赤扈騎兵從徐州直接西進(jìn)也許有困難，但其機(jī)動(dòng)性極強(qiáng)，分派兩三萬騎兵從汴梁南部繞道，也就多花兩三天的時(shí)間。

    無論是劉獻(xiàn)還是楊麟，要是失之大意，極可能會(huì)吃大虧。

    而楊麟還可以緊盯著汝水，劉獻(xiàn)所部卻插入汝水與潁水下游之間，而潁水又主要在偽楚軍的控制之下，很難及時(shí)發(fā)現(xiàn)大股虜騎會(huì)從許州、陳州方向渡過潁水，然后折轉(zhuǎn)一路往東南方向穿插。

    徐懷拍了拍腦袋，有些頭痛的說道：“這事原本不該我們指手畫腳——罷了，姜燮，你代我草擬兩封信給楊麟將軍、劉經(jīng)略，要他們留意可能會(huì)有虜騎從扶溝、太康方向過來，望他們加快民眾、物資南撤速度，以防不備……”

    天雄軍、右驍勝軍及宣威軍都隸屬于御營(yíng)使司，彼此間相互獨(dú)立，徐懷最多是將楚山所掌握的情報(bào)信息，與楊麟、劉獻(xiàn)分享，而不是建議、主張他們?cè)撛趺醋觥?/br>
    有關(guān)汝水防線是否要調(diào)整，理應(yīng)由建繼帝傳旨或胡楷執(zhí)領(lǐng)的樞密院傳令。

    更何況劉獻(xiàn)地位要比徐懷高，楊麟在軍中的資歷比徐懷深，徐懷超過他的職權(quán)范圍，向劉獻(xiàn)、楊麟建言，很可能吃力不討好。

    當(dāng)然，現(xiàn)在也不是顧忌這個(gè)的時(shí)候。

    “柳越亭包扎過箭創(chuàng)，兄弟二人要過來當(dāng)面道謝！”侍衛(wèi)走進(jìn)營(yíng)帳稟報(bào)道。

    “我去見他們?！倍盼溆X得徐懷日理萬機(jī)，此等小事不能勞煩到徐懷，主動(dòng)站起來將這事攬過去。

    而徐懷、史軫、王舉三人在望山津，乃是絕密；別人現(xiàn)在還都以為駐守望山津的，都是天雄軍第一廂兵馬，沒有想到會(huì)是侍衛(wèi)親兵營(yíng)的人馬在此。

    “請(qǐng)他們進(jìn)來說話！”徐懷揮了揮手，讓侍衛(wèi)將柳越亭、柳湖亭兄弟二人請(qǐng)進(jìn)來，他想進(jìn)一步了解岳海樓其部強(qiáng)攻柳家集等潁水南岸塢寨的詳情。

    片晌后，包扎好箭創(chuàng)的柳越亭、柳湖亭兄弟二人走了進(jìn)來。

    少年柳湖亭在營(yíng)寨里吃了些東西，也換了一身干凈的衣裳，年紀(jì)不大，卻有些書卷氣。

    柳越亭二十四五歲的樣子，臉容有著失血后的蒼白，但傷勢(shì)不重，兩箭皆在左肩，還穿有皮甲擋了一下，沒有傷著筋骨，不礙著走動(dòng)。

    柳越亭身姿挺拔健碩，臂膀頸項(xiàng)筋rou虬實(shí)，打眼看上去就知道身手不弱。

    杜武六七年前還與朱承鈞拜訪過一趟柳家集，那時(shí)柳越亭就已經(jīng)是商水一帶有名的少年好手。

    可惜的是，個(gè)人武力再?gòu)?qiáng)，僅僅糾集十?dāng)?shù)普通鄉(xiāng)勇，也沒有什么趁手的兵械弓弩，想要攔截住配合默契的十?dāng)?shù)精銳騎兵追擊，還是妄想。

    柳越亭走進(jìn)營(yíng)帳，他就認(rèn)得周景、杜武，慚愧道：

    “父親他沒有聽見周爺、杜叔叔的勸告，終致此禍，父親臨死時(shí)也大憾不已，要我與湖亭到楚山投奔朱爺、杜叔叔，沒想到途中還是接連被敵軍纏上，若非天雄軍將及時(shí)出手相救，我與湖亭也要追隨父親而去了！”

