與王文沖等王氏族老辭別后，徐懷攜王萱登上馬車，將要出發(fā)之時(shí)，有數(shù)騎快馬從小鶴嶺以西新修的大堤馳來。

    信使走到周景跟前附耳說了幾句，牛二耳尖，隱約聽到信使說到這時(shí)候也未搜索到蔣昂等賊將的蹤跡，當(dāng)即就急了眼，怒瞪周景斥道：“我就說你磨蹭，當(dāng)時(shí)一刀剁下頭顱，哪來恁多屁事？竟叫這么一條大魚脫網(wǎng)！”

    徐懷瞪了牛二一眼，說道：“多大點(diǎn)事，吵吵嚷嚷作甚？此間事都由韓圭他們處置，不用我們?cè)偃ao心了！”

    侍衛(wèi)甲騎簇?fù)硎當(dāng)?shù)輛馬車緩緩而行，將晚時(shí)進(jìn)入郢州境內(nèi)，進(jìn)入一座驛站歇腳——牛二一路皆悶悶不樂，住到驛站館舍之中，還在為蔣昂逃脫之事耿耿于懷，看到周景就忍不住時(shí)不時(shí)譏諷他兩句。

    徐懷待要與王萱就寢，牛二在外面“砰砰”咂門叫道：“我想明白了，我想明白了！”

    “有什么話憋肚子里去，都什么時(shí)候，快滾回去睡覺，別他娘拿這破事來煩我！”徐懷氣得大罵，喝斥牛二滾去房里歇著。

    牛二夜里是消停了。

    徐懷與王萱正情濃意蜜之時(shí)，即便第二天趕早還要上路，但醒過來后見天色才朦朦亮，徐懷禁不住摟過王萱溫暖細(xì)滑似玉的身體，手掌握覆上嬌軟之物，就聽到“吱呀”一聲響，院門從外面推開來，接著聽見牛二那沉重的腳步聲在院子里溜達(dá)。

    徐懷穿衣走出驛舍，看到牛二一臉沒睡好的意思，賊兮兮的湊到廊前來，附耳說道：“節(jié)帥與周爺是故意將那孫子縱走的？”

    “嗯，”

    徐懷擔(dān)心牛二半懂不懂會(huì)耐不住炫耀加瞎琢磨的心思到處說叨，耐著性子跟他細(xì)說道，

    “過去半年，軍情司就將多名眼線安插進(jìn)賊軍之中，掌握了很多情報(bào)——賊軍自號(hào)天圣大軍，實(shí)是以孫彥舟為首，洞庭湖及荊江數(shù)十家湖匪江寇聚集而來，其中較大規(guī)模者有三十六家，可謂是良莠不齊、參差錯(cuò)雜。蔣昂乃其中之一，其人粗中有細(xì)，原乃荊州佃戶之子，自幼貧苦，少年時(shí)其姐美貌，為鄉(xiāng)紳所侵，父母告官不得，反被迫害，蔣昂提刀殺鄉(xiāng)紳一戶十九口，從此逃亡他鄉(xiāng)，混跡成大寇——洞荊賊軍之中，像蔣昂此類出身的很多，多少有著替天行道的俠義念想，不能簡(jiǎn)單視之。我在想著，葛伯奕接替許蔚相公出任荊湖南路制置使后，清剿進(jìn)展順利，洞荊湖寇走投無路不得不接受招安之時(shí)，楚山想要從中再分一杯羹，沒有熟人不好辦事啊，這縱虎歸山……”

    “奶奶的，竟然這么多的道道，難怪別人都叫爺給玩兒了！”牛二摸著后腦勺，心滿意足的回館舍補(bǔ)覺去。

    王萱是新婦羞怯，等人離開后，從房中走出來，抿嘴笑道：“葛伯奕接替許蔚相公出任荊湖南路制置使，雖然也稱得上一世之雄，但其私心極重，怕是沒有那么容易靖平匪事吧？相公拿話忽悠崖山將軍呢！”

