“倘若蔣爺棄我們不顧，我們才真正不知道要何去何從，沒有主心骨了啊！再說今日一敗，罪責(zé)也不在蔣爺，實(shí)是三頭領(lǐng)受那姓田的教唆，明明沒有半點(diǎn)好處，卻非要盤踞漢水以東不走；蔣爺您都跟他們急白過幾次臉了。他們倘若能聽進(jìn)蔣爺?shù)脑?，又何來如此慘敗，咱們不是早回到東洲島逍遙自在了？”

    其他人都不及趙善能言善辯，思路也沒有他那么敏捷，乍聽卻覺得趙善所言甚對(duì)，跟著附和道：“趙善兄弟所言甚是，此敗全怨不得蔣爺！”

    “對(duì)了，那日受訊問，楚山頭目說田儒生乃是胡人的走狗，這事是真是假？天圣將軍、三頭領(lǐng)不會(huì)被他唬騙，暗中勾結(jié)胡人吧？”趙善提到田儒生，又說這次慘敗純粹是田儒生唆使胡蕩舟盤踞千汊浦不撤所致，當(dāng)即就有人想到那日在南蔡牢房里聽周景所說的那番話。

    趙善說道：“是真是假，他日派人到贛州興國(guó)縣走一趟便知，但此時(shí)這非急務(wù)！”

    “是啊，我們現(xiàn)在這狼狽樣，哪里管得了太多，”蔣昂說道，“趙善兄弟，你說我們現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急是什么？”

    “我投靠蔣爺時(shí)日尚短，對(duì)洞荊軍中的規(guī)矩了解不多，但我年少時(shí)犯事被充入禁軍為卒，廝混十?dāng)?shù)年，有些齷齪事還是見到過一些，”趙善說道，“軍中但凡有將卒戰(zhàn)死沙場(chǎng)，沒有幾個(gè)人會(huì)想著將其身后之物，例如錢財(cái)?shù)?，轉(zhuǎn)交其家小，多半是私下你分一點(diǎn)我分一點(diǎn)，吃干抹凈。我現(xiàn)在就擔(dān)心，此時(shí)趕回東洲島未必會(huì)順利啊……”

    趙善乃陳州宛丘人，早年犯事被充入禁軍為卒，汴梁淪陷時(shí)，他隨亂兵逃出汴梁城，之后轉(zhuǎn)碾南下，千辛萬苦在郢州天門山尋到逃難到那里落草為寇的鄉(xiāng)族。

    洞荊軍潛襲黃陂、漢川等地，趙善又隨鄉(xiāng)族一起投了盤龍寨。

    盤龍寨最多時(shí)聚集十?dāng)?shù)萬人馬，絕大多數(shù)都是滯留山川湖澤之間、趕來投附的饑民，趙善在其鄉(xiāng)族之中，也僅是一個(gè)小頭目。

    蔣昂在盤龍寨見過趙善幾次，都沒有怎么留意，但這次能從南蔡脫身，全憑趙善機(jī)敏過人，之后一路東躲西藏迂回繞行，蔣昂更看出趙善做事干練老到，武藝也是不凡，對(duì)他自是更為倚重。

    蔣昂性情粗魯，卻是不傻。

    三十六家組建洞荊聯(lián)軍之前，各家勢(shì)力在洞庭湖、荊江之中，黑吃黑、為爭(zhēng)地盤火拼，可不是一次兩次了。

    蔣昂他自己就擔(dān)心趕回老巢，但老巢所在的東洲島，已經(jīng)被他人鳩占鵲巢了。

    因此，他才更需要搞清楚，跟隨自己逃回來的這幾人心里到底是怎么想的。

    說來也巧，除了趙善與另一名小頭目之外，被關(guān)押同一棟牢房里的七名囚徒，都是東洲島的大小頭目。

    雖說拉桿之后，這七八人跟隨他打家劫舍最少也有六七年了，但這天下最難揣測(cè)是人心。

    倘若真有什么大桿子認(rèn)為他已經(jīng)死在千汊浦，將東洲島以及島上的家小都占了過去，這七八人以及趙善會(huì)不會(huì)跟著他將東洲島討回來，又或者干脆利落的轉(zhuǎn)投別家字號(hào)，蔣昂心里還真沒有譜。