    “你也莫傷悲，這世道也容不得我們沉溺于傷悲之中，”杜武說道，“偽楚軍強(qiáng)攻柳家集，我們還有些細(xì)情要問你。這三位是徐爺、史爺、王爺，都是天雄軍的將吏！”

    杜武不可能告訴柳越亭徐懷他們真正的身份，就怕消息泄漏，會(huì)引得岳海樓派精銳兵馬強(qiáng)襲過來。

    “我是徐懷！你們都坐下來說話！”徐懷卻是自承身份，示意柳越亭兄弟二人坐下說話。

    “靖、靖勝侯……”

    桐柏山匪亂之后，徐懷的“莽虎”之名就傳及汝水、潁水兩岸，“夜叉狐”的傳聞更是神秘——兩次北征伐燕，以及徐懷南返出知楚山，再到這時(shí)受封靖勝侯、御虜將軍，在淮上可以說已是傳奇人物。

    柳越亭萬萬沒有想他兄弟二人竟然是徐懷親自出手相救，一時(shí)間激動(dòng)得都有些難以自已。

    岳海樓移師陳州，先是對(duì)陳州城進(jìn)行屠城，之后分兵渡過潁水大肆劫掠，但這也分兩個(gè)階段。

    前期主要是劫掠屠戮沒有多少防御能力的普通村寨，直到十天前才強(qiáng)攻像柳家集這樣防御力較強(qiáng)、鄉(xiāng)兵寨勇組織較好、通常有地方強(qiáng)豪坐鎮(zhèn)的塢堡。

    這一方面的情報(bào)，楚山搜集還較為有限。

    而這恰恰才能真實(shí)反應(yīng)岳海樓其部的真實(shí)戰(zhàn)斗力。

    “帶人馬強(qiáng)攻柳家集的是叛將馮世兆部屬許魁山……”

    少年柳湖亭對(duì)柳家集失陷的細(xì)節(jié)所知有限，卻是柳越亭參與柳家集防守，又在柳家集被攻陷之后突圍逃出，知道得更為清楚。

    柳越亭此時(shí)將他所知道的諸多細(xì)節(jié)一一說來。

    當(dāng)然，徐懷、周景等人還問得相當(dāng)詳細(xì)便是了。

    “你們有沒有親友可以投靠，或者先去楚山養(yǎng)傷？”徐懷問柳越亭。

    “請(qǐng)御虜將軍安排人送湖亭、凝玉去楚山住下，越亭這點(diǎn)傷勢(shì)不礙事，請(qǐng)御虜將軍容越亭在軍中效力，以討還柳家集上千口人的血債！”柳越亭起身跪到案前，懇聲請(qǐng)求。

    “在軍中效力，也要先養(yǎng)好傷再說，”徐懷說道，“你們兄弟要留在楚山，杜武會(huì)幫你們安排好！”

    著侍衛(wèi)先領(lǐng)柳越亭、柳湖亭兄弟二人下去休息，徐懷將汝潁堪輿圖鋪于案前，將近日幾處被偽楚軍重點(diǎn)攻陷的塢堡，從堪輿圖上標(biāo)識(shí)出來。

    “太原之策可一不可再，至少目前不是良機(jī)！”史軫勸道。

    “哦，史先生猜到我是怎么想的？”徐懷抬頭問道。

    “你找柳越亭兄弟二人過來，如此詳盡詢問柳家集失陷諸多細(xì)處，可不就是想在赤扈平燕軍主力西進(jìn)之前，重挫岳海樓其部嗎？這樣才能使平燕軍抵達(dá)汝潁，沒有步卒相依，自然就會(huì)放棄強(qiáng)攻上蔡、邵陵等城，”史軫搖頭說道，“你的心思，可沒有那么難猜?！?/br>
    “我就完全猜不到節(jié)帥心里在想什么餿主意呢，這還不難猜?。俊迸６疽慌援Y聲說了一句，又問王舉，“七爺猜到了？看你一臉震驚的樣子，怕是也沒有猜到吧？”

