徐懷得封靖勝侯、從四品御虜將軍，出知申州，出任楚山行營兵馬都總管兼領(lǐng)天雄軍都統(tǒng)制。

    徐懷無論是封爵，還是虛銜、官品、實缺，都在孟節(jié)、許亢之上。

    理論上從他走進淮川城的那一刻，就是淮川城最高軍政長官。

    不過，這時候也需要孟節(jié)、許亢等人愿意配合，他才能真正調(diào)動城內(nèi)的人馬、兵械。

    換作他時，孟節(jié)、許亢或許心里還會嘀咕一番，或許會抱團抵制徐懷插手荊湖北路的軍政事務(wù)，但此刻他們跟無頭蒼蠅一樣，逃不敢逃，又不知道要如何守城，徐懷像一道光般出現(xiàn)在他們面前，要將全部的責任承擔過去，他們怎么會啰嗦半句？

    而徐懷是如此的從容鎮(zhèn)定，也令他們有一種找到主心骨的感覺。

    “諸事悉聽徐侯吩咐！”孟節(jié)、許亢等人像是溺水抓住漂過的梁木，驚疑轉(zhuǎn)為驚喜，一并朝徐懷施禮。

    “陳指揮，淮川縣尉許凌可在這里？”徐懷認得荊湖北路經(jīng)略安撫司親衛(wèi)營副指揮使陳肅，此時直接點他的名問話。

    “卑職許凌，見過徐侯！”一名中年官員從廊下走出來，給徐懷行禮。

    大越于諸縣置縣尉司，掌統(tǒng)領(lǐng)本縣弓手、肅清鄉(xiāng)村賊盜并受理斗訟，由縣尉主其事；一百多年來，大越縣尉或由士臣出任，或從武臣巡檢使提拔，沒有定規(guī)。

    徐懷沒有見過許凌，卻知道他之前乃是汝淮河道巡檢使，隸屬于光州兵馬都監(jiān)司，專司光州境內(nèi)汝水、淮水河道緝私捕盜之事，后升任淮川縣尉。

    徐懷此時點許凌的名，除了許凌作為武吏出身，有一定的領(lǐng)兵搏殺、水軍指揮經(jīng)驗，更主要他是此時淮川縣尉司的八百刀弓手主將。

    “傅軍侯、陳指揮、許尉司，我與孟郎君、許郎君、程郎君此時去北城門樓議事，你們安排人立刻將所部都將以上軍將都召集到北城門樓參加軍議！”徐懷說道。

    傅梁所部就駐守在北城門，陳肅其部則都在行轅衙署左右。

    因為劉獻、傅潛太想斬獲大捷，幾乎將淮川的兵力抽空，甚至東南西三座門都換上縣尉司刀弓手防守，現(xiàn)在主要是將其他三座城門的守軍都將軍吏都召集到北城門議事。

    孟節(jié)、許亢等人視徐懷如救星，當即也催促許凌立即安排人手去將縣尉司都將都召往北城門議事。

    走出行轅衙署，看行轅大門外直通南北城門的大街上，除了還不知道宣威軍潰滅真相的行人外，并沒有其他兵馬，孟節(jié)忍不住問徐懷：“不知道徐侯這次率領(lǐng)多少兵馬來守淮川？”

    徐懷示意左右侍衛(wèi)人員走遠些，跟孟節(jié)、許亢、許凌、傅梁、陳肅、程嘯等人低聲說道：

    “程郎君到周橋報信時，本侯當時在北岸大營只有一千精銳騎兵，其他騎兵則在信陽、羅山布防，沒有辦法立時集結(jié)。本侯急著趕往焦陂與劉使君會合，倉促間也就點齊一千侍衛(wèi)騎兵以及一百鐵甲近衛(wèi)乘船東進，卻不想在淮川西邊登岸，聽到的卻是噩耗?，F(xiàn)在情形非常緊急，敵軍隨時會掩襲過來，我不能將千余精銳都調(diào)進城里來——這千余精銳此時埋伏在城外，要等敵軍毫無防備掩襲城下時，出乎不意挫其銳氣。本侯就帶幾個人進城來，主要也是避免敵軍斥候潛伏過來會窺破我們的行蹤。當然，千余援軍可能少了一些，為避免軍民恐慌，你們切記對外聲稱三千援兵已在本侯率領(lǐng)下，在城外埋伏下來，切不可自亂陣腳！只要能守到明日，本侯部將徐心庵能從羅山率領(lǐng)數(shù)千精銳渡河來援，到當時，不管胡虜有多少兵馬來攻打淮川，本侯也能叫他們崩掉大牙！”

    第十二章 北城

    孟節(jié)、許亢此時并不能確知淮川北面到底有多少敵軍，但確信不會低于兩萬人馬，其中有四五千最精銳的赤扈騎兵，以致宣威軍兩萬兵馬在焦陂以東所結(jié)大陣沒能支撐住一個時辰，就被打得全面崩潰。