    “是啊，這事沒那么容易解決。不過，孫彥舟糾集眾寇舉事，也以替天行道、扶危濟(jì)困為旗號(hào)，卻又暗通胡虜，這注定賊軍內(nèi)部矛盾重重。倘若賊軍事順，或能將矛盾壓下，但遇事不偕，有些矛盾必然會(huì)激化。此時(shí)洞庭賊軍還算得上順利，我們此時(shí)將孫彥舟、胡蕩舟暗通胡虜?shù)南⒎懦鋈?，看似是?huì)在賊軍內(nèi)部誘發(fā)一些矛盾，但管不了大用，畢竟孫胡等人此時(shí)還能控制住局面，甚至?xí)兴麄冇戌P除異己的機(jī)會(huì)。蔣昂這個(gè)人，其實(shí)是粗中有細(xì)，我們暗中將他縱走，又將孫、胡暗通胡虜這事在他心里埋下種子，他應(yīng)該會(huì)暗中查驗(yàn)——他倘若耐不住性子，急于跟孫、胡等人翻臉，多半會(huì)被孫、胡等人除去，但倘若他能夠隱忍，暗中積蓄力量，以待有朝一日與孫胡等人分庭抗禮，那就有我們插足其事的機(jī)會(huì)了……”

    第一百八十八章 歲旦

    眾人緊趕慢趕，在年節(jié)的前一天抵達(dá)舞陽。

    京西、河洛敵軍忙著劃編軍戶，除了小股敵騎越境襲擾外，沒有大股兵馬進(jìn)逼庇山、襄城、青衣嶺等防線，楚山也是難得度過一次安靜祥和的新年。

    加上徐懷迎娶王萱返回舞陽，這幾年來舞陽城里也是第一次難得的張燈結(jié)彩，充滿節(jié)日的氣氛，還特意在車馬隊(duì)進(jìn)城時(shí)，當(dāng)街舉辦了舞獅表演。

    當(dāng)世舞獅，表演與打斗相結(jié)合，非常注重武技，還融合口噴煙火等雜耍，舞陽的民眾也是難見如此熱鬧，萬人空巷過來圍觀欣賞。

    徐懷與王萱在看過舞獅表演、打過賞之后，再與迎接的吏屬前往住處。

    徐懷以往沒有在桐柏山里專門建造靖勝侯府，行轅幾次遷轉(zhuǎn)，他都是在緊挨著行轅的地方，挑選一棟院落充當(dāng)住處——他與柳瓊兒身邊也沒有多少人伺候起居，除了侍衛(wèi)保障等事外，其他都一切從簡(jiǎn)。

    現(xiàn)在除了盧雄以及趙橫等人攜家小遷來舞陽外，王氏還特意安排二十多名丫鬟、仆婦隨嫁，在蘇老常的張羅下，將緊挨著行轅的幾棟院子清理出來，改建成五進(jìn)三跨的侯府大宅。

    為防止刺客潛入或敵間窺視，大宅附近都沒有什么高大的樹木，非常的空闊。

    侯府大宅前的道路細(xì)細(xì)整理過后，鋪了一層細(xì)沙，剛剛粉刷過的院墻上，積有薄雪。

    左右之景頗素，墻頭、門樓下掛著些迎春牌、紅燈籠，作為點(diǎn)綴。

    王萱從馬車走下來，抬頭看了一眼正飄著小雪的陰霾蒼穹——除了史軫、蘇老常、王舉、郭君判、潘成虎等人到南城門迎接外，宅門內(nèi)外也站著很多恭迎的人；卻未見柳瓊兒的身影。

    雖說照著規(guī)矩，柳瓊兒不應(yīng)該到宅門前來相迎，雖說之前關(guān)系都很融洽，但王萱這會(huì)兒卻有些心慌。

    徐懷與史軫、蘇老常、徐武江、徐武坤、徐武良、王舉、范雍、潘成虎、郭君判等人，前往大堂接見在宅子里恭候、準(zhǔn)備參加宴席的文武百吏。

    而除了蘇荻、徐小環(huán)一路陪同外，田燕燕、宋玉兒等女眷一同簇?fù)碇踺嫱鶅?nèi)宅走去。

    王萱在一干女眷簇?fù)硐?，在?nèi)宅小廳里坐下，柳瓊兒盛裝端著茶盤走進(jìn)來。

    “jiejie，你這是要折煞萱兒??！”王萱忙站起來，從柳瓊兒手里搶過茶盤，叫侍女翠兒拿著，挽著柳瓊兒的胳脯坐下，說道，“形勢(shì)有如累卵，相公他心系征戰(zhàn)之事，憂心勞碌，在宅子里需要jiejie與我扶持，我也一直將jiejie當(dāng)知心人，不想分了彼此，還請(qǐng)jiejie愛護(hù)……”

