沒(méi)有露臉、以免給偽楚軍斥候窺破太多信息的周景、牛二等人，這時(shí)候才前面的樹林里馳出——周景卻是認(rèn)得少年，說(shuō)道：“你叫柳湖亭是不是？我一個(gè)月前還在柳家集落腳，你大哥叫柳越亭，你爹爹柳之敬是柳氏族長(zhǎng)……”

    片晌后，史琥帶人從樹林里接出三名傷者馳歸，跟徐懷說(shuō)道：“還有兩人傷勢(shì)太重，沒(méi)有辦法撐過(guò)去，只能留他們?cè)跇淞掷铮　?/br>
    “大哥！大哥！”少年看到一名傷者，跳下馬跑過(guò)去，關(guān)切問(wèn)道，“你傷到哪里？”

    “不要碰你哥，他身上有兩處箭傷，這時(shí)候沒(méi)有辦法將箭拔出來(lái)！”史琥攔住少年。

    徐懷往汾泉河以西的原野眺望過(guò)去，輕嘆一口氣，說(shuō)道：“回望山津吧！”

    他這次出來(lái)，原計(jì)劃想渡過(guò)汾泉河，到潁州地域視看敵情，但現(xiàn)在有三名傷者、兩個(gè)小孩，還是得先護(hù)送他們回望山津據(jù)點(diǎn)再說(shuō)。

    潁州踞潁水下游，治汝陰縣，西接蔡州、東接亳州、南接壽春霍邱縣，東南為光州——潁口所在的潁上縣，更是與光州所屬的淮川縣、壽春府所屬的霍邱縣以及壽春府治壽縣毗鄰。

    此時(shí)除了荊湖北路經(jīng)略安撫使劉獻(xiàn)及大將、宣威軍都統(tǒng)制傅潛率兩萬(wàn)兵馬駐守淮川、潢川等城外，趙觀受封淮王后也移駐壽縣。

    而除了使大將韓時(shí)良率兩萬(wàn)兵馬守淮河下游北岸的徐州、宿州兩座重鎮(zhèn)，使淮王府司馬楊茂彥兼知楚州，率一萬(wàn)兵馬守淮南下游南岸的楚州外，淮王趙觀將逾七萬(wàn)兵馬主力，都轉(zhuǎn)移到壽春以及壽春南面的廬州。

    壽春府雖然主要都在淮水南岸，但淮王府四月之后陸續(xù)出兵占據(jù)潁上、下蔡等緊挨淮水北岸的諸城，以加強(qiáng)對(duì)壽春及府治壽縣的拱衛(wèi)。

    六月初，岳海樓使部將仲長(zhǎng)卿率部從項(xiàng)城出發(fā)，沿潁水往東南，進(jìn)入沈丘、太和二縣境內(nèi)，整個(gè)淮河沿線的軍事壓力就陡增了。

    不過(guò)，無(wú)論是仲長(zhǎng)卿，還是岳海樓，他們都沒(méi)有奢望以六萬(wàn)新編之軍，真能將大越在汝水、淮水沿岸所部署的防線直接撕開。

    岳海樓從許州移駐陳州，并使仲長(zhǎng)卿進(jìn)駐潁州北部地區(qū)，徐懷判斷他們的主要目的還是想牽制住大越在荊湖、江淮的軍事力量。

    這樣，他們除了能壓制襄陽(yáng)難以再整合荊湖、江淮等地的軍事力量，另一方面也能使赤扈鎮(zhèn)南軍主力能心無(wú)旁鶩進(jìn)攻河洛。

    徐懷預(yù)計(jì)岳海樓真要率部大規(guī)模渡過(guò)潁水，進(jìn)逼汝水，至少要等到赤扈平燕軍主力在其三皇子屠哥親自率領(lǐng)下，從北往南橫掃整個(gè)京東地區(qū)，將徐州、宿州兩座重鎮(zhèn)收入麾下之后。

    現(xiàn)階段，仲長(zhǎng)卿據(jù)沈丘、太和二城，一方面劫掠四周的村鎮(zhèn)塢寨，搜刮物資補(bǔ)給，一方面與踞淮川、潁水試圖將防線往北推進(jìn)的宣威軍、淮王府左軍拉踞作戰(zhàn)；而岳海樓麾下馮世兆、孟介、蔣昭德等將，也是頻頻分派多股精銳兵馬，渡過(guò)潁水，進(jìn)入汝水與潁水之間的區(qū)域燒殺擄掠。

