月宜的琦表哥比月宜大了六歲，馬上就要大學(xué)畢業(yè)了。這次前來(lái)拜訪，一是承了母親的意思看望表舅和月宜，二是聽說(shuō)附近有一所大醫(yī)院，想過(guò)來(lái)尋覓實(shí)習(xí)的機(jī)會(huì)。

    和當(dāng)時(shí)諸多知識(shí)分子不一樣，唐琦之所以想要當(dāng)醫(yī)生只是認(rèn)為醫(yī)生的薪水比其他職業(yè)高得多，且地位備受尊崇，至于那些醫(yī)病治人偉大抱負(fù)，唐琦心里基本上沒有，甚至還有點(diǎn)瞧不上貧困之人。

    所以當(dāng)月宜從火車站和白敬山接了唐琦后，一路行來(lái)，月宜從一開始對(duì)琦表哥在大學(xué)里所見所聞的好奇變成了最后的不耐煩，總覺得這人眼里除了錢還是錢，特別無(wú)聊。

    白敬山當(dāng)然能感覺到女兒態(tài)度的變化，在唐琦看不見的地方用手肘碰了碰月宜，眼神示意她不許耍小脾氣。

    到了家中，唐琦熱絡(luò)地和白敬山、月宜寒暄，月宜一早給他布置好了房間，尋了借口到院子里澆花了。

    趙南連踩著梯子，伏在墻頭假模假樣地咳嗽了一聲。

    月宜樂(lè)道：“我爹給你的功課你都做完了？要是沒做完，小心我爹戒尺伺候?！?/br>
    “我可不怕疼?！彼Σ[瞇地看著月宜。

    “那就給你灌辣椒水?！痹乱四ツパ拦室鈬樆Ｋ?。

    趙南連“阿彌陀佛”了一聲，連連搖著腦袋說(shuō)：“太可怕了，我要告狀去，讓我?guī)煾荡蚰闫ü伞！痹掍h一轉(zhuǎn)，趙南連問(wèn)她：“你把你表哥接回來(lái)了？”

    “嗯，在臥室和我爹說(shuō)話呢?！痹乱送堇锴屏艘谎郏瑝旱吐曇暨駠u道，“小時(shí)候琦表哥扛著我摘桃花，挺好的一個(gè)男孩子，現(xiàn)在覺得變了好多?！?/br>
    “你是說(shuō)哪里變了？變什么樣了？”

    月宜想了會(huì)兒沒有應(yīng)聲，只是搖了搖頭。

    趙南連也不是很好奇，于是隔著墻頭和月宜問(wèn)了幾個(gè)書本上自己不懂之處，月宜講解給他聽，聲音清清脆脆，煞是好聽。忽然，屋內(nèi)走出一年輕人，揚(yáng)聲喚著“月宜表妹”，趙南連循聲望去，頓時(shí)呆若木雞，使勁眨了眨眼，又揉了幾下，定睛望去，再不能錯(cuò)，這人、這人分明是夢(mèng)里那個(gè)毆打、欺辱月宜的男人啊。

    “哎呦！”趙南連大叫一聲，小腿上莫名其妙地被人潑上了水，腳下的梯子跟著晃悠了幾下，原來(lái)是許南笙使壞，故意在下頭搖了幾下，手里還拎著一個(gè)水盆。趙南連身子不穩(wěn)，直接從梯子上摔下，捂著屁股和許南笙鬧騰了起來(lái)。老師傅拄著拐聞聲從屋內(nèi)走出來(lái)啐道：“多大的孩子了還是這么不穩(wěn)重。南連、南笙，你們倆什么時(shí)候能消停消停？”

    “南笙這個(gè)兔崽子，總是陰我。”趙南連揉揉自己的腰，咬牙切齒地說(shuō)，“看我今晚上不把你打的滿院子跑?！?/br>
    許南笙眨了眨眼，賊兮兮地說(shuō)：“我瞧你身上醋味兒太重，想著幫你去去醋味兒?！彼酥鑳?，作勢(shì)打算再給他潑一些水，早被趙南連一個(gè)虎撲壓在身下，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)揍了一頓。許南笙不怕死地說(shuō)：“人家那個(gè)琦表哥那樣都比你強(qiáng)，我看你咋辦。”