    “……”王舉舉起缽大的拳，朝牛二揮了揮，要他閉嘴。

    “我也就是想想?！毙鞈研涫终驹诎盖?，悠然說道。

    “我們不能將所有的責(zé)任都扛下來，這只是一方面。左右驍勝軍、宣威軍新整擴(kuò)編以來，都沒有打過真正的硬仗，其根基有多扎實(shí)，還無從檢驗(yàn)——現(xiàn)在從上到下都繃得極緊，左右驍勝軍、宣威軍吃多大的虧，都不是壞事，怕就怕我們不計(jì)傷亡重創(chuàng)岳海樓所部，令赤扈人短時(shí)間內(nèi)難對(duì)汝水沿線用兵，反過來會(huì)滋生左右驍勝軍、宣威軍輕敵冒進(jìn)之心，”史軫說道，“在左右驍勝軍、宣威軍、左右宣武軍都成長(zhǎng)、徹底夯實(shí)襄陽(yáng)的根基之前，天雄軍即便屢戰(zhàn)屢捷，又能殺得多少虜兵？”

    現(xiàn)在雙方都有大量的軍事潛力可以挖掘，所以一時(shí)勝敗都決定不了大局。

    對(duì)襄陽(yáng)來說，只要淮上防線不被攻破，諸軍吃再多的敗仗，也能從荊湖、江淮等地征募將卒上戰(zhàn)場(chǎng)，到時(shí)候諸軍也將越挫越勇，從砂中淘出真金來。

    徐懷微微一嘆，說道：“現(xiàn)在是戰(zhàn)略相持階段，我們確實(shí)是需要克制住冒進(jìn)的心思。不過，倘若楊麟無意放棄上蔡，倘若劉獻(xiàn)也不想將兵馬都收回淮川，我們就放棄新蔡，必然會(huì)受人詬病——這樣吧，我親自留守新蔡，其他都一切如故！”

    照徐懷的計(jì)劃，新蔡以及新蔡西南的確山、真陽(yáng)，在大股敵軍進(jìn)逼過來之前，都是要放棄掉的。

    不過，召陵、上蔡、新蔡及淮川依汝水而建，也是汝水防線的第一層防御。

    在楊麟還沒有從邵陵、上蔡撤兵，在宣威軍還有大量兵馬在汝水與潁水下游之間，天雄軍就提前從作為第一層防御四大節(jié)點(diǎn)之一的新蔡撤兵，楊麟、劉獻(xiàn)會(huì)不會(huì)翻臉罵娘？

    該守還得守，即便要撤，也要與楊麟、劉獻(xiàn)保持一致。

    只是，這個(gè)時(shí)機(jī)不是誰都能拿捏好的，徐懷決定他親自留守新蔡……

    第六章 危急

    徐懷要親自坐鎮(zhèn)新蔡，并以新蔡及望山津?yàn)閾?jù)，襲擾汝水北岸之?dāng)常@總比徐懷率領(lǐng)楚山精銳，去尋找岳海樓所部主力進(jìn)行會(huì)戰(zhàn)要穩(wěn)妥得多，史軫等人也不再勸。

    既然徐懷留在新蔡坐鎮(zhèn)，南下難民數(shù)量也大幅下降，史軫也連夜趕回周橋去。

    其時(shí)已經(jīng)入秋，汛季過去后，不僅桐柏山里即將進(jìn)入新一輪的建設(shè)高峰期，周橋新城，同時(shí)也將是真正意義上的楚山城，秋后也將正式動(dòng)工建設(shè)。

    楚山城作為申州州治及楚山行營(yíng)行轅所在，依淮水以北、石門嶺以東的低崗建造，南北約四里縱深，東西長(zhǎng)逾九里，肯定沒有辦法在今年就建成。

    更何況誰也不清楚赤扈東路平燕軍主力什么時(shí)候會(huì)西進(jìn)。

    楚山城第一步會(huì)先打下城墻基礎(chǔ)，然后在北面、東北面低洼區(qū)會(huì)先建造城墻。倘若敵軍進(jìn)逼過來，即便新城還沒有完全建起來，這些都可以作為內(nèi)城在外圍所加強(qiáng)的防御設(shè)施使用。