    蘇荻等女最擔(dān)心王萱嫁過來后，與柳瓊兒不和。

    這些年柳瓊兒打理內(nèi)宅，諸女眷與她也親近，諸將遷轉(zhuǎn)安置之事，基本上都是柳瓊兒與蘇荻等女出在張羅，但王萱身世不俗，又是建繼帝下旨賜婚，并有三品誥命在身，倘若柳瓊兒與王萱在內(nèi)宅爭(zhēng)風(fēng)吃醋，她們夾在當(dāng)中最難做人。

    現(xiàn)在見王萱絲毫不拿大婦的做派，諸女眷也相信柳瓊兒的大度，心里都暗暗松了一口氣，都笑著說戰(zhàn)事緊張的時(shí)候，這舞陽城里得有一多半男兒都要離開，前往戰(zhàn)場(chǎng)，倘若她們留在后方的女人們不相互扶持，僅擔(dān)驚受怕就夠折磨人的。

    待前院飲宴開始，請(qǐng)新婦過去見諸文武百吏相見，王萱也是挽著柳瓊兒的胳膊同往。

    當(dāng)世年節(jié)，又稱歲旦。

    自桐柏山匪亂以來，徐懷都沒有哪次正兒八經(jīng)的好好過年節(jié)，這次難得京西、河洛沒有大軍壓境，他與諸將也是敞開肚皮相飲，直到凌晨喝得爛醉如泥被抬回內(nèi)宅。

    這時(shí)候內(nèi)宅前院賓客女眷都已散去，盧雄、趙橫等人也都在侯府附近的宅院中安置；后宅也就柳瓊兒、王萱帶著二三十名丫鬟仆婦以及帶刀女衛(wèi)居住。

    王萱看著爛醉如泥、橫倒在床頭微微打著鼾的徐懷，朝柳瓊兒氣苦訴道：

    “從南蔡一路趕回舞陽，路途顛簸，說不出的辛苦，可沒辦法熬夜，照顧不了這酒鬼，卻是要辛苦jiejie一宿了！”

    王萱說罷便帶著兩名貼身丫鬟離開。

    柳瓊兒坐在床沿前，摩挲徐懷胡茬子沒刮干凈、棱角分明的臉頰，笑著說道：“別裝醉了，萱丫頭心里清楚呢，哪有那么好唬弄！沒人把你當(dāng)作寶，一定要你陪著過夜！”

    “那我去找萱兒？”徐懷睜開眼，腆著臉笑問道。

    “不許氣我，”柳瓊兒將作勢(shì)要起身的徐懷摁住在床頭，伏身貼在他的懷里，抱住他寬厚的肩膀，說道，“雖說我年歲最大，但有時(shí)候也是需要人心疼啊！哪怕你陪我半個(gè)時(shí)辰，才假裝酒醒離開。”

    “……我看這床頗為寬敞，足以……”徐懷剛要提個(gè)更好的建議，臉頰就被柳瓊兒掐住，叫道，“啊，我是說我們兩人還是早早歇下，夜里雪又大了幾分，明日山里的雪景應(yīng)是極佳，我?guī)闩c萱兒進(jìn)山觀雪去……”

    ……

    ……

    次日一早，徐懷趁著難得清閑，也不等丫鬟仆婦以及趙橫等人的家小在舞陽安頓下來，便攜王萱、柳瓊兒二女前往燈臺(tái)架山南麓的山莊。

    不過，徐懷攜二女進(jìn)山?jīng)]能清靜兩天，一封快馬馳送的急信就打破燈臺(tái)架山雪后的寧?kù)o。

    許蔚支撐到朝廷調(diào)派葛伯奕趕到荊湖南路接任制置使，在計(jì)劃建鄴動(dòng)身返回建鄴的前一天在岳州溘然病逝。

    雖說徐懷對(duì)大越百余年所行以文御武之策很有微辭，但像許蔚、王稟這樣的士臣，卻也是由衷敬佩。

    赤扈人第一次南侵期間，很難想象倘若不是時(shí)任太原知府的許蔚，率領(lǐng)文橫岳等將吏及太原全城軍民寧死不屈的固守孤城一年之久，這形勢(shì)會(huì)惡劣成什么樣子！