    也是趙善善解人意，基本上幫他將話頭都引了出來，蔣昂這時(shí)候也唉聲嘆氣的說道：“倘若天圣將軍誤以為我等落入楚山手里無法脫身，照規(guī)矩是會(huì)別安排別家首領(lǐng)接管東洲島的……”

    “我等不能脫身，東洲島歸入其他字號(hào)旗下，不奇怪，但我們都脫身回東洲島了，其他字號(hào)將東洲島交出來，不也是理所當(dāng)然之事嗎？”有人疑惑問道，不知道蔣昂在擔(dān)憂什么。

    “話是這么說，但換作你，夾進(jìn)你嘴里的肥rou，你愿意輕易吐出來嗎？”蔣昂搖頭愁著臉說道，“我身邊只有你們幾個(gè)弟兄，別人硬是不吐出來，我們還能奈其何？算了，算了，東洲島這個(gè)字號(hào)也該散了，我們還是自此各奔前程，以免老蔣我誤了諸位兄弟！”

    “蔣爺，你這是說什么話，”趙善站起來怒氣沖沖說道，“你這是看不起兄弟們，是懷疑我們回去后有另投別家字號(hào)的心思？我趙善雖說一天都沒有在洞庭湖里闖蕩過，也不清楚洞庭湖里的規(guī)矩，但早年我趙善在河淮混跡江湖，誰若敢三心二意，都是白刀子進(jìn)去紅刀子出來！蔣爺倘若不信我們，還請(qǐng)一刀剁殺我們拉倒！”

    趙善將一把半道偷到手的柴刀，從腰上草繩間拔出，撲通跪在地上，將柴刀高高舉起：說道：“蔣爺若懷疑我等三心二意，請(qǐng)持此刀剁殺我等！”

    眾人這才明白蔣昂在擔(dān)憂什么，見趙善如此表態(tài)，當(dāng)下也不敢稍有馬虎，一并跪下來立誓道：“我等若有什么三心二意，天誅地滅，不得好死！”

    “哎呀，我怎么懷疑你們？我實(shí)在是擔(dān)心自己無能，再度牽累諸位兄弟！”蔣昂走過去，抱住趙善的雙臂，將他攙起來，朗聲說道，“不過，我等大難不死，必有后福，而此番同生共死，也叫我真正識(shí)得眾位待我是真仁義。倘若諸位兄弟不棄我，那我今日我們九人就正式結(jié)為異姓兄弟，回到東洲島有難同當(dāng)，有福同享……”

    第一百九十章 東洲寨

    “皇天后土在上，今日我蔣昂、江雄、趙善、張聰、劉福金……在此結(jié)為異姓兄弟，有福同享，有難同當(dāng)，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，背義忘恩，天人共戮！”

    堆土為案、搓草為香，蔣昂與趙善等八人在溪畔結(jié)拜為異姓兄弟。

    蔣昂年紀(jì)不是最大，再三推辭不過，居首。

    潛襲漢川并盤踞千汊浦，蔣昂從老巢東洲島拉了一千五百余人馬，大小頭目有三四十人，但此時(shí)就剩江雄、張聰?shù)攘?，算是蔣昂的老班底。

    當(dāng)然，蔣昂據(jù)東洲島最初時(shí)也僅有一兩百號(hào)人馬。

    也是赤扈南侵之后，大量的饑民流徙荊南，兼之荊南屢屢加征攤派，底層民眾不堪盤剝，屢屢抗捐抗稅，地方矛盾激烈起來，孫彥舟、胡蕩舟等人看到有機(jī)可趁，聯(lián)合諸家勢(shì)力在洞庭湖沿岸起事，東洲島這才在這三四年間迅速壯大起來。

    早期的湖匪江寇，以逃犯、破產(chǎn)農(nóng)戶以及膽大妄為者為主，也有一部分是被裹挾入伙的漁民船戶，彼此之間沒有多緊密的血緣或鄉(xiāng)鄰關(guān)系，但在洞荊聯(lián)軍在洞庭湖沿岸起事之后，洞庭湖沿岸州縣的底層民眾，主要以宗族或鄉(xiāng)族為單位，數(shù)十人或一兩百人一伙，投附加入聯(lián)軍。

    河淮等地淪陷之后，數(shù)以百萬的流民南下逃難，也基本上是以宗族或同鄉(xiāng)同里的鄉(xiāng)親們一起相互扶持著南下——他們以宗族或鄉(xiāng)族為單，則是更大規(guī)模的加入聯(lián)軍。