    另外，淮水北岸，秋后也要在楚山新城選址與石門嶺之間進(jìn)行軍屯。

    接下來相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里，很難守住汝水，諸部兵馬都要撤到內(nèi)線來，新蔡、真陽(yáng)以及確山等縣，都會(huì)淪為交戰(zhàn)區(qū)，而敵軍又占據(jù)絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)。

    短時(shí)間內(nèi)也就楚山新城往西到石門嶺之間的狹小地域相對(duì)較安全一些。

    這一區(qū)域雖說狹小，但已經(jīng)屬于淮水北岸平原的一部分，地勢(shì)平坦，灌溉條件也好，現(xiàn)在有逾三萬畝熟地可以耕作。

    也可以于楚山新城與石門嶺之間挑選十?dāng)?shù)座條件較好的村寨進(jìn)行加強(qiáng)作為屯寨，從廂軍調(diào)撥三千人馬駐扎進(jìn)去，亦耕亦戰(zhàn)。

    這不僅能更好的使楚山新城與青衣嶺、石門嶺之間的防御體系更為緊密，每年也能為楚山提供六七萬石糧食。

    倘若相峙形勢(shì)較為樂觀，下一步則將在金牛嶺東北麓對(duì)岸的明溪河口筑城，利用源出青衣嶺東南麓的明溪河，構(gòu)造外圍的防線。

    楚山新城選址與明溪河口的淮水河道，是呈倒v字形流向，也就是說青衣嶺、石門嶺與明溪河、淮河在這里圍出一個(gè)地勢(shì)平坦、約有四十里縱深的菱形區(qū)域。

    倘若能進(jìn)一步在明溪河沿岸建立穩(wěn)定的防線，則意味著楚山將在淮水北岸新增四十萬畝可墾良田。

    真要做到這一步，楚山糧食生產(chǎn)將實(shí)現(xiàn)自給自足。

    楚山現(xiàn)在不能去做，是實(shí)力還太弱小。

    目前也沒有一支友軍能可靠的相互支撐，倘若宣武軍、左右驍勝軍被打得沒有還手之力，天雄軍過于往外突出，將虜兵主力都吸引過來，也難以持久。

    敵強(qiáng)我弱之際，特別是目前大越還沒有在平原地域遏制赤扈騎兵橫沖直撞的實(shí)力，一層層往外圍修筑堡壘，雖然笨拙，卻是加速進(jìn)入相持階段的不多選擇。

    ……

    ……

    雖說襄陽(yáng)很清楚淮南軍一旦棄守徐、宿，退守泗州，將使整個(gè)中西線的防御壓力大增，屢次遣使前往壽春強(qiáng)調(diào)“守淮必守徐”的重要性，但建繼元年九月，淮王趙觀還是不顧襄陽(yáng)的勸阻，下令韓時(shí)良其部從徐州、宿州南撤泗州。

    即便在南撤泗州途中，韓時(shí)良其部并沒有亂作一團(tuán)，甚至可以說作戰(zhàn)英猛，以水陸相依之勢(shì)，多次擊退包抄夾攻過來的赤扈騎兵，斬獲不菲的戰(zhàn)績(jī)，即便淮王趙觀為拱衛(wèi)壽春之側(cè)翼，使部將葛鈺率部進(jìn)占汝陰、潁上二城，但終究不能逆轉(zhuǎn)戰(zhàn)略上棄守徐、宿所帶來的巨大負(fù)面影響。

    至此，除了個(gè)別城池乃在堅(jiān)守外，整個(gè)河淮地區(qū)可以說是盡陷敵手了。

    與此同時(shí)，契丹降將蕭干在過去數(shù)月時(shí)間里，從鄭州出兵，連續(xù)攻陷滎陽(yáng)、虎牢兩城，鄭懷忠其部目前死守鞏縣、平陸兩城，拱衛(wèi)河洛腹地。

    平陸乃是河洛鄭懷忠所部的防御重點(diǎn)，一旦被虜兵攻陷，虜兵便可以從茅津渡渡河南下，切斷河洛與陜西的聯(lián)系。

    雖說在河洛兵馬的嚴(yán)防死守，平陸堅(jiān)持半年未失，但曹師雄、陰超等降將集結(jié)數(shù)萬降附軍，打造投石機(jī)等攻城戰(zhàn)械輪番攻城不輟，已將戰(zhàn)前緊急加固的平陸城墻轟塌十?dāng)?shù)段，雙方圍繞城墻缺口展開反復(fù)爭(zhēng)奪，河洛兵馬損失極為慘重。