    宣威軍主力如此輕易被打潰，雙方并沒有僵持太久，就注定虜兵的傷亡非常有限，使其能調(diào)動足夠的兵馬往淮川掩襲過來，甚至都不需要進行休整。

    而淮川位于淮水北岸，控扼汝口，乃是虜兵勢在必奪的一座城池，孟節(jié)、許亢不禁懷疑楚山在淮川城外埋伏兵馬僅千余人，到底能不能殺退虜兵的掩襲，能不能支撐到羅山、潢川等城的人馬來援？

    當然，徐懷率三千人馬千里奔襲太原，在敵軍十數(shù)倍于己的太原、嵐州、忻州攪得天翻地覆，最后還成功將十萬太原軍民接援到襄陽，堪稱奇跡之男。

    孟節(jié)、許亢等人以往對這些傳聞，是嗤之以鼻的，認定其中必有虛夸，也嚴禁下面人隨意議論、宣揚這些事，憂慮武將驟得大名，終桀驁難制，有害綱常。

    不過，這時候他們卻特別愿意相信這些傳聞是真的，巴不得徐懷麾下精銳一個個真就是銅頭鐵臂，能以一當十、以十當百。

    天色已然昏暗下來，一輪清冷的圓月已然升至半空，澄澈的月光，將鉛藍色的蒼穹映照得就像深山幽潭，幾絲浮云飄蕩——蒼穹之下，朦晦的夜色籠罩大地，將田野、溪河、樹林以及田埂、驛道勾勒出模糊的輪廓來。

    城門已正常關(guān)閉，此時已有不少潰兵逃到城下，大喊大叫拍打城門要進城，城墻之上的守軍這時候也都醒悟過來：

    天啊，前天經(jīng)略使劉獻、都統(tǒng)制傅潛剛剛從淮川率領(lǐng)北上的宣威軍主力，已經(jīng)被敵軍打得大敗！

    潰兵都逃回淮川來了？

    遠處已有小股虜騎出沒，不時逼近城下，射殺逃到城墻腳跟的潰卒，這叫城頭守軍越發(fā)的恐慌。

    他們都意識到，宣威軍在焦陂不僅被打得大敗，很可能主力已經(jīng)被盡殲了，要不然敵騎不會這么輕松、毫無顧忌往淮川城直接進逼過來。

    恐慌在城頭蔓延，守軍一個個臉色發(fā)白，手腳顫抖，沒有人敢在這時候打開城門。

    有人忍不住從垛墻探頭出去，朝城下潰卒詢問焦陂的戰(zhàn)況，卻不防虜騎逼近后冷箭又精又狠的射過來。

    徐懷他們登上北城門樓時，城頭已有十數(shù)將卒被逼近城下的小股虜騎射死射傷，城頭更是亂作一團，甚至有人驚惶失措，都想逃走，只是看到徐懷他們走過來，才被迫又回到城頭。

    孟節(jié)、許亢等人剛剛平復(fù)下來的心緒，驟然間又慌亂起來，忍不住要追問徐懷，虜騎已經(jīng)逼近城下，援軍到底藏在哪里？

    “這些只是赤扈人的小股斥候兵馬，第一波掩襲兵馬沒有那么快趕到！”徐懷看孟節(jié)、許亢等人慌亂神色，便知道他們在想什么，平靜的說道，暗指現(xiàn)在還不是楚山伏兵現(xiàn)身的時機，要他們稍安忽躁。

    徐懷又看了左右一眼，吩咐城頭守軍道：“城樓前還要多加四堆篝火點燃起來，本侯要北城墻所有的將卒都能看清楚這邊的情形！”