    或許虜兵都已經(jīng)渡江殺入江南了吧？

    或許再無力挽狂瀾的機(jī)會(huì)了吧？

    也正因?yàn)橛H領(lǐng)兵馬奔襲太原，親眼見到太原城中的慘烈，徐懷更清楚許蔚率領(lǐng)全城軍民固守孤城一年，是何等的堅(jiān)毅勇決，付出是何等的慘巨！

    許蔚的身體在守太原時(shí)就垮了，之后一直是拖著病體任事，恐怕這次也是苦苦支撐等到葛伯奕到荊湖接任，才懈掉最后一口氣吧？

    這次趕往南蔡迎親，返回舞陽途經(jīng)襄陽與文橫岳見了一面，文橫岳的身體也很差。文橫岳也多次上書說明自己身體的狀況，希望朝廷能調(diào)派大臣接任襄陽留守，但建繼帝真正能信任、能大用的大臣將帥太有限。

    夠得上分量的僅朱沆、錢擇瑞等人，建繼帝卻又需要他們?cè)谥袠腥问拢荒苌磉呥B三五個(gè)能信任、差遣的大臣都沒有。

    當(dāng)然，許蔚的突然辭世，也令徐懷想到建繼帝的身體狀況也令人擔(dān)憂——建繼帝這幾年以來，承受巨大的壓力，日夜cao勞所致；積勞成疾。

    七月時(shí)前往建鄴覲見，鄭懷忠與淮王府以及周鶴、高純年等人，為立后及爭(zhēng)荊湖南路制置使之位，暗中掀起不小波瀾。

    徐懷當(dāng)時(shí)也意識(shí)到朝廷很多大臣，就是擔(dān)憂建繼帝的身體狀況，不想大越出現(xiàn)外戚挾幼帝之威而把持朝堂的局面出現(xiàn)，都轉(zhuǎn)而支持淮王。

    建繼帝最終沒有用鄭懷忠，而是用葛伯奕接替許蔚出任荊湖南路制置使，其實(shí)就是對(duì)周鶴、高純年等人的妥協(xié)。

    雖說徐懷當(dāng)時(shí)就注意到這點(diǎn)，但他并沒有真正的重視起來。

    徐懷決定置身鄭家與淮王府明爭(zhēng)暗斗之外，除了他生性不愿意、不喜歡摻合到這種事情里去，更主要還是他總覺得建繼帝的身體再差，也是正值年富力強(qiáng)的年齡，注意調(diào)養(yǎng)應(yīng)該不會(huì)出大問題。

    在建繼帝的身體問題上，史軫提醒過徐懷，當(dāng)時(shí)徐懷沒有太在意，史軫就沒有多說——這次他帶著信使送過來關(guān)于許蔚病逝的信報(bào)，冒雪趕到山莊來，也是再次提醒徐懷重視這個(gè)問題：

    “赤扈人即將征服黨項(xiàng)，倘若陛下身體在某個(gè)時(shí)間出現(xiàn)問題，而新帝不能平穩(wěn)登基，朝堂不能平穩(wěn)過度，內(nèi)部出現(xiàn)不可控的變亂，后果可能比汴梁失陷還要嚴(yán)峻、還要不可收拾……”

    徐懷當(dāng)然清楚真要出現(xiàn)像史軫所說的這一情況，后果簡(jiǎn)直可以說是徹頭徹尾、誰都不能力挽狂瀾的大災(zāi)難，苦澀問道：“我們能做什么？”

    “……”史軫獻(xiàn)策說道，“也不是完全做不了什么，只不過節(jié)帥需要取舍罷了……”

    第一百八十九章 歸途

    溪水潺潺，樹林里積滿落葉，一只灰撲撲的野兔從樹洞里鉆出來，蹦跳到一堆枯葉上，紅通通的眼珠子，警惕的朝四周打量。

    “嗖”的一支竹箭射來，貫穿野兔薄脆的頭顱，小短腳在枯葉里踢蹬了兩下就僵直住。

    蔣昂拿著一張簡(jiǎn)易竹胎弓走了過來，將野兔兩只耳朵抓在手里提起來，掂量了一下分量，頗為滿意的說道：

    “還算有點(diǎn)rou，今天總算能打個(gè)牙祭了！干他娘，這才幾天，老子都要餓成皮包骨了！”

