàn)亂，帶領(lǐng)一部分鄉(xiāng)族相依為命、狼狽南遷；宗族中的上戶士紳地主要么淪為聯(lián)軍劫掠的對象，要么拖家?guī)Э谔油G州、襄陽、江夏這些大城避難。

    這也決定了江雄、張聰?shù)热藚f(xié)助統(tǒng)領(lǐng)百余人馬沒有什么，但遇到更高層次的難題，他們比蔣昂還要抓瞎。

    趙善、劉福金這時候也暫時保持沉默。

    之前逃歸東洲寨途中，趙善出謀獻策，可以說是他早年闖蕩江湖、又在禁軍之中廝混十?dāng)?shù)年、江湖營伍閱歷皆豐所致，但他倘若將軍情司那邊擬定的完善方案拿出來，就顯然有些不合道理了……

    第一百九十七章 接觸

    趙善不作聲，劉福金一如慣常沉默寡言，問他就說一切都聽諸位兄長的，江雄、張聰?shù)热擞懻摿税胩欤加X得唯一的選擇，就是派人找天圣將軍求援。

    “天圣島是還能擠出一些糧食過來幫我們熬上一段時間，但現(xiàn)在荊南換了新的制置使，隨時都有可能調(diào)動水軍殺入洞庭湖中，我們從天圣島討要糧食，孫彥舟到時候要調(diào)我們前往南洞庭湖或東洞庭湖參戰(zhàn)，就沒有借口推搪了啊——東洲寨在漢川傷亡實在太慘重了……”蔣昂發(fā)愁的嘆道。

    想來想去，就他媽的不該去招惹楚山軍。

    要是他現(xiàn)在手里有一千多精壯人馬，哪怕潛到荊州北部找?guī)准腋辉５拇逭蚯镲L(fēng)，日子都不至于這么難熬。

    雖說東洲寨現(xiàn)在好不容易新編了五百人馬，但刀槍都不齊全，鎧甲更沒有幾副，之前費盡力氣打造的十?dāng)?shù)艘排槳戰(zhàn)船也都損失一盡，他真要將這些人馬拉出去，都未必打得過荊北村寨的那些民壯，更不要說聽從孫彥舟的指揮，去跟荊南官兵惡戰(zhàn)了。

    “拿人錢財，替人消災(zāi)，也是天經(jīng)地義之事，我們所剩也就幾百條賤命可賣！”江雄、張聰?shù)热苏f道。

    他們的想法還是相對樸素，跟官兵打仗是死是活，還能拼上一拼，總比困守東洲寨餓死強。

    “寨子還有一些銀子，是不是可以拿到長林鎮(zhèn)買些糧食回來？”趙善旁敲側(cè)擊的問道。

    “唉，三弟你是不知道啊，”蔣昂嘆氣道，“這些年我對長林鎮(zhèn)及周邊的村落都秋毫不犯，彼此能相安無事，寨子缺些糧食、鹽鐵，都可以從長林鎮(zhèn)暗中收購，不過在洞荊聯(lián)軍勢大之后，長林鎮(zhèn)上的士紳、商賈基本上都逃之一空，官府又從北面封鎖了通往長林鎮(zhèn)的水陸通道，如今就剩下一兩百戶破落人家。這些人家手里或許還有些存糧，但也僅能勉強糊口。我們現(xiàn)在有銀子也沒處買糧食啊。我們總不能跑去打劫長林鎮(zhèn)及附近村莊的那些破落戶吧？”

    “就算打劫，也不可能挖出多少糧食來啊……”張聰就是長林鎮(zhèn)附近的農(nóng)戶子弟，忙說道。

    漢水在進入郢州、荊州地界之后，主要是從西北往東南方向流淌，而左岸又受涢山（綠林山、天門山）的地勢所阻，每遇大汛，漢水基本都會從右岸破堤而出，往荊州境內(nèi)肆意流淌，侵奪南襄河、沮漳河等溪河，從白露湖、洪湖、瓦子湖等湖及水xue，流入荊江。