    許南笙看出來(lái)趙南連對(duì)那個(gè)琦表哥的介懷，卻并不知道真正的緣由。

    因?yàn)檫@個(gè)琦表哥的露面，趙南連一夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)。大宅院里的男孩子們依舊睡在大通鋪上頭，許南笙就在自己身側(cè)，被他翻來(lái)覆去也鬧得睡不著，打著哈欠無(wú)奈地抱怨說(shuō)：“干啥啊你，還睡不睡啊？到底咋了？你要是真的吃醋，就去和秀才女兒表心意啊?！?/br>
    “你不懂?！壁w南連望了一眼窗外，天蒙蒙亮，索性抓了衣服套上，拿了兩本書去白秀才家門口等著。

    月宜照例去買早飯，發(fā)現(xiàn)趙南連一早就拿著書在外頭等著：“你怎么來(lái)這么早？我爹剛起床呢?！彼呓鼛撞?，發(fā)現(xiàn)今天的趙南連黑眼圈十分明顯關(guān)心道：“你咋了？昨晚沒睡好嗎？”

    “嗯，有點(diǎn)失眠。許南笙打鼾太響了?！壁w南連隨便找了個(gè)理由。

    “那和我一起去買早餐如何？”月宜婉聲邀請(qǐng)。

    趙南連點(diǎn)點(diǎn)頭，剛要走，唐琦也跟了出來(lái)：“月宜，我和你一塊兒去看看早餐都有賣啥的?！碧歧吹皆乱松砼险局缬⒖〉纳倌耆?，怔了怔問(wèn)候道：“這位是……”

    “我鄰居，趙南連?！痹乱擞行湴恋亟榻B著，“他說(shuō)相聲、唱京戲可好聽了?！?/br>
    唐琦本來(lái)平靜的眼神里在聽到這幾句話頓時(shí)生出幾分不屑，一路上說(shuō)起話來(lái)陰陽(yáng)怪氣得，月宜不耐煩地皺著眉頭，買了豆?jié){和糖餅，塞到他懷里說(shuō)：“表哥，我和南連還有別的東西要買，麻煩你先打回去給我爹好不好？”

    “要買什么？我陪你啊。”小表妹花容月貌，裊娜溫婉，既有東方少女的精致，也有西式教育下的伶俐活潑，唐琦自然有所心動(dòng)，便想和月宜多待一會(huì)兒培養(yǎng)感情。

    “不用了，你快回去吧，我爹還有很多話想和你說(shuō)呢。表哥慢走?！闭f(shuō)完，牽著趙南連的手頭都不回就跑掉了。

    趙南連看著一口一口慢條斯理吃著鮮rou餛飩的小姑娘，嘿嘿笑道：“你這是明擺著躲著你表哥，以你爹的性子，回去肯定要數(shù)落你?！?/br>
    “這么好吃的餛飩還堵不上你的嘴啊?！痹乱藢⑼肜锏囊幻娥Q飩?cè)剿炖?，催促道，“快吃快吃。這湯真好喝。”

    趙南連三兩下就吃完了，一手托腮問(wèn)道：“和你表哥吵架了？”

    “沒，就是不愿意和他說(shuō)話。”月宜戳了戳碗里的紫菜，“你沒發(fā)現(xiàn)他有點(diǎn)諷刺你嗎？說(shuō)話三句不離‘下九流’，下九流怎么了？我就不信他不聽相聲。有什么了不起的，不就是大學(xué)生嘛……”

    “你是為我抱不平啊。”趙南連壓低了聲音，心里雀躍著小聲問(wèn)她。他自小在底層摸爬滾打、飽嘗冷暖，看過(guò)各路人的眼色，其實(shí)根本不在意除了月宜之外的任何人的眼光，只是沒想到，小姑娘是為了自己和表哥賭氣呢。

    月宜眨巴著眼睛，撇撇嘴，紅著臉，也不知道是因?yàn)檫@碗餛飩熱得，還是別的，趙南連聽著她嬌嗔道：“當(dāng)然了，誰(shuí)瞧不起你我就瞧不起誰(shuí)?！?/br>
    趙南連笑著打趣，拋出一個(gè)世紀(jì)難題：“那，要是你爹瞧不起我呢？”