    江雄、張聰?shù)攘?，要么是南下流民的宗族首領(lǐng)，要么是洞庭湖附近州縣拉幾十上百名苦無生計(jì)的底層族眾及家小投附東洲島的頭領(lǐng)。

    他們各自率領(lǐng)潛襲漢川的隊(duì)伍這次在盤龍寨被打散了，就算逃歸者廖廖，但回到東州島上還能拉出兩三百名壯勇，很多宗族、鄉(xiāng)族都沾親帶故，甚至能說服更多的人馬，繼續(xù)對(duì)蔣昂忠心耿耿。

    卻是東洲島快速擴(kuò)張就這三四年時(shí)間，原東洲島蔣昂十?dāng)?shù)年一路拉起來的嫡系人馬，這時(shí)候反倒不剩幾個(gè)了。

    卻是如此，蔣昂在沒有摸清楚江雄、張聰?shù)热说男乃贾?，在眾人沒有進(jìn)一步捆綁到一起之前，哪里敢輕易回老巢東洲島去？

    蔣昂性情粗魯，但真沒有兩把刷子，早就被其他水寨勢(shì)力吃干抹凈，洞荊聯(lián)軍之中哪里還可能有他翻江龍與東洲寨的字號(hào)存在？

    不過，江雄、張聰?shù)热舜藭r(shí)也絕不拒絕與蔣昂結(jié)為異姓兄弟。

    一方面他們本就是東洲寨的人，蔣昂身手強(qiáng)橫，性情粗豪，御下也相對(duì)厚道，頗能令人信服。

    另一方面則他們率族人、鄉(xiāng)族投附東洲島較晚，地位比十幾年來跟著蔣昂打混的老頭目要低。這一次東洲寨的老頭目、大頭目，基本都沒有一個(gè)能夠逃脫，他們與蔣昂結(jié)為異姓兄弟，至少以后在東洲寨這個(gè)字號(hào)下就是大頭目了。

    江雄、張聰?shù)热水?dāng)然也是大拍胸膛，一再發(fā)誓要對(duì)蔣昂忠心耿耿，絕不會(huì)三心二意。

    而除了趙善之外，劉福金則是洞荊聯(lián)軍盤踞盤龍寨之后，跟隨黃陂縣境內(nèi)的民民投附過來的小頭目。

    劉福金其人武藝精湛，卻沉默寡言，他與趙善手下拉出來的那點(diǎn)人馬，早就被打散了，在東洲島也沒有半點(diǎn)根基，當(dāng)然更是唯蔣昂馬首是瞻。

    這時(shí)候蔣昂憂心盡去，也一掃慘敗之后的頹喪，一腳踩在溪石上，昂首說道：“那靖勝侯鑿實(shí)厲害，我們敗得不冤，但依我看，也非無懈可擊。我等兄弟此歸東洲島重整兵馬，日后好好琢磨琢磨楚山的破綻，自有討回過節(jié)的機(jī)會(huì)！”

    “大哥，我們還是不能直接就回東洲島重整兵馬，這事還得從長(zhǎng)計(jì)議……”趙善怕蔣昂得意忘形，以為他們九人擰成一股繩就大局抵定了，忙勸說道。

    “確實(shí)不能大意，沒有探明情況之前，我們不能貿(mào)然現(xiàn)身！”

    蔣昂腦子還是清醒的，他倘若除了強(qiáng)橫的身手就沒有其他過人之處，這些年也沒有辦法立足洞庭湖中。

    他也很清楚其他字號(hào)頭領(lǐng)是什么秉性。

    他們逃回來還是拖了太久。

    倘若孫彥舟真已經(jīng)將東洲島劃歸到別家字號(hào)旗下，他們想將東洲島討回來，不是容易的事。

    倘若貿(mào)然前往東洲島，他們僅有九人，說不定還會(huì)被扣押下來有性命之憂。

    而這次東洲島實(shí)力大損，他就算直接去找天圣將軍孫彥舟，也未必會(huì)受到公正對(duì)待。

    蔣昂捻著胡須與眾人商議，決定由張聰一人假裝獨(dú)自從南蔡牢中逃脫先回東洲島，他們潛往東洲島附近等張聰探明情況后過來會(huì)合。

    與后世主體位于荊江以南的洞庭湖不同，當(dāng)世的洞庭湖要廣闊得多。

    而在荊州東部以及位于漢水以西的復(fù)州（沔州）及漢陽等州縣境內(nèi)，分布連綿廣袤的湖蕩水澤，較為出名的有二十九處——汛季時(shí)吞納荊江、漢水上游來水，這些湖蕩與荊江、與洞庭湖混同一體，又稱為水xue或xue口。