    這種情形，基本上四五年或七八年就會發(fā)生一次。

    頻繁的水災(zāi)，令荊州治江陵縣以東的沔陽、監(jiān)利、華陵以及漢陽等縣人口稀少、地方貧困。

    在白露湖的北面，包括長林鎮(zhèn)在內(nèi)分布幾十個村落，人口密度卻不到漢川等地的三分之一；又因為頻繁遭受水災(zāi)的緣故，這些村落都非常的貧困。

    在商賈、士紳以及地主都逃亡之后，這些地方實在是沒有多少油水好刮了。

    另外，東洲寨差不多有三分之一的寨眾，與張聰一樣，都是來自這些村落的破落戶，蔣昂也狠不下心去打劫這些村寨的貧民。

    東洲寨是還有不少存銀，他們單從馬占江宅子里就翻出好幾千兩紋銀栽贓他貪沒軍資——蔣昂作為東洲寨大頭領(lǐng)，每劫紅貨分贓，他都要占兩到三分，私藏的紋銀更多。

    關(guān)鍵是有銀子，也要附近這些村落有糧食可買啊。

    “倘若我們從附近村落高價收購糧食，附近的村民拿著我們的銀子，再去荊北等地販?zhǔn)奂Z食過來，可不可行？”趙善問道。

    “頭兩年還行，但這兩年官府封鎖越發(fā)嚴(yán)密，私運糧食、鹽鐵者都直接抓捕處斬，”

    因為趙善、劉福金是他們潛襲漢川之后才隨同鄉(xiāng)族投附過來的，蔣昂以為他們對很多情況都不了解，耐心解釋道，

    “去年年中諸家頭領(lǐng)決定大襲荊江北岸諸縣，主要也是官府對洞庭湖及荊江周邊封鎖太厲害了，糧食鹽鐵沒辦法從外面運進來，大伙兒這才想著趁荊江以北防務(wù)空虛搞上一把。一切都計劃好好的，卻不想胡蕩舟這廝死活要釘在漢水以東不肯撤回來，才他娘遭此慘敗——這狗日的真不是個東西……”

    雖說蔣昂對從長林鎮(zhèn)購買到足夠的糧食不抱什么希望，但趙善提了這個頭，次日他還是決定帶著幾名人手，登岸到長林鎮(zhèn)走了一趟。

    他心里還是想著哪怕能在長林鎮(zhèn)買幾百石糧食應(yīng)下急也成。

    趙善對東洲寨、長林鎮(zhèn)附近的情形還是不夠熟悉，蔣昂也特意將他帶上——趙善將百人隊的cao練都丟給沉默寡言的劉福金，在整理寨務(wù)等方面，趙善顯然要比江雄、張聰?shù)热硕家瞄L得多，蔣昂也樂意趙善陪同出謀劃策。

    官兵縮在華陵等城，控制津口要隘不出來，距離東洲寨僅三四里水域的長林鎮(zhèn)，可以說是東洲寨的外圍。

    同時也有跛腳老金等眼線盯著長林鎮(zhèn)里的動靜——因此蔣昂、趙善等人也沒有刻意喬裝打扮，數(shù)人只是換了一身便服，就直接走進蕭條不堪、土路長街都不見幾個行人的長林鎮(zhèn)。

    鎮(zhèn)子里關(guān)門閉戶，也沒有幾家店鋪還開門迎客——即便東洲寨對長林鎮(zhèn)秋毫無犯，但洞荊聯(lián)軍起事已經(jīng)進入第四個年頭，稍有家財?shù)娜?，誰敢挨著洞荊聯(lián)軍的一處老巢立足而不遠逃？

