皇帝和女王進(jìn)行了一次不公開的會(huì)談，隨后，女王邀請(qǐng)西澤爾參觀了王家魔法協(xié)會(huì)，并一同見了王室的首席魔法顧問孔拉德和來自金莓溪谷的半精靈法師，法師們對(duì)圣遺物所蘊(yùn)藏的力量深為詫異，這很顯然是來自神域的東西。通過圣遺物的力量，朱利安體內(nèi)的邪靈得到了徹底的壓制，不再需要隔叁岔五勞心費(fèi)力地凝練出光之魔法，為水晶充能。但水晶被破壞之后，依然在緩慢地被損耗，但至少，尋求替代品的任務(wù)變得不再那樣緊急。

    西澤爾的說辭是，這東西就是自荒山矮人手上尋獲的，憑借這個(gè)借口，他進(jìn)一步說服了女王，認(rèn)可了清剿荒山矮人的必要性，在帝國(guó)的行軍路線上，兩位陛下終于達(dá)成了共識(shí)。

    接下來的進(jìn)展變得簡(jiǎn)單了，由于女王的支持，王國(guó)終于同意了帝國(guó)軍隊(duì)通過冬青森林的要求。

    接下來的幾天，霍斯廷的官員和帝國(guó)開始商討可行的行軍路線，安娜是冬青領(lǐng)的繼承人，受邀去了格里高列莊園，由于伊梅爾達(dá)與帝國(guó)的關(guān)系，西澤爾和一些帝國(guó)的貴族，連日來都下榻于格里高列莊園，現(xiàn)在王國(guó)的官員也頻繁往來，莊園里的宴會(huì)和茶會(huì)多了很多。

    已經(jīng)到了年底，學(xué)院里放了寒假，前些日子王都下了雪，常青樹的尖頂都掛上了積雪，像戴著白色的小帽子。

    伊梅爾達(dá)夫人親自在莊園門口迎接了安娜，在伯爵夫人的莊園內(nèi)，一些熟面孔也經(jīng)常能夠見到，皇帝，往來的王國(guó)和帝國(guó)的貴族，還有羅莎琳和她的摯友莉茲，自從放假以來，羅莎琳和她的養(yǎng)母布倫特子爵夫人就住進(jìn)了格里高列莊園，莉茲作為她最好的朋友，除了偶爾回家，大部分時(shí)間也留在莊園。

    布倫特子爵和已故的格里高列伯爵當(dāng)年一同在王家海軍服役過，羅莎琳入讀埃爾絲學(xué)院以后，此前的假期多數(shù)時(shí)候會(huì)住在莉茲家，直至最近，子爵夫人來米爾海姆看望女兒，在社交場(chǎng)合遇到伊梅爾達(dá)夫人，閑聊時(shí)憶起舊事，伊梅爾達(dá)喜愛羅莎琳美麗溫順，邀請(qǐng)她和子爵夫人這個(gè)冬天住在格里高列莊園。

    即使是在冬天，格里高列莊園之內(nèi)的風(fēng)景也很值得一看，伊梅爾達(dá)帶來不少帝國(guó)風(fēng)的設(shè)計(jì)，花園隨處都能見到百合花造型的裝飾和帝國(guó)風(fēng)格的雕像。今天一早，安娜就騎著馬穿過莊園東邊的樹林，站在山坡上眺望了不遠(yuǎn)處的香水鎮(zhèn)，淺紅色磚石和黃色的木屋，屋檐上蓋著厚厚的積雪，街邊矗立的冷杉樹頂掛著施了魔法的星星，入夜時(shí)閃閃發(fā)亮，從山上往下看，一排排房屋像切好的蛋糕，屋檐的積雪仿佛厚厚的糖霜。

    遠(yuǎn)處的地形緩緩向上，散布著一些農(nóng)莊，緩坡的最頂端有一座小城堡，城堡邊上是一座灰白色巖石搭建的女神圣堂。

    森林邊緣的空氣很好，就是冷了一些，風(fēng)突然變大了，安娜把風(fēng)帽的帽沿往下拉了拉，調(diào)轉(zhuǎn)了馬頭往回走，莊園面積廣大，她竟然在樹林里迷了路，繞了半個(gè)小時(shí)，竟然開始下起了小雪，安娜硬著頭皮往前走，發(fā)現(xiàn)前方出現(xiàn)了一片冰封的湖面，再轉(zhuǎn)一個(gè)彎，湖畔出現(xiàn)了一座叁層的別墅，這座別墅看起來很新，而且有濃厚的帝國(guó)風(fēng)，門口立著兩座雕塑，分別是頭戴百合花環(huán)，以及懷抱著百合花束的少女。