    “我爹沒有瞧不起你啊?！痹乱溯笭?，“我爹說(shuō)，你那些是師兄弟里面，就是你和許南笙最有本事?！?/br>
    趙南連挑了挑眉：“南笙？怎么把我和南笙放一塊兒？我覺得我比他強(qiáng)呢?！?/br>
    “我爹說(shuō)，南笙能折騰，你呢是重情意?！痹乱艘е曜雍退v。

    趙南連也不太懂，索性不問(wèn)了。和月宜吃完餛飩，一并回家。唐琦有些緊張地將經(jīng)過(guò)和白敬山說(shuō)了，著急地說(shuō)那個(gè)趙南連不像是好人，油嘴滑舌，本性極壞。白敬山只是淡然問(wèn)道：“你見了他一面就知道他本性極壞？我不了解西醫(yī)，可也知道任何醫(yī)術(shù)都不能一瞬間刺探出人的本性如何，你這一身本領(lǐng)是從哪里學(xué)來(lái)的？”

    唐琦是有點(diǎn)畏懼這個(gè)表舅的，當(dāng)下不敢再多說(shuō)。

    月宜回來(lái)之后和白敬山說(shuō)自己和趙南連在外面吃了餛飩，趙南連等著白敬山吃完飯，又詢問(wèn)他一些疑惑之處。月宜也搬了小馬扎坐在一旁，雙手托腮聆聽著。白敬山看她一眼問(wèn)：“你自己的作業(yè)都完成了？”

    “還有一點(diǎn)，不耽誤嘛，我來(lái)聽爹講書?！痹乱诵χ桶拙瓷饺鰦?。白敬山無(wú)可奈何，思忖了幾秒和月宜說(shuō)：“你有空也可以教南連洋文，兩個(gè)人對(duì)話，對(duì)你的洋文有好處?！?/br>
    唐琦忽然插了一句嘴：“月宜，回頭我陪你練習(xí)洋文。”

    月宜在唐琦看不到的地方做了個(gè)鬼臉，撇撇嘴，低低“唔”了一聲，沒有接話茬。

    因著唐琦是醫(yī)學(xué)生，趙南連和許南笙聯(lián)合幾位師兄過(guò)來(lái)送錢送食，懇請(qǐng)?zhí)歧兔υ\治一下老師傅的眼睛。唐琦不情不愿地和趙南連等人去了，老人的房間總是有一些特殊的味道，趙南連等學(xué)徒都已經(jīng)習(xí)慣了，月宜常常來(lái)也不在意，上前拉著老師傅的手親熱地聊天，將自己親手做的酥餅給老師傅品嘗。

    唐琦站在門邊，嫌惡地揩了揩的鼻子，皺著眉，不太適應(yīng)。

    “琦表哥，你過(guò)來(lái)看看老師傅的眼睛?！痹乱苏泻糁?/br>
    唐琦勉為其難，雙手撐著老師傅的眼皮，略帶敷衍地觀察了一下，很普通的病，就是白內(nèi)障。唐琦擦了擦手說(shuō)：“滴眼藥只能緩解，不能根治，要想根治可以去醫(yī)院做手術(shù)?！?/br>
    老師傅立刻拒絕：“我不去做手術(shù)。死都不去醫(yī)院?！?/br>
    “那得要多少錢？”趙南連急忙問(wèn)道。

    唐琦說(shuō)了個(gè)數(shù)，趙南連張張口，面色訕訕，可是若湊一湊總還是夠得。只是師傅他本人并不相信西醫(yī)。除了眼睛，師傅還一直咳嗽，梨湯一碗接著一碗，但不起效。人老了語(yǔ)法畏懼死亡，只有在自己的房間，老師傅摸著胡琴、摸著大鼓才真真正正覺得自己還活著。

    于是，就在這一年年尾，老師傅終于與世長(zhǎng)辭。

    他抱著自己拿把最為陳舊的胡琴，面容十分安詳。趙南連和師兄弟們只知道師傅姓袁，名玉石，其他的一無(wú)所知。老師傅一生無(wú)妻無(wú)子，靠著說(shuō)相聲等曲藝手藝，養(yǎng)活著麒麟社，養(yǎng)活著這些沒有血緣關(guān)系的孩子們。