    徐懷雖然很早就在楚山防區(qū)內(nèi)頒布堅(jiān)壁清野令，也派人前往新蔡以北的商水等縣境內(nèi)，說(shuō)服更多的宗族攜帶族人南撤，但收效甚微。

    卻是在岳海樓屠陳州城，又縱兵在潁水以南大肆燒殺擄掠之后，潁水以南數(shù)以十萬(wàn)計(jì)的民眾才驚惶失措的背井離鄉(xiāng)南下，但這時(shí)候降附軍的屠刀已經(jīng)砍了過(guò)來(lái)，甚至為了避免大量的物資、財(cái)貨被逃難民眾帶走，一路屠殺更是殘酷、殘忍……

    第四章 望山津

    望山津乃是新蔡城東北側(cè)、橫渡汝水的渡口，北接從潁州沈丘縣南下的驛道。

    望山津原先僅是渡口，在得知岳海樓所部從許州移駐陳州的消息后，楚山就緊急調(diào)集上百舟船，用纜繩在望山津架設(shè)浮橋。

    倉(cāng)促之間在北岸所立木樁數(shù)量有限，入地也不夠深，整個(gè)夏季汝河水勢(shì)洶涌，短短兩個(gè)月里，浮橋被沖垮三次。

    不過(guò)，浮橋架設(shè)在汝水之上，只要有難民趕到，稍作休息就可以直接渡河南下，要比用舟船來(lái)回?cái)[渡快多了。

    畢竟渡口就那么點(diǎn)地方，一次也無(wú)法?？刻嗟亩纱芏嚯y民都牽著牲畜南下逃亡，小型舟船一次又能裝載幾頭大型牲口？

    北岸渡口前扎下兩座小型營(yíng)寨，粥場(chǎng)設(shè)于渡口前的空地上。

    徐懷等人趕回望山津，天色將暮，浮橋前還有百余難民正等著渡河。

    史軫、王舉、杜武等人走過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“怎么這么快就回來(lái)了？”

    王舉率侍衛(wèi)親兵營(yíng)大部駐扎于望山津；而經(jīng)新蔡疏散難民南下，乃是楚山當(dāng)下最重要的事情，史軫也將手頭其他事務(wù)丟下，專程跑到新蔡來(lái)主持。

    徐懷讓人將柳越亭三名傷者送入營(yíng)寨救治，將途中遇到偽楚軍斥候屠殺從商水縣難民之事說(shuō)給史軫、王舉知道。

    “柳之敬已經(jīng)遇害了??？”杜武惋惜問(wèn)道。

    徐懷點(diǎn)點(diǎn)頭。

    他們之前就已經(jīng)接到柳家集被偽楚軍攻破的消息，但那邊臨近潁水，偽楚軍有上萬(wàn)兵馬在潁水南岸活動(dòng)，徐懷又不打算此時(shí)就出兵到汝水北岸，柳家集更具體的傷亡情況之前還不是很了解。

    “你認(rèn)得我不？”杜武走到少年面前問(wèn)道。

    看杜武身穿鎧甲，如刀削斧刻般的削瘦臉龐滿是風(fēng)霜色，少年遲疑的問(wèn)道：“杜武叔叔……”

    杜武原本是蔡州刀客，年少時(shí)任俠游走江湖，后犯事為鄧州大豪朱承鈞所救，便做了朱家門客，追隨朱承鈞在鄧汴等地販馬為業(yè)。

    朱承鈞犯事流充嵐州，其他門客都一哄而散，唯有杜武與朱承鈞之侄朱世聰追隨左右，于嵐州歸入徐懷麾下。

    朱承鈞此時(shí)出任兵馬都監(jiān)司提點(diǎn)公事，配合潘成虎、郭君判執(zhí)掌廂軍；朱世聰于牧馬監(jiān)任管事，給徐勝當(dāng)助手。