    門口留下好幾排馬車輪的壓痕，像是有人剛剛離去，應(yīng)該循著車轍就能順利找到路了，但安娜在雪中迷路了好一陣子，感到又渴又冷，幾扇窗戶都掩著厚厚的絲絨窗簾，只有最靠近壁爐的那扇窗，能看見里面燃燒的壁爐，安娜試著敲了敲門。

    有兩位男仆前來開了門，看見安娜身上掛著雪，凍得臉頰泛紅，趕緊開了門讓她進(jìn)來。

    “陛下今日有重要會(huì)議，包括我們也不能留在這里太久，等一會(huì)兒準(zhǔn)備好馬車，我們就送安娜小姐回去?！蹦衅鸵贿呎f著，前往廚房準(zhǔn)備熱茶。

    “安娜？”西澤爾突然出現(xiàn)在二樓的走廊，站在大理石階梯的最上層，“發(fā)生了什么？”

    “迷路了?！彼驹谂_(tái)階上沖他行了個(gè)屈膝禮。

    男仆看到皇帝被驚動(dòng)表情有點(diǎn)慌張，趕緊解釋原因，說他們很快就會(huì)離去。

    “萊茵堡的繼承人是談判的主要成員，安娜小姐留下來，你們可以先回去了。”

    前往廚房的男仆這時(shí)端出來一個(gè)大銀盤，上面放了銀色的水壺和茶具。

    “拿上來吧?！蔽鳚蔂柗愿赖?，然后又看向安娜：“你也過來吧?！笔疽馑黄疬M(jìn)了二樓的書房。

    房間的設(shè)計(jì)和王國(guó)常見的風(fēng)格完全不一樣，顯然是伯爵夫人從帝國(guó)帶來的品味，從書房看起來已經(jīng)被使用了一段時(shí)間，胡桃木的長(zhǎng)桌鋪開一張地圖，一卷公文寫了一半，旁邊立著一支羽毛筆，男仆們走進(jìn)來，低著頭大氣也不敢出，他們放下銀盤，就非常識(shí)相地退出了小別墅，安娜聽到樓下大門關(guān)上的聲音。

    安娜肩頭還掛著雪，西澤爾讓她在壁爐邊上坐下，拿起桌邊的銀壺，一旁的茶杯里面放著鏤空的球形縷茶器，里面裝著茶葉，西澤爾替她倒了一杯茶，遞給安娜。

    水并不是很燙，杯口比安娜平日里使用的茶具要大一些，安娜現(xiàn)在渴得要命，喝水的時(shí)候急了一點(diǎn)，有細(xì)小的水流從杯緣和她的嘴角處溢出來，順著少女雪白的脖子往下流。

    皇帝看著她喝完了水，忍不住笑了笑。

    安娜用手背去擦下巴的水珠，她意識(shí)到皇帝一直在看她，目光落在她被水濡濕的嘴唇上，白瓷的杯子上留下一個(gè)淡紅的唇印，她有點(diǎn)窘迫，默默地用抹掉唇印，才放下杯子：“多謝陛下，我就不打擾了。”

    窗邊有唿唿的聲音，一只白色的雪鸮從窗外飛進(jìn)來，停在西澤爾手邊，它的尾羽一直有細(xì)小的冰晶抖落，西澤爾把雪鸮舉起來，把它腳邊的信件解下來，他神色凝重地看完了帝國(guó)送來的消息，而信紙閱后即焚，在他手中化成了灰。

    安娜趁他讀信的時(shí)候，行了個(gè)禮，悄悄地退了出去。

    西澤爾追出去，卻發(fā)現(xiàn)她躊躇地站在門口，他大踏步走上來，“怎么回事？”