    月宜哭紅了眼睛，和白敬山先后為老師傅上香。白敬山和袁玉石做了十幾年的鄰居，雖然很少來(lái)往，甚至井水不犯河水，但此時(shí)此刻，想到日落西山，英雄遲暮，白敬山心里也止不住的悲涼。

    老師傅一死，麒麟社瞬間樹倒猢猻散。有良心的東湊西湊，給師傅辦了后事，沒良心的將剩下的錢一卷，罵罵咧咧地跑路了。只剩下趙南連他們幾個(gè)和師傅最親近的，望著瞬間寂寥的大宅院，眼圈泛紅。

    許南笙拿回來(lái)一張公報(bào)擺在趙南連和其他幾個(gè)弟兄跟前，興沖沖地說(shuō)：“南連，政府征兵，咱們參軍去吧?！?/br>
    其他幾個(gè)血?dú)夥絼偟男』镒宇D時(shí)摩拳擦掌，躍躍欲試，反正都是孤兒，無(wú)所牽掛，當(dāng)兵還能吃飽肚子。許南笙最是積極，當(dāng)晚收拾了鋪蓋準(zhǔn)備第二天就去報(bào)道應(yīng)選。大師兄和二師兄也打算去廣東，或者前往香港，那邊有親戚可以投奔。趙南連聽著許南笙在耳畔絮絮叨叨，拉攏他和自己一起去。趙南連闔上眼側(cè)過(guò)身子，那個(gè)奇奇怪怪地纏繞著近十年的夢(mèng)又開始侵入腦海中。

    也是這樣的冬日，他和月宜說(shuō)自己要和許南笙參軍，她說(shuō)她會(huì)等他回來(lái)，千言萬(wàn)語(yǔ)來(lái)不及表白心意，他便要趕緊離開。然后，他們的軍隊(duì)潰敗到了南方，交通切斷，這期間所寄的書信全部都淹沒于戰(zhàn)火的硝煙中。

    后來(lái)的后來(lái)，他死在了軍隊(duì)撤退時(shí)的戰(zhàn)場(chǎng)上，臨死前還念著月宜的名字，卻不知那時(shí)月宜也已經(jīng)葬身于魚腹之中。

    第二日，趙南連坐在門檻上，靜靜望著來(lái)來(lái)往往的師兄弟們收拾東西、各奔前程。大師兄走過(guò)來(lái)，對(duì)趙南連說(shuō)：“南連，要不和我們一起去香港吧，聽說(shuō)那里滿地都是金子，你又這么機(jī)靈，一定能闖出一番天地?！?/br>
    “師兄，我不能走?！壁w南連咬著嘴唇，猶豫了幾秒中，眼底綻出堅(jiān)定的光，抬眸道，“月宜還在呢，若是哪天白秀才也沒了，月宜還是一個(gè)人，那要怎么辦？我答應(yīng)過(guò)她要保護(hù)她的，所以我不能走?！?/br>
    “南連，你喜歡白秀才的閨女是不是？”大師兄沉默了一會(huì)兒試探著問(wèn)。

    趙南連低下頭去，臉上臊得慌，可還是點(diǎn)點(diǎn)頭道：“喜歡啊，能不喜歡嘛？我們一起長(zhǎng)大，她又那么好，從不嫌棄我，什么事都會(huì)和我說(shuō)，全心全意地信賴我。”頓了頓，少年自嘲地笑了笑：“可是，你瞧我哪里配得上她呢？到現(xiàn)在還是一窮二白，我實(shí)在不配?？墒俏疫€是想守著她、陪著她，等到有一個(gè)人可以像我一樣保護(hù)她了，我也許就離開了?！?/br>
    “南連，你覺得，還會(huì)有人像你這樣喜歡白姑娘嗎？”

    趙南連搖搖頭，迷茫地說(shuō)：“我不知道。我希望有這么一個(gè)能夠比我家境好的人，保護(hù)她、愛護(hù)她。也許我能死心了。”

    大師兄嘆口氣：“師傅若是在興許還能為你做主，現(xiàn)在師傅也沒了，我們也幫不上什么忙?！?/br>
    趙南連卻笑道：“我不用人幫忙，只要能陪著她，我心滿意足。”