    杜武則在天雄軍第一廂都虞侯唐盤麾下任指揮使，同時(shí)兼領(lǐng)新蔡巡檢使。

    新蔡不是楚山防御重點(diǎn)，之前僅杜武所部駐守新蔡。

    杜武年輕時(shí)就交游江湖，追隨朱承鈞，對(duì)唐鄧蔡陳等地的強(qiáng)豪人物更是熟悉，曾多次在柳家集做客。

    奔襲太原一戰(zhàn)過(guò)后，徐懷回到楚山執(zhí)掌天雄軍及楚山行營(yíng)，除了在新蔡、確山、真陽(yáng)三縣下堅(jiān)壁清野令，還派人到汝水、潁水以北聯(lián)絡(luò)地方勢(shì)力，游說(shuō)他們率領(lǐng)族人、鄉(xiāng)親南撤。

    柳之敬就在游說(shuō)的重點(diǎn)名單之中，周景甚至還親自拿著朱承鈞、杜武的介紹信前往商水柳家集走了一趟。

    奈何柳之敬這樣的人物在江湖上頗有名望，關(guān)鍵時(shí)刻卻放不下良田美宅猶豫不決，直到偽楚軍渡過(guò)潁水攻陷柳家集而致家破人亡。

    不過(guò)，像柳之敬這么拖泥帶水的人物也不是一個(gè)兩個(gè)；甚至潁水以北許、陳等地很多地方強(qiáng)豪，為陳州屠城所震懾，最終選擇屈附岳海樓保全自身。

    柳之敬拒絕南撤，說(shuō)白了內(nèi)心深處未嘗沒(méi)有“良禽擇木而棲”的心思；地方強(qiáng)豪對(duì)朝廷并沒(méi)有太多的忠心，也暗中不少做違禁亂納之事。

    不過(guò)，柳之敬這些人沒(méi)有想到是，岳海樓雖然在陳州屠城之后，對(duì)陳州、許州其他地區(qū)的地方勢(shì)力采取招撫策略，但對(duì)潁水以南的地方勢(shì)力卻無(wú)招攬之意。

    這主要是岳海樓短時(shí)間內(nèi)并不奢望能直接撕開汝水防線，他將潁水以南、汝水以北的區(qū)域視為緩沖區(qū)。

    偽楚軍一方面不希望這一地區(qū)的地方勢(shì)力為襄陽(yáng)所用，另一方面其在陳州軍用物資依舊極度緊張。

    從長(zhǎng)計(jì)較，岳海樓不得不在潁水以北行招撫安民之策，就只能將近期搜刮的重點(diǎn)放到潁水之南，自然是要攻破一座座村寨塢集，大肆燒殺劫掠，將每一粒糧食、每一尺布匹都榨干凈。

    當(dāng)然，徐懷以后還需要這些遭受偽楚軍殘害、被迫南逃的地方勢(shì)力為楚山所用，這里面的微妙自然不會(huì)再去點(diǎn)破。

    “這兩天從望山津南下的難民，明顯減少了許多，可能就此要暫告一段落了。”史軫說(shuō)道。

    汝水與潁水大體平行，都是從西北往東南流入淮水，從襄城、召陵、上蔡、新蔡以及汝口所在的淮川，五城倚汝水而建。

    雖說(shuō)新蔡境內(nèi)的汝水河段，僅有五十余里，但僅有楚山在此搭設(shè)了一座浮橋，而襄城、召陵、上蔡以及下游淮川僅僅是憑借原有渡船幫著難民南下。

    汛季汝河水大浪急，召陵、上蔡等地僅僅依托少量的舟船擺渡接人，速度極慢，迫使大量的難民都聚集到望山津來(lái)渡河南下。

    過(guò)去兩個(gè)月時(shí)間里，將近有十四五萬(wàn)難民從望山津渡過(guò)汝水。

    陳州大屠以及偽楚軍在汝水北岸大肆燒殺擄掠，也令新蔡、確山、真陽(yáng)三縣遲遲不動(dòng)的民眾醒悟過(guò)來(lái)，紛紛與汝水北岸的難民，經(jīng)師溪河口以及周橋的浮橋南下逃難。

    大多數(shù)難民最終還是選擇繼續(xù)往荊湖、襄陽(yáng)等地以避戰(zhàn)禍，但還是有近兩萬(wàn)青壯，加上眷屬家小四萬(wàn)多人選擇留在楚山。