    少女突然舉起手來捂住了他的嘴，他聽到了外面小聲的交談。

    “你真的想好要去見陛下了嗎？”是羅莎琳的聲音。

    “我……我不知道?！绷硪晃慌暟材炔⒉皇煜?，有隱約的哭腔，“我根本就沒有參與白袍祭司的選拔儀式，怎么能承受這樣的羞辱?！?/br>
    “你先冷靜些，伯爵夫人說陛下這幾天很忙，最好不要打擾，你先和我回莊園，陛下還會(huì)在王都住一陣子，總會(huì)有機(jī)會(huì)遇上的?！?/br>
    西澤爾聽了一會(huì)兒，瞇起眼睛，安娜的表情比他驚慌得多。

    遍尋不見的卡琳·西格諾，來自帝國(guó)友邦洛泰爾公國(guó)的貴族千金，竟然和布倫特家的養(yǎng)女在一起。

    安娜當(dāng)時(shí)在最靠近圣遺物的廳堂內(nèi)落選了白袍祭司，雖然神諭塔和帝國(guó)叁緘其口，但流言還是迅速傳開，對(duì)卡琳的名譽(yù)造成了嚴(yán)重破壞，她現(xiàn)在既無法去找戀人，也不能回家面對(duì)盛怒的父親，羅莎琳收留了她，她現(xiàn)在急于去見皇帝，解釋清楚一切，如果能找到那個(gè)代替她的鐵匠女兒更好。

    原作里的卡琳的處境并不像現(xiàn)在那樣艱難，但她依然在羅莎琳的陪同下去了帝國(guó)，從而使得西澤爾和羅莎琳的故事繼續(xù)發(fā)展。

    “那女孩在哪里？”安娜輕聲問，聲音小得幾乎只能通過口型辨認(rèn)她的話語。

    她不知道是因?yàn)榫o張，還是壓根就沒意識(shí)到，她現(xiàn)在的動(dòng)作相當(dāng)曖昧，西澤爾把她的手拉下來，少女還很緊張地示意豎起食指放在柔潤(rùn)的唇上，示意他不要太大聲。

    皇帝彎下腰，在她耳邊輕聲安撫：“別怕……”他的嘴唇幾乎要碰到安娜的耳朵：“她早就改變了容貌離開，不會(huì)再回希格斯了。”

    直到西澤爾做出這樣的舉動(dòng)，安娜才意識(shí)到自己犯了錯(cuò)誤，他們現(xiàn)在太接近了，她很輕易地，制造出親近的機(jī)會(huì)，讓西澤爾順勢(shì)摟住了她的腰。

    “愛麗絲還活著嗎？”

    “嗯?！蔽鳚蔂栙N著安娜的臉頰，仿佛情侶間親密的情話：“如果她還想活命，就不可能再回希格斯?！?/br>
    由于下雪，兩個(gè)姑娘躲進(jìn)了別墅門前的拱形門廊，橡木大門兩側(cè)有石頭做的長(zhǎng)凳，門廊有效地將阻隔了風(fēng)雪，但站在外面依然很冷，羅莎琳試著敲了敲門，但沒有回應(yīng)。

    屋子內(nèi)的安娜緊張得身體都繃緊了，她掙扎了一下，但西澤爾力氣很大，順勢(shì)將她推上了身后的窗臺(tái)，這扇面朝湖的窗戶有一個(gè)寫字臺(tái)般寬敞的窗臺(tái)，鋪著雅致的格子桌布，因?yàn)槭嵌?，窗戶緊鎖，厚重的窗簾垂下來，窗臺(tái)上放著一個(gè)很大的花瓶，里面插著一大束溫室培育的冬日玫瑰和黃百合。

    西澤爾把嘴唇貼上了少女耳朵，他繼位這半年，帝國(guó)非常動(dòng)蕩，他花了半年清理門戶，其間得知霍斯廷的王太子正在籌備婚禮的消息，帝國(guó)的一些工藝品的匠人都收到了來自王國(guó)的訂單，和他有過九天露水姻緣的少女即將要嫁人成了板上釘釘?shù)氖?，但沒想到她的婚約突然被取消了。從那天起，想要再見安娜的心情與日俱增，在王都重逢之后，大部分見面的場(chǎng)合。使他們不得不裝出完全不熟的樣子。

    剛才把她抱在懷中的時(shí)候西澤爾就確定了，她得留下來。