    在更早些年，這些水xue與漢水以東的千汊浦等湖蕩以及洞庭湖，都是云夢(mèng)大澤的一部分，范圍廣及當(dāng)世之荊州、復(fù)州、岳州、潭州、湘州、鄂州等地。

    蔣昂老巢所在的東洲島，乃是位于荊江北岸的白露湖中，乃是荊江攜上游泥沙于白露湖中沉積而成的一座沙洲。

    早些年東洲都沒有資格稱得上島，枯水期露出湖面的沙洲要大一些，約有三四里方圓，但進(jìn)入汛季，僅有丁點(diǎn)的土地露出水面，大澇之年甚至還會(huì)被全部淹在湖中。

    不知道哪年有三五戶破落漁民在沙洲落腳，建了一座棚舍生兒育女，慢慢發(fā)展成湖中的小漁村。

    小漁村幾十年、上百年如一日，在沙洲上圍造垸堤抵擋湖水侵襲，東洲島才算逐步成形，面積也擴(kuò)大到一兩里方圓。

    蔣昂占據(jù)東洲島拉桿子，還是十六年前，僅六七十口人的小漁村也成為他的基本盤。

    不過，早年大越境內(nèi)大體靖平，洞庭湖及荊湖江匪湖寇雖多，卻也不敢太明目張膽的劫掠鄉(xiāng)野，以免惹來官兵進(jìn)剿。

    早些年他們更多時(shí)候甚至還是以捕漁或搬運(yùn)貨物、拉船以及運(yùn)載商貨為業(yè)，偶爾看到紅貨才暗中做一票；對(duì)周遭村寨鄉(xiāng)里也能保持克制。

    這種情形與桐柏山里的山寨勢(shì)力類似。

    在蔣昂十?dāng)?shù)年經(jīng)營(yíng)下，建了垸堤、寨墻，寨子里也陸續(xù)建了好些院舍，成了復(fù)州與荊州之間頗為有名的東洲寨——

    甚至在孫彥舟于洞庭湖大掠荊南官船之時(shí)，時(shí)任荊州知州的孔昌裕還想著要將東洲寨收編進(jìn)州軍之中，當(dāng)時(shí)遣人登上東洲島，承諾舉薦蔣昂到州兵馬都監(jiān)司擔(dān)任營(yíng)指揮使。

    不過，蔣昂念念不忘少年時(shí)的悲慘境遇，拒絕孔昌裕的招安，最終與孫彥舟、胡蕩舟等人走到一起。

    東洲寨最初加上家小總計(jì)也就五六百口人而已，但這三四年人馬擴(kuò)編到兩千多，加上家小總計(jì)高達(dá)七八千人，寨子一再擴(kuò)建，還占了附近兩座沙洲建寨子，但還是擁擠不堪。

    能否成功返回東洲寨，是蔣昂能否東山再起的關(guān)鍵。

    蔣昂、張善等人先在白露湖北岸某處潛伏下來，由張聰孤身先返回東洲寨打探消息，在忐忑不安的心情下苦熬了三天，張聰才找到機(jī)會(huì)渡湖來見：

    “三首領(lǐng)胡蕩舟早于半個(gè)月前就逃回天圣島，赤山寨這次也損失慘重，大概損了兩千人馬，天圣將軍念其勞苦功高，決定將東洲寨劃給赤山寨補(bǔ)充實(shí)力，十日前胡蕩舟長(zhǎng)子胡游就帶著兩百人馬進(jìn)入東洲寨，準(zhǔn)備將寨子里男女老子都遷往赤山寨！”

    “干他娘！”

    張聰如期返回，叫蔣昂松了一口氣，但張聰帶回來的消息卻叫他心里氣恨，啐罵道，

    “胡蕩舟這孫子不想著派人馬闖進(jìn)南蔡劫牢救我們脫身，卻跟兔子似的急著逃回來吞并東洲寨……”