    這些人大部分都有親友為偽楚軍殘害，選擇留在楚山，想著為抵御胡虜出一分力。

    當(dāng)然楚山此時(shí)的財(cái)力還極為有限，沒(méi)有辦法將兩萬(wàn)青壯都編入軍中，目前只是挑選千余健銳作為后備基層軍吏編入軍中先培養(yǎng)起來(lái)，其他人都送入楚山、信陽(yáng)兩地安置。

    好在一步精鐵冶煉法經(jīng)過(guò)兩個(gè)多月的摸索，算是初步成熟起來(lái)。

    除了十八里塢新建兩座連塘高爐外，還在白澗河上游以及平靖關(guān)附近，將有著較好煤鐵資源的三座私家鐵場(chǎng)征買過(guò)來(lái)建造連塘高爐，僅這三地就能吸納七八千青壯勞力。

    皇太弟趙觀入主淮南，僅在徐州、宿州以及楚州駐扎三萬(wàn)兵馬，卻將逾七萬(wàn)兵馬都移駐壽州以及壽州南部的廬州，擺明了是要將淮南當(dāng)作自家地盤經(jīng)營(yíng)，甚至對(duì)襄陽(yáng)還懷有極大的戒心。

    這時(shí)候不管楚山所出精鐵多價(jià)廉物美，也沒(méi)有辦法借淮水河運(yùn)輸入淮南。

    徐懷對(duì)此也沒(méi)有指望。

    信陽(yáng)有陸路經(jīng)平靖關(guān)、武勝關(guān)通往荊湖北路；桐柏山道可通往南陽(yáng)；白澗河上游，玉皇嶺、歇馬山往南也新辟山道通往隨州。

    現(xiàn)在楚山有富足的青壯，只要所冶煉精鐵成本足夠低廉，哪怕是肩挑背扛，也能運(yùn)出楚山販賣。

    泌陽(yáng)有唐河水運(yùn)接入漢江，現(xiàn)在有富足的青壯，可以組建一支更為龐大的運(yùn)輸隊(duì)，將所冶煉的精鐵通往泌陽(yáng)裝船，再經(jīng)水運(yùn)銷售荊湖乃至江淮等地。

    徐懷初定目標(biāo)是楚山每月往外輸出五十萬(wàn)斤精鐵，用這個(gè)先將新吸納的近五萬(wàn)人口養(yǎng)活就好；而五千人規(guī)模的運(yùn)輸隊(duì)，也會(huì)直接進(jìn)行準(zhǔn)軍事化管理；甚至還計(jì)劃在鑄鋒堂的名下，編一支運(yùn)輸船隊(duì)，負(fù)責(zé)從泌陽(yáng)將精鐵等物產(chǎn)，運(yùn)往荊湖、江淮等地販?zhǔn)邸?/br>
    這么一來(lái)，楚山除了保持天雄軍一萬(wàn)正軍、五千廂軍以及州院、縣衙及鄉(xiāng)司總計(jì)一千衙軍編制外，還將擁有三千營(yíng)造兵以及五千輜重兵的后備編制；此外，鐵監(jiān)、馬監(jiān)、匠作院等都直接隸屬于工曹，上萬(wàn)名匠礦役工，也可以視為楚山的后備兵員。

    唯有這樣的底蘊(yùn)，徐懷才有信心將桐柏山守得固若金湯。

    徐懷進(jìn)營(yíng)帳暫歇，想著等入夜后再與周景、史琥等人前往沈丘、太和等地偵看敵情，卻不想天剛黑下來(lái)，就有急信從南岸送來(lái)。

    “……”史軫將急信遞給徐懷，說(shuō)道，“鄭屠緊急著人送信回來(lái)，淮王前日遣使前往襄陽(yáng)陳情，欲將韓時(shí)良部調(diào)往泗州！”