    眾人坐進跛腳老金的炊餅鋪，各拿一只熱烘烘剛出爐的炊餅，就著熱水細嚼慢咽起來，也默默打量蕭條的長街。

    “老趙頭那里還有多少鐵料，寨子里現(xiàn)在有一批兵刃需要修補？”蔣昂問假裝在一旁伺候生意的跛腳老金。

    現(xiàn)在東洲寨除了百余把刀槍尚算完整，還都是原先馬占江手下的人馬所持，剩下倉房里就剩一些殘刀斷戟。

    他們倘若在長林鎮(zhèn)能找到鐵料，這些殘刀斷戟修修補補還勉強能用。

    “說來奇怪，趙老頭前幾天將鐵匠鋪盤出去，聽說還賣了一個不錯的價格，帶著一家老小連夜搬往華陵城里去了！”跛腳老金說道，“盤下鐵匠鋪的，是兩個外鄉(xiāng)人，打聽不出什么根腳，我懷疑跟西寺巷那棟宅子里的人是一伙的——大當(dāng)家，你不能再隨意來長林鎮(zhèn)了，官兵很可能已經(jīng)盯上來了，近期就要對島上動手，寨子里要有防備……”

    “我們?nèi)ヨF匠鋪看看，我卻要看看到底何方神圣，敢將釘子直接埋到長林鎮(zhèn)來，真當(dāng)我東洲寨全是瞎子、廢物不成？”蔣昂跟趙善說道。

    只要不是大股的官兵手持弓弩圍殺過來，面對十?dāng)?shù)精銳好手，蔣昂也是夷然不懼的。

    他想著官府敢將釘子直接放到長林鎮(zhèn)，不管官兵近期會不會對東洲寨動手，他都要先把這顆明目張膽之極的釘子給拔掉。

    安排四人摸到后巷去堵門，蔣昂與趙善帶著幾名手下，直接大咧咧的走進相去炊餅鋪不足百步的鐵匠鋪。

    鐵匠鋪里，一個年近五旬的年長鐵匠正拿著鐵鉗，將一根燒得通紅的鐵條從爐子里取出來，擱在砧臺上，拿小錘輕輕敲打砧臺一角，引導(dǎo)一名二十歲出頭的年輕鐵匠拿大錘不斷的鍛打鐵條——鋪子里還有一名年紀(jì)稍小一些的學(xué)徒，正站在風(fēng)箱旁歇氣。

    蔣昂將刀抱在胸前，靠著門框，慢慢打量站在砧臺兩側(cè)打鐵的兩名漢子。

    早春天寒，但鋪子里燒火爐融鐵，熱氣騰騰。

    年輕漢子揮舞大錘鍛打鐵條，只穿一件短褂子，兩條粗壯的胳脯露出來，筋rou虬實，絕對是練家子的——打鐵是賣力氣活，鐵匠身子骨多半不會弱，但打鐵練就的筋rou與習(xí)武修成的筋rou有何細微不同，蔣昂還是能一眼就看出來的。

    年長漢子身上衣衫稍厚實些，但黑瘦的枯峻臉頰如削如刻，在蔣昂他們走到門口時瞥過來的眼神凌厲如刀鋒。

    蔣昂打著哈哈說道：“二位爺打鐵的手藝不錯啊，我以前幾次來長林鎮(zhèn)，怎么沒有見過你們二位人物，敢問高姓大名，是何方神圣，如此大咧咧跑到長林鎮(zhèn)來，是欺我東洲寨都是瞎子？”

    “談不上高姓大名，小可姓姜名平，可不敢欺蔣大當(dāng)家！”姜平見年輕漢子要停下手做些防備，瞥了一眼，說道，“不要?！Y大當(dāng)家又不是那種不講道理就殺人滿門的惡匪，有什么好怕的……”

    蔣昂都要氣笑了，就抱刀站在門口，想看這姓姜的葫蘆里到底賣什么藥，卻見那根鐵條漸漸成形，卻是一把長脊刀身……

    第一百九十八章 交易

    蔣昂不懂冶鍛術(shù)，但也知道良刃需要好鐵、青藍火以及良師千錘百煉才能得之，故而一把良刃千金難求。

    直白的說，就是不要指望長林鎮(zhèn)這家簡陋鋪子里，簡簡單單能打造出削鐵如泥的良刃出來，即便是打造幾把鐵刀片、長槍短矛以及一些箭簇，也都非常的費勁。

    然而看著姜平二人將燒得通紅的鐵條從火爐里取出來，哐哐當(dāng)當(dāng)一頓錘打，一柄直脊刀胚就鍛造成形。