    面對(duì)實(shí)力較弱的蕭干所部降附軍，河洛兵馬竟然沒有守住滎陽(yáng)、虎牢，更是叫人失望。

    而同時(shí)扼守黃河?xùn)|岸，作為陜西門戶的河津、蒲坂兩城，也于九月底失陷。

    高峻陽(yáng)派守兩城的兩萬兵馬，在突圍時(shí)遭受重挫，僅剩不到五千殘軍撤回京兆府。

    為避免高峻陽(yáng)部、顧繼遷部都被虜騎困于渭水北岸，襄陽(yáng)不得不下詔，令顧繼遷部放棄延麟等陜西北部州縣，提前南撤到渭水以南。

    在此之前，岳海樓可以說是相當(dāng)保守，其主力兵馬都駐扎于潁水左岸整肅、cao練，輪番派遣萬余兵馬渡河進(jìn)入潁水右岸燒殺劫掠，但主要還是緊貼著潁水活動(dòng)，對(duì)臨近汝水左岸地區(qū)，則主要是派遣小股精銳襲擾。

    不過，在赤扈平燕軍不費(fèi)吹灰之力占領(lǐng)徐州、宿州，鎮(zhèn)南軍又相繼在西翼攻陷幾座重點(diǎn)城池之后，岳海樓其部主力就大規(guī)模渡過潁水，往上蔡對(duì)岸蜂擁而來。

    在左右翼接連失利，赤扈下一步極可能將更多的主力兵馬往汝水沿線逼近之際，胡楷奉旨趕來汝水視察防務(wù)；隨胡楷同行的，還有緊急趕到襄陽(yáng)請(qǐng)?jiān)暮勇逍袪I(yíng)長(zhǎng)史趙范等人。

    因?yàn)樾虏叹尤刂?，胡楷將楊麟、劉獻(xiàn)、傅潛召到新蔡商議對(duì)策。

    “岳海樓其部南下，極其謹(jǐn)慎，于陳州城南搭建兩座浮橋，然后一路到上蔡對(duì)岸，都是利用塢寨改建一系列的堅(jiān)固駐營(yíng)。岳海樓其部渡過潁水，可以說是步步為營(yíng)，我們并沒有趁其增援未至，集中力量重創(chuàng)其部的機(jī)會(huì)——眼下必須當(dāng)機(jī)立斷放棄汝水沿線……”

    東西線戰(zhàn)事接連失利，短期內(nèi)看不到有扭轉(zhuǎn)的希望，徐懷也不敢在守攻之事的態(tài)度上有絲毫的含糊不清。

    除了胡楷抵達(dá)新蔡之前，他就多次上書建繼帝，主張立即放棄汝水沿線的城池，將有限的兵力收縮到內(nèi)線；在楊麟、劉獻(xiàn)、傅潛等人趕到新蔡之后，徐懷也是再次直接申明主張。

    趙范代表鄭懷忠而來，他也支持放棄汝水防線，但他的主張與徐懷有所區(qū)別。

    徐懷是希望楊麟所部右驍勝軍作為機(jī)動(dòng)兵馬，先收縮舞陽(yáng)附近，與駐守舞陽(yáng)的劉衍所部左驍勝軍互為犄角，待虜兵渡過汝河之后，積極主動(dòng)尋找戰(zhàn)機(jī)。

    他們倘若有機(jī)會(huì)對(duì)進(jìn)入汝水右岸之?dāng)秤枰灾貏?chuàng)，至少能稍緩當(dāng)前的危局。

    然而趙范主張放棄汝水防線，卻是希望調(diào)楊麟所部進(jìn)入河洛增援。

    面對(duì)如此嚴(yán)峻的形勢(shì)，楊麟也不再堅(jiān)持固守召陵、上蔡、平輿等城，但是收縮到舞陽(yáng)附近，還是進(jìn)入河洛增援，這需要襄陽(yáng)定度。