    “這孫子，一仗不打就要放棄徐州、宿州？”王舉虎目怒瞪，不可思議的問(wèn)道。

    徐懷接過(guò)信函掃了一眼，神色平靜的將信函交由記室姜燮歸檔。

    徐州控泗水，宿州控汴水，是淮河下游北岸的兩大重鎮(zhèn)，城池堅(jiān)固，又因?yàn)橛秀羲晁ɑ春?，不怕被敵軍圍困后援軍無(wú)法增援過(guò)去，應(yīng)該來(lái)說(shuō)是守御淮河下游最重要的兩個(gè)節(jié)點(diǎn)。

    泗州當(dāng)然也在淮河北岸，但緊挨著淮河，僅僅守泗水，沒(méi)有辦法將淮河下游北岸大片地域，都納入大越的統(tǒng)治之下。

    當(dāng)然，徐懷之所以心情平靜，是早就料到這點(diǎn)；而且淮王遣使到襄陽(yáng)陳情，明面上是請(qǐng)示襄陽(yáng)，但這也僅僅是給襄陽(yáng)表面上的尊重，

    即便建繼帝不準(zhǔn)，淮王也會(huì)自行其事的。

    這也是楚山最初就行虛外而實(shí)內(nèi)之策的一個(gè)主要原因。

    要是趙觀以及嚴(yán)時(shí)雍、葛伯奕、汪伯潛、楊茂彥之流，是敢于積極抵御赤扈人的，他們敢于占據(jù)徐州、宿州等重鎮(zhèn)不后撤，必然也會(huì)在壽州北面的渦水兩岸，占據(jù)亳州乃至潁州等城，作為淮水中游的蕃屏。

    這樣的話，徐懷當(dāng)然敢以新蔡為橋頭堡，對(duì)汝水北岸采取更積極的軍事行動(dòng)。

    正因?yàn)轭A(yù)料到淮王一系會(huì)徹底收縮到淮河沿岸，意味著赤扈人的平燕軍有足夠的余力分出精銳兵馬進(jìn)入潁水沿岸，甚至有能力占領(lǐng)潁州全境。

    徐懷倘若還將主力兵馬部署在孤懸淮北平原之上的新蔡城，唯一的下場(chǎng)就是極可能遭受數(shù)倍于己、且有大量赤扈精銳騎兵的敵軍圍困……

    現(xiàn)在嘛，倘若形勢(shì)不對(duì)，他們就可以直接放棄新蔡城，將不多的人馬撤回到青衣嶺、周橋去。

    第五章 留守新蔡

    “要不要提醒劉經(jīng)略、楊麟將軍一聲？”

    看姜燮將秘函歸檔，周景微微皺著眉頭問(wèn)道，

    “淮南真要不管不顧，直接下令韓時(shí)良放棄徐宿南撤泗州，屠哥其部一旦決意西進(jìn)，速度會(huì)非?？臁?/br>
    韓時(shí)良棄守徐、宿，使得赤扈三皇子屠哥所率領(lǐng)的數(shù)萬(wàn)東路平燕軍主力得以脫身西進(jìn)，汝水防線的側(cè)翼將變得極其危險(xiǎn)。

    汝水防線在淮北平原、丘崗之上，是一道呈四十五度角的反斜線。

    楊麟其部守召陵、上蔡、西平、遂平等城，位于這條反斜線的中上段。

    劉獻(xiàn)率宣威軍所守的淮川城，位于反斜線的下端，位于汝水與淮水相交的西北岸，原本相對(duì)安全得多。

    不過(guò)，劉獻(xiàn)及宣威軍諸將不甘心碌碌無(wú)為，這兩月來(lái)從淮川出兵，占據(jù)新蔡以東的數(shù)座塢寨，與偽楚軍進(jìn)占潁州北部沈丘、太和兩城的仲長(zhǎng)卿所部，在穎水西南岸對(duì)峙。

    宣威軍實(shí)際上就從反斜線的下半段往北突出了，進(jìn)入汝水與潁水下游中間的區(qū)域，處境則更為危險(xiǎn)。

    雖說(shuō)赤扈東路平燕軍主力，在占領(lǐng)徐州之后倘若想直接西進(jìn)，一路會(huì)遇到汴水、渦水、潁水等大型河流阻隔，但在韓時(shí)良放棄徐、宿之后，渦水、汴水、潁水沿岸就會(huì)被赤扈人大量的精銳斥候所遮閉，他們就很難隨時(shí)把控赤扈東路平燕軍主力的動(dòng)向。