    徐懷說過話，孟節(jié)、傅梁等將吏都又眾星拱月的圍著徐懷，當下有幾個手腳機敏，此時還算鎮(zhèn)定的將卒便聽吩咐去準備更多的篝火點燃起來。

    徐懷就徑直站在垛墻前，冷眼看著往城下逼近過來的十數(shù)虜騎。

    為方便作戰(zhàn)，徐懷、陳子簫等人在路上已經(jīng)將之前用來掩飾身份的兵服脫去，露出里面所穿的瘊子甲。

    瘊子甲與尋常的鱗甲、扎甲相比，主要是用冷鍛技術(shù)反復(fù)錘擊去雜，進一步改良提升精鐵的堅韌性，通常要將一片甲葉鍛打到原先三分之一的厚度視為合格。

    為了檢驗甲片鍛打是否合格，每一片甲葉會有意留一小塊不去鍛打，凸出來就像臉上所長的瘊子，故名瘊子甲。

    甲片經(jīng)過反復(fù)的錘鍛，呈青黑色，表面光滑、亮如明鏡，在月光照耀下，有如銀鑄。

    楚山此時已經(jīng)掌握瘊子甲的冷鍛技術(shù)，但還沒有辦法量產(chǎn)。

    而瘊子甲放在任何一支軍隊，都是千里選一的良甲。

    徐懷著甲站在垛墻前，十數(shù)虜騎當然視之為大魚，其他人逼近城下，持弓照舊往城下潰兵射箭，其中有一人冷不丁將長弓抬高，一箭就朝徐懷面門射來。

    冰冷的箭簇在月下仿佛一點寒芒疾射，五十余步距離，羽箭幾乎瞬息前就到徐懷眼前；許凌、傅梁等人站在側(cè)旁看到一幕，心臟驟然一緊，幾乎要暈眩過去。

    徐懷松開手，將一支扁頭箭扔到城墻鋪磚地上。

    許凌、傅梁、陳肅作為武吏出身，多少還是有些能耐的，但也只能勉強看清楚徐懷出手抓箭的過程。

    那一瞬間單看徐懷的右手似鷹喙啄擊，似靈光一點就將眼前利箭捉住，但徐懷在那一瞬間氣勢之凌厲，給人的感覺就像一頭毒蟒驟然間怒張獠牙，所有的精氣神都鎖在那一啄之間。

    徐懷身上所穿的瘊子甲像水波一般蕩漾，顯示渾身的筋rou在那瞬間一齊發(fā)勁。

    這是何等強悍的武技修為，這是何等強悍的自信！

    城上守軍以及孟節(jié)、許亢等人都沒有看清楚徐懷怎么將箭抓住，但也都明白空手抓箭絕非尋常武將能為。

    十數(shù)虜騎也陡然驚醒過來，知道城頭有真正的武道強者坐鎮(zhèn)，立即拽住韁繩，驅(qū)馬往外圍拉開距離。

    見十數(shù)虜騎停在一箭距離之外，徐懷這時候才從容不迫的看向左右，冷笑道：

    “都說赤扈人皆擅騎射，射術(shù)之精冠絕天下，我看也不過如此！子簫、史琥、徐憚，你們給這些蠻夷之輩見識一下大越精絕射術(shù)！”

    徐憚乃徐武磧之子，桐柏山匪亂時，與蘇老常之子、蘇荻之弟蘇蕈都只是十二三歲的少年，但這些年過去，他們都已經(jīng)是桐柏山后起之秀了。

    徐懷往后讓出垛墻前的空間，陳子簫、史琥、徐憚取下所負強弓，各踞一處垛口。

    敵騎已在一百步之外，尋常步弓都難有效射傷。

    陳子簫、史琥、徐憚三人所持強弓，光將弓弦拉滿就需要三百斤力，而大越絕倫科的要求，不單將這樣的強弓拉開，還要四肢身骸保持相對放松的狀態(tài)，才能保證射箭有足夠的精準性。

    天雄軍有徐、王兩族子弟為根基，數(shù)年積累招攬英杰人物，也不過十數(shù)人有這樣的箭術(shù)。

    不過，就算如此，想要射殺一箭之外的赤扈精銳武士也絕非易事。

    陳子簫、史琥、徐憚也不托大，三人各扣三支羽箭在手，九支羽箭在一個呼吸間都奔居首那人連珠射去。

    赤扈斥侯都是軍中精挑細選的精銳之士，即便這隊斥候只有十數(shù)人，居首之人也是百戶級別的番將，反應(yīng)絕對夠快，左手持弓、右手持箭，接連打落六支利簇，但還是連中三箭，其中陳子簫射出的一支利箭，又準又狠的射穿其頸項，就聽得其慘叫一聲栽下馬去。

    其他虜騎將落地后生死不知的那人搶走，不敢再在近處逗留，往更遠處馳奔而去。

    “我乃靖勝侯徐懷，相信在場諸將卒有不少人聽過本侯的名頭?！?/br>
    徐懷這時候才緩緩朝城樓附近的守軍將卒看過去，說道，

    “想必很多人都知道劉使君、傅將軍在焦陂吃了敗仗。本侯也不跟大家多說什么廢話，現(xiàn)在形勢很危急，敵軍隨時會掩襲過來，需要諸將卒與本侯同心協(xié)力守住淮川支撐到援軍趕來。今夜不知道會死多少人，本侯不能保證在場的將卒都能活下來，但本侯能保證的，本侯只要有一口氣，在此期間與孟節(jié)、許亢、程嘯三位郎君絕不會離開此間半步，而諸將有膽敢臨脫逃者、亂我軍心者，立殺無赦！”