    天圣島位于西洞庭湖中，乃孫彥舟所盤據(jù)多年的老巢，此時(shí)也是洞荊聯(lián)軍的大帳所在。

    從鄂州到西洞庭湖的天圣島，有五六百里水路。

    算著時(shí)機(jī)，盤龍寨被破的當(dāng)日，胡蕩舟就應(yīng)該已經(jīng)脫身逃到潯瀆或梅渡，但沒有在潯瀆、梅渡停留，就直接趕回天圣島了。

    此時(shí)洞荊聯(lián)軍有大量的兵馬盤踞在漢水以西、荊江以北，正跟竟陵、沔陽、漢陽等地的官兵對(duì)抗作戰(zhàn)——胡蕩舟的老巢赤山寨，位于復(fù)州以西的瓦子湖南接荊江的湖灣處。

    胡蕩舟沒有回赤山寨重整兵馬，沒有留在潯瀆、梅渡或復(fù)州境內(nèi)，而是直接前往天圣島見孫彥舟，擺明了就是想著吞并東洲寨，彌補(bǔ)赤山寨這次的損失。

    盤龍寨慘敗，緣由就是胡蕩舟等人在田儒生的唆使之下盤踞千汊浦不退，蔣昂幾次急白眼反對(duì)都不管用，心里早就一肚子氣，恨不得將胡蕩舟揪來抽大兩耳刮子，問問他現(xiàn)在這個(gè)樣子是否滿意。

    蔣昂沒想到胡蕩盤不思己過，脫身之后竟然第一念頭就是要吞并他的東洲寨，叫他如何能心平氣和？

    第一百九十一章 秘策

    聽得胡蕩舟逃出盤龍寨之后，竟然第一時(shí)間趕回來吞并他的東洲寨，蔣昂是氣得額頭青筋直跳，但他還沒有失去理智：

    胡蕩舟之子胡游率領(lǐng)赤山寨兩百人馬就在東洲水寨，東洲寨稍有風(fēng)吹草動(dòng)，都在赤山寨人馬的注視之下，他們九人連件干凈的衣衫都沒有，四把柴刀、兩張竹弓，倘若就這樣回到東洲寨，恐怕都沒有來得及糾集人馬，就會(huì)先被胡游扣押下來。

    “寨子里什么狀況，馬占江他們就樂意并入赤山寨，聽姓胡的號(hào)令？”蔣昂強(qiáng)抑住胸臆間的怒火，詳細(xì)詢問寨子里的情況。

    馬占江乃是東洲寨的二當(dāng)家，蔣昂率領(lǐng)人馬潛襲漢川，馬占江留下來看守東洲寨。

    此時(shí)東洲寨青壯男丁還有千余人，但有組織、裝備兵甲的人馬僅有百余人，還是馬占江的麾下。

    馬占江的態(tài)度，在一定程度上決定了，他們能不能順利拿回東洲寨東山再起。

    “南蔡沒有傳出半點(diǎn)有關(guān)我們的消息，我為免胡游起疑心，也只敢說自己僥幸逃出南蔡城，并不知道大哥您的行蹤，”

    張聰抹著臉，一五一十說道，

    “大伙兒都不知道大哥您是生是死，對(duì)并入赤山寨旗下，并沒有太反對(duì)?，F(xiàn)在分歧較大的，是胡游這廝想著第一批將守寨兵卒以及青壯男女先帶走，有人則擔(dān)心赤山寨會(huì)將老弱婦孺扔下不管，要求一起走。這才拖延著沒動(dòng)，等赤山寨調(diào)派更多的船只過來。至于馬當(dāng)家，聽說胡蕩舟給他在赤山寨留了位子，他卻是巴不得大家趕緊動(dòng)身，生怕提太多的條件，惹惱了胡家父子心里不快……”

    “馬占江這狗娘養(yǎng)的！”

    蔣昂料到留守的幾名大小頭目，對(duì)他不可能有多死心踏地，不可能有多可靠，但聽張聰說馬占江不僅沒有想著派人手潛入南蔡相救了，甚至都沒有坐等他們?cè)谀喜淌谑追D的消息，就急著另投新主，也是氣得夠嗆。

    “赤山寨想調(diào)更多的船只過來，還需要幾天時(shí)間，我們此時(shí)不宜打草驚蛇，”