    “還虧得蔣爺箭術(shù)高超！”幾名同時(shí)從南蔡城逃脫的頭目，這時(shí)候見樹林也沒有其他獵物，都從藏身處走出來。

    片晌后，負(fù)責(zé)警戒的趙善從遠(yuǎn)處的高樹上滑下來。

    蔣昂?jiǎn)査骸翱吹绞裁矗俊?/br>
    “林子外有一道低坡，過去就有條兩三百步寬的大河往南而去！”趙善說道。

    “那便是沮漳河，河道有這么寬，距離當(dāng)陽城應(yīng)該也不遠(yuǎn)了。趙善兄弟，你對(duì)荊州不熟，這當(dāng)陽，便是漢末名將張飛喝斷當(dāng)陽橋的當(dāng)陽，沮漳河畔還建有當(dāng)陽亭紀(jì)念這事。干他娘——當(dāng)陽后世就沒有出幾個(gè)英雄好漢，埋沒了這當(dāng)陽亭！”蔣昂恨氣說道。

    從南蔡城逃出來，他們先從鎖龍湖與西汊湖之間的水澤之間跋涉而過，趕到荊江與漢水之交。

    當(dāng)時(shí)除了梅渡、潯津等地為南蔡兵馬控制，鄂州水軍看到洞荊賊軍如此不堪一擊，殘部又狼狽從千汊浦逃走，起了搶功的心思，幾乎是傾巢而動(dòng)，整日游弋于荊江、漢水之中，凡有民船過去都要攔截下來盤查一下，順便撈點(diǎn)油水。

    蔣昂、趙善等人沒有辦法從鎖龍湖以南渡過荊江或漢水，只能起早摸黑，先趕到漢川北面的郢州境內(nèi)，趁著郢州境內(nèi)漢水河務(wù)松懈，劫了一艘漁舟渡過漢水，為逃過有可能大范圍搜捕的追兵，橫穿荊門縣境進(jìn)入荊山之中，再一路翻山越嶺南下。

    好不容易走到荊山南麓的沮漳河附近，數(shù)人衣裳襤褸，有如乞丐——而寒冬臘月，山里草木凋零，鳥獸冬藏，他們找不到什么吃食，一路忍饑挨餓，半個(gè)月時(shí)間都有些餓脫形了。

    進(jìn)入荊州當(dāng)陽縣境內(nèi)，雖說諸多城池都在官兵的掌握之中，但這里距離洞庭湖更近，鄉(xiāng)野早已為洞荊聯(lián)軍滲透。

    蔣昂最早就發(fā)跡于沮漳河之畔，糾結(jié)一伙兄弟劫掠荊州、當(dāng)陽等地的商旅為生，之后為官府圍剿得厲害，存活不下去，才轉(zhuǎn)戰(zhàn)洞庭湖之中落腳。

    他對(duì)這一帶的情況非常熟悉。

    眾人也是到這時(shí)候才敢松一口氣，卻不知南蔡很早就將搜捕兵馬收了回去。

    溪灣深處，蔣昂等人席地而坐，用從農(nóng)戶宅里偷來的打火石點(diǎn)起一堆篝火，將剝皮的野兔拿樹杈子架在篝火上烤得滋滋冒油，叫眾人食指大動(dòng)。

    “爺，想啥呢？”趙善將一條大肥兔腿撕起來，小心翼翼灑上一些鹽粒子，生怕漏了，拿干荷葉包著遞給蔣昂，見他一副心事忡忡的樣子，問道。

    “這次不知道有多少兄弟逃脫，我實(shí)在沒臉回東洲島?。　笔Y昂將兔腿接過來，但想到這一戰(zhàn)敗得如此慘烈，身邊就五六名大小頭目跟隨逃出來，頓時(shí)也不覺得這油滋滋的兔腿有多香了。

    “勝敗乃兵家常事，何況那徐懷被稱為大越軍神，敗于他手，不算什么丟臉的事，”趙善勸慰說道，“且不管這次有多少兄弟死里逃生，我們是鐵定跟著蔣爺您的。何況東洲島還有幾百名兄弟以及那么多的家小，唯蔣爺馬首是瞻，蔣爺豈能將他們丟下不管？”

    “是啊，敗給楚山軍不丟臉，蔣爺千萬不要灰心喪氣，棄我們不顧?。　北娙艘裁竦?。

    蔣昂定睛打量眾人片晌，問道：“你們果真覺得俺老蔣敗得不冤，不以為俺老蔣太過無能？”

    “蔣爺，這都什么時(shí)候了，我們?cè)鯐?huì)拿話誆你？”

    趙善說道，