    孟節(jié)、許亢、程嘯沒想到他們還需要守在城樓之上，臉色頓時間有些垮，但他們不管心里有多不愿意，還是知道分寸保持住沉默。

    徐懷這時候?qū)Τ菢乔暗膬擅犅收f道：“好了，你們現(xiàn)在著人去找些繩索過來，將城下手足縋上城來，但每縋一人，都要將本侯這番話原原本本告訴他們，令他們在城樓后暫歇，不得離開……”

    這時候城中守軍都將以上武將差不多都召集了過來，徐懷與眾人直接進城樓議事……

    第十三章 人心

    劉獻與傅潛等將太迫切想斬獲大捷，幾乎將在淮川的宣威軍主力都調(diào)往焦陂，試圖一舉重創(chuàng)仲長卿部，以解危局，以致淮川城里除了值守行轅衙署的三百侍衛(wèi)親兵、一營還不滿五百人的宣威軍正卒外，規(guī)模最大的兵力就是淮川縣尉司所轄的八百地方刀弓手。

    這些刀弓手平素除了捕盜緝私，便是被派遣承擔各種雜瑣事務(wù)，可想能有多強戰(zhàn)斗力。

    諸部軍將召集到北城樓中，除開縣尉許凌、宣威軍營指揮使傅梁、行轅親兵營副指揮使陳肅三人外，都將總計有十九人。

    徐懷在北城門樓說劉獻、傅潛在焦陂吃了敗仗，有些刻意輕描淡寫了，普通將卒聽了會心安許多。

    然而無論是宣威軍都將、行轅親兵營都將，還是縣尉司都將，看似都僅僅勉強脫離軍吏階層，但想想楚山眾人在崛起之前，在地方及營伍之中的地位，絕大多數(shù)不是連都將都不如，而哪個人又會被如此簡單的話術(shù)蒙騙住？

    特別是北城樓這邊，傅梁手下幾名都將，已經(jīng)與逃到城下的潰卒對過話，心里都清楚，焦陂之敗是毀滅性的，都不知道最后能不能逃出一兩千殘卒出來。

    完全可以說是被盡殲了。

    敵軍卻完全可以說是夷然無損，甚至還可以從汝水以西、潁水以東調(diào)更多的兵馬往淮川進逼過來。

    而淮川城內(nèi)僅有不到兩千如驚弓之鳥的弱兵雜卒而已。

    城樓之中空間不大，幾支大燭點燃起來，光線也顯得昏暗。

    徐懷居中而坐，陳子簫坐于徐懷右手旁長案后，史琥、徐憚、牛二及另六名侍衛(wèi)親兵，按刀站在徐懷身后。

    徐懷左手劃出一小塊，孟節(jié)、許亢、程嘯以及淮川知縣韓奇文并坐兩張幾案之后，除這四人，雖然還有數(shù)名文吏都有官身品階，但一律站在孟許程韓四人身后聽事。

    在徐懷的右手以及孟許程韓四人下首，兩排幾案一字排開，徐懷請許凌、傅梁、陳肅帶著諸都將依次坐下。

    當世以文治武、以文制武，雖說都將列入軍將階層，禁軍都將還基本都得授散秩武職，但不要說宣威軍都將以及壓根沒有散秩武職的縣尉司都將了，就連傅梁、許凌、陳肅三人，就算他們的散秩武職基本上都有八品，甚至更高一些，在縣丞及監(jiān)司低級官員面前，地位都是不如的。

    大越立朝一百五十余年來，哪里有過縣丞等士吏袖手站在一旁，指揮使及諸都將入座議事的局面？

    不過，至少這時候淮川縣丞等官員滿腹意見，卻沒有人敢表現(xiàn)在臉上。

    荊北監(jiān)司官員卻也罷了，最初時建繼帝是打算將整個光州都交給徐懷管轄的，淮川、潢川以及光山三縣的官員，早就將徐懷這些年的風聞都打聽得一清二楚。

    他們一個個都恨不得掛靴而去，想躲得遠遠的，而不去跟作風強悍蠻橫的徐懷及楚山眾人有什么瓜葛。

    何況現(xiàn)在都指望徐懷大腿能抱？

    “淮川城不到兩千守軍，本侯也僅有千余援兵埋伏城下，敵軍今夜卻一定會不遺余力攻來，這一仗實在不易——淮川十萬百姓性命都系于諸位身上，請諸將先受徐懷一拜！”徐懷將長案往前推開，施施然站起來，拱手朝諸將深深長揖。

    看徐懷站起來給一干平素不入他們眼的軍頭行大禮，孟節(jié)、許亢、程嘯、韓奇文都是一怔，連忙站起來跟著行禮：“請諸將受孟節(jié)（許亢、程嘯、韓奇文）一拜！”

    許凌、傅梁、陳肅與諸都將走進城樓時，心緒復(fù)雜，這時候一并慌忙站起來還禮，連連表示不敢受禮。